Gọi Valery bằng chất giọng the thé gần như thét lên, nhưng thực chất Ashille chỉ đang thì thầm rất nhỏ. Cậu sợ âm thanh lọt ra ngoài cửa phòng nên đến cả tiếng thở dốc cũng không dám phát ra quá lớn. Ngón tay thọc sâu bên trong bắt đầu chuyển động tinh ranh, chứng tỏ hắn thực sự định làm tình ngay trong hoàn cảnh này. Động tác cào nhẹ vào điểm mẫn cảm mang theo ý đồ khơi gợi dục vọng làm Ashille phải mím chặt môi, cố nhịn hơi thở dồn dập.

Hắn chắc chắn định đâm vào luôn. Thật không thể tin nổi. Ngay bên ngoài là hành lang, rẽ một chút là dãy phòng của các em và thư ký của cha. Bị đè ra giường còn phải gắng gượng nuốt ngược tiếng rên rỉ vào trong, huống hồ là đứng ngay trước cánh cửa cách âm kém thế này… Thậm chí chẳng có lấy một tấm chăn để cắn chặt miệng. Ashille đành cắn lên mu bàn tay, chịu đựng cảm giác lối vào đang bị nong rộng. Nhắm nghiền mắt và liên tục hít thở sâu, nhưng khi ngón tay thô ráp móc ngoét rồi nện liên hồi vào điểm cực khoái, Ashille cuối cùng cũng phải hé đôi môi run rẩy.

“Xin, xin lỗi… A hức, hức! Xin lỗi ngài. Tôi sai rồi. Dừng lại đi, nhé…? Lên giường, ư hự, chúng ta lên giường làm đi… Ưm!”

“Lên giường làm?”

“Vâng, vâng! Hức…!”

Valery rút ngón tay ra khỏi vách ruột dính dớp. Cự vật đã cương cứng từ lâu rỉ ra những giọt dịch trong suốt, kêu gào muốn được xông vào cõi ngọc mị thịt. Chậm rãi chà xát phần quy đầu ướt đẫm dịch nhầy lên miệng huyệt, Valery siết cơ bụng, chầm chậm nong vào trong.

“Muộn rồi.”

“A, ư a…!”

Cự vật khổng lồ đâm sầm vào bên trong, xé toạc miệng huyệt đang nóng rát vì đòn roi. Đầu nấm chà đạp mạnh bạo lên điểm mẫn cảm rồi cạo dọc theo vách ruột rút ra ngoài.

“Vẫn còn khít lắm.”

Nhìn xuống miệng huyệt đang cố sức ngậm lấy phần đỉnh quy đầu, Valery nhổ một bãi nước bọt lên thân cự vật. Vuốt ve cho đến khi thứ đó ướt đẫm và bóng nhẫy, hắn lại tiếp tục giáng một cú húc mạnh bạo vào sâu bên trong.

“Hư a!”

“Bây giờ thì… Ưm.”

“A, a, không được, không…! Giáo, a ưm! Giáo quan… Hức!”

Tiếng rên rỉ tuôn ra trào dâng không thể kìm hãm. Một tay bị giam lỏng trong bàn tay khổng lồ của đối phương, tay còn lại bận bịu chống đỡ vùng bụng đang ép sát từ phía sau, Ashille hoàn toàn không còn dư tay để che miệng. Dưới những cú nhấp hông như đóng cọc liên hồi vào huyệt đạo, cơ thể Ashille lảo đảo, mũi chân vô thức nhón cao. Phía trước đã cương cứng vểnh lên từ lúc nào, đung đưa giữa không trung. Valery dùng bàn tay còn rảnh rỗi vươn ra phía trước, vuốt dọc từ quy đầu xuống tận gốc rễ để sục sạo giúp cậu.

Huyệt nhỏ phía sau bị đâm chọc, phân thân phía trước bị tuốt lộng, tiếng rên của Ashille ngày một cất cao. m thanh nức nở đẫm ướt khoái cảm nghe lọt tai hơn hẳn tiếng rên rỉ kìm nén cơn đau ban nãy. Valery dùng ngón cái miết mạnh lên quy đầu Ashille. Đồng thời, hắn rút cự vật phía sau ra thật dài rồi lấy tốc độ chớp nhoáng đâm lút cán vào tận sâu trong nội tạng. Vách trực tràng gồ ghề co giật bần bật, siết chặt lấy thân gậy không chừa một kẽ hở.

