Ông bà gọi Cheriot đến là một tòa nhà nơi tập trung các tổ chức tài chính nổi tiếng ở Boston. Trên tầng cao nhất là văn phòng nơi ông bà gặp gỡ mọi người và các luật sư phụ trách riêng nhà Goodnight gần đây ra vào nơi này rất thường xuyên.

Từ việc bắt đầu sửa đổi di chúc, hủy bỏ những hợp đồng bảo hiểm tử vong mà ông chú tự ý đăng ký, đến thay đổi quỹ ủy thác… đều là những việc quy mô lớn phải thảo luận suốt nhiều ngày. Ngoài ra, cảnh sát cũng định kỳ tới chia sẻ tiến độ và đội luật sư mới được thuê để chuẩn bị cho vụ kiện hình sự luôn túc trực tại đây.

Người bảo vệ tòa nhà nhận ra Cheriot liền dẫn cậu tới thang máy. Ngay sau khi sự việc xảy ra, mỗi lần gặp ông ta đều không ngừng an ủi Cheriot, nhưng theo thời gian sự quan tâm dường như đã nguội bớt, thay vào đó bắt đầu hỏi khi nào cậu sẽ trở lại thi đấu. Vừa xã giao qua loa với người bảo vệ nói rằng mình bắt đầu xem NHL là vì Cheriot, cậu vừa bước vào thang máy.

Ngay trước khi vào tòa nhà, cậu còn lo mẹ sẽ thấy tiếc quỹ ủy thác, nhưng khi gạt bỏ được suy nghĩ đó, lòng cậu bỗng nhẹ nhõm. Dù với Cheriot, người đã kiếm được một khoản tiền khá lớn từ quảng cáo người mẫu và lương cầu thủ thì khối tài sản kia vẫn là con số khổng lồ, nhưng suốt đời cậu chưa từng vui vì khoản thừa kế này.

Trước hết, đó là số tiền cậu nhận được vì cha đã qua đời, nên không thể nào vui nổi. Hơn nữa, khi cậu nói mình sẽ trở thành vận động viên khúc côn cầu, điều kiện lại bị đổi thành phải chờ đến khi giải nghệ mới được nhận, nên nó luôn chỉ khiến cậu cảm thấy áp lực. Dù vậy, cậu vẫn sống với niềm tin phải giữ gìn nó vì cha mẹ, nhưng nếu cứ tiếp tục sống rập khuôn để được thừa kế, rõ ràng cậu sẽ trở nên bất hạnh.

Cheriot quá yêu khúc côn cầu để có thể đẩy nhanh việc giải nghệ, và vì trách nhiệm cậu cũng không thể làm vậy. Cậu đã đồng ý chuyển đội với quyết tâm nhất định phải nâng cúp Stanley cùng Red Maple, nên trước khi tiến gần mục tiêu đó thì chuyện giải nghệ là bất khả thi.

Và hơn hết, cậu không muốn sự tồn tại của Yuri bị quỹ ủy thác kia định nghĩa thành một vụ bê bối. Cheriot không có cách nào biết rõ xuất thân của Yuri, nhưng chính Yuri đã nói rằng nó không hề bình thường. Những câu chuyện Yuri kể nghe xa rời thực tế với Cheriot, thuộc về một thế giới quá đỗi xa xôi và xa lạ, nhưng điều đó không trở thành rào cản ngăn cậu hướng về Yuri.

Có phải suy nghĩ này quá ngây thơ không?

Benji luôn cảnh báo rằng ở cạnh một người từng dấn thân vào những việc nguy hiểm thì bản thân cũng sẽ trở nên nguy hiểm. Nhưng biến cố lần này xảy ra với nhà Goodnight lại do chính người chú út được nuôi dưỡng trong nhung lụa gây ra. Nếu theo sự hợp lý của Benji thì những chuyện như vậy vốn không nên xảy ra, thế nhưng Cheriot suýt chết dưới tay chính người thân cùng huyết thống. Hơn nữa, hóa ra phía có liên quan đến tổ chức tội phạm lại là bên chú của cậu.

