Ngoại truyện [Chương 2 Cherry Delight ]

 

Cuối tháng Mười, Vancouver trở nên náo nhiệt với không khí Halloween.

Đi đến siêu thị ở đâu cũng thấy những quả bí ngô khổng lồ chào đón khách trước tiên, các cửa hàng thì trang trí cửa kính và bên trong bằng dơi, ma bí ngô và đủ thứ đồ rùng rợn. Dạo qua khu dân cư còn có thể bắt gặp không ít ngôi nhà biến cả sân trước thành bối cảnh của những nhân vật phim kinh dị.

Vốn dĩ Halloween đã là một trong những dịp lễ lớn nhất ở Bắc Mỹ nên ồn ào là chuyện bình thường, nhưng năm nay ở Vancouver còn náo nhiệt hơn hẳn. Đội trưởng của Vancouver Red Maple, Cheriot Goodnight, đã trở lại bằng một trận đấu tái xuất đầy rực rỡ.

Sau khi kết thúc vòng đấu loại trực tiếp, cậu từng được thông báo sẽ phải nghỉ dài hạn vì chấn thương và có lẽ không thể tham gia đầu mùa giải tiếp theo. Thế mà người đàn ông ấy lại xuất hiện ở trận đầu tiên như một món quà bất ngờ.

Những người hâm mộ vốn đã biết về biến cố lớn xảy ra với cậu trong mùa hè càng dành cho đội trưởng trở lại vô vàn tình yêu và sự ủng hộ. Vốn dĩ đã được yêu mến, Cheriot Goodnight lại càng chiếm trọn trái tim người dân Vancouver nhờ quyết định quay về lần này.

Trong buổi phỏng vấn, cậu tuyên bố mùa này nhất định sẽ giành được Stanley Cup và như để chứng minh lời hứa, cậu đã thể hiện phong độ lịch sử ngay từ trận đầu. Ngay hiệp một đã ghi 2 điểm và thêm 1 kiến tạo, giúp đánh bại ứng cử viên vô địch lâu năm Winnipeg Jets với tỉ số 6-2.

Từ đó bắt đầu chuỗi bứt phá của Goodnight. Ba ngày sau, trong trận sân khách gặp Red Wings, đội giành chiến thắng 3–1, cậu ghi 1 điểm và 2 kiến tạo, góp mặt vào tất cả các bàn thắng. Ba ngày tiếp theo, trong trận sân nhà gặp Predators, cậu tiếp tục ghi 2 điểm một mình.

Ngay cả những người vốn không quan tâm đến khúc côn cầu cũng bắt đầu chú ý đến Cheriot Goodnight vì tranh chấp trong gia đình cậu. Thêm vào đó là chuỗi chiến thắng liên tiếp, khiến lượng fan mới tăng lên đáng kể. Thực lực là một phần, nhưng ngoại hình rực rỡ của cậu hẳn cũng đóng vai trò không nhỏ.

Quảng cáo cũng liên tiếp tìm đến Cheriot sau khi cậu trở lại. Thi đấu thuận lợi, tiền bạc xếp hàng chờ, người hâm mộ ngày càng đông. Dù từng trải qua một biến cố kinh hoàng, Cheriot xuất hiện trong các buổi phỏng vấn với vẻ mặt vui vẻ. Với quy mô tội ác như thế, thật khó để giữ được sự bình thản, nên cũng có không ít người lo rằng liệu cậu có đang che giấu nỗi bất an nào không.

Nhưng Cheriot thực sự ổn. Người ta nói sau khi đi qua khoảnh khắc tồi tệ nhất thì chỉ còn những điều tốt đẹp phía trước, suốt mùa hè qua lại giữa địa ngục và ranh giới sống chết, đến mùa thu cậu như được đón nhận thiên đường.

“Berry, đi đánh thức Wolfie thôi.”

Không kìm nổi nguồn năng lượng dồi dào, Cheriot đã dậy từ rạng sáng. Sau khi kết thúc buổi chạy bộ sáng cùng chú chó mới nhận nuôi, cậu trở về nhà. Từ căn hộ của mình chạy đến Stanley Park, chạy khoảng một tiếng rồi quay lại chung cư đúng 8 giờ sáng.

