Tuy nhiên, sau khi cẩn thận đọc được vài trang, tôi dứt khoát gập cuốn nhật ký lại. Không nên đọc cái này. Ít nhất đây không phải là thứ mà tôi có thể đụng vào.

  ‘Ôi, tên này đúng là… không, lần này có lẽ không phải cố ý.’

  Có lẽ Seo Ha-hyeon không hề cài bẫy gì trong cuốn nhật ký này. Ông ta chỉ đơn thuần viết nhật ký để ghi lại những gì đã xảy ra với mình, và đã đưa cuốn nhật ký cho tôi để chia sẻ những ghi chép đó.

  Vấn đề không nằm ở cuốn nhật ký mà ở chính những ghi chép đó. Rõ ràng là chữ do người viết nhưng lại thấp thoáng một cấu trúc logic không phải của con người. Dù được viết bằng tiếng Hàn, ngữ pháp không một lỗi sai và dễ hiểu, nhưng não bộ lại từ chối tiếp thu. Một cảm giác sợ hãi trần trụi như thể có ai đó mở hộp sọ ra và đổ sắt nóng chảy vào não bộ bùng lên. Chắc chắn nội dung thực tế của nó không hề kỳ quái chút nào, và đối với một số người, nó chỉ là một cuộc sống bình thường.

  Ngay từ những trang đầu, sự điên cuồng về [Đóa Hoa Cổ] đã khiến tôi khó lòng chịu đựng. Trang đầu tiên thì còn có thể tạm bỏ qua, nhưng những đoạn miêu tả dài dòng tiếp theo mới là vấn đề.

  Rõ ràng đó là những mô tả về ‘chú’ mà tôi biết, nhưng lại có một thứ gì đó mà ý thức của tôi không thể hiểu và cũng không nên hiểu cứ liên tục vướng víu. Thậm chí vì tôi biết chú một cách nửa vời nên càng khó khăn hơn. Những thứ mà tôi đã cố tình không nhận thức cứ liên tục muốn thành hình khiến tôi không thể chịu đựng được.

  ‘Thực sự là mình không thể đọc được.’

  Tôi có thể hiểu được lời của Thợ Săn Quạ rằng đây không phải là vấn đề mạnh yếu của tinh thần. Điều này có lẽ tương tự như việc một chương trình cố gắng đọc một tệp tin sai định dạng rồi bị lỗi và treo máy.

  Đây là một vấn đề khác hẳn với việc hình dáng thật của chú có ghê rợn hay không. Theo mô tả của Seo Ha-hyeon, thực tế thì nó thiên về phía đẹp đẽ, nhưng dù vậy, chính hành vi nhận thức nội dung đó đã bị phanh lại. Vì tôi đã đối mặt với một thông tin có cấu trúc mà tôi không thể hiểu được.

  Nếu tôi đọc thêm cái này, chắc chắn một nơi nào đó sâu trong tâm trí tôi sẽ bị tổn thương. Nhưng không sao. Chỉ cần giao nó cho những người có thể đọc là được.

  ‘Chú hoặc Thợ Săn Quạ thì có thể đọc được. Thế là đủ rồi.’

  Tôi vội vàng lấy chiếc ‘hộp gương’ đặt trên bàn cạnh giường. Nếu tôi được chú cấy ghép dây leo thì tôi lại nhận được chiếc hộp gương này từ Thợ Săn Quạ. Khi tôi bày tỏ sự khó khăn vì không thể đến nơi chú ở, cũng không thể gọi điện, cậu ấy đã sẵn lòng cho mượn món đồ này.

  [Cái giá cho việc cho mượn tôi sẽ đòi ngài hoa sau nên sau này cậu cứ đưa cho ngài hoa cái gì đó nhé. À, đây là đồ quý nên phải cẩn thận đấy nhé?]

  Đúng như lời của Thợ Săn Quạ rằng đây là một món đồ quý, chiếc hộp gương được trang trí rất tỉ mỉ và gắn đầy những viên đá quý lấp lánh trông rất đắt tiền. Tôi bất giác nhớ đến câu chuyện rằng quạ thích những viên đá quý lấp lánh. Tuy nhiên, khác với vẻ lộng lẫy đó, cấu trúc của nó lại rất đơn giản. Nó chỉ là một chiếc hộp gỗ có kích thước đủ để đựng một hai cuốn sách.