Kể từ ngày một người đàn ông xa lạ không hề có chút liên hệ nào với gia đình họ giết chết cha cậu, Cheriot luôn nghĩ rằng những kẻ tay dính máu đều giống nhau.

Nhưng sau khi gặp Yuri, suy nghĩ của cậu dần thay đổi. Trên đời cũng có những người nổ súng để bảo vệ ai đó, và không phải chỉ những người được quốc gia công nhận như cảnh sát hay quân nhân mới có tư cách làm vậy. Yuri… khó mà đơn giản bị quy thành một người đàn ông nguy hiểm.

Ở bên cậu suốt thời gian qua, Yuri chưa từng giết ai.

Ngược lại, người bị thương chính là anh.

Mỗi khi nhìn thấy người đàn ông sẵn sàng liều mạng và tự hành hạ bản thân như vậy, Cheriot lại trăn trở không biết có thể gọi người này là ác quỷ hay không.

Nhưng cậu hoàn toàn không thể.

Không phải Cheriot muốn nói rằng mọi việc Yuri từng làm, những chuyện cậu vẫn chưa biết đều đúng, nhưng quá khứ của Yuri dường như ngay từ đầu đã không có quyền lựa chọn. Việc một quyết định được đưa ra trong hoàn cảnh bất đắc dĩ lại bị dùng để định nghĩa cả cuộc đời và phủ nhận nhân tính của một con người thì điều đó quá bất công. Chú và anh họ của cậu được sinh ra với vô số cơ hội hơn người mà vẫn đánh mất tư cách làm người, còn ở Yuri, cậu không hề cảm nhận thấy thứ mùi giống họ.

Dù sự thật trong mắt thế gian là gì, Cheriot đã đi đến kết luận. Cậu thích Yuri, và là người đàn ông phát điên chỉ vì muốn được nhìn thấy Yuri mỉm cười thêm một lần nữa. Điều cậu mong muốn nhất là trở thành bạn trai của Yuri Kiselyov, và nếu có thể thì muốn ở bên Yuri thật lâu thật lâu. Vì vậy, mọi thứ cản trở điều đó cậu quyết định sẽ tự tay dọn sạch.

Nhưng nếu kết hôn thì nên dùng họ nào đây?

Cậu muốn Yuri dùng họ của mình, nhưng cái tên Kiselyov quá ngầu để biến mất. Hơn nữa, họ bề ngoài của Yuri là Campbell một cái tên chán ngắt nên gọi Yuri Goodnight nghe còn hay hơn nhiều.

Vậy nếu chèn chữ K của Kiselyov vào giữa thì…

“Cheriot? Sao cậu lại ở đây?”

Đang mải suy nghĩ xem sau khi kết hôn sẽ lấy họ thế nào còn chưa kịp tỏ tình, Cheriot bỗng nghe có người gọi. Cậu hoàn hồn nhìn lên thì cửa thang máy đã mở, và Benji đang đứng phía bên kia. Gặp đúng người gần đây cậu ngại chạm mặt nhất, Cheriot nở nụ cười khó xử.

“Benji mới là người có chuyện gì vậy?”

“Tôi đến vì vụ điều tra. Ông bà cậu đã đặc biệt yêu cầu tôi mỗi ngày phải báo cáo tiến độ.”

“Vất vả cho anh rồi. Chú tôi với Joseph thế nào rồi?”

“Vẫn đang tiếp tục xin tại ngoại. Không có tiền mà vẫn cố xoay xở thuê luật sư giỏi nhất, nên ngày nào cũng liên lạc với người nhà cậu đấy.”

Cheriot gật đầu hờ hững. Trong mấy ngày Yuri suýt chết, cậu đã chìm trong cơn phẫn nộ điên cuồng đến mức muốn tìm thẳng tới chỗ người anh họ của mình và nổ súng. Bắt đầu từ việc họ đã cố giết cậu, cho đến chuyện người thân bên phía gia đình cha lại có thể làm vậy với cậu, cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi. Người ta sao có thể làm ra chuyện như thế, nghĩ thôi cũng khiến lòng cậu như bị thiêu đốt.