Mặc kệ vách thịt ép chặt vây hãm, hắn vẫn thô bạo dập hông tạo ra những tiếng “phạch phạch” vang dội, khiến miệng huyệt vang lên âm thanh lép nhép rồi ngoan ngoãn thả lỏng. Nghĩ đến chuyện cái lỗ nhỏ xíu này chỉ cần nện mạnh vài cú là lập tức đầu hàng, y hệt như chủ nhân của nó, Valery bật cười, mút mát dái tai Ashille.

“Lỗ sau lại nhão ra hết rồi…”

“A ưm, a, a, a ha!”

“Còn cặc thì mẹ kiếp, sắp ngập lụt đến nơi rồi.”

Đúng như lời Valery nói, phân thân của Ashille đỏ lựng lên như sắp sửa phóng tinh, phần quy đầu giật giật. Ngay khi móng tay đối phương tàn nhẫn bấm vào lỗ sáo đang hé mở, Ashille ré lên một tiếng “A a a!” chói lọi. Ngửa ngoặt đầu ra sau, cậu cọ xát gáy mình loạn xạ vào vòm ngực Valery.

“Ha, hức, ư, không, không… A!”

Gót chân nhón cao đến mức mười đầu ngón chân trắng bệch, Ashille ưỡn ngực về phía trước, nhắm tịt mắt lại. Phân thân nảy lên một nhịp, ngay lập tức, dòng tinh dịch loãng bắn vọt ra ngoài. Khoái cảm mù mịt ập tới làm đầu óc trắng xóa, Ashille run rẩy cào cấu vào bụng Valery, cố dồn chút sức tàn đẩy hắn ra. Giữa lúc hô hấp đứt quãng vì cơn cực khoái, Valery vẫn không ngừng dập cự vật vào sâu bên trong. Lực đâm mạnh bạo đến mức âm thanh hai tinh hoàn va đập vào mông Ashille vang lên bồm bộp, nghe thôi cũng đủ đỏ mặt tía tai.

Quy đầu to bằng nắm đấm trẻ con va đập ầm ầm vào điểm cực khoái, cạo xát bên trong khoang ruột nóng rực dính dớp. Thứ đó vừa to tròn lại vừa cứng ngắc, mỗi lần đâm chọc điên cuồng đều mang lại cảm giác hệt như có một nắm đấm xương xẩu đang khuấy đảo lục phủ ngũ tạng. Chịu đựng cú nện như muốn chọc thủng màng bụng, Ashille khóc nấc lên vì sung sướng lẫn đau đớn, hai tay tuyệt vọng ôm chặt lấy phân thân của chính mình.

Hỏng mất rồi. Bụng bị đâm chọc thê thảm thế này mà sao cậu vẫn…

“Nhìn nước này.”

Chẳng có lý nào nước lại chảy ròng ròng thế này.

“Hức, a. Hức…! Ư! Ư, ư… A a a!”

Ashille giậm chân bình bịch, toàn thân run rẩy dữ dội. Rung động mạnh đến mức hai bờ mông lắc lư vặn vẹo. So với vóc dáng, khung xương chậu của Ashille khá hẹp, Valery tóm chặt lấy hông cậu, ghim chặt không cho xê dịch. Cứ cắm nguyên cự vật bên trong như vậy, hắn lùi lại hai bước, ép sống lưng Ashille cong gập xuống, tạo thành tư thế hoàn hảo để thân dưới phơi bày đón nhận.

Phập, phập, phập!

Lòng bàn tay dang rộng bờ mông dính vết máu khô, ngắm nhìn miệng huyệt bị kéo căng đến mức xót xa, Valery tiếp tục nện cật lực. Bàn tay vịn cửa của Ashille đã tuột xuống từ bao giờ. Cánh tay chỉ còn dùng đầu ngón tay chống đỡ trên mặt sàn run lên bần bật. Mỗi cú dập hông của Valery lại khiến thứ nước dâm từ phân thân Ashille bắn tung tóe khắp nơi. Dịch lỏng chảy ròng ròng không dứt, cuối cùng vài giọt còn văng cả lên má cậu.

“Hức… A, a…”

Chiếc miệng há hốc thở dốc rỏ dãi xuống nền nhà. Đôi mắt lờ đờ, Ashille đờ đẫn nhìn vũng nước nhỏ đọng trên sàn. Không thể tin nổi một lượng nước lớn đến thế lại tuôn ra từ chính cơ thể mình. Thứ chất lỏng không màu không mùi, minh chứng cho sự hưng phấn tột độ ấy, đang làm ướt sũng các ngón chân cậu.

