Cuối cùng cũng được gặp rồi.

Có vẻ như việc muốn khoe khoảnh khắc mình thi đấu thật ngầu trước người mình yêu là một khao khát tất yếu của con người. Dù biết rằng anh ấy vẫn luôn theo dõi mình, nhưng Cheriot vẫn muốn Yuri trực tiếp đến xem ở cùng một địa điểm. Có phải tâm lý này quá trẻ con không? Thế nhưng, làm vậy thực sự sẽ cho cậu thêm rất nhiều sức mạnh.

Có Yuri ở bên, cậu có thể vượt qua cả những điều bình thường vốn không thể làm nổi. Giống như mùa hè năm ngoái, khi chìm trong nỗi sợ hãi và chờ đợi cái chết, cậu đã lao ra khỏi dinh thự nhờ đặt trọn niềm tin vào Yuri. Giống như khoảnh khắc nhận ra rằng mải suy nghĩ về việc phải tuân theo tiên tri lại khiến bản thân bỏ lỡ điều quan trọng nhất.

Trở thành một cầu thủ khúc côn cầu từng là giấc mơ lâu năm của người cha. Ngay cả vì người cha đã qua đời một cách bi thảm khi tuổi đời còn trẻ, Cheriot cũng muốn thay người thực hiện ước mơ đó, đồng thời bảo vệ mọi thứ liên quan đến cha. Cậu nghĩ rằng làm vậy có thể giúp mẹ vơi bớt nỗi buồn.

Thế nhưng, đó không phải là giấc mơ của bản thân Cheriot. Điều mà Cheriot khao khát, ừm, chỉ là được hạnh phúc trở lại. Trở về như trước khi cha qua đời và trước lúc mẹ có ý định cực đoan. Cậu từng tin rằng nếu giả vờ quên đi nổi buồn đã xảy ra và thay vào đó bảo vệ những thứ khác, nỗi đau xé toạc gia đình họ rồi sẽ khá hơn.

Tuy nhiên, dù có vờ như không thấy hay phớt lờ thế nào đi nữa, dấu vết của sự mất mát cũng không thể biến mất. Những gì Cheriot cần làm là thẳng thắn đối diện với vết thương lòng. Dù điều đó vô cùng đau đớn, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc trốn tránh và cứ nhìn đi chỗ khác. Yuri chính là người đã giúp cậu chắc chắn rằng đó mới là con đường đúng đắn.

“Mọi nhân duyên đều để lại dấu vết.”

Tâm trạng vốn luôn vô định và có chút ngột ngạt, vào khoảnh khắc đó lại nhẹ bẫng đến kỳ lạ. Cảm giác giải thoát còn tuyệt vời hơn cả việc lao mình vào một hồ nước mát lạnh. Cậu từng cố gắng đủ mọi cách để tưởng nhớ người cha cuối cùng đã mãi mãi biến mất, nhưng hóa ra cha vẫn luôn ở trong tim cậu.

Cả việc thích bơi lội, yêu Big Fox, cho đến việc cầm gậy khúc côn cầu đuổi theo quả puck tất cả đều bắt nguồn từ những khoảng thời gian hạnh phúc bên cha. Chính những ký ức ấy đã tạo nên Cheriot của hiện tại, trở thành những yếu tố định hình nên con người cậu.

Đáng lẽ ra ngay lúc đó cậu nên nhận ra và không nên vì mấy cái tiên tri mà đẩy Yuri ra xa, thế nhưng cái tên ngốc Cheriot Goodnight này phải đợi đến khi suýt đánh mất anh thì mới tỉnh ngộ. Rằng thứ cậu muốn không phải là di sản của cha, mà là mong muốn được hạnh phúc trở lại như khoảng thời gian ở bên cha.

Cậu muốn được hạnh phúc, cùng với Yuri chứ không phải ai khác.

Sau trải nghiệm một tháng kinh khủng trọn vẹn và ôm Yuri vào lòng, suy nghĩ của Cheriot đã hoàn toàn thay đổi. Điều quan trọng hơn cả tiền bạc hay sự nghiệp chính là người trân quý. Nếu việc bảo vệ tiền tài và danh vọng mà phải làm tổn thương người mình yêu thì những thứ đó hoàn toàn không cần thiết. Nếu danh hiệu một vận động viên thể thao nổi tiếng gây ra dù chỉ một chút tổn thương cho Yuri, Cheriot đã sớm hạ quyết tâm sẽ giải nghệ ngay lập tức.

Cậu không bước vào thế giới khúc côn cầu với một tâm thế hời hợt. Chính vì thế nên cậu mới nỗ lực thi đấu hết mình, thiết lập đủ loại kỷ lục và tiến đến tận đây. Cậu cũng khao khát có được chiếc cúp Stanley. Thế nhưng, nếu bắt phải lựa chọn giữa khoảng thời gian bên Yuri và cúp Stanley, chắc chắn Cheriot sẽ chọn vế trước.

