“À, chết tiệt, thật sự xin lỗi.”

Vừa xin lỗi, cậu vừa cố định ánh mắt vào vùng háng và đùi chỉ được che hờ hững bởi vạt áo thun.

“Tôi không mang bao cao su nên không dùng được. Cũng chẳng nghĩ tới chuyện ra ngoài mua. Dù sao thì tôi cũng phải chịu trách nhiệm chứ. Ừm… để tôi trực tiếp… dùng tay giúp anh nhé?”

Những lời nói tiếp theo có lẽ là một lời đề nghị pha lẫn áy náy và thiện ý, nhưng nghe thế nào cũng giống như đang rủ rê làm thêm một lần nữa.

“Tôi đi tắm nhanh rồi ra, cậu ăn trước đi.”

Yuri quay lưng bước ra trước, ngăn lại những hành động lén lút của Cheriot. Một tiếng thở dài đầy tiếc nuối vang lên rồi Cheriot nhanh chóng đuổi theo sau anh.

“Dù sao thì tay tôi cũng to hơn, mà tôi lại còn là người gây ra chuyện nên chẳng phải để tôi tự lo cho anh sẽ tốt hơn sao?”

“Không.”

Giọng nói đầy lưu luyến theo sau, Yuri quay đầu lại cười.

“Chết tiệt, Yuri, tôi cảm giác từng phút từng giây bây giờ đều là bài kiểm tra sức chịu đựng. Anh nguy hiểm với tôi quá.”

Bỏ lại phía sau lời khen không ra khen ấy, Yuri đóng cửa phòng tắm lại. Cheriot thở ra một tiếng thán thở không rõ ý nghĩa rồi quay về bếp.

Có khi nào từ trước tới nay, một ngày bắt đầu lại khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm như hôm nay không?

Đối mặt với một trải nghiệm chưa từng có, Yuri vừa thấy lạ lẫm vừa cởi áo ra. Trước khi bước vào buồng tắm, vô tình nhìn thấy cơ thể mình anh không nhìn vào những vết sẹo như thường lệ mà ánh mắt chỉ dừng lại ở những dấu vết Cheriot để lại. Ánh nhìn cứ tự nhiên bị hút vào đó.

Bắt đầu từ vết răng trên vai, rồi những dấu tích bị cắn mút kỹ lưỡng phủ kín toàn thân. Tò mò không biết cậu đã cắn hôn đến mức nào, Yuri rời mắt khỏi gương nhìn xuống dưới thì thấy cổ chân và mặt trong đùi có đặc biệt nhiều vết đỏ. Mật độ dày đặc của những dấu hôn quá mức trắng trợn, đến mức nếu một người lớn tuổi hơn nhìn thấy thì cũng đủ khiến đôi bên ngượng ngùng.

Thế nhưng… không hề ghét.

Rõ ràng chẳng khác nào bị một alpha khác đánh dấu, nhưng có lẽ vì hành động đó không nhằm áp chế hay đè nặng lên anh. Nó giống như một bằng chứng cho thấy Cheriot thật sự khao khát anh.

Ngay cả khi xả nước rửa người, Yuri vẫn liên tục nhìn những dấu vết ấy, lặp đi lặp lại. Anh cứ có cảm giác rằng nếu tiếp tục tắm như thế, chúng sẽ sớm biến mất. Dù sao thì theo thời gian chúng cũng sẽ tự nhiên mờ đi, nhưng giống như kẻ còn vương vấn anh cúi đầu chạm vào bên sườn trái.

Vết sẹo nơi Cheriot đặt nụ hôn đầu tiên. Ở đó không có nhiều dấu tích chồng chéo, chỉ có một vết sẫm màu duy nhất. Có lẽ cậu cứ để lại dấu ở đúng một chỗ, trông như một vết bầm nhạt. Anh chưa từng nghĩ rằng vùng da luôn nhợt nhạt, vô sinh khí ấy lại có thể nhuốm màu như thế này.

Trong cảm giác kỳ lạ đó, Yuri vô thức vuốt ve vết sẹo mãi cho đến khi giật mình tỉnh lại bởi giọng Cheriot gọi anh từ bên ngoài. Anh đã tắm xong từ lâu, chỉ là lơ đãng đứng ngẩn ra mà thôi.

