Chương 106

 

  “Dạ?”

  “Xin lỗi, cho tôi xin ngắt lời một chút.”

  Sự xuất hiện của nhân viên khiến bầu không khí bàn nhậu bị xáo trộn một cách khó xử. Người nhân viên cười ái ngại và ra hiệu cho các thành viên cứ tiếp tục vui vẻ.

  Những người chơi vốn đã sành sỏi chuyện lên sóng liền nhanh chóng quay lại với bổn phận của mình, tiếp tục duy trì bầu không khí ồn ào náo nhiệt.

  Tuy nhiên, Seong Yo-han và Choi Seon vẫn không lơ là, họ vẫn đang chăm chú quan sát nhân viên đó và Gyeol với ánh mắt dò xét xem có chuyện gì. Có vẻ như thấy  không thể làm gì khác được, nhân viên đó cúi người xuống và nói nhỏ với Gyeol.

  “Cậu có thể đi theo tôi một lát được không?”

  “Vâng.”

  Khi Gyeol đứng dậy, một vài ánh mắt dõi theo cậu rồi lại quay về chỗ cũ.

  Việc nhân viên bất ngờ đưa ai đó đi không phải là chuyện quá hiếm gặp. Thường thì chín mười phần là để phỏng vấn riêng.

  Tuy nhiên, vì trong lòng đang có nỗi lo canh cánh, Gyeol cảm thấy hơi bất an.

  “Cậu đi nhé.”

  “Đi nhanh rồi về nhé, cậu Gyeol.”

  Gyeol cúi đầu chào nhẹ đáp lại lời của Seong Yo-han và Choi Seon rồi đi theo nhân viên.

  Thấy họ dẫn mình đi qua khu vực đặt máy quay và đi ra phía sau của tổ sản xuất, Gyeol bắt đầu cảm thấy bồn chồn.

  Ngay khi cậu định mở miệng hỏi xem có chuyện gì, thì nhân viên dừng lại ở lối dẫn lên con đường dốc.

  “Cậu lên trên đó bỏ phiếu mức độ thiện cảm rồi quay lại là được ạ.”

  Cảm giác như bị rút cạn sức lực.

  Hóa ra là gọi ra để bắt đi bỏ phiếu thiện cảm. Đôi vai đang căng cứng vì lo lắng của Gyeol trùng xuống.

  “Hôm nay cậu không cần viết thư đâu ạ. Khi lên đến nơi, cậu sẽ thấy những tấm thẻ hình trái tim đặt trước hòm thư. Cậu có thể bỏ thẻ vào hòm thư của tất cả những người mà cậu có thiện cảm, không giới hạn số lượng.”

  Đây là phương thức bỏ phiếu áp dụng luật mới. Gyeol hỏi lại để xác nhận xem mình đã hiểu đúng chưa.

  “Tức là, nếu tôi thích cả 5 Alpha thì tôi có thể bỏ thẻ cho cả 5 người đúng không?”

  “Vâng, đúng vậy ạ.”

  “Vâng, tôi hiểu rồi.”

  “Chúng tôi sẽ lần lượt mời từng người lên thực hiện, cậu Go Gyeol là người đầu tiên nên vui lòng đừng nhắc trước với những người khác nhé.”

  Gyeol bước lên con dốc quen thuộc. Đây là con đường dẫn đến nơi phỏng vấn và bỏ phiếu, cũng chính là nơi không có camera mà Seong Yo-han thường hay đợi cậu.

  ‘Biết thế này mình đã mang túi theo.’

  Vừa nghĩ đến việc camera không quay tới mình, khao khát được kiểm tra điện thoại lại trỗi dậy mãnh liệt. Biết đâu trong lúc nãy đã có tin nhắn đến.

  Thời đại này rồi mà không thể liên lạc ngay lập tức với gia đình và người thân. Cảm giác đúng là như đang bị vứt bỏ trên đảo hoang thật sự.

  ‘Đang lúc thế này làm sao mà mang túi theo được. Lúc bỏ phiếu thì để túi ở đâu. Tự nhiên lại thành ra khả nghi.’

  Gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang, Gyeol rảo bước lên dốc và đến trước hòm thư.

  Đúng như lời nhân viên nói, trước hòm thư chất đầy những tấm thẻ kích thước bằng danh thiếp. Đó là những tấm thẻ nền đen có in hình trái tim đỏ lớn.

  Gyeol bốc một nắm thẻ như thể đang chia bài poker.

  Sau đó, không đắn đo suy nghĩ nhiều, cậu bỏ vào hòm thư của Choi Seon và Seong Yo-han mỗi người một tấm, rồi đặt số thẻ còn thừa lại chỗ cũ.

 

***

 

  Các thành viên lần lượt bị nhân viên gọi đi rồi quay lại theo cùng một cách thức như Gyeol.

  Trong khoảng thời gian đó, mọi người đã khá say. Dù độ cồn của bia không cao, nhưng uống liên tục nhiều lon trong vài giờ đồng hồ thì không thể nào không say được.