Bởi vì mấy thứ danh vọng này rốt cuộc cũng chỉ là thứ trôi qua. Sẽ có ngày một cầu thủ vĩ đại hơn xuất hiện và phá vỡ kỷ lục và dù cho không có đi chăng nữa thì mọi thứ sau khi chết đi cũng vô nghĩa. Thế nên, hãy tận hưởng những điều hạnh phúc một cách thỏa thích khi còn đang sống.

Đối với Cheriot, điều đó chính là khoảng thời gian ở bên Yuri.

Việc cậu bảo Yuri đến sân vận động cũng xuất phát từ ý nghĩa đó. Dù vẫn cống hiến hết sức mình cho đội bóng để giữ đúng lời hứa, nhưng việc phải liên tục xa cách Yuri trong suốt mùa giải thực sự là một thử thách vô cùng khó khăn đối với cậu. Dù tương lai cậu và Yuri sẽ còn rất nhiều thời gian ở bên nhau… nhưng đó là chuyện của sau này cơ mà.

Có lẽ vì từ khi hẹn hò đến nay, chưa từng có khoảng thời gian nào dài mà họ không được gặp nhau đàng hoàng như thế này, nên Cheriot đã chịu ảnh hưởng khá lớn bởi sự vắng bóng của Yuri.

Mùa giải này, đặc biệt là trong suốt loạt trận đấu loại trực tiếp, cậu liên tục nghe người ta bàn tán rằng tỷ lệ ghi bàn trong các trận đấu sân khách của cậu bị sụt giảm. Mọi người phân tích đó là do cậu không chịu nổi áp lực tương đối, nhưng thực chất lý do lại hoàn toàn khác. Đó là vì khoảng cách xa cách với Yuri càng dài thì sự tập trung của cậu càng bị phân tán. Cứ nhìn thấy chiếc ghế trống là lòng cậu lại thấy buồn bã và trong những chuyến thi đấu xa nhà vốn đã chẳng thể gặp nhau suốt mấy ngày, nỗi nhớ nhung lại càng đong đầy đến mức gây ra sai sót. Đó là kết quả mà chính bản thân Cheriot cũng không lường trước được.

Khi nhận ra sự thật đó, Cheriot cảm thấy vừa hơi sợ hãi vừa ấm ức. Sợ hãi vì những ngày tháng chăm sóc Yuri khi anh bất tỉnh vào mùa hè năm ngoái lại ùa về và ấm ức vì nghĩ rằng chỉ có một mình mình khao khát gặp Yuri đến thế.

May thay, sự thật không phải vậy.

Kể từ sau khi lọt vào trận chung kết, cậu đã cắn chặt răng kìm nén để tập trung thi đấu, thế nhưng cứ nghĩ đến việc ở cùng một thành phố mà lại không được gặp nhau, tự nhiên cậu lại thấy tủi thân vô cùng. Cậu cũng ấm ức vì Yuri vốn luôn làm mọi thứ hễ cậu nài nỉ, thế mà riêng chuyện yêu cầu đến xem thi đấu thì lại phớt lờ triệt để. Cậu thấy dằn vặt vì dường như chỉ có mỗi mình cậu là phát điên vì Yuri.

Thế nên trong một phút mất trí, cậu đã thực hiện bài phỏng vấn đó, nhưng may mắn là mọi chuyện đã qua êm xuôi. Phải nói là mọi thứ đã diễn ra theo chiều hướng tốt đẹp thì đúng hơn. Nhờ vậy mà cậu mới biết được Yuri đang ấp ủ những suy nghĩ tồi tệ gì. Cũng vì chuyện đó mà họ đã có một trận cãi vã ra trò lần đầu tiên, nhưng những kỷ niệm đẹp đẽ và cảm giác rung động còn đọng lại lại to lớn đến mức lu mờ tất cả những điều đó. Giờ đây, khi nghĩ lại, cậu thậm chí còn thấy phấn khích đến râm ran. Trừ những lời phũ phàng mà Yuri từng nói.

‘Wolfie, anh thật quá mức tuyệt vời đối với em. Đến mức một kẻ như em thực sự thấy tiếc nuối nếu muốn độc chiếm anh cho riêng mình.

‘Dù người đời có nói gì đi nữa thì em cũng chẳng màng quan tâm. Chẳng có gì là quan trọng cả.’

‘Ngay từ ngày anh chịu bị thương thay cho một kẻ mà bản thân anh còn chẳng biết rõ, em đã biết anh là một con người nhân hậu và dịu dàng hơn bất cứ ai. Dù phải mang trên cơ thể vô số vết sẹo trong suốt cuộc đời, anh vẫn là một người mạnh mẽ luôn xông pha vào những việc cần làm, lại còn có tinh thần trách nhiệm rất cao.’