Như thể quyết tâm xé nát ruột gan Ashille, Valery vẫn không ngừng dập hông tạo ra những âm thanh rợn người. Tiếng va chạm xác thịt vang vọng khắp căn phòng suốt buổi giao hoan. Bốp bốp! Âm thanh hai bắp đùi va đập vào nhau, nếu chỉ nghe thôi, nói là âm thanh của một vụ bạo hành cũng chẳng sai.

“Ư hự…”

“Đừng, dừng lại… A…!”

Cảm nhận được sắp đến bờ vực đỉnh điểm, Valery rung lắc mông Ashille dữ dội, thúc đâm liên hồi không ngừng nghỉ. Phạch, chụt, phập, phập! A, ưm, hự, phù… Vô vàn âm thanh hỗn tạp quẩn quanh trong không gian chật hẹp. Có lẽ chính vì tiếng ồn ấy mà mãi đến khi Valery tạm dừng động tác, xốc cơ thể rũ rượi của cậu lên và dùng tay bịt chặt miệng lại, Ashille mới nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Ashille? Con ngủ rồi à?”

Bên ngoài, cha cậu vừa gõ cửa vừa lên tiếng.

“Ngủ thật rồi sao? Cha vừa nghe thấy tiếng động gì đó… Hai cha con mình nói chuyện chút đi. Mở cửa cho cha nào.”

Mặt cắt không còn một giọt máu, Ashille liếc tròng mắt nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa. May thay cửa đã khóa chốt cẩn thận. Thấy Ashille không đáp lời, ông ngừng gõ và bắt đầu giật giật tay nắm cửa lạch cạch. Mỗi lần cánh cửa cũ kỹ rung lên, bóng tối bên ngoài hành lang lại lọt qua khe hở. Nhìn thấy bóng dáng cha thấp thoáng, Ashille vô thức bấu chặt lấy mu bàn tay của Valery. Run rẩy ngước mắt lên, cậu bắt gặp đôi mắt màu đồng thau đang chằm chằm nhìn mình, trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ rằng hắn cũng đang nhìn ra cửa.

Đáy mắt Valery xẹt qua một tia cười cợt. Hắn giáng một cú đâm thô bạo vào huyệt đạo, âm thanh va chạm tàn nhẫn ban nãy lại vang lên. Điểm khác biệt duy nhất là tiếng rên của Ashille đã bị bàn tay hắn chặn đứng, vỡ vụn và tan biến.

“Ashille? Tiếng gì thế này?”

“Tân binh Richard hiện đang trong giờ huấn luyện của bản giáo quan.”

“……Ngài Valery! Ôi trời, thứ lỗi cho tôi. Không biết con trai tôi có làm gì đắc tội…?”

“Tân binh phạm lỗi với ta… Ưm, đang chịu phạt, ông về phòng đi thì hơn.”

Giọng điệu của Valery đột ngột chuyển sang thái độ trịch thượng, bề trên, nhưng người cha dường như chỉ bận tâm đến lỗi lầm của Ashille nên chẳng thèm để ý đến mấy tiểu tiết đó.

“Vâng, vâng thưa ngài! Trăm sự nhờ ngài chiếu cố đứa con trai xốc nổi của tôi ạ.”

Đáp lời trong hớt hải như đang bị ai đuổi, người cha vội vã rời đi. Vểnh tai nghe ngóng bầu không khí tĩnh lặng bên ngoài, cho đến khi âm thanh cánh cửa thư phòng cách đó một quãng đóng lại cái “cạch”, Ashille mới trút hết sức lực, gục đầu vào lưng Valery. Đỡ lấy thân hình mềm nhũn, đứng không vững vì đôi chân bủn rủn, Valery dập hông thêm hai cú mạnh bạo nữa rồi bắn tinh.

“Cha cậu nhờ ta chiếu cố cậu kìa…”

“Hư a…”

“Ta lại là một vị giáo quan rất hay để tâm đến lời gửi gắm của phụ huynh đấy.”

Giọng nói trầm thấp bên tai, dòng tinh dịch nóng hổi ướt đẫm vách ruột, bàn tay khổng lồ ấn chặt lên bụng, bờ vai vững chãi nâng đỡ tấm lưng… Khắp nơi đều là hơi thở của Valery. Cảm nhận khúc thịt chưa tan hết cơn cương cứng đang chầm chậm cạo xát bên trong, Ashille nhắm nghiền mắt lại.

