Chương 23

 

  Kẻ lột được chiếc áo khoác của người lữ hành rốt cuộc không phải là gió bấc mà là ánh mặt trời. Cậu càng xấc xược, tôi sẽ càng đối xử dịu dàng. Để xem cậu có bị cảm giác tội lỗi dìm chết không.

  “Cả No Eul nữa. Anh biết em nói vậy là vì nghĩ cho anh, nhưng dù sao chúng ta cũng đã quyết định để Min Hwan làm Center rồi cơ mà.”

  “…Vâng ạ.”

  “Chúng ta ráng hòa thuận với nhau thêm một chút nhé. Được chứ?”

  Với vẻ mặt ăn năn, Yeon No Eul ngoan ngoãn gật đầu. Tất nhiên, tôi chẳng biết đó là sự hối lỗi thật lòng hay chỉ là màn diễn kịch để lên sóng, nhưng xoa dịu được tình hình lúc này đã là đủ rồi.

  “Hai đứa nắm tay nhau hòa giải đi.”

  “Này, tôi có phải con nít đâu mà….”

  “Nhanh lên.”

  Dù lỡ để lộ thói quen dỗ dành mấy đứa em ở cô nhi viện, nhưng giờ mà rút lại thì trông còn kỳ cục hơn, thế nên tôi đành cưỡng chế kéo tay hai cái tên này đặt lên nhau. Thấy vậy, dù mặt mũi vẫn hậm hực nhưng may là cả hai không hề phản kháng thêm.

  “Sẵn tiện xin lỗi nhau đi chứ?”

  “Em xin lỗi anh ạ.”

  “Tôi… cũng vậy. Vụ ban nãy, tôi lỡ lời hơi quá.”

  Thấy Yeon No Eul tỏ vẻ ngoan ngoãn nhún nhường trước, Jung Min Hwan  dường như không chịu nổi sự gượng gạo và lạ lẫm của khoảnh khắc này, cậu ta lảng tránh ánh mắt đi chỗ khác một hồi lâu rồi mới khó nhọc rặn ra được lời xin lỗi. Nhìn cái bộ dạng đó, tôi thấy cậu ta rốt cuộc vẫn còn trẻ con chán, thành thật mà nói thì cũng hơi buồn cười.

  “Phạt tội cãi nhau, hôm nay tôi bắt hai đứa nắm tay nhau cả ngày luôn nhé?”

  Tôi nửa đùa nửa thật hỏi anh Na Tae Jong và Kim In Gyun. Hai người họ như thể vừa trút được gánh nặng căng thẳng nên cũng bật cười khúc khích.

  Dù chưa biết những khoảnh khắc kinh khủng này lúc lên sóng sẽ ra sao, và thú thật là có vẻ như hình tượng đã toang hết cả rồi. Thế nhưng, tôi vẫn quyết định cảm thấy biết ơn vì ít nhất chúng tôi vẫn đang cố gắng chắp vá con tàu vỡ nát này để tiếp tục vươn khơi bằng mọi giá.

  “Vậy thì giờ tập luyện thôi.”

  Hết thời gian chơi đùa rồi, mấy cái tên này.

 

***

 

  6 giờ 30 phút sáng. Ngay khi chuông báo thức vừa reo, tôi liền dập tắt âm thanh ồn ào ấy rồi lảo đảo ngồi dậy.

  Sợ cái bộ dạng ngái ngủ này nhỡ đâu lọt vào ống kính máy quay, tôi dùng hai tay vuốt vội mái tóc đang rối bù như tổ quạ để cố xua đi cơn buồn ngủ còn sót lại. Bất chợt, cảm nhận được một bóng người to lớn lù lù ở chiếc giường bên cạnh, tôi giật mình quay phắt đầu lại.

  “Cái quái gì vậy? Cậu không ngủ à?”

  Vừa dứt lời mới nhận ra giọng mình đang khàn đặc, tôi bèn hắng giọng vài cái. Sau đó, tôi nhìn lại đối phương, thấy Jung Min Hwan đang chằm chằm nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng (Xin lưu ý thêm, vì bạn cùng phòng sẽ được thay đổi theo từng vòng thi nên hiện tại tôi đang ở chung với các thành viên đội 「Push-pop」).

  Đáng lẽ giờ này cậu ta phải đang say giấc nồng, thế nhưng chẳng hiểu sao lại đang ngồi ngay ngắn ở đó.

  “Không. Tôi có ngủ mà.”

  “Thế sao lại ngồi lù lù như hồn ma vậy.”

