Gwak Sang bừng tỉnh khi trời đã về chiều muộn. Anh nằm gục trên giường, cảm giác uể oải bủa vây lấy từng thớ thịt. Câu đầu tiên thoát ra khỏi bờ môi khô khốc là một tiếng chửi rủa đầy uất hận:

“Địt mẹ… chó má thật. Thằng khốn đó…”

Toàn bộ vùng hông và thắt lưng anh ê ẩm, những vết bầm tím do lực nắm tàn bạo của gã hiện lên rõ rệt trên làn da. Mùi dâu tây ngọt ngào thoang thoảng từ cơ thể như một lời nhắc nhở nhục nhã về trận hoan lạc ban sáng. Gwak Sang lật người, thẫn thờ nhìn lên trần nhà một lúc rồi loạng choạng ngồi dậy tìm điện thoại.

Lạ thay, không có yêu cầu công việc mới nào. Từ khi Gu Pyeong Hwa xuất hiện, những đơn hàng từ gã đấu giá giảm hẳn, nhưng số tiền anh nhận được lại tăng lên gấp bội. Một sự thật nực cười và mỉa mai. Khi Gwak Sang ngồi hẳn dậy, chiếc chăn tuột xuống sàn, để lộ cơ thể trần trụi với cái lỗ hồng nhạt vẫn còn đang phập phồng vì bị giày xéo quá mức.

Nhớ lại cảnh tượng ban chiều, tim anh lại thắt lại. Anh đã phải tự mình dùng ngón tay để móc sạch đống tinh dịch và những mẩu dâu tây nát vụn bên trong ruột ra ngoài. Mỗi khi cảm nhận thịt quả bị nghiền nát dưới đầu ngón tay, Gwak Sang lại thấy cổ họng nghẹn đắng, nước mắt chực trào. Nhìn mình trong gương, vừa xả nước giữa hai chân vừa phải làm những động tác nhục nhã để làm sạch cơ thể, sát ý dành cho Gu Pyeong Hwa trong anh lại tăng lên gấp bội.

Gwak Sang vơ đại một bộ quần áo mặc vào. Anh không thể ngồi yên được nữa. Lần này, anh nhất định phải bám đuôi để xem rốt cuộc Gu Pyeong Hwa đang âm mưu điều gì. Bước ra khỏi cửa với đôi dép lê lẹt bẹt, anh đá trúng cái xô lon lăn lóc trên sàn, khiến đám tro tàn đổ tung tóe

Vừa bước ra khỏi con hẻm, Gwak Sang đã phải nhíu mày khi thấy một chiếc xe tải lù lù đi ngang qua. Đây là khu vực cấm xe ô tô, một quy tắc ngầm mà bất cứ ai ở đây cũng phải biết. Anh nhanh chóng lao đến, nện tay “rầm rầm” vào cửa kính xe. Tiếng nhạc xập xình bên trong vụt tắt, người đàn ông cầm lái quay sang với vẻ mặt cáu bẳn, nhưng ngay khi nhận ra diện mạo của Gwak Sang, gã đó lập tức biến sắc vì sợ hãi.

Cửa sổ hạ xuống với tiếng kêu cót két chói tai.

“Có… có chuyện gì sao đại ca…?”

“Đưa xe ra ngoài ngay.”

“À… vâng? À à, xe… xe ạ?”

“Tao bảo cút ra khỏi đây.”

“Vâng ạ, tôi hiểu rồi!” – Gã tài xế cúi đầu lia lịa, cuống cuồng kéo kính lên.

Gwak Sang đứng bất động, ánh mắt lạnh lẽo dõi theo chiếc xe đang lùi ra khỏi con hẻm hẻo lánh. Dòng chữ Jooan Construction in lớn trên thân xe đập thẳng vào mắt anh, khiến một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng, làm lông tơ dựng đứng cả lên.

Jooan Construction.

Gwak Sang run rẩy lấy tấm danh thiếp cũ nát nhét sau ốp điện thoại ra. Trên mặt giấy nhăn nhúm, cái tên Jooan Construction nằm chễm chệ bên cạnh tên của Gu Pyeong Hwa. Anh lao lên chặn đứng chiếc xe tải định rời đi, dứt khoát hất tung lớp bạt phủ ở thùng xe. Bên trong là hàng loạt những con cá đã chết.