‘Chỉ vậy thôi sao? Xung quanh anh lúc nào cũng có những Omega vây quanh mà cái vẻ vô tâm chẳng thèm để ý của anh khiến người ta phải mòn mỏi trông mong đến nhường nào. Đã đẹp trai chết người rồi mà giọng nói cũng hay nữa. Nhất là những lúc trầm giọng cười. Khoảnh khắc anh rung cổ họng phát ra tiếng cười nhỏ, em thực sự cảm thấy như muốn phát điên. Sẽ chẳng có người đàn ông nào trên đời nam tính giống như anh cả. Ấy thế mà anh lại còn vô cùng khiêu gợi nữa chứ.’

‘Một người đàn ông chẳng hề sợ súng đạn, nhưng khi ôm lấy cơ thể em vào lòng lại phát ra những tiếng rên rỉ đầy mê hoặc đến mức khiến người ta mất trí. Tiếng thở hổn hển trầm đục đôi khi cào qua cổ, kèm theo những âm hưởng bật ra khi chiếc cổ ngửa hẳn về sau chỉ cần nghĩ đến thôi là em đã muốn bắn ngay lập tức vì quá gợi tình. Thế nhưng, thứ khiêu gợi nhất chính là ánh mắt đắm đuối mà anh dành cho em. Em chỉ muốn một mình mình được ngắm nhìn ánh mắt đó mà thôi.’

Việc có thêm tình địch là điều hoàn toàn không nằm trong thỏa thuận. Đôi mắt xanh thẳm đẹp đẽ của Yuri chỉ có thể để cho cậu và Berry ngắm nhìn. Và, à thì… thêm cả những người bạn như anh Alexei, những người đã biết Yuri từ trước. Giới hạn chỉ được phép dừng lại ở đây thôi.

Yuri có vẻ khá lo lắng về việc thân thế của mình bị bại lộ, nhưng Cheriot đã định dùng toàn bộ số tiền mình có để ngăn chặn việc thông tin cá nhân hay hình ảnh của anh bị lộ ra ngoài ánh sáng. Cậu vốn đã sớm kết thân với những người có thể giúp đỡ mình thông qua Header rồi.

Thế nên, những điều Yuri lo lắng sẽ không bao giờ xảy ra. Dù cho có chuyện đó xảy ra đi chăng nữa, Cheriot cũng đã hạ quyết tâm mở ra một chương mới trong cuộc đời mà không hề vướng bận chút tiếc nuối nào.

Bởi vậy, để có thể ra sân mà không phải hối hận điều gì, hôm nay hãy cố gắng hết sức nhé. Không hiểu sao cảm giác hôm nay rất tuyệt. Giống như ngày xưa khi cậu mơ hồ chọn Vancouver vậy, trong lòng dâng lên một cảm giác rằng mọi chuyện nhất định sẽ thành công.

Sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị, Cheriot bước ra khỏi khu vực ghế dự bị. Đôi giày trượt lướt đi mượt mà trên mặt băng nơi cậu đã dành nửa đời người để gắn bó.

Những hàng ghế vốn đã lác đác người ngồi lúc trước, chẳng mấy chốc đã lấp đầy hơn một nửa. Dù vẫn còn chút thời gian trước khi trận đấu bắt đầu, nhưng vì hôm nay là ngày quyết định đội nào sẽ giành vé vào chơi trận chung kết Cúp Stanley nên khán giả đã đến sớm hơn mọi ngày. Vé đã sớm được bán sạch từ lâu.

Vừa khua nhẹ cây gậy, vừa dùng tay chạm vào lớp băng keo quấn quanh phần lưỡi gậy, cậu liếc mắt quan sát khu vực khán giả. Vị trí ngồi của Yuri dĩ nhiên là ở khu vực cổ vũ của đội Vancouver Red Maple. Hơn nữa lại còn là hàng ghế sát vách kính ngay sát mặt băng, nơi thường dành cho các tay máy quay phim hoặc những người hâm mộ cuồng nhiệt.

Đó cũng là vị trí mang đậm sự tư tâm, ngay bên cạnh lỗ camera. Khán giả thông thường chỉ có thề dùng camera trong suốt trận đấu, nhưng khi trận đấu kết thúc, hoàn toàn có thể chuyền quả puck qua ô cửa đó. Cậu đã luôn đặt trước vị trí ấy cho Yuri chỉ vì muốn làm điều đó.

…Và nếu may mắn, biết đâu trước trận đấu cậu còn có thể nhân cơ hội nắm tay anh một cái ấy chứ nhỉ.