Chương 2

 

  Một người đột nhiên ré lên một tiếng phấn khích.

  Nhờ những lời trêu đùa của các thí sinh khác như ‘Tôi còn tưởng có thằn lằn bay¹ bay qua chứ’, ‘Là tiếng người thật à?’, tôi cũng có thể cười cùng họ và thoát khỏi tình huống khó xử.

  Chủ đề cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang cuộc sống trên Đảo Pheromone.

  “Chúng ta chuẩn bị bữa ăn thế nào đây ạ?”

  “Vì đông người nên ban đầu chúng ta nên cố gắng làm cùng nhau. Sau khi quen rồi thì sẽ phân công theo phiên.”

  “Woa, nghe thôi đã thấy vui rồi. Mong chúng ta sẽ hòa hợp với nhau.”

  Mọi người cùng nhau góp lời, phân công việc nấu nướng và vun đắp tình bạn.

  “Có ai ở đây nấu ăn giỏi không ạ?”

  “Tôi thì tự tin khoản ăn uống lắm.”

  “Anh Tommy là YouTuber mukbang mà! Chắc phải ăn một mình suất 5 người luôn đúng không ạ?”

  “Hả, sao chị biết hay vậy.”

  “Thật ra tôi đã đăng ký kênh YouTube của cậu Tommy lâu rồi. Tôi chính là một trong những ‘Khoai Tây Nướng’ đây ạ.”

  “Tên fan của cậu Tommy là Khoai Tây Nướng ạ? Dễ thương thật.”

  Cuộc trò chuyện diễn ra trong không khí hòa thuận, xen lẫn những lời nói đùa và tiếng cười. Vì đa số thí sinh đều là người trong ngành giải trí nên không khí chắc chắn có phần khác biệt.

  Trong số đó, Shin Jun-oh là một người khuấy động không khí bẩm sinh. Cứ mỗi khi cuộc trò chuyện có dấu hiệu chùng xuống, anh ta lại khéo léo đưa ra một chủ đề mới, nhờ vậy mà cuộc nói chuyện được tiếp tục một cách dễ dàng. Tổ sản xuất trông cũng có vẻ hài lòng.

  Nhìn Shin Jun-oh như vậy, tôi nghiến chặt răng. Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, tôi không thể nào kìm nén được cảm giác tim mình đang chao đảo đến tận cùng.

  ‘Thời gian qua tớ đã rất nhớ cậu’ ư.

  ‘Cậu đang giở trò gì vậy, Shin Jun-oh.’

  Cậu không được nói những lời như vậy với tôi.

  Người khác thì không biết, nhưng riêng Shin Jun-oh thì tuyệt đối không được nói những lời đó với Go Gyeol.

  Cảm nhận trái tim đang đập loạn xạ một cách khó chịu, tôi cố gắng gạt đi những ký ức ùa về. Đây là lúc tôi cần phải tìm lại sự bình tĩnh và giữ vững vẻ mặt lạnh lùng vì mục tiêu của mình.

 

***

 

  Sau khi làm quen, các thí sinh di chuyển về nơi ở.

  Chỗ ở là những căn bungalow, mỗi căn dành cho hai người. Tôi suy nghĩ xem nên chọn ai trong số các Omega để làm bạn cùng phòng thì sẽ có lợi nhất.

  Nếu chỉ xét về mức độ nổi tiếng, idol Kang Hee-jun chắc chắn là lựa chọn hàng đầu. Hình ảnh sinh hoạt chung trong phòng của chúng tôi sẽ được lên sóng thường xuyên, nhưng cũng có nguy cơ tôi sẽ bị lu mờ bởi cái bóng của cậu ta. Vậy thì…

  “Anh Gyeol, chúng ta ở chung phòng nhé.”

  Trong lúc tôi đang đắn đo, diễn viên Yoon Yi-soo đột ngột xen vào.

  Đây là thí sinh đã hỏi tôi và Shin Jun-oh có phải là người quen không trong phần giới thiệu bản thân.

  “Thật ra ngày trước em là fan của SAVE ME đó ạ. Cho nên em muốn ở chung phòng với anh Gyeol. Được không anh?”

  “À, vâng. Được chứ.”

