Tập 3 [Chương 1 Medovik (Bánh mật ong Nga )]

Trong lúc rời khỏi biệt thự và hướng ra ngoại ô Big Fox, Yuri nhìn thấy vài con quạ lượn vòng trên bầu trời.

Có lẽ chúng làm tổ ở gần đây nên sau đó thỉnh thoảng vẫn vang lên tiếng kêu của chúng. Đến khi anh tới khu thương mại lớn, một con chim đen to xác vẫn đang thong thả đi lại trên vạch qua đường giữa ngã tư.

Con quạ chăm chỉ mổ mổ cái mỏ để nhặt mẩu sandwich bị vứt dưới đất. Mỗi khi có xe chạy qua, nó lại khẽ tránh sang một bên rồi quay lại tiếp tục, lặp đi lặp lại. Nhìn con chim chẳng hề tỏ ra sợ hãi, chỉ mải mê ăn uống, mọi người thấy buồn cười nên lấy điện thoại ra chụp ảnh.

Đến khi Yuri tới lượt rẽ phải, con quạ vẫn ung dung mổ sandwich. Qua khe cửa kính xe hé mở, anh nghe thấy một người đàn ông đi ngang chế giễu con quạ vì dám ăn đồ bẩn. Yuri liếc mắt sang phải, lạnh nhạt nhìn về phía đó và chạm mắt với người qua đường. Bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Yuri, người đàn ông bỗng nhiên chột dạ, vội quay đầu và bước nhanh đi.

Đồ ăn mà người khác ăn dở vứt đi thực ra không có vị bẩn như người ta nghĩ.

Đồ ăn vẫn chỉ là đồ ăn dù trông có bẩn đến đâu thì hương vị cũng không thay đổi. Chiếc sandwich bị ai đó giẫm lên chỉ có thêm vị đất bám từ đế giày, còn trái cây bị vứt trong thùng rác thì chỉ có thêm vị của thứ đồ uống khác đổ lên trên.

Đối với lũ trẻ sống ở Saratov, lục thùng rác tìm đồ ăn là chuyện khá thường thấy. Trong đó có không ít thứ còn dùng được và ăn được. Nếu may mắn còn có cả bánh mì chưa bóc bao bì, hoặc đồ đông lạnh quá hạn nhưng hương vị vẫn còn nguyên. Những thứ đó thường được đem đi trao đổi qua lại.

Yuri và Alexei từng chơi cùng đám trẻ như vậy. Những đứa có thể qua lại với họ, ngoài con cái của dân lang thang ra thì không còn ai. Alexei là con trai của kẻ phản bội nên bị đám Volkov cô lập triệt để, và Yuri bạn của Alexei cũng bị đối xử tương tự.

Sau khi miễn cưỡng tốt nghiệp tiểu học, họ không thể tiếp tục đến trường nên gần như không có cơ hội gặp gỡ những đứa trẻ được giáo dục bình thường. Thỉnh thoảng có nói chuyện với ai đó trong thành phố, nhưng khi phụ huynh biết họ thuộc băng Volkov lũ rác rưởi hư hỏng thì đều vội vàng ngăn cản con mình. Nơi duy nhất mà ổ vi khuẩn biết đi có thể lui tới chỉ là quanh các thùng rác.

Sau khi mất cha mẹ, Alexei đã có một quãng thời gian vô cùng khổ cực. Mới mười hai tuổi, cậu đã đem toàn bộ số tiền ít ỏi kiếm được dưới trướng Volkov để nuôi và cho em trai Valery nhỏ hơn mình sáu tuổi đi học, còn bản thân thì lang thang ngoài đường nhặt đồ ăn sống qua ngày.

Khi Yuri người có hoàn cảnh khá hơn một chút mang đồ ăn mẹ làm từ nhà đến chia, Alexei luôn lập tức đưa phần đó cho Valery. Bực mình vì bộ dạng ngốc nghếch ấy, một ngày nọ Yuri đã đi theo cậu ấy. Khi thấy Alexei đang lục thùng rác, Yuri cũng nhặt một miếng sandwich người khác ăn dở. Không ngờ Alexei lại nổi giận, quát cậu đừng ăn thứ đó.

Ngay trước mặt Alexei, Yuri nhét thẳng miếng sandwich bị người khác cắn dở vào miệng. Cảm giác ghê tởm vì nó từng nằm trong thùng rác dâng lên khiến cậu muốn nôn, nhưng Yuri vẫn cố nuốt hết. Nhai kỹ rồi mới nhận ra nó vẫn có vị của sandwich. Không hề có cái vị kinh tởm như tưởng tượng.

