Vì vậy, Yuri không oán trách bất kỳ ai. Người có lỗi chỉ là chính bản thân anh, người đã không đủ mạnh để thay đổi hoàn cảnh.

Khi kể câu chuyện về những lựa chọn ngu ngốc mà mình đã đưa ra, giống hệt như cha mình năm xưa, Yuri chần chừ rồi cuối cùng vẫn bổ sung thêm một câu.

“Tôi chưa từng động vào phụ nữ, người già hay trẻ em.”

Anh định nói rõ hơn, nhưng môi lại không sao mở ra được. Để khẳng định rằng mình chưa từng ra tay với những người vô tội, những người không phải tội phạm, thì lại quá khó bởi đã có một thời, Yuri từng giúp duy trì hoạt động kinh doanh của Igor. Dù sau này anh có giúp Alexei lật đổ cha con Volkov và phá hủy các cơ sở làm ăn của hắn, thì đó cũng chỉ là điều anh vốn phải làm mà thôi.

Chừng đó là tất cả những gì Yuri có thể nói vào lúc này. Anh không đủ can đảm để thốt ra từ mafia đáng sợ kia. Tội phạm và mafia là hai thứ khác nhau ngay từ bản chất tội lỗi. Việc tự mình nói ra bản thân đang mang trên người vết nhơ gì đòi hỏi một lòng dũng cảm lớn hơn Yuri tưởng rất nhiều. Suy nghĩ rối loạn, tim anh đập dồn dập như muốn vỡ tung.

Không dám tưởng tượng Cheriot đang nhìn mình bằng ánh mắt nào, Yuri suốt thời gian nói chuyện chỉ cúi nhìn bàn tay đang bị nắm chặt. Nỗi sợ rằng người kia sẽ buông tay, đứng dậy và rời đi bất cứ lúc nào khiến làn da vốn đã tái nhợt của anh càng trở nên xanh xao.

Ngay cả khi câu chuyện ngắn ngủi của Yuri kết thúc, Cheriot vẫn không hề lên tiếng. Cảm giác muốn ngẩng đầu lên nhìn gương mặt đối phương dâng trào nhưng rồi Yuri lại không dám. Sợ rằng thứ mình sẽ phải đối diện là ánh nhìn khinh miệt như nhìn một con côn trùng.

Khi cơ thể căng cứng vì căng thẳng bắt đầu run lên khe khẽ, Cheriot cuối cùng cũng mở miệng.

“Vậy thì… tên thật của anh chắc chắn không phải là Yuri Campbell nhỉ.”

Tim Yuri thắt lại. Trong khoảnh khắc ấy, anh không hiểu được ý đồ đằng sau câu hỏi kia. Đầu ngón tay lạnh ngắt. Chậm rãi ngẩng đầu, Yuri khó nhọc quan sát biểu cảm của Cheriot.

May mắn thay, Cheriot không mang gương mặt kinh khủng như Yuri đã tưởng tượng. Không có ánh mắt thất vọng hay sợ hãi, cũng không hề có dấu hiệu muốn rời xa anh ngay lập tức. Hai người vẫn đang nắm tay nhau.

“Cha mẹ anh là người Nga mà. Họ thì đâu thể mang họ Campbell được.”

Nhận ra ánh nhìn hoang mang trong mắt Yuri, Cheriot mỉm cười dịu dàng và giải thích.

“Wolfie đã biết tên của tôi rồi, vậy thì tôi cũng nên biết tên của Wolfie chứ.”

…Hóa ra là vậy.

Một cảm giác an tâm ấm áp lặng lẽ lan tỏa. Máu bắt đầu lưu thông trở lại trong bàn tay lạnh giá. Đầu ngón tay ửng đỏ nóng râm ran, mang theo cảm giác ngứa ngáy rất khẽ. Yuri chậm rãi cất tiếng.

“… Kiselyov.”

Cái tên mà từ sau khi trốn khỏi Saratov, anh chưa từng thốt ra thành lời, nay nhẹ nhàng rơi xuống không gian.

“Yuri Kiselyov.”

Thực ra, Yuri rất thích họ của mình. Khi kết hôn, cha từng nói nên dùng họ của mẹ, nhưng mẹ lại bảo rằng Kozlova không đẹp bằng Kiselyov. Cô từng nói, cô muốn tất cả mọi người nghe tên là biết ngay mình là người phụ nữ của Kiselyov. Nghĩ đến hình ảnh người mẹ thời trẻ ấy, Yuri cũng muốn giữ lại họ này.

“So với cái tên Campbell thì… nghe ngầu hơn hẳn mà?”