Sau khi tắm xong bước ra, Yuri thấy Cheriot đã bày kín đồ ăn trên bàn đảo. Cậu giống như lần trước, ban đầu mang vẻ mặt hơi lo lắng nhưng khi thấy Yuri bước ra bình an vô sự thì liền thở phào nhẹ nhõm.

“Lại đây nhanh, Wolfie. Bánh pancake nguội là một tội ác đấy.”

Tiếng gõ nhẹ vào đĩa vang lên vui tai. Yuri đi ngang qua cậu vào phòng, mặc quần lót và quần dài, vừa nghe Cheriot lải nhải gọi tên mình lần nữa vừa quay lại bếp.

Yuri khá thích cấu trúc căn nhà này. Không chia làm hai tầng, mà tất cả đều ở tầng một, bếp và phòng khách ở giữa, hai bên là các phòng bố cục hình chữ nhật khiến người ta rất dễ biết đối phương đang ở đâu.

Ngồi xuống bên cạnh Cheriot đang chờ mình, cuối cùng họ cũng chuẩn bị cho một bữa ăn lẽ là bữa trưa muộn, hoặc gần với bữa tối sớm.

“Chúng ta có mua mấy thứ này à?”

Trên mỗi đĩa là bốn chiếc pancake xếp chồng lên nhau. Bên cạnh đĩa pancake phủ bơ là một đĩa salad trộn hạt lựu, hạnh nhân, cải xoăn và xà lách. Món chính là bít tết và Mac and cheese. Anh nhớ là có mua thịt, nhưng những thứ còn lại thì khá xa lạ.

“Bột pancake là tôi dùng đồ còn sót lại từ trước.”

Có vẻ Cheriot đói lắm, vừa thấy Yuri ngồi xuống là đã cắt ngay một miếng bít tết to, xiên lên bằng nĩa. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, cậu liếc mắt nhìn anh và hạ giọng nói bí mật:

“Thật ra thì… hạn sử dụng có hơi quá một chút. Nhưng chắc không sao nhỉ?”

Chỉ có một cách để kiểm chứng. Yuri với tay lấy chiếc pancake mà anh đã thèm từ nãy, cắt một miếng to, vừa nhìn Cheriot vừa cho vào miệng. Cheriot quên luôn cả việc ăn miếng bít tết của mình, chỉ lặng lẽ nhìn anh nhai. Khi ánh mắt chờ đợi đánh giá chạm phải Yuri, anh bật cười khẽ rồi đặt nĩa xuống.

“Ai nói câu đó vậy? Cứ như là làm từ bột mới xay xong ấy.”

Cuối cùng, một nụ cười rạng rỡ mới hiện lên nơi khóe môi Cheriot. Nhìn nụ cười nở rộ tươi tắn như đóa mẫu đơn, Yuri chợt nảy sinh một ham muốn rất đơn giản. Anh muốn được nhìn thấy người đàn ông ấy cười nhiều hơn, thật nhiều. Muốn khiến cậu ấy cười. Dù phải làm gì đi nữa.

“May quá. Ngon chứ?”

“Rất ngon.”

“Anh rưới thêm siro được không?”

Nếu là Yuri của trước đây, có lẽ anh đã từ chối. Nhưng lúc này, anh lại muốn phiên bản có thật nhiều siro.

“Ừ.”

Nụ cười của Cheriot càng đậm hơn. Cậu tự tay cầm chai siro, rưới lên bánh pancake của Yuri. Hai chấm tròn được vẽ ra trước, rồi bên dưới là một đường cong thành hình khuôn mặt đang cười. Nhìn cậu chăm chú tạo hình, Yuri cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

“Cái gì vậy.”

Anh vừa cười vừa lẩm bẩm, nheo cả mắt lại như một đứa trẻ. Cheriot cũng ha ha, bật cười sảng khoái theo. Đến khi Yuri nói “đủ rồi, đủ rồi”, cậu mới chịu dừng tay, rưới thêm một hồi cho thỏa thích rồi đưa chai siro cho Yuri, ra hiệu bảo anh làm tương tự cho mình. Không giống Cheriot, Yuri rưới siro thật đều và dày khắp mặt bánh.