  Làm tôi hết cả hồn, cứ tưởng có chuyện gì.

  Tôi ngó nghiêng xung quanh xem có ai đang đi tắm rửa gì không, nhưng có vẻ không phải. Người bạn cùng phòng khác của chúng tôi là anh Na Tae Jong vẫn đang nằm sải lai trên giường. Mà nghĩ lại thì cái bộ dạng đó mới là bình thường. Cả ngày cắm đầu vào luyện tập, mãi mới chợp mắt được vỏn vẹn hai tiếng đồng hồ thôi mà.

  “Thấy cậu hay dậy vào giờ này nên… tôi đợi.”

  “Hử?”

  Ăn nói lộn xộn cái gì thế nhỉ.

  “Cậu đợi tôi làm gì?”

  “Nói chung cậu cứ đi theo tôi đi.”

  Dù tôi có gặng hỏi thì Jung Min Hwan cũng chỉ lẳng lặng bật dậy thay cho câu trả lời. Sau đó cậu ta phóng tọt vào phòng tắm, tôi ngớ người nhìn theo bóng lưng cậu ta một lúc rồi cũng ngoan ngoãn nối bước theo sau.

  Chắc chắn không phải gọi tôi vào để nhờ nhặt cục xà phòng đâu nhỉ, rốt cuộc đây là cái tình huống quái quỷ gì vậy.

  “Này.”

  Dạo này người ta hay chuyển sang trấn lột tiền trong nhà vệ sinh à? Nhưng tôi làm gì mang theo ví đâu.

  “Cậu cũng thấy tôi toang rồi đúng không?”

  “Cái gì cơ?”

  “Cái hình tượng sẽ lên sóng ấy.”

  Nghe câu đó, cuối cùng tôi cũng vỡ lẽ tại sao Jung Min Hwan lại chọn đúng khung giờ và địa điểm này để gọi tôi ra. Bởi vì trong phòng tắm làm gì có camera. Bây giờ lại đang mặc đồ ngủ nên cũng chẳng ai đeo micro.

  Tính ra đồ ngốc mà thỉnh thoảng xài não cũng khá đấy. Phải công nhận là chẳng có góc khuất nào hoàn hảo hơn chỗ này. Tất nhiên sau này khi tổ sản xuất xem lại băng ghi hình có thể sẽ thấy kỳ lạ, nhưng đằng nào thì cũng là phần cảnh quay đã bị bỏ lỡ rồi, bọn họ có muốn cũng chẳng làm gì được.

  “Ha, mẹ kiếp. Chắc chắn tôi sẽ dính ác ma biên tập cho xem?”

  Bất kể cái hình ảnh nào được lên sóng thì đó cũng chẳng phải là ‘ác ma biên tập’ mà là ‘biên tập người thật việc thật’ thôi con ạ. Chính cậu đã miệt mài đóng vai ác ma mà giờ lại mong bản dựng cuối cùng hiện lên như thiên thần thì không thấy bản thân quá tham lam sao?

  “Theo cậu thì sao? Cứ nói thật tôi nghe xem.”

  Thiếu thốn bạn bè đến mức nào mà lại đi trút bầu tâm sự với một đứa chẳng mấy thân thiết như tôi chứ. Hay là cậu ta tự ảo tưởng rằng chúng tôi đã khá thân thiết rồi? Đừng bảo là cậu ta cảm động trước mấy lời dỗ dành qua loa của tôi lúc cãi nhau với Yeon No Eul nên mới mở toang cánh cửa trái tim với tôi đấy nhé….

  “Nói chung là, lần này e là cậu khó mà debut được đấy.”

  Dù sao người ta cũng đã tin tưởng mở lòng với mình nên lần này tôi quyết định sẽ trả lời thật lòng. Miễn là không có máy quay thì tôi cũng chẳng ngán gì.

  “Phát điên mất thôi. Lỡ mọi người tưởng nhân cách tôi giẻ rách thật thì sao?”

  Thì cậu vốn dĩ là một thằng giẻ rách mà….

  “Thật sự tôi đâu có cố ý làm vậy, cậu biết không? Nói thật là nếu Yeon No Eul không cà khịa tôi trước thì…”

  “Đừng có đổ lỗi cho No Eul nữa. Rõ ràng cậu là người ăn nói khó nghe trước cơ mà.”

  “Chuyện đó thì đúng là vậy. Nhưng mà, chửi thề thành thói quen cmnr thì tôi biết làm sao? Nó tự tuột ra khỏi miệng mà tôi còn chẳng nhận thức được ấy chứ. Nói thật, con trai Hàn Quốc thì ai mà chẳng nói năng kiểu này?”