Gwak Sang nín thở, nhịp tim dồn dập đánh vào màng nhĩ. Người tài xế bàng hoàng hỏi có chuyện gì, nhưng anh không thể thốt nên lời. Ánh mắt anh chạm vào con ngươi vô hồn của đống cá chết. Chúng giống con mắt của con người một cách kỳ lạ. Những thứ đã chết đều mang chung một vẻ mặt, chẳng khác nào những kẻ bị dòng đời cuốn trôi rồi lại dạt về đây. Trong lúc lùi lại vì bàng hoàng, anh va phải một lồng ngực vững chãi.

Gu Pyeong Hwa đang đứng đó, nhìn anh không một lần chớp mắt. Con ngươi hẹp dài của gã dường như chồng khít lên hình ảnh mắt cá chết chóc kia. Từ cơ thể gã toát ra một mùi nước hoa lạ lẫm, vừa sang trọng vừa bí ẩn. Khi ngón tay gã định chạm vào anh, Gwak Sang theo bản năng hất mạnh tay gã ra. Khóe mắt Gu Pyeong Hwa khẽ giật giật.

“Cậu… vừa đi đâu về?”

“Tôi làm gì có liên quan gì đến cậu không? À, hay là có nhỉ? Vì phận sự của cậu là làm ‘chó’ cho tôi mà?”

Gwak Sang nuốt khan trước ánh nhìn xoáy sâu của gã. Cơ thể anh vốn đã bị khuất phục, hơi nóng và uy áp từ gã tỏa ra khiến những rào phòng thủ cuối cùng trong anh dễ dàng sụp đổ. Gu Pyeong Hwa như có một năng lực kỳ diệu, gã luôn nhận ra trạng thái yếu mềm nhất của anh để đâm chọc.

“Hay là do tôi bỏ rơi người yêu bé nhỏ hơi lâu nên cậu thấy cô đơn hả?”

Khóe miệng Gwak Sang run lên bần bật vì phẫn nộ.

“Thử gọi một tiếng Pyeong Hwa xem nào. Hoặc gọi là ‘anh’ cũng được. Cậu định cứ gọi tôi bằng ‘mày’, ‘thằng chó’, ‘thằng khốn’ như thế đến bao giờ?”

“…….”

“Sang à?”

“Biến đi, thằng khốn.”

“Sao tâm trạng lại tệ thế này? Hay là  muốn được tôi dỗ  vì đã bỏ mặc cậu cả ngày à?”

Gwak Sang nuốt ngược những lời chất vấn vào trong. Anh muốn gào lên hỏi về mối quan hệ mờ ám giữa Jooan Construction và ngôi làng này, nhưng lý trí mách bảo rằng nếu làm vậy, Gu Pyeong Hwa không những không lộ điểm yếu mà còn che mắt anh kỹ càng hơn. Anh cần phải biết gã đang làm trò gì dưới mặt nước lặng lờ kia, lý do thực sự gã bám trụ lại nơi này là gì. Chỉ khi đó, anh mới có thể bảo vệ được ngôi làng.

“Vậy thì… chúng ta đi hẹn hò nhé?”

Gu Pyeong Hwa nheo đôi mắt cười, thì thầm bằng một giọng điệu dịu dàng. Gwak Sang rùng mình lùi lại.

“Hẹn hò cái đéo gì với…”

“Sao thế, chẳng phải lần trước cậu rất thích đó sao? Đi ngắm biển đi.”

Đi ngắm biển. Một lời đề nghị nực cười đến vô lý. Với kẻ cả đời chưa từng rời khỏi vùng duyên hải này như Gwak Sang, biển cả chẳng khác nào một chiếc phao nhàm chán, cũ kỹ đến phát ngấy.

“Ngày nào mở mắt ra cũng thấy biển, cậu còn định nói nhảm nhí gì nữa vậy?”

“Không phải là ngắm cái chỗ tanh tưởi chó má này, thằng đần ạ.”

“Đừng có nói vớ vẩn. Tôi mệt rồi.”