‘Trăm sự nhờ ngài chiếu cố đứa con trai xốc nổi của tôi.’

Câu nói của cha cứ văng vẳng bên tai không dứt. Cho đến tận lúc cuộc mây mưa kết thúc, Ashille vẫn chìm trong cơn hoảng loạn nhẹ. Cậu sợ hãi mường tượng cảnh cha đột ngột mở tung cửa bước vào, nhìn thấy cảnh tượng này rồi lại buông lời khen ngợi: Làm tốt lắm, con hầu hạ ngài Valery rất chu đáo! Vì mải lo sợ những chuyện chưa xảy ra, Ashille thậm chí chẳng biết Valery đã thì thầm điều gì bên tai trước khi đặt xuống một nụ hôn.

Sáng sớm, khi bầu trời chạng vạng dần quang đãng, Nam tước Johaim – chủ gia tộc Richard – bồn chồn đi lại vòng quanh khu vườn nhỏ hẹp, không giấu nổi vẻ lo âu. Đã một tiếng trôi qua kể từ khi phòng của Ashille tắt đèn. Lúc ông đến tìm đã là quá nửa đêm, nghĩa là con trai ông bị Valery phạt cũng ngót nghét năm sáu tiếng đồng hồ rồi. Rốt cuộc nó đã gây ra tội tình gì mà ngài Valery – người vẫn nở nụ cười nhân từ trước bữa ăn tồi tàn đến mức chẳng dám đem ra thết khách – lại phẫn nộ đến vậy? Tiếng đánh đập lọt qua khe cửa hẹp vẫn còn in hằn trong tâm trí. Nghe những âm thanh da thịt va đập phạch phạch rợn người ấy, ông hoảng hồn đến mức nào. Johaim có lẽ chẳng thể chợp mắt nổi nếu chưa gọi Ashille ra để hỏi cho ra nhẽ.

Thằng bé đó luôn chăm chỉ chạy bộ quanh lãnh địa từ sáng sớm để rèn luyện. Chắc chắn không bao lâu nữa nó sẽ bước ra khỏi nhà. Sợ rằng đứa con nuôi chí làm quân nhân này vì ăn vài roi của cấp trên mà bỏ bê luyện tập, Johaim cứ nán lại quanh vườn, chốc chốc lại nhìn ra cửa chính rồi ngước lên cửa sổ tầng hai. Khi ánh bình minh dần ló rạng, thắp sáng vạn vật, cánh cửa chính của dinh thự mở toang. Valery trong bộ quân phục chỉnh tề ung dung bước ra. Một tay cầm điện thoại vô tuyến, tay kia kẹp điếu xì gà, hắn hơi nhíu mày khi trông thấy Johaim.

Johaim thức trắng đêm nên hai mắt lờ đờ, ông nhìn chằm chằm vào Valery từ đầu đến chân. Đến giờ phút này ông vẫn chưa dám tin. Valery Grecosha thực sự đã ngủ lại dinh thự của mình một đêm!

“Ngài Valery, ngài không nghỉ ngơi thêm sao ạ!”

Thể trạng ốm yếu khiến con đường thăng tiến đứt đoạn, Johaim trở thành một kẻ mờ mắt vì thứ quyền lực mà ông ta chưa bao giờ chạm tới được. Những kẻ nắm giữ quyền lực ở Đế quốc Tarian đều xuất thân từ các gia tộc sản sinh ra những quân nhân xuất chúng, và Valery đứng ngay trước mặt đây chính là người đứng trên đỉnh cao của quyền lực đó. Nhân vật được hàng triệu thanh niên khao khát khoác áo lính trên toàn cõi tôn sùng hơn cả Hoàng đế đang đứng ngay tại đây. Con trai ông lọt vào mắt xanh của một người như vậy, Johaim sướng rơn đến mức tay chân luống cuống. Bước chân ông tiến về phía Valery lảo đảo, loạng choạng như một con bê non mới đẻ.

Nhìn Ashille hồi nhỏ tập tành, ông đã nghĩ nó có triển vọng, nhưng vừa vào trường sĩ quan đã bắt thân được với nhân vật tầm cỡ thế này thì quả thật ông phải nhìn nhận lại tài ngoại giao của con trai mình. Valery, người đã lập vô số chiến công trên các chiến trường dù chưa tốt nghiệp, là người thừa kế duy nhất của gia tộc Đại công tước nắm giữ binh quyền toàn Đế quốc. Nếu được Valery hết lòng sủng ái, tương lai của Ashille sẽ rộng mở thênh thang. Mặc kệ đêm qua Ashille đã phạm lỗi gì, Johaim vội vàng lên tiếng nhận lỗi thay để xoa dịu.