  Màn ngụy biện cho bản thân nghe có vẻ trơn tru đấy, nhưng lọt vào tai tôi thì nó chỉ là mấy lời lẽ tào lao vô lý mà thôi.

  “Nhưng cậu đâu thể cư xử giống hệt những gã đàn ông bình thường đó được. Chẳng phải cậu bảo muốn debut sao.”

  “Ừ.”

  “Vậy thì phải ép bản thân sửa đổi đi. Thần tượng vốn là một nghề bán ảo mộng mà. Cậu phải cho mọi người thấy con người cậu trên TV có giá trị xứng đáng để họ đầu tư thời gian và tiền bạc vào chứ.”

  Thế nhưng, đáp lại lời giải thích tận tình của tôi, Jung Min Hwan chỉ thốt ra một câu trả lời hoang đường.

  “Phải yêu thích toàn bộ con người thật của tôi thì mới là fan chân chính chứ?”

  Đầu óc đúng là ở trên mây.

  “Ở cái thời buổi này, gia đình hay người yêu cũng chẳng làm được chuyện đó đâu. Sau này lỡ vợ cậu dùng tên cậu đi vay nặng lãi thì cậu vẫn lôi tình yêu ra để bao dung chắc?”

  “Cậu nói cái quái gì thế. Tuyệt đối không đời nào.”

  “Chính cậu còn thế mà tại sao lại dám tự tin rằng người hâm mộ sẽ trao cho cậu một tình yêu vô điều kiện cơ chứ?”

  Lo thân mình debut thôi đã bận bù đầu bù cổ rồi, giờ lại còn phải đi cải tạo tư tưởng cho người khác nữa. Tôi thực sự cảm thấy có mười cái mạng cũng chẳng đủ dùng, nhưng với tâm thế cứu rỗi một con người, tôi vẫn tiếp tục lên tiếng.

  “Nếu cậu thực sự khao khát thì bắt buộc phải chấn chỉnh lại cách ăn nói và thái độ ngay lập tức. Theo tôi thấy thì cái đó còn quan trọng hơn cả thực lực đấy.”

  “Ha…. Biết rồi. Tôi sẽ cố gắng.”

  Thở dài một hơi thườn thượt, Jung Min Hwan cất giọng nghe như đang oán thán.

  “Nói thật tôi cũng thuộc dạng hơi nóng tính, nhưng bình thường đâu có đến mức này. Từ lúc vào đây mọi chuyện cứ rối tung rối mù, trong lòng lại nôn nóng. Nên mới hay gây hoạ như vậy.”

  Cũng phải thôi, hai mươi mốt tuổi đã được coi là khá muộn để làm thực tập sinh thần tượng rồi. Thế nên chắc hẳn cậu ta mới càng cảm thấy bất an hơn. Cứ nơm nớp lo sợ bỏ lỡ cơ hội lần này là sẽ đánh mất tất cả. Cảm xúc thì ngày một mãnh liệt, mà thành tích lại mãi lẹt đẹt không theo kịp khao khát.

  “Lúc cậu lên tiếng khuyên tôi, tôi mới muộn màng giật mình tỉnh ngộ. Kể cả không qua chương trình này thì bằng mọi giá tôi cũng phải debut cơ mà. Nếu đúng như cậu nói, lỡ cái mác rác rưởi ấy bám riết lấy tôi cả đời không dứt thì sao? Hết đường cứu vãn, rồi lại bị công ty đuổi cổ thì tôi biết làm thế nào.”

  Giọng nói của Jung Min Hwan nhỏ dần đi như nghẹn lại ở cổ họng.

  “Tôi đúng là một thằng ngu. Giờ thời gian đâu thể quay ngược lại được, tôi phải làm sao đây….”

  Lời nói của cậu ta khiến trái tim tôi khẽ dao động. Bởi vì tôi lại chính là người đã từng được quay ngược thời gian một lần. Giống hệt như xài mã gian lận vậy, nên rõ ràng đây là một tình thế quá đỗi bất công đối với những người khác.

  “Cậu thực sự ăn năn không?”

  “Có. Thật sự hối hận vãi l.”

  Tôi chợt nghĩ, có lẽ ban cho cậu ta một cơ hội thứ hai cũng không phải là ý tồi.

  “Vậy thì từ giờ trở đi, hãy đối xử thân thiết với No Eul đi.”

  “Cái gì cơ?”