  Đúng như cái tên ‘hộp gương’, bên trong nắp hộp có một chiếc gương, và bên hông hộp có một vật trang trí bằng gỗ nhỏ có thể xoay như một cái núm vặn. Cách sử dụng rất đơn giản. Sau khi đặt thứ gì đó vào trong hộp, chỉ cần điều khiển vật trang trí bằng gỗ này.

  Khi vật trang trí bằng gỗ hướng ‘lên trên’ có nghĩa là không có gì cả. ‘Bên trái’ là dấu hiệu cho thấy tôi đã gửi thứ gì đó, và ‘bên phải’ là dấu hiệu cho thấy bên kia đã gửi thứ gì đó đến. ‘Bên dưới’ là dấu hiệu không được mở nữa, có thể có nghĩa là mở ra sẽ nguy hiểm nhưng thường được dùng như một dấu hiệu ‘kết thúc cuộc trò chuyện’.

  ‘Dù sao thì, đặt cuốn nhật ký vào đây và thêm một lời giải thích ngắn gọn là…’

  Tôi đặt cuốn nhật ký vào trong hộp gương, viết thêm một mẩu giấy ngắn giải thích tình hình hiện tại và hỏi thăm sức khỏe của chú, rồi xoay vật trang trí bằng gỗ sang bên trái. Nếu được, tôi cũng muốn cho cả bột và sợi dây đã tịch thu vào, nhưng không gian không đủ rộng.

  Sau khi tắm rửa qua loa và dọn dẹp nhà cửa, trong lúc chờ đợi, tôi nghe thấy một tiếng ‘cạch’ nhỏ từ chiếc hộp gương. Vật trang trí bằng gỗ của hộp gương đã xoay sang bên phải.

  Khi mở hộp ra, cuốn nhật ký và mẩu giấy tôi đã đặt vào đã biến mất, thay vào đó là một mẩu giấy mới. Có lẽ đây là do Thợ Săn Quạ gửi. Khi tôi lấy mẩu giấy ra và đóng nắp lại, vật trang trí bằng gỗ tự động phát ra tiếng ‘cạch’ và quay về hướng lên trên.

  [Tôi đã nhận được nhật ký rồi. Cảm ơn cậu. Bên tôi sẽ đọc và nắm bắt tình hình. Còn ngài Hoa Sâu thì đang ở một nơi khác nên tôi đã gọi điện chuyển lời rồi. Ngài ấy nhắn với cậu rằng: ‘Mới xa nhau chưa đầy một ngày mà đã mè nheo như trẻ con là nhớ nhung, đừng có lảng vảng ở những nơi kỳ lạ, ăn uống đầy đủ, mặc ấm, đắp chăn kỹ, đừng suy nghĩ tiêu cực và cẩn thận cảm lạnh. Ngủ ngon.’]

  Tôi chỉ viết thêm đúng một câu ở cuối mẩu giấy là ‘Chú ơi, cháu nhớ chú!’, vậy mà lại nhận về một tràng cằn nhằn. Nhưng chỉ thêm một câu mà lại được đáp lại bằng sáu bảy câu, thế này có lẽ cũng được coi là một câu trả lời khá tận tâm rồi nhỉ?

  Tôi gửi lại câu trả lời rằng tôi đã hiểu, rồi làm theo lời khuyên của chú, mặc quần áo ấm và quấn chăn kín mít rồi đi ngủ. Và sáng hôm sau, tôi dậy sớm và gọi cho chủ quán cà phê vài lần nhưng ông ta không bắt máy. Có vẻ như ngủ một đêm vẫn chưa đủ để sắp xếp lại suy nghĩ.

  Tuy nhiên, lại có liên lạc từ một phía khác không phải chủ quán cà phê. Vật trang trí của hộp gương đã hướng sang bên phải. Khi mở nắp ra, có một mẩu giấy bên trong. Tuy nhiên, chất lượng giấy tốt hơn mẩu giấy của Thợ Săn Quạ hôm qua, và chữ viết cũng cổ điển hơn nhiều.