“Ngài Valery, thay mặt thằng bé, tôi xin tạ lỗi về những sai sót của nó. Tôi sẽ răn đe Ashille thật nghiêm…”

“Về chuyện vàng, ta đã dặn Ashille rồi.”

Valery liếc nhìn Johaim, ngậm điếu xì gà lên miệng. Thấy hắn sờ soạng túi áo tìm bật lửa, Johaim nhanh nhảu lôi diêm trong túi ra châm lửa.

“Cảm, cảm tạ ngài! Món nợ này nhất định một ngày nào đó tôi sẽ báo đáp.”

Trong cơn xúc động, Johaim hoàn toàn lờ đi thái độ trịch thượng của Valery. Hắn ghé đầu điếu xì gà vào ngọn lửa diêm đang đưa tới, rít một hơi dài. Làn khói xám ngập khoang miệng bị đẩy lùi xuống tận cuống họng, rồi chậm rãi phả thẳng vào mặt Johaim khiến ông ta ho sặc sụa. Valery vẫn điềm nhiên hút thuốc, lặng lẽ quan sát gã đàn ông trung niên gầy gò ốm yếu trước mặt.

Hốc mắt trũng sâu vì thiếu ngủ, nhìn đi nhìn lại Johaim chẳng có nét nào giống Ashille. Họa chăng chỉ có nước da trắng bệch là có chút tương đồng, nhưng trái ngược với khuôn mặt mềm mại, nhẵn nhụi chạm vào là trơn tuột của Ashille, làn da của Johaim thô ráp, lởm chởm râu ria chưa cạo sạch, trông thật chướng mắt.

Không chỉ nói riêng về ngoại hình. Từ đường nét trên khuôn mặt, những ngón tay run rẩy, cho đến đôi chân bồn chồn đứng ngồi không yên, Johaim toát lên vẻ tham lam quá phận.

Dù Valery chẳng lấy làm vừa mắt sự ngoan cố của Ashille, nhưng thực chất ở cậu tồn tại một lòng kiêu hãnh khó lòng bẻ gãy. Một lòng tự tôn dai dẳng không chịu khuất phục, ý chí sắt đá sẵn sàng đương đầu với mọi nghịch cảnh, trách nhiệm vực dậy gia tộc, và tinh thần độc lập muốn tự tay mở đường… Những điều đó tuy khiến Valery đau đầu, nhưng giờ hắn cũng phải thừa nhận. Một Ashille bị gọt giũa mất đi những thứ đó thì không còn là Ashille thực sự nữa.

Qua chuyện đêm qua, hắn hiểu rõ một điều. Hắn và Ashille sẽ còn lặp đi lặp lại cái trò vờn bắt này mãi. Cho dù có đánh nát mông, có dọa nạt ép tới đường cùng, Ashille cũng chỉ chịu quỳ gối vẫy đuôi để thoát khỏi tình cảnh đó. Rồi chẳng bao lâu sau, cái đầu nhỏ bé ấy lại bận rộn tính kế để thoát khỏi hắn.

Việc trừng phạt bằng đòn roi giờ đây chẳng còn tác dụng gì với cậu nữa. Valery ném mẩu xì gà ngắn ngủn xuống đất, vỗ nhẹ lên vai Johaim.

Nghe bảo đây là điểm yếu duy nhất của thằng nhóc đó…

“Nam tước Richard. Sau này cần gì, cứ liên hệ trực tiếp với ta.”

“Ngài, ngài Valery… Ngài thật quá đỗi rộng lượng!”

Dù chướng mắt thì cũng đành chịu vậy.

“Thế nên, ta có một lời nhắc nhở thế này…”

“Vâng! Ngài cứ dặn dò!”

“Ta mong ông bỏ cái thói động tay động chân với Ashille đi.”

Bàn tay khổng lồ của Valery lướt qua gò má Johaim. Động tác uy hiếp như sắp sửa tát giáng xuống làm cơ mặt Johaim co giật liên hồi.

“Ta rất thích khuôn mặt của nó.”

“…A.”

“Ta cũng không thích kẻ khác chạm tay vào.”