Tuy nhiên, Jackson và Joseph dù sao cũng đã bị bắt, mà vì đồng đội Benji cũng suýt mất mạng nên phía cảnh sát đang nổi giận điều tra rất gắt gao. Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian để lần theo toàn bộ thành viên của Đội Canh Gác Địa Ngục theo đơn thuê, nhưng những nhân vật chủ chốt trước mắt đã sa lưới, nên giờ không còn cần bố trí hàng chục nhân viên bảo vệ như trước nữa.

Khi tội trạng của Jackson và Joseph gần như đã chắc chắn, cơn giận của Cheriot cũng dịu đi phần nào. Thực ra có lẽ là vì Yuri đã tỉnh lại nên cậu mới ổn hơn.

“Nhưng Benji không bị loại khỏi đội điều tra à?”

“Tôi vẫn được chia sẻ tiến độ. Dù gì tôi cũng là một trong các nhân chứng, nên nói chung là… việc cũng nhiều.”

“Vậy à.”

Cheriot đáp ngắn gọn rồi bước ra khỏi thang máy, giữ cửa lại. Có vẻ Benji đang định đi xuống, nên cậu chỉ im lặng ra hiệu bằng ánh mắt. Nhận ra thái độ hơi lạnh nhạt đó, Benji nhìn sắc mặt cậu rồi thở dài.

“Từ giờ tôi sẽ không nói xấu người cậu thích nữa, nên tha lỗi cho tôi đi.”

Nghe câu nói khó tin ấy, Cheriot nhướng mày. Từ sau trận cãi vã lớn khi Yuri còn hôn mê, hai người vẫn luôn ngượng ngập với nhau. Dù đã nhận lời xin lỗi, việc Benji không ưa Yuri vẫn không thay đổi, thậm chí sau khi nghe nói Benji còn gặp mẹ cậu và khuyên nên sớm đưa Yuri rời đi, hai người lại cãi nhau qua điện thoại một trận nữa.

Vì khoảng cách tuổi tác khá lớn, lại thêm việc Benji vốn luôn che chở cho Cheriot, nên họ chưa từng cãi nhau như thế này. Đây là lần đầu tiên cả hai rơi vào trạng thái gượng ngùng kéo dài như bây giờ.

Đôi lúc Cheriot cũng thấy buồn như thể mất đi một người anh em, nhưng vì không thể đồng ý với quan điểm của Benji nên cậu đã nghĩ nếu cứ thế xa cách thì cũng đành chịu…

“Đột nhiên sao vậy?”

“Thì… ừm…”

Benji do dự một lúc rồi kéo Cheriot vẫn đang giữ cửa thang máy ra ngoài. Nghĩ rằng cũng đáng nghe thử, Cheriot ngoan ngoãn đi theo,và Benji dừng lại ở một góc hành lang. Bầu trời hắt qua khung cửa sổ hôm nay trông mát mẻ và trong trẻo lạ thường, khiến Cheriot thoáng nghĩ muốn cùng Yuri đi dạo.

“Sắp tới vì thủ tục nên bên phía đó cũng sẽ liên hệ với Yuri. Là do cậu làm ầm lên nên mới trì hoãn được tới giờ, nhưng vì là nhân chứng chủ chốt nên không thể loại khỏi cuộc điều tra.”

Cheriot cũng biết Yuri chắc chắn là nhân chứng cần thiết, anh đã trực tiếp đối mặt với những kẻ đến giết cậu và còn chạm trán Joseph. Nhưng vì lo Yuri có thể gặp rắc rối nếu ra làm chứng, Cheriot vẫn lấy cớ tình trạng của anh còn khó nói chuyện để trì hoãn việc thẩm vấn của cảnh sát.