  [Ngủ ngon không? Không có chỗ nào đau chứ? Ta muốn nói chuyện qua thư, cậu có thể dành thời gian được không? Cuốn nhật ký mà hôm qua cậu đã gửi qua con quạ, ta đã đọc hết rồi. Nó khá hữu ích.]

  Dù không nói rõ là ai, tôi cũng nhận ra ngay. Là chú. Dù chỉ là vài dòng chữ ngắn ngủi, chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đủ làm tôi vui mừng, tôi lập tức lấy bút và giấy ra để lại lời hồi đáp.

  [Vâng, cháu dậy rồi ạ. Bây giờ cháu có thể nói chuyện. Hữu ích là tốt rồi ạ. Cháu thấy khó đọc cuốn nhật ký đó nên đã gập lại ngay.]

  [Không đọc là phải. Đó là một bài viết có chứa quá nhiều kiến thức của thế giới chúng ta nên nếu cố đọc, tinh thần của cậu sẽ bị tổn hại. Mà… tình hình phức tạp thật. Người chủ quán cà phê đó, không ngờ lại được thấy thế giới của chúng ta một cách trần trụi như vậy.]

  [Trước hết đó không phải là một điều tốt đúng không ạ? Chắc chắn là nó gây áp lực cho tinh thần.]

  [Đương nhiên rồi. Bề ngoài có vẻ bình thường nhưng bên trong chắc chắn đã hoàn toàn tan vỡ. Khả năng cao là người đó gần như không thể hiểu được cảm xúc của thế giới các cậu nữa. Việc người đó ngay từ lần đầu nhìn thấy ta… chính xác hơn là loài của chúng ta, đã cho là đẹp, nói một cách chính xác, có lẽ là do đã tiếp nhận thông tin của chúng ta một cách sai lệch nên hệ thần kinh đã bị nhiễu loạn. Trong quá trình xử lý thông tin lạ, có thứ gì đó bên trong đã bị rối loạn, khiến cho sự hỗn loạn mãnh liệt đó dẫn đến nỗi ám ảnh và bản năng phá hoại, nhưng lại bị lầm tưởng thành sự ngưỡng mộ hay tình yêu mãnh liệt. Có lẽ những người khác ngoài người đó nếu nhìn thấy ta mà không có bất kỳ bộ lọc nào cũng sẽ trở nên như vậy. Lần trước khi ta đến thế giới của các cậu, ta đã phải dùng các biện pháp như sương mù giấc mơ cũng vì lý do tương tự.]

  Dù không thể nhìn thấy vẻ mặt hay ánh mắt, tôi vẫn có thể hình dung ra khuôn mặt đầy lo lắng của chú ngay trước mắt. Vậy nói tóm lại, tình cảm của chủ quán cà phê đó giống như một loại lỗi hệ thống hơn là tình yêu sao. Việc ông ta không ngủ được sau khi nhìn thấy đóa hoa lần đầu, thực ra là một loại chấn thương tâm lý do cú sốc tinh thần gây ra…

  Trong lúc tôi còn đang do dự không biết nên trả lời thế nào, vật trang trí bằng gỗ lại kêu ‘cạch’ một tiếng và xoay sang bên phải. Khi tôi mở hộp gương ra, bên trong có một mẩu giấy với nội dung tiếp theo.

  [Một người có tinh thần đã trở nên như vậy thì không có cách nào chữa khỏi. Dù tinh thần có bị méo mó đến đâu, việc ăn cắp đồ vật và lên kế hoạch nguy hiểm vì nỗi ám ảnh với loài của chúng ta là do ý chí của bản thân người đó. Phải lấy lại những món đồ mà người đó đã trộm, và bắt người đó phải trả giá cho những gì mình đã làm.]

  [Quả nhiên là vậy ạ. Nhưng chú ơi, liệu suy đoán của cháu có đúng không? Nếu việc người đó có thể nhìn thấy thế giới của chú là tác dụng phụ khiến cho thế giới của chú không thể nhận ra người đó… vậy thì việc bắt người đó trả giá sẽ không khó sao?]