Nghe tiếng cảm thán pha lẫn ngưỡng mộ của Cheriot, Yuri vốn vẫn còn hơi co mình lập tức thả lỏng. Nhìn đôi mắt xanh lục lấp lánh vì tò mò, anh cũng bật cười khẽ. Thấy Yuri đã lấy lại nụ cười, Cheriot gọi lại họ của anh.

“Kiselev.”

Phát âm bằng tiếng Nga còn vụng về. Yuri chỉnh lại cho anh.

“Kisel-lyov.”

“Kisel-lyo-ov.”

Nỗ lực bắt chước tiếng Nga của Cheriot trông vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu, khiến nụ cười của Yuri ngày càng đậm hơn. Nghe tiếng cười trầm thấp ha ha của anh, Cheriot cũng bật cười theo. Với nụ cười đáng yêu đến mức lúm đồng tiền hằn lên một bên má, Cheriot hỏi bằng giọng pha chút làm nũng.

“Tôi phát âm tệ lắm à?”

“Ừ.”

“Vậy thì dạy tôi cách đọc cho đúng đi. Học tiếng Nga vốn là ước mơ của tôi mà.”

Dù nhìn là biết ngay đó chỉ là một ước mơ được bịa ra cho có, nhưng nghe lại chẳng hề tệ chút nào. Yuri khẽ gật đầu, rồi nói thêm với Cheriot một điều nữa về bản thân như một cách xin lỗi vì đã không thể giải thích cho đàng hoàng.

“Tôi có thể nói cho cậu biết tên tôi, nhưng thật ra tôi cũng không giỏi tiếng Nga. Cả tiếng Anh nữa, khả năng đọc viết chắc chỉ cỡ học sinh cấp hai. Cho nên… để đọc hết cuốn sách cậu tặng, có lẽ tôi sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Sợ rằng nếu đọc sách chậm hơn mong đợi, Cheriot sẽ thất vọng, Yuri đã nói trước điều đó.

Trong khi lặng lẽ nghe anh nói, Cheriot lại đưa ra một đề nghị hoàn toàn bất ngờ.

“Vậy thì… để tôi giúp nhé?”

“Giúp thế nào?”

“Nếu đọc đến đoạn nào khó, anh cứ hỏi tôi. Hoặc tôi có thể đọc cho anh nghe cũng được.”

Yuri, người vốn nghĩ rằng giờ đây mình chẳng còn đủ năng lực để học ngữ pháp, cũng chẳng muốn tự trao cho bản thân thêm bất kỳ khả năng phát triển nào, đã chớp mắt ngạc nhiên trước phương án không hề nằm trong dự tính ấy. Chỉ nghe thôi cũng đã thấy dễ chịu.

Cheriot ngồi bên cạnh cùng đọc sách với anh chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tim anh ấm lên.

“Ý cậu là… sau khi chuyện này kết thúc, cả cậu và tôi đều sẽ quay lại Vancouver, đúng không?”

“…Đúng vậy.”

Dù không biết chính xác là khi nào, nhưng khi giả định về một tương lai gần như vậy, Yuri bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Anh bỗng có cảm giác rằng Cheriot đang ngầm gợi ý điều gì đó mà trước giờ anh chỉ dám nghĩ trong lòng.

“Vậy thì sau giờ làm, tôi có thể ghé qua nhà anh cùng đọc sách cũng được.”

Mong sao chỉ là hiểu lầm thôi.

“Hoặc cuối tuần, anh mang sách đến nhà tôi chơi cũng được.”

Biết đâu…

Biết đâu thật sự, điều anh từng tưởng tượng lại có thể xảy ra.

Lý trí, thứ đã được rèn giũa qua vô số lần kỳ vọng rồi lại thất vọng lập tức lên tiếng cảnh báo Yuri. Rằng cho đến khi mọi thứ trở nên chắc chắn, tuyệt đối đừng mong chờ. Rằng Cheriot có thể chỉ muốn làm một người bạn tốt, hoặc đơn giản là muốn duy trì mối quan hệ đối tác mà thôi.

Nhưng cho dù có nghĩ như vậy, chỉ cần tưởng tượng đến việc vẫn có thể tiếp tục qua lại với Cheriot, Yuri đã vui đến mức không kìm được. Bàn tay còn lại, bàn tay không bị nắm siết chặt thành nắm đấm, rồi anh khẽ lảng ánh nhìn và đáp.

“Nếu không làm cậu phiền thì… tôi cũng thích.”

“Không hề. Hoàn toàn không phiền chút nào.”

Cheriot đáp lại ngay lập tức, còn chưa kịp để câu nói kết thúc, khiến bầu không khí trở nên kỳ lạ. Khi Yuri quay lại nhìn Cheriot, anh bắt gặp đôi má đang ửng đỏ. Khẽ giật mình nhìn kỹ hơn, Yuri thấy sắc đỏ đào lan dần ra đến cả vành tai.