  Cậu ta hỏi vặn lại như thể tôi vừa thốt ra điều gì hoang đường lắm, còn tôi chỉ dửng dưng nhún vai.

  “Muốn lật ngược tình thế thì chỉ còn mỗi cách đó thôi. Cậu phải tỏ ra thân thiết với No Eul đến mức khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc. Để vụ cãi vã đó trôi vào dĩ vãng, giống như chuyện từ một kiếp trước xa xôi vậy.” Để lỡ sau này có ai đào lại cảnh đó lên bới móc chửi rủa mấy cậu thì ít ra còn có đường mà phản pháo rằng: ‘Người trong cuộc đã giảng hòa và đang chơi rất thân với nhau, người ngoài xen vào làm lố cái gì’.

  “Biến nó thành một kiểu meme luôn. Mối quan hệ giữa cậu và No Eul ấy.”

  Đương nhiên, cách giải quyết bài bản nhất là tự rút khỏi chương trình, ở ẩn tầm 2 năm để kiểm điểm bản thân rồi mới âm thầm quay lại. Nhưng chiêu đó chỉ xài được với mấy ngôi sao giải trí nổi tiếng thôi, chứ với một kẻ chẳng có tẹo fandom nào hậu thuẫn như Jung Min Hwan thì y như rằng sẽ chìm nghỉm luôn. Để vừa giữ được sức nóng thảo luận vừa lật ngược tình thế hình tượng thì đây chính là nước đi khôn ngoan nhất.

  “Tất nhiên, dù cậu có làm thế thì vẫn sẽ bị ăn chửi cả đời thôi. Anti-fan cũng sẽ đẻ ra một đống. Nhưng chẳng còn cách nào khác. Cứ coi như đó là cái giá mà cậu phải nai lưng ra trả đi. Vì thực tế người làm sai là cậu mà.”

  “Làm vậy là ổn thật à?”

  “Tầm một nửa số nghệ sĩ vướng scandal đều dùng cách lấp liếm này để quay lại đấy.”

  Tuy đó không phải là cách tôi thích, nhưng thực tế nó phũ phàng như vậy đấy.

  “Cậu hãy cố gắng đối xử dịu dàng với em ấy hết mức có thể đi. Chắc là No Eul sẽ….”

  “Sẽ thấy ghê tởm lắm.”

  Ừm, nghe cũng có lý thật.

  “Đừng có làm kiểu gượng ép. Lộ hết đấy. Thà rằng từ bây giờ cậu hãy nỗ lực để thực sự yêu mến No Eul đi.”

  “Thế mà cũng được à? Tính cách tôi với thằng nhóc đó vốn dĩ khắc nhau như nước với lửa. Chỉ tại chung một đội nên mới phải cắn răng chịu đựng thôi.”

  “Chẳng phải cậu bảo mình có em trai sao. Cậu với em trai tính cách có hợp nhau không?”

  Nhớ lại câu chuyện phiếm từng nghe trước đây, tôi hỏi lại. Jung Min Hwan liền nhíu mày đáp.

  “Bị điên à? Tướng nó to vãi l.”

  “Lại chửi thề rồi.”

  “Ha…. Tướng tá chỉ được cái to đùng ngã ngửa thấy mà gớm.”

  Ít ra thì cũng chịu ngoan ngoãn vâng lời đấy chứ. Đáng khen đến mức tôi muốn rơi cả nước mắt.

  “Thế lỡ em trai cậu đi học bị bọn khác đánh thì sao? Cậu sẽ làm gì?”

  “Có đánh thì tôi phải là người đánh, sao có thể để người khác động tay vào được?”

  “Chuẩn luôn. Cứ giữ cái suy nghĩ đó mà đối xử với No Eul là được.”

  Dù có hay chí chóe cãi vã nhưng lúc nào cũng dính lấy nhau thì kiểu gì cũng có người thích cái tương tác đó. Thể nào cũng có fan thấy đáng yêu rồi xuýt xoa ‘Cãi nhau ỏm tỏi thế kia mà cuối cùng lại đâm ra mến nhau đấy’, cỡ đó là đủ xài rồi.

  “Gớm quá, chắc tôi không làm được đâu.”

  “Sao lại không? Cỡ như No Eul là quá đáng yêu rồi. Lúc nào cũng cười tươi roi rói cơ mà.”

  “Dù sao cũng toàn là diễn kịch cả thôi. Nhìn thấu mồn một nên càng thấy như l….”

  Đã bảo làm ơn lắp cái bộ lọc vào não trước khi mở miệng cơ mà…