Nghe hiểu ý ta chứ? Trước câu hỏi của Valery, Johaim ấp úng mãi không thôi. Một kẻ vốn kém cỏi trong việc đọc hiểu ẩn ý như Johaim cũng cảm thấy lời Valery sặc mùi ám muội. Ý nghĩa thực sự ẩn sau câu nói đó liệu có giống như ông phỏng đoán, và nếu đúng thì ông phải phản ứng ra sao…

Ngần ngừ một lát, cuối cùng Johaim né tránh ánh mắt của Valery. Ông vốn là kẻ thích trốn tránh trách nhiệm, xưa nay người phải đứng ra gánh vác mọi rắc rối do ông gây ra luôn là Ashille.

“Có vẻ ông đã hiểu.”

Bỏ lại một câu bằng chất giọng chán chường, Valery lướt qua Johaim, tiến thẳng về phía cổng. Đẩy cánh cổng sắt hoen gỉ, một chiếc ô tô đã đỗ sẵn bên ngoài. Nhìn thấy Valery, Kane đang ngồi ghế lái, hạ cửa sổ vội vàng lao ra ngoài. Valery gập người chui vào băng ghế sau do Kane mở sẵn.

“Chúng ta xuất phát.”

Valery ngoái nhìn dinh thự đang lùi dần về phía sau. Đứng trước cổng, Johaim đang gập rạp người cúi chào chiếc ô tô. Hắn khịt mũi chế giễu, đưa tay tháo cúc áo sơ mi đang siết chặt cổ.

“Anh thấy kỳ diệu không?”

“Dạ?”

“Một kẻ như thế lại sinh ra được Ashille…”

Kane chỉ biết gượng cười “Haha”, lén quan sát nét mặt Valery qua gương chiếu hậu. Nhìn Valery vắt tay lên bậu cửa sổ ngắm cảnh bên ngoài, nét mặt không quá tồi tệ nhưng cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ. Thấy đầu ngón tay hắn liên tục gõ nhịp lên khung cửa, Kane không loại trừ khả năng tâm trạng hắn đang vô cùng cáu bỉnh. Ôm vô lăng đánh lái điêu luyện qua ngã rẽ, Kane nhớ lại cuộc trò chuyện với Valery hai ngày trước.

‘Từ đây đến Maron mất bao lâu?’

Có tin tình báo cho hay gián điệp của Vương quốc Jenuca đã thâm nhập vào Mylin, khu vực Tây Bắc. Kane, Valery cùng nhóm nhân vật cốt cán của trường sĩ quan đang tất bật hành quân qua khu vực Tây Bắc cùng các sĩ quan quân đội đóng quân tại Mylin để lùng sục gián điệp. Đang dùng khăn tay cẩn thận lau sạch vết máu trên tay, Valery đột ngột cất tiếng hỏi, ánh mắt ghim chặt vào Kane thúc giục câu trả lời. Khựng lại vài giây vì tưởng mình nghe nhầm, nhưng khi bắt gặp đôi mắt lóe lên tia sáng bất thường, Kane vội vàng đáp lời.

‘Đi ô tô thì nhanh lắm ạ. Chưa tới hai tiếng là đến nơi.’

‘Vậy sao.’

Một sĩ quan thuộc Mylin đứng cạnh nghe đoạn hội thoại bèn hỏi: ‘Bên đó cũng có báo cáo gián điệp sao ngài?’ Kane cũng thầm mong Valery nhắc đến Maron vì lý do đó. Xin đừng là lý do mà anh đang nghĩ tới. Thà cứ tiến hành chiến dịch thêm vài tuần nữa đi… Mẹ kiếp. Ấy thế mà, chưa đầy sáng hôm sau, Valery đã gọi Kane giao phó việc lái xe vì đúng cái lý do anh mong là không phải ấy. Lý do đến Maron nực cười đến mức chẳng có giá trị gì. Hắn bảo muốn đến tận nơi dặn dò Ashille rằng tình hình ở Mylin đang rối ren, hãy cẩn thận.

Ngài đùa tôi đấy à? Thông tin đó chỉ cần gọi điện thoại hoặc gửi thư là xong mà! Từ đầu đã có lý do gì phải báo tin mật cấp cao cho Ashille đâu? Không, ý tôi là, có nhất thiết phải lặn lội đến tận nơi không!