  Dù là một nhân vật bất ngờ, tôi vẫn vui vẻ gật đầu.

  “Ngày trước em còn từng đi fan meeting nữa đó. Cả buổi ký tặng nữa.”

  “Thật sao?” 

  Nghe cậu ta nói là fan của SAVE ME thì tôi cũng chỉ để đó. Vì những lời như vậy ai cũng có thể nói được.

  Nhưng việc cậu ta là một người hâm mộ đã đến tận fan meeting lại khiến tôi có chút ngạc nhiên. SAVE ME là một nhóm idol flop đến mức dù có tổ chức fan meeting cũng không lấp đầy nổi số lượng người tối thiểu.

  Như bao idol flop khác, những người hâm mộ đến sự kiện lúc nào cũng chỉ có bấy nhiêu gương mặt quen thuộc. Các thành viên, đặc biệt là tôi, người có một sự gắn bó khá lớn với SAVE ME, đều nhớ mặt từng người trong số ít ỏi những người hâm mộ đó.

  Nhưng hình như không có người nào như thế này cả.

  “Chắc họ sẽ cho hiện hình ảnh tư liệu lên đó ạ. Ở đây, như thế này này.”

  Yoon Yi-soo nheo đôi mắt xinh đẹp lại cười và dùng ngón trỏ vẽ một hình vuông vào không trung. Tôi có thể hình dung ra cảnh album có chữ ký mà cậu ta nhận được sẽ được ghép vào màn hình.

  “Xem ra cậu đúng là fan thật rồi.”

  “Vâng. Nhóm tan rã làm em tiếc lắm luôn. Mà giờ lại được gặp anh ở đây thế này, cứ như là mơ vậy.”

  Với một khuôn mặt như của Yoon Yi-soo thì không lý nào lại dễ dàng bị xóa khỏi ký ức…

  Sau một hồi đăm chiêu suy nghĩ, tôi quyết định gạt nó đi. Nếu lỡ như là do tôi  không nhớ ra thì thật có lỗi với cậu ấy. Tôi giả vờ cười và khéo léo đề cập đến những thông tin mình biết về cậu ta.

  “Tôi cũng đã xem bộ phim có Yi-soo đóng rồi.”

  “Woa, thật ạ?”

  “Ừm. Cái bộ phim kinh dị mới nhất trên Mflix ấy. Tên là… Cái chết của sự cô độc thì phải?”

  “Đúng rồi, đúng rồi. Woa, ngại quá. Nghệ sĩ mình yêu thích lại xem phim của mình…”

  Nói đến đây, mặt Yoon Yi-soo hơi đỏ lên. Cậu ta còn lấy tay quạt quạt, trông rất chân thành.

  Nghệ sĩ mình yêu thích. Một cụm từ xa lạ nhưng nghe sao mà êm tai.

  “Anh Gyeol, anh vào trước đi ạ.”

  “À, cảm ơn cậu.”

  Có lẽ mình có thể làm bạn cùng phòng tốt với người này trong suốt hai tuần.

  Với một linh cảm tốt đẹp, tôi bước vào trong qua cánh cửa mà Yoon Yi-soo đã giữ giúp.

  Sau khi để tôi vào trước, Yoon Yi-soo định đi theo sau nhưng rồi khựng lại. Cậu ta đưa mắt nhìn ra xa.

  Ở phía xa, Shin Jun-oh đang vừa đi vừa trò chuyện với các Alpha khác.

  Yoon Yi-soo đứng yên nhìn theo một lúc, cho đến khi Shin Jun-oh cùng Choi Seon bước vào căn bungalow ở xa nhất.

  “Cậu Yi-soo, cậu không vào à?”

  Từ bên trong, tôi cất giọng ngạc nhiên gọi cậu ta.

  “Em vào ngay đây.”

  Sau khi đã xác định được chỗ ở của Shin Jun-oh, Yoon Yi-soo nhẹ nhàng đáp lại rồi bước vào trong.

 

***

 

  – Tất cả các thí sinh vui lòng thay đồ bơi và tập trung tại bãi biển.

  Các thí sinh xếp thành hàng trước bãi biển, 4 Omega và 4 Alpha.