Sau đó, vài phút trôi qua trong im lặng khi cả hai mải ăn một cách ngon lành. Dù không nói chuyện, họ vẫn thỉnh thoảng trao nhau ánh nhìn rồi mỉm cười. Yuri nhanh chóng ăn hết bốn chiếc pancake. Đến khi xen kẽ ăn bít tết và salad, dọn được khoảng một nửa thì anh mới thấy thư thả hơn. Bụng dần no lên, cảm giác thỏa mãn lan tỏa dễ chịu.

“Ha… sống lại rồi. Lần đầu tiên tôi ở lì trong phòng ngủ mà không ăn gì cả.”

Gần như cùng lúc, Cheriot cũng đặt con dao xuống. Có lẽ vì còn trẻ và vóc dáng to lớn, cậu đã ăn xong phần bít tết của mình và vơi được một nửa Mac and cheese.

“May là không có chuyện gì xảy ra. Đúng là hên thật.”

Yuri tự trách bản thân vì đã quá lơ là. Anh không muốn nhớ lại cuộc trò chuyện với Alexei vào những lúc thế này, nhưng dù sao đi nữa anh vẫn phải luôn tự nhắc mình rằng Cheriot đang ở trong một tình thế nguy hiểm.

“Đã sáu ngày kể từ khi đến đây mà vẫn yên ổn… vậy có phải giờ ổn rồi không?”

Không, Cheriot. Không hề lạc quan như thế. Samuel đã chết và có rất nhiều kẻ đang tìm cậu ấy.

Bình thường, Yuri sẽ nhắc lại sự thật đó một cách che nửa. Nhưng lần này… anh chọn nói điều khác.

“Có vẻ vị trí này vẫn chưa bị lộ.”

“Đúng không?”

Cheriot đáp lại với gương mặt rạng rỡ, rồi đưa nĩa sang đĩa salad của Yuri. Yuri để mặc cho cậu ăn phần của mình còn bản thân thì chìm vào suy nghĩ. Anh muốn tiếp tục trò chuyện với người đàn ông bên cạnh, và hơn hết muốn hỏi một điều riêng tư hơn là những câu chuyện gây bất an lúc này.

Sau một hồi do dự, Yuri lấy hết can đảm. Việc hỏi điều này khiến anh có cảm giác như đang phá vỡ những quy tắc do chính mình đặt ra, nhưng sự tò mò về Cheriot đã thắng thế.

“Tấm ảnh trong phòng… là ảnh gia đình à?”

Đang chọn từng hạt lựu, Cheriot khựng lại khi nghe câu hỏi. Yuri thoáng chột dạ có phải mình đã lỡ lời không? Cảm giác lúng túng còn chưa kịp trào lên thì Cheriot đã quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh.

“Xem ra anh bắt đầu tò mò về tôi rồi nhỉ?”

May mắn thay, câu hỏi đó không làm Cheriot khó chịu. Trái lại, trông cậu còn khá vui.

“Nhìn là biết ngay giống cha mẹ cậu.”

“Chắc vậy rồi. Dù sao thì tôi cũng thừa hưởng những phần xuất sắc nhất của cả cha lẫn mẹ mà. Chẳng phải là một ví dụ thành công hoàn hảo của sự kết hợp gen sao?”

Sau màn tự khen không biết ngượng, Cheriot bắt đầu kể về bản thân đúng như điều Yuri mong đợi.

“Wolfie nói đúng. Đó là lúc cha mẹ dẫn tôi đến Lake Louise. Bọn tôi nhờ một người qua đường chụp giúp, mà ảnh lại đẹp quá nên in ra tận mấy tấm. Khi cha tôi còn sống, mỗi mùa hè cả nhà đều từ Boston sang Calgary, đi vòng quanh khu Banff rồi ghé qua đây.”

Trong đôi mắt xanh lục như đang trôi ngược về quá khứ, Yuri thấy rõ một nỗi nhớ khắc khoải. Đó là cái bóng của sự mất mát sâu sắc thứ mà chỉ những người từng đánh mất ai đó mới có thể nhận ra.

“Cho đến năm tôi mười ba tuổi thì vẫn là như vậy…”