Từ ngày hôm đó, mỗi khi Yuri đưa đồ ăn, Alexei đều ăn ngay tại chỗ. Còn Yuri thì bắt đầu chuẩn bị riêng một phần cho em trai Valery. Mỗi lần như vậy, Alexei đều lộ ra vẻ mặt vui mừng chân thành và cảm ơn cậu.

Có gì mà vui đến thế chứ.

Cha mẹ của Alexei về cơ bản là chết vì cha mẹ của Valery, vậy mà thằng nhóc chẳng hiểu chuyện đời kia đứa luôn cần người chăm sóc, tại sao Alexei lại có thể hy sinh đến vậy, Yuri khi ấy thật sự không hiểu nổi.

Mang theo đầy bụng nghi hoặc trở về nhà, khi mẹ hỏi phần đồ ăn để dành cho cha đâu mất rồi, Yuri đã nói dối rằng mình ăn rồi. Không trách mắng mà còn khen cậu, mẹ cậu đêm đó thì thầm với cha người vừa trở về khuya rằng Yuri ăn khỏe hơn trước, có lẽ cô phải tăng giờ làm để mua thêm thực phẩm. Người cha lặng lẽ nghe, định nói sẽ cố gắng làm việc nhiều hơn để an ủi cô, nhưng mẹ lại lắc đầu.

“Anh càng nhận được nhiều từ người đó thì tội lỗi của anh chỉ càng nặng thêm thôi.”

“Xin lỗi… vì anh mà em… phải sống cuộc đời khốn khổ thế này. Nếu anh không dám ích kỷ giữ em lại, có lẽ giờ em đã là vợ của một người đàn ông giàu có rồi.”

“Vasha, chúng ta đã hứa không nói những lời như vậy mà. Người sai là kẻ gây ra tội lỗi, không phải người mắc vào cái bẫy đó. Dù công việc của anh không thể nói là hoàn toàn trong sạch… nhưng không sao đâu. Em sẽ làm nhiều việc tốt hơn để bù lại phần của anh.”

“Xin lỗi, Katia… thật sự xin lỗi…”

“Không. Gặp được Vasha là em hạnh phúc. So với cuộc sống bình yên mà không gặp anh, thì hiện tại, khi được gặp anh và sinh ra viên bi nhỏ Yuri dù có phải chịu đói khổ cũng ý nghĩa hơn nhiều. Vậy nên đừng nói xin lỗi nữa, người yêu của em.”

Biết rõ trong lời nói của vợ không hề có dối trá, người đàn ông càng thêm đau khổ vì đã đặt vợ con vào hoàn cảnh bất an bằng lựa chọn ngu ngốc của mình, nhưng đồng thời cũng nhờ tấm lòng chân thành ấy mà có thêm ý chí để sống tiếp.

Bị ký ức bất chợt ùa về kéo đi, Yuri chậm rãi xoay vô lăng rẽ vào khu thương mại để tránh làm con chim bị thương. Con quạ ngẩng đầu, dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào anh, rồi như mất hứng tiếp tục mổ nốt miếng sandwich.

Đỗ xe ở góc ngoài của bãi đậu rộng rãi, trước khi rời đi, Yuri bỗng quay đầu nhìn về phía cốp xe khi một cơn gió lạnh lướt qua gáy. Lúc anh ra ngoài trời còn nắng chói chang, vậy mà giờ đã trở nên âm u. Không có mưa, nhưng khi mây che mất mặt trời, gió cũng nhanh chóng trở lạnh.

Cảm giác bất an khó hiểu khiến Yuri cuối cùng vẫn sải bước đến phía cốp xe, mở ra và lấy chiếc vali đặt dưới sàn cốp. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đen với gương mặt cứng đờ, rồi miễn cưỡng nhấc nó đặt xuống sàn ghế phụ.

Chỉ là có linh cảm… có thể sẽ cần dùng đến.

Khóa cửa xe rồi đi về phía cửa hàng rượu, Yuri nghiền ngẫm đầy bất an chuyện ba ngày qua Alexei không hề liên lạc. Trên đường tới đây anh đã gọi điện nhưng không lần nào được bắt máy.

Một giả định xấu thoáng hiện lên trong đầu, nhưng rồi những bằng chứng phủ nhận nhanh chóng xuất hiện.

Nếu Alexei thật sự mất liên lạc, chắc chắn Valery hoặc Timac đã gọi cho mình rồi. Dù là ai đi nữa, riêng Valery thì không phải kiểu người khiến người khác phải lo lắng điều đó là chắc chắn.

