Trên đôi mắt xanh biếc của Yuri, một màu xanh thẳm khác chồng lên. Mặt hồ xanh ngắt gợn sóng, trải rộng trước mắt họ như biển cả. Giữa khu rừng vắng bóng người, hồ nước hiện ra tựa một ốc đảo do tiên nữ cất giấu.

Và Cheriot trông như chủ nhân của ốc đảo ấy.

Đặt chiếc túi xuống thảm cỏ, Cheriot không chút do dự cởi áo. Chiếc áo thun ngắn tay màu xám nhạt ôm lấy thân trên biến mất, để lộ thân hình rắn rỏi chói mắt. Làn da ngà ngọc của Cheriot phản chiếu ánh nắng, mỗi chuyển động đều khiến những thớ cơ được tập luyện hiện lên sống động.

Vừa cởi áo xong, Cheriot đã lao thẳng xuống hồ. Yuri không kịp ngăn lại. Bỏ mặc đôi dép lê ở chỗ cũ, Cheriot chìm xuống nước trong một lần duy nhất, đủ khiến người nhìn cũng thấy mát rượi. Chìm sâu đến mức chẳng còn thấy tóc đâu, ướt sũng hoàn toàn.

Đứng lại trong khu rừng rợp bóng cây, Yuri ngẩn người nhìn mặt hồ như đuổi theo dư ảnh của Cheriot vừa biến mất trong chớp mắt. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, khiến anh thoáng nghĩ mình đang mơ. Khi Cheriot, người lúc nãy còn ồn ào bên cạnh biến mất, khu rừng trở nên yên tĩnh đến trống trải. Dù vẫn có tiếng chim hót và gió lay cành, cảm giác bị bỏ lại một mình vẫn ập đến rõ.

Cau mày nhợt nhạt, Yuri đưa tay vuốt tóc. Vuốt qua vuốt lại mấy lần vô thức, rồi ánh mắt anh dừng lại ở cốc cà phê trong tay còn lại. Vì chạy theo nhịp của Cheriot, cà phê đã sóng sánh tràn ra, lượng nước trong cốc vơi đi gần nửa.

……

Thay vì uống cốc cà phê đã mua để giải khát, Yuri quay ánh nhìn về phía trước. Vài giây trôi qua mà Cheriot vẫn không trồi lên. Dù cố tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nào nhô lên khỏi mặt nước, cũng chẳng thấy gì. Yuri từ bóng râm bước ra, tiến một bước về phía bờ hồ.

Chết rồi sao?

Ý nghĩ bất an chợt lóe lên khiến Yuri nheo mắt. Liệu có phải nhảy xuống hồ quá liều lĩnh khi chưa khởi động, bị chuột rút hay lên cơn đau tim rồi đang vùng vẫy đâu đó? Dù là vận động viên quen vận động thân thể, không nếu không thấy vẫn khiến người ta lo lắng.

Do dự một lúc, Yuri bước thêm một bước nữa. Một khi đã bắt đầu đi, cơ thể tự nhiên chuyển động theo. Ra khỏi bóng rừng, đến mép nước rải sỏi Yuri liếc nhìn đôi dép lê bị bỏ lại vô chủ rồi chậm rãi cất tiếng:

“Cheriot?”

Âm thanh tan vào không trung. Không có hồi đáp.

“Cheriot.”

Yuri gọi lại lần nữa, giọng lớn hơn trước một chút. Xung quanh vẫn yên lặng, dưới mặt nước không có gì nổi lên. Nheo mắt, anh mím chặt môi thở ra một hơi dài pha lẫn bồn chồn.

Đã mất công giữ mạng cho rồi, chẳng lẽ lại chết đuối khi bơi sao, vớ vẩn thật.

Bực bội và lo lắng hòa lẫn, rồi nhanh chóng biến thành nỗi lo sâu sắc. Dù tự nhủ không thể nào, nhưng chỉ cần nghĩ đến khả năng Cheriot đang chờ cứu dưới kia, tim đã gấp gáp không yên. Chưa từng tự nguyện xuống nước lần nào, Yuri sau một thoáng cân nhắc ngắn ngủi liền hướng về phía hồ. Anh nhanh chóng tháo dây đôi bốt quân đội đen đến mắt cá, cởi cả chiếc áo đen, rồi đặt chân xuống nước.