  Trong khi các Omega đa phần mặc quần bơi rộng rãi và khoác thêm áo rash guard hoặc áo gió bên ngoài, thì các Alpha lại để trần phần thân trên.

  “Chẳng biết phải nhìn vào đâu nữa.”

  Yoon Yi-soo thì thầm với tôi. Cậu ta nói đúng. Dưới ánh mặt trời thiêu đốt, cơ thể săn chắc của các Alpha tỏa sáng một cách đầy quyến rũ.

  Nhưng đối với tôi, thứ quan trọng không phải là cơ bắp hay thân hình trần trụi của các Alpha.

  Dựa trên dữ liệu từ các mùa trước, nếu đã cho tập trung trong trang phục bơi thì khả năng cao là sẽ có một trò chơi vận động.

  <Alpha x Omega Connect là một chương trình hẹn hò áp dụng hệ thống có lợi cho người chiến thắng. Vì vậy, mục tiêu của tôi rất rõ ràng.

  Hạng nhất. Và tôi phải là người dẫn dắt cuộc chơi ngay từ ván đầu tiên.

  – Chào mừng các bạn Alpha và Omega đã đến với Đảo Pheromone.

  – Ngay bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu chương trình đầu tiên của ngày thứ nhất.

 

  Ực. Tôi nuốt khan, cố gắng trấn an sự căng thẳng đang lan tỏa bằng cách nắm chặt tay lại. 

 

– Trước đó.

 

  “A.”

  Các thí sinh, những người cứ ngỡ trò chơi sẽ bắt đầu ngay lập tức, đều thốt lên những tiếng kêu hụt hẫng.

  Dù đang cố gắng kiểm soát biểu cảm, tôi cũng có cùng cảm giác.

  – Chúng tôi xin giới thiệu nhân vật quan trọng nhất của <Alpha x Omega Connect mùa 10.

 

  “Nhân vật quan trọng nhất?”

  “Là gì vậy ạ? Mấy mùa trước có cái này đâu?”

  Các thí sinh xôn xao. Những mùa trước không hề có chuyện này. Gì vậy chứ?

  Trước khi sự nghi ngờ kéo dài, lời giới thiệu đã được tiếp nối.

 

  – Diễn viên, Seong Yo-han.

 

  Ai đó đã hét lên một tiếng như không thể tin nổi.

  “Thật sao?”

  “Đây không phải là camera ẩn đúng không ạ?”

  Giữa những giọng nói đầy phấn khích, Seong Yo-han xuất hiện.

  Anh ta còn hơn cả những gì tôi thấy trên màn ảnh. Từng đường nét tạo nên con người anh ta đều hoàn hảo đến chói mắt.

  Seong Yo-han nổi tiếng là một Alpha siêu trội² cao 190cm. Nhưng khi đối diện ngoài đời thực, nhờ tỷ lệ cơ thể hoàn hảo mà anh ta trông còn cao hơn thế nữa. Bờ vai rộng, tứ chi thon dài và thẳng tắp. Trông anh ta phi thực tế đến mức khó tin là người.

  “Xin chào. Tôi là diễn viên Seong Yo-han.”

  Khuôn mặt tuyệt mỹ đó kéo khóe môi lên thành một nụ cười.

  Sống mũi cao thẳng tắp, hốc mắt sâu. Dưới ánh mặt trời, đôi mắt màu sáng của anh ta toát lên một vẻ đẹp huyền bí.

  “Tôi tham gia với tư cách là đồng sản xuất và cố vấn cho Alpha x Omega Connect mùa 10.”

  Trong khi mọi người đều reo hò trước sự xuất hiện của Seong Yo-han, chỉ riêng tôi là đông cứng như băng.

  Nghe giọng nói trầm ấm của anh ta văng vẳng bên tai, tôi cảm thấy tay mình đang run lên nhè nhẹ.

  Dường như ánh mắt chúng tôi đã vô tình chạm nhau. Một mảnh ký ức trong quá khứ đã ám ảnh tôi suốt một thời gian dài chợt ùa về.

 

  ‘Nghe nói là idol à? À, không phải. Hình như là idol hết thời thì phải.’

 

  Tại sao.