  Bữa nhậu kéo dài lê thê khiến Gyeol dần cảm thấy khó khăn trong việc giữ tỉnh táo một mình. Hơn hết, ham muốn kiểm tra điện thoại cứ liên tục dâng lên.

  Nhưng hôm nay cậu đã mang túi đi vào nhà vệ sinh hai ba lần rồi.

  Khác với những người khác, Gyeol thuộc kiểu người hầu như không đụng đến điện thoại trong giờ quay phim. Cậu chỉ bật lên kiểm tra một lần trong phòng tắm trước khi bắt đầu ngày mới hoặc sau khi kết thúc mọi việc. Tất cả là vì lý do bảo mật.

  Trong thời điểm nhạy cảm khi Đạo diễn Yu và tổ sản xuất đang căng thẳng vì vụ việc của Jung Woo-seok, nếu cậu cứ động vào đồ dùng cá nhân quá nhiều rồi bị nghi ngờ hay trông lén lút thì sẽ rắc rối to.

  “Đằng đó còn bia lạnh không?”

  “Còn chứ. Để tôi lấy cho.”

  Gyeol chọn cách thà uống một chút bia còn hơn.

  Khi Gyeol vừa uống hết khoảng nửa lon, Hwang Gyu-jin – người đi bỏ phiếu cuối cùng – cũng đã quay trở lại.

  Không lâu sau, tiếng thông báo vang lên cùng với âm thanh báo hiệu.

 

  – Sau đây, chúng tôi xin công bố kết quả bỏ phiếu thiện cảm hôm nay của [Paradise Love MAX].

 

  Cách thức này cũng khác với việc từng người tự kiểm tra hòm thư của mình.

  Lời giải thích tiếp theo cho biết cái tên ‘Paradise Love MAX’ mang ý nghĩa thể hiện tình yêu ở mức tối đa. Có vẻ như nó phản ánh việc không giới hạn số lượng thẻ thiện cảm.

  Những người đang ngà ngà say phản ứng rất nhiệt tình, người thì ngạc nhiên, người thì hò reo.

 

  – Vui lòng nhìn lên màn hình được lắp đặt ở phía bên trái.

 

  Cơ thể và ánh mắt của các thành viên đồng loạt hướng về phía bên trái. Nơi đó đã được lắp đặt một màn hình dùng để chơi game.

  Màn hình nhấp nháy, rồi chuyển động như đoạn mở đầu của một trò chơi điện tử với đồ họa pixel. Hình ảnh động một nhân vật nhỏ cầm trái tim chạy băng qua hòn đảo hiện lên cùng với nền nhạc vui nhộn.

  “Dễ thương quá!”

  “Làm bài bản thế này tự nhiên thấy hồi hộp ghê.”

  Sự kỳ vọng lên đến đỉnh điểm, và rồi Tada, cùng với hiệu ứng âm thanh vui tai, kết quả được công bố.

 

 

  Ngay khi nhìn thấy màn hình, Gyeol cảm thấy nhẹ nhõm.

  ‘2 phiếu. Chắc là anh Choi Seon và Seong Yo-han…….’

  Việc không có nhiều phiếu hơn nghĩa là việc cậu vạch rõ ranh giới các mối quan hệ đã có hiệu quả đúng như mong đợi.

  “Cái gì vậy! Các Alpha bỏ phiếu kiểu gì thế này?”

  Tommy cầm kẹp thịt chỉ vào màn hình và hét lên với giọng điệu hờn dỗi.

  “Cậu bỏ cái kẹp đó xuống đi đã.”

  “Mọi người quá đáng thật đấy. Chênh lệch phiếu giữa Alpha và Omega sao lại lớn thế này chứ?”

  “Đã bảo là được tùy ý bỏ phiếu mà.”

  Kang Hee-jun và Park Jae-kyung lần lượt tiếp lời.

  Ngay sau đó là một khoảng lặng ngắn. Thường thì lúc này Shin Jun-oh sẽ tiếp tục đùa giỡn hoặc dẫn dắt để thay đổi chủ đề, nhưng hôm nay hắn lại ít nói và trầm mặc.

  Không chịu nổi sự im lặng, Tommy nói lảm nhảm.

  “Hừm. Hừm. Em là bét bảng trong nhóm Alpha rồi. Buồn ghê…….”

  Có vẻ cậu nhóc đang bối rối nên nói đại cái gì đó. Thấy cậu nhóc đáng thương, Kang Hee-jun ngồi bên cạnh vỗ lưng an ủi.

  Quả thực đây là một hệ thống tàn nhẫn.

  Vừa mới quen dần với việc đối mặt với hòm thư trống rỗng, thì giờ lại bị công khai xử tử trước mặt mọi người thế này.

  Cái trước nghĩ đến việc bị phát sóng đã đủ điên tiết rồi, cái sau còn tàn nhẫn hơn ở chỗ bắt người ta phải cảm thấy nhục nhã ngay tại chỗ.

  Ga Han-seul siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn. Cậu ta cố gắng giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng không thể ngăn được cơ hàm đang gồng lên.

  ‘Có tin được không?’

  Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, và cả sự nhục nhã nữa.