Suýt nữa thì không nhịn nổi muốn quay về giữa chừng.

Trong phòng ngủ căn hộ cao cấp trên tầng cao nhất của tòa condo nơi cậu sống, người yêu đẹp trai nhất thế giới của cậu đang ngủ say. Biết sắp đến giờ người yêu tỉnh dậy, Cheriot vội bước vào thang máy, muốn có mặt bên cạnh ngay khi anh ấy mở mắt.

Sợ rằng trong lúc mình vắng mặt người yêu đã tỉnh, Cheriot cuống quýt đến mức chỉ đáp lại lời chào của lễ tân một cách qua loa. Từ khi chuyển đến Vancouver, cậu đã sống ở đây và khá thân với các nhân viên lễ tân, bình thường mỗi sáng đều dành ít nhất một phút trò chuyện xã giao, nên việc đi lướt qua như thế hẳn khiến họ ngạc nhiên. Lát nữa xuống phải mua cà phê và ít đồ ăn vặt đãi họ mới được.

Tránh những người đang đi làm, cậu đến tầng cao nhất chỉ trong thời gian ngắn. Đứng trước cửa, Cheriot cẩn thận tra chìa khóa vào, xoay thật chậm để không gây tiếng động. “Cạch” tiếng khóa mở khẽ vang lên, cậu chậm rãi đẩy cửa bước vào.

Trong nhà yên tĩnh. Có vẻ Yuri vẫn còn ngủ.

May quá. Rửa chân cho Berry xong rồi qua với Yuri ngay.

Như thể hiểu được tâm ý của chủ, Berry vừa vào nhà đã ngoan ngoãn đứng im nhìn Cheriot. Cậu mỉm cười nhìn chú chó vừa cùng mình chạy nhảy khắp công viên.

“Đợi nhé. Khi Yuri dậy anh sẽ cho em bữa sáng đầy ắp nhé.”

Berry đang thè lưỡi thở nhanh để hạ nhiệt, nghe vậy liền vẫy chiếc đuôi nâu dày không ngừng. Cheriot trìu mến nhìn cái đuôi lắc lia lịa ấy rồi xoa đầu nó.

Vài tuần trước, Berry được họ cứu về. Một chú chó bị bỏ rơi giống Australian Shepherd ước chừng vừa tròn một tuổi. Ban đầu nó gầy trơ xương, dưới lớp lông dày còn lộ cả xương sườn. Nhưng sau khi đều đặn đưa đi bệnh viện, điều chỉnh thể trạng và cho ăn đầy đủ, nó nhanh chóng tăng cân.

Trên người Berry không có chip nhận dạng chủ rõ ràng. Tuy nhiên xét nghiệm máu cho thấy có kháng thể dại, chứng tỏ nó từng được ai đó nuôi một thời gian.

Dù đã lang thang một mình và đối mặt với nhiều nguy hiểm, may mắn là Berry không mắc các bệnh khó chữa như giun tim. Cái chân sau từng đau đến mức khập khiễng cũng lành hẳn sau khoảng mười ngày.

Chuyến bay đường dài từ Boston đến Vancouver nó cũng chịu đựng rất giỏi. Chú chó đáng yêu ấy nay đã có giấy phép thú cưng mang tên Berry và được đăng ký tại một phòng khám thú y với y tá và bác sĩ thân thiện.

Cơ thể khỏe mạnh trở lại, bộ lông của Berry bóng mượt. Lông nâu đỏ nếu được chải gọn mềm mịn vô cùng, Yuri cũng rất thích màu lông nâu ấy.

“Ở yên đây nhé. Hiểu chưa? Chờ anh.”

Berry vừa mới bước vào giai đoạn huấn luyện, đã nhanh chóng học được các lệnh ngồi, nằm, nhặt đồ mang lại và gần đây đang tập lệnh đợi. Khi Yuri dùng chất giọng trầm thấp nói đợi Berry thường nghe lời nên Cheriot cứ tưởng nó đã thuần thục. Nhưng không phải vậy. Nếu Cheriot bảo đợi, tùy tâm trạng mà Berry đôi khi… phớt lờ.