 

  ‘Tại sao lại thất bại à, nhìn là biết rồi.’

 

  Tại sao thằng khốn đó lại ở đây?

  “Mong được mọi người giúp đỡ.”

  Seong Yo-han. Ở Hàn Quốc không ai là không biết anh ta.

  Câu chuyện anh ta được chọn đóng vai chính ngay từ khi ra mắt màn ảnh rộng và ngay lập tức thu hút mười triệu khán giả đã trở thành một huyền thoại của nền điện ảnh Hàn Quốc. Với tác phẩm đầu tay, anh ta còn được mời tham dự liên hoan phim ở Pháp và xuất sắc giành được giải thưởng Diễn viên mới xuất sắc nhất, nhanh chóng trở thành một diễn viên nổi tiếng thế giới.

  Ngoại hình xuất chúng không ai sánh bằng của anh ta đã là một lợi thế, nhưng thứ chinh phục khán giả hơn cả chính là kỹ năng diễn xuất như thần.

  Minh chứng cho điều đó là những thành tựu mà Seong Yo-han đã đạt được vô cùng rực rỡ.

  Năm bộ phim điện ảnh đạt mười triệu khán giả, là diễn viên châu Á được mời tham dự các liên hoan phim ở Pháp và Mỹ nhiều nhất, liên tục nhận được lời mời từ Hollywood… Tất cả những điều đó chỉ đạt được trong vòng 7 năm.

  Đặc biệt gần đây, báo chí liên tục đưa tin rằng giá trị của anh ta đã tăng vọt sau khi được chọn đóng vai chính trong một bộ phim bom tấn của Hollywood.

  Một Seong Yo-han như vậy, lại xuất hiện ở đây.

  Với tư cách là đồng sản xuất của một chương trình hẹn hò quèn.

  “Vậy sau này chúng em sẽ được gặp anh thường xuyên ạ?”

  “Vâng, đúng vậy. Vì là đồng sản xuất nên tôi dự định sẽ đồng hành cùng mọi người trong suốt thời gian quay phim.”

  “Lát nữa anh ký cho em nhé!”

  “Chúng ta sẽ gặp lại trong giờ nghỉ.”

  Seong Yo-han trả lời từng người một trong số các thí sinh đang phấn khích, trông anh ta vô cùng lịch lãm. Giống như những lời đồn đại, anh ta có phong thái cao quý nhưng không hề kiêu ngạo mà lại rất dịu dàng.

  “Woa, tiền bối Seong Yo-han em cũng mới gặp lần đầu đó. Đúng như lời đồn,  anh ấy là người tốt thật.”

  “…Ừ nhỉ.”

  Dù miệng thì đồng tình với Yoon Yi-soo, nhưng lòng tôi lại hoàn toàn ngược lại.

  Một sự thôi thúc muốn bỏ chạy.

  Miệng tôi khô khốc. Tôi cố gắng giữ vững biểu cảm vì lo rằng máy quay đang ghi hình.

  Đây không phải là phim trường. Vì vậy Seong Yo-han sẽ không thể đánh giá hay xen vào diễn xuất của tôi được.

  Tôi cố gắng nhìn thẳng vào anh ta để giấu đi ánh mắt đang dao động, và vỗ tay. Chính vào khoảnh khắc đó.

  Tôi và Seong Yo-han đã nhìn thẳng vào mắt nhau.

  Một cú sốc như trời long đất lở quét qua cơ thể tôi.

 

  – Trò chơi bắt đầu.

  – Lượt đầu tiên là trận đấu tập thể của các Alpha.

 

---

Chú thích:

¹ Thằn lằn bay (익룡 – Ikryong): Tên tiếng Hàn của loài thằn lằn bay (Pterodactyl). Trong ngữ cảnh này, các thí sinh đang nói đùa rằng tiếng hét của người kia nghe giống như tiếng kêu của một con vật thời tiền sử.

² Alpha siêu trội (극우성 알파 – Geuguseong Alpha): Trong thế giới Omegaverse, đây là một thuật ngữ để chỉ những Alpha có các đặc tính trội vượt bậc, mạnh mẽ hơn cả Alpha trội thông thường, thường có sức ảnh hưởng và pheromone áp đảo.