Gwak Sang lạnh lùng gạt vai Gu Pyeong Hwa rồi bước ngang qua gã. Ánh mắt gã dõi theo sau lưng anh rõ ràng đến mức rợn người, sắc lẹm như muốn lột toạc cả lớp da ngoài của anh ra vậy. Một mùi hương nồng nàn, lạ lẫm khẽ chạm vào chóp mũi, khiến anh càng thêm phần bất an.

“Định đi đâu đấy?”

Gã hỏi với tông giọng thản nhiên, như thể nắm chắc rằng Gwak Sang rồi sẽ phải quay lại. Anh phớt lờ lời nói của gã, lẳng lặng đi một lúc lâu rồi mới ngoái đầu nhìn lại. Con hẻm tối tăm giờ đây không một bóng người, chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt đều đặn. Gwak Sang ngồi phịch xuống một chiếc xe máy đổ nát ven đường. Anh bồn chồn mân mê bờ môi, đôi mắt chớp liên tục trong cơn lo âu không lời giải.

Anh nhập số điện thoại trên tấm danh thiếp vào máy rồi nhấn gọi.

Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện không có thực…

Gwak Sang bực bội cúp máy, nhìn chằm chằm vào màn hình. Anh vò nát mảnh giấy trong lòng bàn tay rồi vứt xuống đất như muốn vứt bỏ sự tồn tại của kẻ kia, trước khi chậm rãi đứng dậy, tiếp tục bước đi trên con đường lạnh lẽo và ẩm ướt.

Dưới lớp ô che nắng ba màu xanh – trắng loang lổ, những chiếc ghế nhựa đỏ nằm rải rác như những vết thương chưa lành. Hầu hết các cửa hàng đã đóng cửa cài then. Anh vô tình bắt gặp ánh mắt của một con cá đuối đang há miệng trong bể kính khóa kín. Nó mở to đôi mắt đầy vẻ sợ hãi, bơi lội điên cuồng với lớp vảy lấp lánh như ngọc dưới ánh đèn mờ. Gwak Sang dừng lại nhìn nó một lát, và ngay lập tức, những người đi ngược chiều với anh vội vã lảng tránh, bước chân họ nhanh hơn vì sự sợ hãi vốn đã hằn sâu mỗi khi thấy bóng dáng anh.

Biển đêm đen kịt và hung bạo. Những con sóng đánh ầm ầm vào mạn tàu đang neo đậu, như muốn nuốt chửng tất cả vào cái bụng không đáy của nó. Phía đằng xa, ánh sáng le lói từ mặt trăng treo lơ lửng, như một vầng trăng không tròn đầy, cũng chẳng hoàn toàn trống rỗng, chao nghiêng trong tầm mắt nhòe đi của anh. Tiếng chim đêm kêu lên thảng thốt.

Tiếng sóng vỗ vào ghềnh đá át đi mọi âm thanh khác. Biển cả dường như đang vươn những cánh tay dài ra để kéo xuống, nắm lấy và ăn tươi nuốt sống mọi thứ phản chiếu trên mặt nước. Đó là một cơn thèm khát vô độ, đen tối và sâu thẳm. Trong một khoảnh khắc điên rồ, Gwak Sang chợt muốn bước chân vào vùng nước ấy. Có lẽ, biển sẽ khiến mọi nỗi bất hạnh và nhục nhã này biến mất vĩnh viễn vào bóng tối.

Bãi sỏi dưới chân cầu hoang lạnh lẽo, và cũng không còn bóng dáng những sạp hàng ban ngày. Gwak Sang đá văng những viên đá chặn đường, đôi dép lê lết bì bõm khiến nước biển bắn lên ướt đẫm mắt cá chân. Một con mèo hoang đi ngang qua những túi rác lăn lóc, ánh mắt nó chạm vào anh, nó cất tiếng kêu dài rồi lẳng lặng rời đi, như thể mọi chuyện trên thế gian này đều chẳng hề liên quan gì đến nó.

Gwak Sang quay lại con hẻm nhỏ. Tại đó, anh chạm mặt một gã thanh niên say khướt đang thản nhiên tè bậy vào tường. Gương mặt gã ta đỏ gay vì cồn, cánh tay đầy những hình xăm rẻ tiền, đôi mắt dại đi không còn chút tiêu cự. Nghe thấy tiếng bước chân, gã ta loạng choạng quay đầu lại. Có lẽ vì đã quá chén nên gã ta chẳng nhận ra kẻ đối diện là ai, cứ thế phun ra những lời nhục mạ:

“Nhìn cái đéo gì? Cút xéo đi!”