Cheriot đưa tay ra làm động tác ra hiệu chờ, ánh mắt hơi căng thẳng rồi tháo dây dắt ở thắt lưng. Berry ngoan ngoãn đứng yên chờ cậu tháo dây, ngay cả lúc mở vòng cổ cũng không nhúc nhích. Cheriot còn chưa kịp vui mừng vì nghĩ rằng cuối cùng nó đã biết nghe lệnh đợi, thì Berry đã phóng vụt đi về phía phòng ngủ.

“Berry! Khoan đã! Đợi!”

Cậu vội gọi tên nó rồi đuổi theo, nhưng đã muộn. Đẩy cánh cửa phòng ngủ đang hé mở bằng thân mình, Berry nhảy phốc lên giường nơi Yuri đang nằm, chân còn chưa kịp rửa đã đáp thẳng lên chăn. Cheriot đã cố chậm rãi bước vào từ ngoài cửa để tự tay đánh thức người yêu, vậy mà vinh dự ấy lại bị Berry giành mất.

“Berry…”

Yuri khẽ gọi tên nó bằng giọng trầm khi phải đón nhận sức nặng của con chó hơn 60 pound (gần  27.2 kg). Nghe Yuri gọi tên mình, Berry dựng tai lên, vẫy đuôi điên cuồng rồi hạ thấp nửa thân trên. Nó dùng hai chân trước hất tung chăn, như muốn giục anh dậy cho bằng được. Cuối cùng Yuri cũng mở mắt.

Đôi mắt lúc mới tỉnh của Yuri đáng lẽ phải là mình nhìn thấy đầu tiên chứ…!

Cheriot nảy sinh cảm giác cạnh tranh với chính thú cưng của mình, vội lao tới giường nhưng vẫn chậm một bước. Với đôi mắt xanh còn vương hơi ngủ, Yuri nhìn xuống Berry rồi chậm rãi đưa tay xoa đỉnh đầu nó. Lúc đầu còn lúng túng khi chạm vào, giờ đây động tác vuốt ve đã khá quen thuộc.

“Ừ, được rồi… anh dậy đây.”

Vì vừa mới tỉnh, giọng Yuri khàn nhẹ một cách gợi cảm. Giống như gương mặt nam tính và điển trai của mình, giọng anh cũng sâu và trầm vừa phải. Cách nói chuyện điềm đạm, không hay bộc lộ cảm xúc như Cheriot, nên nếu chỉ lướt qua người ta có thể nghĩ Yuri là kiểu người chỉ có vẻ nghiêm túc, chín chắn.

Nhưng Wolfie thật ra lại cực kỳ đáng yêu.

Không hứng thú với chuyện ăn uống nên nấu nướng qua loa, cách cầm bút cũng hơi khác người nên chữ viết thì xấu kinh khủng. Cheriot rủ làm gì anh cũng chẳng bao giờ từ chối, thỉnh thoảng còn biết đùa.

“Chào buổi sáng, Wolfie.”

Dù ấm ức vì bị Berry cướp mất cơ hội chào buổi sáng đầu tiên, Cheriot vẫn quyết định cư xử trưởng thành. Nghe tiếng cậu, Yuri quay đầu lại, khóe môi khẽ cong lên và đáp lời:

“Chào buổi sáng.”

Yuri chậm rãi kéo tấm chăn trắng xuống rồi ngồi dậy, quan sát cậu. Ngược lại, Cheriot như bị mê hoặc nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh đang lướt qua mình. Đôi mắt ấy lặng lẽ gợn sóng như một dòng sông sâu. Khi đón ánh nắng, không những không nhạt đi mà còn như đậm màu hơn, thậm chí bầu không khí cũng thay đổi tùy theo sắc nắng.

Người ta nói trong đôi mắt có linh hồn. Mỗi khi nhìn vào đôi mắt xanh của Yuri, Cheriot lại cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm, chút u sầu và sự dịu dàng lặng lẽ.

Ngay từ lần đầu gặp, điều khiến Cheriot rung động có lẽ chính là linh hồn ẩn sau đôi mắt ấy. Cậu từng nghĩ đó là đôi mắt như dòng sông hiếm có trên đời, dù đôi khi bắt gặp những đôi mắt xanh tương tự ở nơi khác cũng chưa từng có cảm xúc vang vọng nào giống như khi nhìn vào Yuri.