  Seong Yo-han thì bỏ qua đi. Nhưng đến cả Hwang Gyu-jin, người mà hôm nay cậu ta đã bỏ công sức tán tỉnh, cũng không bỏ phiếu cho cậu ta sao? Trong khi quyền bỏ phiếu là không giới hạn?

  Muốn bật dậy bỏ đi ngay lập tức nhưng Ga Han-seul không thể làm thế. Có quá nhiều camera ở đây.

  Jung Woo-seok thì đã bị đuổi, Park Jae-kyung thì cư xử như thế kia, Seong Yo-han thì khỏi phải nói… Chẳng có việc gì diễn ra theo ý mình, nên ít nhất cậu ta cũng muốn giữ gìn hình tượng.

  Hwang Gyu-jin, người đang dẫn dắt bàn nhậu và thể hiện sự hướng ngoại đáng kể, nói với giọng lè nhè:

  “Tôi đứng nhất trong đám Alpha luôn này. Chắc mọi người ưu ái người mới rồi.”

  Nói rồi anh ta giơ tay đặt câu hỏi.

  “Tôi có điều này tò mò thực sự. Tôi có thể hỏi người chơi khác câu hỏi liên quan đến bỏ phiếu không?”

 

  – Có thể ạ.

 

  “Được rồi. Vậy bây giờ chúng ta lần lượt hỏi mỗi người một câu, nếu ai không trả lời được thì phải uống một cốc giấy bia nhé. Chỉ được hỏi câu hỏi liên quan đến bỏ phiếu thôi.”

  Hwang Gyu-jin với khuôn mặt đỏ gay cầm lon bia đứng dậy.

  “Duyệt luôn!”

  Khi người dẫn chương trình đang trống chỗ, không ai từ chối một người tự đứng ra sắp xếp cuộc chơi và đặt luật lệ như anh ta cả. Mọi người vỗ tay và hò reo để khuấy động bầu không khí.

  Hwang Gyu-jin giơ chiếc cốc giấy đầy bia lên và nói:

  “Tôi tò mò muốn biết ai là người duy nhất không bỏ phiếu cho tôi.”

  Dù không cố ý, nhưng đây là câu hỏi nhắm thẳng vào Gyeol. Vì Omega duy nhất không bỏ phiếu cho Hwang Gyu-jin chính là Go Gyeol.

  Kang Hee-jun đảo mắt với vẻ mặt khó hiểu rồi giơ tay lên.

  “Ồ. Anh Hee-jun không bầu cho tôi hả?”

  Hwang Gyu-jin hiểu lầm hành động của Kang Hee-jun nên hỏi lại.

  “Không phải. Không phải cái đó. Luật là không trả lời được thì uống phạt đúng không? Nhưng với câu hỏi đó, tình huống hiện tại là có 4 người bầu cho cậu Gyu-jin và chỉ có 1 người không bầu. Và cậu Gyu-jin đang tò mò về 1 người đó đúng không?”

  “Vâng, đúng rồi.”

  “Thế thì ai sẽ trả lời và ai sẽ uống rượu phạt đây? Nếu người không bầu cho cậu Gyu-jin đứng ra bảo ‘Tôi xin uống phạt’ thì khác nào tự khai là mình không bầu.”

  “Hừm…….”

  “Ngược lại, nếu 4 người đã bầu cho cậu Gyu-jin nói là mình đã bầu… thì người còn lại tự nhiên bị lộ ra là không bầu còn gì?”

  Có vẻ Hwang Gyu-jin đã say nên đầu óc không còn linh hoạt nữa. Anh ta không trả lời ngay được mà nheo mắt suy nghĩ.

  “Anh Hee-jun nói đúng đấy.”

  “Ờ… Thế thì làm thế nào?”

  Giữa những thắc mắc của mọi người, Gyeol cảm thấy cạn lời.

  ‘Thì mình cứ nói thẳng là mình không bầu cho cậu Hwang Gyu-jin là xong mà.’

  Cũng chẳng có gì phải e ngại cả. Có gì khó đâu.

  Chỉ là mọi người đang bàn tán xôn xao để điều chỉnh luật chơi, nếu cậu phá vỡ dòng chảy đó thì hơi kỳ.

  ‘Hay là mình cứ giơ tay uống rượu, rồi thú nhận là mình không bầu nhỉ.’

  Nếu cậu uống rượu một cách sảng khoái thì chắc bầu không khí sẽ không bị chùng xuống đâu.

  Chỉ có một điều duy nhất khiến cậu lấn cấn, đó là cậu vốn định không uống rượu nhưng giờ lại phải uống thêm.

  Biết làm sao được. Đâu phải mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch.

  Gyeol quyết định xong, ngay khi cậu định giơ tay lên trước khi bầu không khí trở nên tẻ nhạt.

  Thì Seong Yo-han đã đưa tay ấn tay Gyeol xuống.

  “……?”

  Trong khoảnh khắc, Gyeol không hiểu nổi hành động của hắn.

  Ngay sau đó, Seong Yo-han buông tay Gyeol ra, đứng dậy và tuyên bố:

  “Tôi sẽ làm Hắc Hiệp Sĩ (uống thay).”