  [Chính xác. Vì vậy chuyện đã trở nên khá phiền phức, nhưng chỉ là phiền phức thôi chứ vẫn có thể giải quyết được. Hơn nữa, nhờ đó mà ta đã có thể xác định được phần nào danh tính của kẻ hợp tác. Chắc chắn là một Hoa Tán Sương.]

  [Hoa Tán Sương ạ? Là, chủ nhân của loại bột mà chủ quán cà phê đã đưa cho cháu ạ?]

  [Phải. Nói chính xác thì loại bột mà cậu nhận được là bột được phơi khô từ cánh hoa ngoài của Hoa Tán Sương, còn loại bột thơm mà người đó đã tiếp xúc, có lẽ là… một loại phấn hoa được phát tán trong mùa sinh sản. Nếu những người không cùng loài tiếp xúc với loại bột đó sẽ gặp phải vấn đề là nhìn thấy những thứ không nên thấy và không được những người đáng lẽ phải thấy nhìn thấy. Vì vậy, hầu hết các Hoa Tán Sương đều không ra ngoài vào mùa sinh sản. Có lẽ nếu tìm kiếm tập trung vào những Hoa Tán Sương đã rời khỏi quần thể của mình vào mùa sinh sản 20 năm trước, sẽ nhanh chóng tìm ra được thủ phạm thôi.]

  [Ra vậy. May quá ạ.]

  Việc có thể nhanh chóng tìm ra thủ phạm thực sự là một điều may mắn, nhưng sau khi đọc câu chuyện đó, tôi cảm thấy khá kỳ lạ. Kiểu như, cuối cùng vấn đề không phải là do sự cố ý hay ác ý của ai đó, mà là do vô số sự trùng hợp và không may chồng chất lên nhau. Dĩ nhiên không thể nói rằng không ai có lỗi trong quá trình đó, nhưng dù sao thì nguyên nhân ban đầu cũng là như vậy.

  Chuyện đời thật phức tạp. Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ suy nghĩ và mở mẩu giấy tiếp theo của chú, ở đó lại có một nội dung bất ngờ.

  [Từ bây giờ là việc chúng ta phải tự mình điều tra, nên một thời gian nữa cậu không cần phải bận tâm. Cũng đừng có dính vào những chuyện nguy hiểm, nhưng… vẫn có một điều duy nhất, ta muốn cậu suy nghĩ.]

  [Suy nghĩ gì ạ?]

  [Việc cậu quá dễ dàng tiếp cận ta, và dù biết về khả năng biến đổi cơ thể nhưng không hề đắn đo mà lại hứng thú với Lễ Thu Hoạch một cách đương nhiên… ta lo rằng liệu cậu có phải cũng đã bị ảnh hưởng giống như người chủ quán cà phê đó không.]

  [Dạ? Tự nhiên chú nói gì vậy ạ.]

  [Dĩ nhiên cậu đã vào thế giới của chúng ta thông qua một bộ lọc đúng đắn. Khi gặp ta cũng luôn được bảo vệ về mặt tinh thần, nên ta cũng không nghĩ rằng não bộ của cậu có vấn đề gì. Nhưng… ta vẫn không thể không lo lắng. Liệu lòng tham của ta có ảnh hưởng đến tinh thần của cậu bằng một cách nào đó, và điều đó có đang thúc đẩy cậu đưa ra những quyết định không tốt hay không.]

  [Chú đang nói gì vậy ạ. Cháu không phải như vậy đâu.]

  [Ta biết. Ta cũng không nghĩ rằng trường hợp của cậu giống với người chủ quán cà phê đó, nhưng… dù sao thì vẫn cần phải cẩn thận. Lần sau gặp lại, nhất định phải suy nghĩ về điều đó đấy. Hiểu chưa?]

  Sau lời nói đó, vật trang trí bằng gỗ đã hướng xuống ‘dưới’. Đó là dấu hiệu kết thúc cuộc trò chuyện. Tôi nhìn chiếc hộp gương với một tâm trạng vô cùng phức tạp.