Nghĩ đến người bạn thân từ nhỏ luôn sống chết vì Valery, Yuri cũng hơi yên tâm. Alexei không phải loại dễ chết. Nghĩ đến việc anh ấy từng tuyên chiến với Igor Volkov với quyết tâm liều chết mà cuối cùng vẫn sống sót…

Thay vì lo lắng về những chuyện chưa thể xác nhận, tốt hơn hết là vừa làm việc của mình vừa chuẩn bị đối phó. Yuri gạt bỏ suy nghĩ vẩn vơ, bước nhanh hơn. Anh muốn giải quyết xong việc rồi quay về sớm để Cheriot không phải đợi lâu.

Vừa bước vào cửa hàng rượu, việc đầu tiên anh làm là nhìn quanh các kệ trưng bày để tìm loại pale ale mà Cheriot đã yêu cầu. Dù nhìn thế nào cũng không thấy, nên khi hỏi nhân viên, anh nhận được câu trả lời rằng ở đây không nhập loại đó.

Không còn cách nào khác, anh lấy sáu lon Coors Light, rồi liếc quanh để tìm thứ rượu mình có thể uống. Rượu thì có rất nhiều, nhưng thứ khiến Yuri cảm thấy quen thuộc vẫn là vodka Stolichnaya.

Không phải vì anh là người Nga nên mới uống thứ đó. Chỉ là trong số các loại rượu có nồng độ cao mà giá dưới 20 đô thì không có nhiều lựa chọn, nên từ khi có thể uống rượu anh đã chọn nó. Ngay cả vậy, vì thấy tốn kém nên anh cũng không uống thường xuyên.

Không biết Cheriot có thật sự muốn thứ này không, nhưng anh vẫn cầm chai Stoli lên. Yuri xoay xoay chai trong tay, chợt nhận ra rằng dù khởi đầu thế nào thì cuối cùng nó cũng đã trở thành khẩu vị của anh. Nếu tìm kỹ thì chắc chắn trên đời có vô số loại vodka ngon hơn Stolichnaya… nhưng anh cũng chẳng có lý do gì phải đi tìm.

Nếu đi cùng Cheriot, liệu cậu đã mua thứ khác rồi không.

Ý nghĩ đó chợt lóe lên khiến Yuri khẽ cười. Dù chưa hiểu người kia đủ để đoán tường tận hành động, nhưng với những gì đã quan sát trong mấy ngày qua, anh có linh cảm Cheriot hẳn sẽ đề xuất thêm thứ gì đó khác.

Chỉ mới ra ngoài chưa đến hai mươi phút mà Yuri đã thấy tiếc vì người kia không ở bên cạnh. Anh thậm chí còn hơi hối hận giá mà cùng ra ngoài thì tốt hơn.

Nghĩ phải nhanh chóng quay về, anh bước tới quầy thanh toán. Trong lúc xếp hàng, ánh mắt anh vô thức dừng lại trên những chai rượu mini đặt trên quầy thứ mà trước giờ anh chưa từng để ý.

Đang nhìn mấy loại rượu lạ, ánh mắt anh chợt dừng lại ở một chai champagne.

Nhìn chằm chằm chai prosecco nhỏ, anh bỗng tò mò không biết champagne trong các cảnh tiệc tùng trên phim có vị như thế nào. Xung quanh anh không có ai thưởng thức loại rượu này, nên kể từ khi sang Vancouver anh cũng chưa có dịp thử. Bất giác anh muốn nếm thử cùng Cheriot.

Không biết người đó có thích champagne không nhỉ? Nếu thích thì chắc là thích đồ ngọt. Hay khẩu vị cậu ấy kén chọn đến mức chỉ uống mấy hãng đắt tiền như Moet & Chandon hay Krug…?

Trong lúc còn đang do dự thì đã tới lượt anh. Yuri chần chừ một chút rồi cuối cùng vẫn cầm thêm một chai prosecco mini đặt lên quầy. Dù là khoản chi ngoài dự tính, nhưng giờ anh cũng đã tích góp đủ tiền để thi thoảng tiêu xài bốc đồng mà không sợ chết đói.

Số tiền trước kia dù lăn lộn dưới trướng Volkov cũng không tích lại được, vậy mà rời Saratov rồi chỉ cần chăm chỉ làm việc cũng có thể gom góp.

Sau lần đầu tiên mua theo cảm hứng, anh mang tâm trạng hơi lạ lẫm bước sang hiệu thuốc. Chỉ cần nhanh chóng mua cái gọi là thuốc trung hòa rồi quay về là xong, nên vừa khi cửa tự động mở ra, anh lập tức đi thẳng tới khu sản phẩm liên quan pheromone.