Nước chạm vào đầu ngón chân lạnh hơn tưởng tượng. Gai ốc nổi dọc sống lưng lan ra khắp da thịt. Bỏ qua cái lạnh đến mức tim như đông cứng, Yuri chậm rãi bước sâu vào trong. Mặt hồ sóng gió mạnh hơn dự đoán. Rời khỏi mặt đất quen thuộc để vào nước, việc giữ thăng bằng khó hơn anh nghĩ rất nhiều. Sức mạnh thường ngày chẳng còn ý nghĩa gì ở đây.

“Cheriot, đừng đùa nữa, lên đi.”

Khi mực nước chạm qua đầu gối, Yuri lại gọi anh ta. Lâu lắm rồi anh mới lớn tiếng gọi một người như thế, âm trầm vang trong không trung nghe thật xa lạ.

Nhưng Cheriot vẫn không xuất hiện. Giờ thì Yuri buộc phải tin rằng đã có chuyện xảy ra. Anh nghiến răng, tiến sâu hơn vào hồ để tìm Cheriot. Không biết bơi nên anh không thể trực tiếp cứu người, nhưng ít nhất cũng phải đến đủ gần để nhìn xem dưới nước đang xảy ra chuyện gì.

Nước ướt đẫm đùi rồi dâng đến gần eo. Vì hồ rộng và chảy như sông, độ sâu đủ để chết đuối cũng chẳng lạ và một nỗi sợ bản năng trào lên. Đó là nỗi bất an trước môi trường xa lạ không thể kiểm soát. Chỉ cần sơ sẩy một chút, anh sẽ trượt chân rơi xuống. Khi ấy, chẳng những không cứu được Cheriot, mà có khi chính anh cũng sẽ chết theo.

Biết rõ đó không phải là quyết định hợp lý, Yuri vẫn hít một hơi thật sâu rồi cúi người xuống cùng lúc thở ra. Khoảnh khắc toàn thân chìm vào nước, cái lạnh buốt rợn người ập đến bao phủ lấy anh. Vẫn trong giới hạn bàn chân còn chạm đáy, Yuri vừa dò xét bên trong thì bắt gặp đôi mắt xanh lục đang ngước nhìn mình từ phía dưới. Người đàn ông dang dài cánh tay, rẽ nước bơi lên đến khi nhìn thấy gương mặt Yuri thì sững sờ.

May mắn thay, Cheriot vẫn còn sống.

Nỗi lo anh ta đã chết bỗng trở nên thừa thãi trong nước, Cheriot trông thoải mái và tự do đến lạ. Thấy anh ta ung dung bơi về phía mình, Yuri vừa cạn lời vừa tràn ngập nhẹ nhõm. Chính vì thế, sự căng cứng bao vây toàn thân phút chốc tan biến. Bàn chân đang đạp trên nền sỏi trơn trượt bỗng hụt chân mất thăng bằng như sắp sụp đổ.

Chưa kịp chỉnh lại tư thế, Yuri đã rơi xuống nước. Nước hồ lạnh buốt tràn vào qua đôi môi hé mở, cổ họng giật lên sặc sụa. Anh mở miệng để thở, nhưng nước không chịu thoát ra mà chỉ dồn dập ập vào. Hai tay quờ quạng tìm điểm bấu víu nhưng chỉ rẽ nước vô vọng.

Nước dồn ứ vào phổi khiến cơn hoảng loạn ập đến. Yuri biết rõ, trong mọi tình huống, sợ hãi đồng nghĩa với cái chết thế nhưng tai nạn ập tới khi chưa chuẩn bị khiến anh lúng túng. Gò má vốn đã nhợt nhạt lại càng tái đi. Nỗi sợ có thể chết ở đây trùm lấy anh. Dù từng nghĩ mình đã sống đủ, chết lúc nào cũng được thì lúc này Yuri lại không muốn chết.