Dù trong lòng gào thét hàng tá lý do, nhưng với tư cách là một phó quan kín miệng, Kane chỉ lặng lẽ gật đầu. Bản thân Valery có lẽ cũng ý thức được hành động của mình đầy rẫy sự vô lý nên chẳng thèm biện minh thêm, và cũng không mở miệng bắt chuyện với Kane nữa. Lái xe xuyên màn đêm tĩnh mịch hướng về Maron, Kane chỉ mong cấp trên của mình bớt cứng miệng mà thành thật với Ashille một chút.

Mỗi lần sự vô ý thức của Valery bùng phát thành hành động bốc đồng, hậu quả Ashille phải gánh chịu lại vượt xa sức tưởng tượng. Thấy cậu bị vùi dập và tổn thương, lương tâm Kane cũng nặng nề như đeo chì. Thực ra, Kane luôn mang một sự áy náy mong manh với Ashille. Tất cả là vì anh không thể chịu trách nhiệm cho những lời mình đã nói.

Ngài Valery chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp. Đừng dại dột chống đối làm gì cho thiệt thân, ráng nhẫn nhịn thêm nửa năm thôi. Đằng nào ngài ấy cũng chẳng hứng thú với thứ gì quá lâu đâu… Cậu hiểu ý tôi chứ?

Nếu có thể quay ngược thời gian, Kane rất muốn bịt chặt cái miệng hay lỡ lời của mình lại. Anh muốn thú nhận sự thật với Ashille, người đang nai lưng chịu đựng chỉ vì tin tưởng lời anh nói. Ngài Valery có vẻ không có ý định buông tha cậu đâu. Ngài ấy dự định sẽ ở lại trường đảm nhận chức giáo quan thêm vài năm nữa sau khi tốt nghiệp. Xin lỗi nhé. Những lời tôi nói sai bét rồi. Ashille Richard, cậu sẽ phải tiếp tục…

‘Sáng mai cậu quay lại đón ta.’

Ngay khi xe vừa dừng trước cổng dinh thự nhà Nam tước Richard, chẳng hiểu gấp gáp bề gì mà Valery không thèm đợi Kane mở cửa đã tự tay tông cửa xe lao ra ngoài. Đỗ xe nấp sau bức tường rào bên hông cổng, Kane lặng lẽ quan sát vào trong vườn. Valery đang nói chuyện gì đó với Nam tước Richard, nhưng hễ thấy bóng dáng Ashille là hắn vội vã sải bước lao tới, ôm chầm lấy eo cậu.

‘Đúng là… ngài làm đủ trò thật đấy.’

Đứng trước Valery thì cạy miệng cũng không hé nửa lời, nhưng khi ở một mình, Kane lại vô tư tuôn ra những lời phạm thượng. Cầu trời khấn phật cho cái miệng của Valery cũng thành thật y như cơ thể hắn, Kane bước lên xe. Suốt chặng đường trở về Mylin, Kane mải mê thảo luận với Valery về hàng tá công việc cần giải quyết trong ngày. Quá bận rộn, anh muốn trêu chọc Valery một vố vì tội bỏ bê nhiệm vụ chỉ để đi báo câu “Mylin đang rối ren, hãy cẩn thận” cho Ashille, nhưng Kane đành chọn cách giữ an toàn cho bản thân. Anh kiên quyết mím chặt môi, ngăn cái lưỡi phản chủ thốt ra những lời không nên nói.

“…Khụ, Tân binh Richard trả lời sao ạ?”

Bây giờ cũng thế. Cắn chặt đôi môi ngứa ngáy muốn buông lời trêu chọc, Kane đột ngột cất tiếng hỏi để xua đi bầu không khí ngột ngạt trong xe. Dù chẳng cần nghe cũng đoán được Ashille sẽ phản ứng thế nào, nhưng anh mong nhắc đến Ashille sẽ vớt vát lại chút tâm trạng cho Valery.

“Ta không có thời gian để nói.”

“…À, ra vậy.”

Cả một ngày trời ở lại chứ có phải một tiếng đâu mà bảo không có thời gian nói? Kane bỗng thấy đau đầu kinh khủng. Xâu chuỗi vẻ mặt âm u của Valery và việc Ashille không ra tiễn, Kane lập tức ngộ ra bọn họ lại cãi nhau. Đúng là không có nổi một ngày yên ổn.

“Đề phòng bất trắc, cậu báo tin cho nó thay ta đi.”