“…….”

“Gì đây? Đồ biến thái à? Lần đầu thấy người ta đái chắc? Hức… Mẹ kiếp, nhìn mặt hãm tài thật đấy…”

Gã thanh niên vừa lầm bầm vừa kéo khóa quần, bước đi xiêu vẹo như sắp ngã đến nơi. Gwak Sang đứng im trong bóng tối, hơi thở nặng nề, rồi bất thình lình vung một cú đấm vào thẳng mặt gã ta. Tên say rượu ngã nhào xuống đất ngay lập tức.

“Thằng chó chết.”

“Á…!”

“Mày… ngay cả mày cũng dám coi thường tao sao? Mày nghĩ tao là cái loại gì hả?”

Gwak Sang điên cuồng túm lấy cổ áo gã ta, vung tay đấm không thương tiếc. Những tiếng va chạm khô khốc vang lên liên hồi, máu mũi gã ta túa ra lấm lem mặt đất. Tiếng kêu rên thảm thiết bật ra từ đôi môi sưng vù. Gã thanh niên tội nghiệp, ngay cả cái bộ phận dơ bẩn chưa kịp nhét vào quần cũng bị Gwak Sang trút giận, chỉ biết khóc lóc, giãy giụa trong đau đớn. Gwak Sang lạnh lùng nhìn đống bầy hầy dưới chân mình rồi dứt khoát buông tay.

“Hức, hức… cứu… cứu tôi với… Ưc, hức…”

Ngay khi vừa được buông tha, gã thanh niên bò lết trên mặt sàn bẩn thỉu rồi chạy thục mạng. Gwak Sang đứng lại một mình, lồng ngực phập phồng. Anh nhìn chằm chằm vào bàn tay mình. Đó là bàn tay chằng chịt những vết sẹo do dao kéo, bàn tay đã quá quen với việc gây thương tích và tước đoạt mạng sống. Một nỗi nghi hoặc dâng lên, anh vội vàng kiểm tra xem tay mình có dính đầy máu hay không. Cuối cùng, anh vùi mặt vào lòng bàn tay sần sùi, cố gắng hít thở nhưng chỉ thấy một cơn buồn nôn cuộn lên từ dạ dày.

“…….”

Từng khối cơ bắp trên người anh căng cứng, giật mạnh theo từng nhịp tim loạn xạ. Trong bóng tối, đôi mắt đen của anh chợt lóe lên một sắc vàng hoang dại. Gwak Sang đập mạnh đầu vào tường, cố dùng nỗi đau thể xác để kìm nén sự hỗn loạn trong tâm trí.

“Sang à.”

Anh không biết mình đã đứng đó bao lâu. Tiếng gọi ấy vang lên như một cú sốc, kéo anh thoát khỏi đáy nước sâu thẳm. Trước mặt anh là đôi đồng tử hẹp dài quen thuộc. Sắc nâu trong suốt của chúng trông có vẻ dịu dàng, hoàn toàn đối lập với không gian tối tăm này. Thế nhưng, dưới ánh đèn đường nhấp nháy, đôi mắt ấy lại toát ra một vẻ đe dọa thầm lặng. Gwak Sang nín thở, cảm nhận hơi ấm lạ lẫm khi bàn tay gã vuốt nhẹ lên gò má mình.

“Sao lại ở đây thế này? Vào nhà thôi.”

Gu Pyeong Hwa không đợi anh trả lời, gã thản nhiên khoác tay anh lên vai mình để đỡ lấy cơ thể đang rã rời. Gwak Sang loạng choạng dựa hẳn vào người gã như một kẻ say rượu. Lúc này, trên người gã không còn mùi nước hoa kỳ lạ ban chiều. Gu Pyeong Hwa lầm bầm phàn nàn:

“Nặng quá, đúng là nặng thật đấy. Địt mẹ, đời tôi chưa bao giờ phải hầu hạ ai thế này đâu.”

“…….”

“Cậu đi đâu mà lang thang thế hả? Đường xá thì khó đi, tìm cậu muốn hụt hơi luôn đấy.”