Ai đó… làm ơn…

Ý nghĩ vừa lóe lên, một lực mạnh mẽ đã giữ chặt lấy eo anh. Bàn tay đang quẫy loạn lập tức túm lấy người vừa lao tới. Cơ thể rắn chắc, nóng ấm ôm chặt Yuri rồi kéo cả hai lên trên.

“…Khụ hặc…, ha, ha…!”

Vừa lên khỏi mặt nước, Yuri ho sặc sụa. Trong cơn hớp hải nhả nước, một bàn tay nóng ấm dịu dàng nhưng vững chãi vuốt nhẹ lên má anh.

“Yuri, ổn rồi. Suỵt, đúng rồi. Thở đi.”

Giọng Cheriot vang bên tai, khác hẳn thường ngày bình tĩnh và trấn an. Theo nhịp giọng ấy, Yuri thở dốc, liên tiếp hít sâu. Nước làm mắt cay xè khó mở, Cheriot dùng ngón cái dịu dàng xoa nhẹ mí mắt cho anh.

“Bị dọa rồi phải không? Không sao. Có tôi đỡ cho.”

Nhờ bàn tay lau nước nơi khóe mắt, Yuri dần bình tĩnh hơn. Cơ thể run rẩy được Cheriot giữ chặt nên không còn chìm xuống. Dẫu vậy, dư âm sợ hãi vừa rồi khiến Yuri vô thức siết chặt lấy vai Cheriot, quên mất buông ra. Cheriot không nói gì, chỉ lặp lại những lời trấn an.

“Không sao đâu, Yuri.”

Lời thì thầm êm dịu dần dỗ yên anh. Cuối cùng, Yuri mở mắt chậm rãi dần dần nhìn rõ tình hình. Cheriot đang đỡ lấy eo và hông anh. Cảm giác rắn chắc mà trơn mịn dưới lòng bàn chân khiến Yuri giật mình khẽ nhúc nhích, Cheriot lập tức trấn an:

“Cứ đạp như vậy.”

Cheriot giữ thăng bằng bằng cách để Yuri đạp lên đùi mình. Một tay ôm lấy eo anh, tay kia rẽ nước để cả hai cùng nổi. Đạp trên đùi Cheriot, Yuri cảm nhận rõ ràng từng cảm giác từ cơ thể Cheriot mạnh mẽ, rắn rỏi, đủ vững để nâng đỡ mà không hề mất thăng bằng.

“……”

Yuri im lặng một lúc, chỉ tập trung điều hòa hơi thở. Có lẽ do nuốt quá nhiều nước, lồng ngực anh nôn nao như say sóng.

Làn da Cheriot chạm gần ấm áp đến mức vừa dễ chịu vừa nổi gai ốc. Cơ đùi đỡ bàn chân cứng như đá lồng ngực chạm vào trơn trượt vì nước. Cảm giác bàn tay ôm eo cũng kỳ lạ những ngón tay lướt qua chỗ lõm nơi sống lưng khiến anh nhột nhạt, đầu óc nóng bừng.

“Giờ thì ổn hơn chưa?”

Xác nhận Yuri đã thở đều, Cheriot dịu dàng hỏi. Nhìn vào đôi mắt xanh lục đang ngước lên từ phía dưới, Yuri khẽ đáp:

“…Rồi.”

Cheriot ướt nước đẹp đến mức nguy hiểm. Mái tóc vàng đỏ bết vào trán và má khiến làn da anh ta càng trắng, đường nét vốn đã sắc sảo nay đổ bóng như tượng tạc. Dưới mí mắt ướt, đôi mắt xanh lục đầy lo lắng nhìn anh không rời, khiến ruột gan Yuri như cuộn lên. Dù đã nhả hết nước, cơn choáng váng vẫn kéo đến.

“Không biết bơi mà còn dám xuống nước, đồ ngốc.”

Có lẽ để trấn an, Cheriot trách nhẹ anh. Rõ ràng không phải lời thật lòng, nhưng nghĩ đến những phút giây hoảng hốt vừa trải qua, Yuri bỗng thấy tủi thân.

“Cậu….”