“Vâng…”

Valery lơ đễnh để ngoài tai tiếng thở dài thườn thượt của Kane, ngả lưng lún sâu vào ghế. Khoanh tay nhắm mắt lại, hình ảnh Ashille ngất lịm đi vào sáng nay lại hiện ra trong tâm trí. Hắn đã bôi thuốc mỡ dự phòng lên bờ mông sưng tấy, nhưng e rằng vết sẹo sẽ còn lưu lại rất lâu. Chắc chắn dạo tới mỗi lần ngồi xuống, cậu sẽ phải nhăn nhó vì đau rát. Thật tiếc khi không được tận mắt chứng kiến cảnh đó.

‘Ashille, Ashille…’

Đang mải suy nghĩ mông lung, giọng nói khản đặc vì nhục dục của chính hắn vài giờ trước lại vang vọng bên tai. Hắn day ấn huyệt thái dương đang nhăn nhúm, cố gắng xua đuổi những lời ăn nói hàm hồ thốt ra trong cơn say tình. Bực bội, hắn đạp mạnh vào lưng ghế của Kane phía trước.

“Bật cái radio lên. Vặn to vào.”

“Rõ.”

Tay chân lanh lẹ, Kane lập tức bật chiếc radio vô tuyến. Tức thì, bản nhạc kịch opera phổ thông vang lên ầm ĩ khắp buồng xe. Tiếng một người phụ nữ đang gào thét thê lương. Bài ca tình yêu được thể hiện bằng tông giọng cao vút, sắc lẹm, vang rền như muốn cả thế giới đều nghe thấy.

“A a a! Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh!”

Rõ ràng đã làm theo đúng lệnh, nhưng lưng ghế Kane lại lĩnh thêm vài cú đạp vô cớ. Nghe tiếng Valery chửi thề trầm đục phía sau, Kane luống cuống xoay núm chuyển kênh. Cho đến khi giọng đọc đều đều tóm tắt các sự kiện lớn nhỏ của Đế quốc trong tuần qua vang lên, Kane mới được yên ổn lái xe cho đến khi về tới Mylin.

8.

Trở lại trường sĩ quan sau hai tháng, bầu không khí bao trùm khắp nơi thật hỗn loạn. Gương mặt của những học viên xếp hàng ngay ngắn đều toát lên vẻ bi tráng. Dàn giáo quan đứng chỉnh tề phía trước, và cả Valery uy nghi trên bục cao đang phóng tầm mắt bao quát toàn trường. Tất cả đều mang một biểu cảm nghiêm trọng khác thường. Mang trên mình khuôn mặt của những người lính dự cảm được khói lửa chiến tranh, tất cả đồng loạt cúi đầu mặc niệm ngắn ngủi.

Cái chết của Đại Hoàng tử đã chính thức được công bố trên toàn cõi Đế quốc. Thông tin Vương quốc Jenuca là chủ mưu đứng sau vụ hạ độc cũng được phơi bày, mọi người đều ý thức được rằng một cuộc chiến tranh tàn khốc đã cận kề. Đặc biệt là với các học viên trường sĩ quan. Mỗi khi có chiến tranh lớn nổ ra, việc trưng dụng học viên từ các trường sĩ quan trên toàn quốc làm lực lượng bổ sung là nguyên tắc cơ bản của Đế quốc Tarian.

“Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ tuyển chọn tân binh được điều động. Theo báo cáo, số lượng lính bổ sung cần thiết ngay lúc này là 20.000 người, và trường chúng ta quyết định sẽ chi viện 600 quân. 400 quân sẽ tiến ra biên giới, 200 quân còn lại sẽ được phái đến Mylin, nơi chiến dịch tìm kiếm đang diễn ra.”

Kết thúc phút mặc niệm, Valery cất tiếng dõng dạc. Tổng số học viên của Trường Sĩ quan số 1 rơi vào khoảng 1.200 người. Hay tin phân nửa quân số sẽ được tung vào làm lính chi viện, tiếng xì xào bàn tán lập tức lan rộng khắp thao trường. Valery khẽ phẩy tay, các giáo quan lập tức rẽ lối qua các hàng ngũ, lôi các học viên được chỉ định ra ngoài. Có những học viên hiên ngang bước theo sau với gương mặt kiên cường của một quân nhân, nhưng cũng có không ít kẻ mặt mày tái nhợt, lảo đảo bị kéo đi. Có vẻ như lệnh điều động chủ yếu nhắm vào các học viên khóa trên, nhưng số lượng học viên năm 1, năm 2 bị điểm danh cũng không hề nhỏ.