“Quân đội của Zakariya?”
Tôi giật mình thốt lên, giọng cao vút. “ừm,” Steward đáp, giọng hơi run vì căng thẳng.
“Thái tử đã ra lệnh tấn công ngôi đền nơi quốc vương đang cầu nguyện. Vào rạng sáng nay.”
Tôi suýt chút nữa là xông ra ngoài, nhưng cố gắng kìm lại. Phải bình tĩnh. Tôi cố gắng trấn an bản thân. Ngay cả khi tôi đến chỗ ngài ấy bây giờ, tôi cũng không thể làm gì được. Phải làm theo kế hoạch.
“Chẳng phải là sẽ bắt đầu sau Ramadan sao?”
Vẫn còn vài ngày nữa mới hết tháng Ramadan. Làm sao họ có thể phản bội thần thánh và làm điều này được?
“Đó chỉ là dự đoán thôi. Và hầu hết lính đánh thuê đều là dân ngoại đạo. Ramadan không liên quan gì đến họ cả. Shepard đã liên lạc. Anh trai cùng cha khác mẹ của anh ta đã bán quân đội cho Zakariya. Bao gồm cả vũ khí.”
“A…”
Tôi vô thức thở dài. Vậy là sao đây? Asgaile có chống đỡ được không?
Đầu ngón tay tôi lạnh toát, tôi vội vàng nắm chặt hai tay lại. Không thể chậm trễ được nữa.
“Vậy, Johan.”
“Vâng.”
Tôi ngước lên, thấy Steward đang nhìn tôi. Ca phẫu thuật thành công nhưng thị lực của tôi vẫn chưa rõ ràng. Bác sĩ nói, cần thêm thời gian để thị lực phục hồi, và dặn tôi phải cẩn thận, tránh tiếp xúc với ánh sáng mạnh cho đến lúc đó. Vì vậy, tôi phải băng mắt vào ban ngày và tháo ra vào ban đêm để dần làm quen.
Trong căn phòng trọ trên đường đến cung điện, Steward ngồi đối diện tôi, nói những tin này với khuôn mặt cứng đờ.
“Ở lại đây lâu hơn sẽ rất nguy hiểm. Shepard nói sẽ sớm quay lại Mỹ. Sẽ rất nguy hiểm nếu nội chiến nổ ra. Máy bay đã sẵn sàng. Anh ta cho chúng ta ba ngày để đến sân bay. Cậu định làm gì?”
“Định làm gì… Chạy trốn sao? Cứ như vậy, đến Mỹ?”
“Đúng vậy.”
Steward gật đầu.
“Ngay cả khi chúng ta đến cung điện bây giờ, cũng không có gì đảm bảo quốc vương sẽ gặp Johan, và cũng có nguy cơ bị bắt làm con tin…”
Anh ta ngập ngừng rồi đổi lời.
“Tôi đã lặp lại điều này nhiều lần rồi, nhưng Johan, lần này tình hình đã khác, nên tôi mới nói vậy.”
Đương nhiên. Đây là câu hỏi mà Steward đã hỏi tôi nhiều lần. Trong trường hợp xấu nhất, tôi đã sẵn sàng tự sát. Nhưng tôi không thể để Steward bị liên lụy.
“Anh nên quay lại đi, Steward.”
Tôi chân thành nói.
“Tôi vô cùng biết ơn vì anh đã đồng hành cùng tôi đến tận đây. Không biết tôi có thể đền đáp hết không…”
“Khoan, khoan đã.”
Steward vội vàng cắt lời tôi.
“Cậu đang nói gì vậy? Bảo tôi trốn một mình bây giờ sao?”
Anh ta như không thể tin được. Tôi cảm thấy tội lỗi, xấu hổ, đành gật đầu.
“Từ đây tôi sẽ đi một mình. Đừng lo lắng, tôi đã nói rồi mà? Tôi cũng không có ý định chết đâu. Chưa đâu.”
“Johan, thực sự không biết kế hoạch đó có thành công hay không đâu. Nếu thất bại thì…”
“Steward.”
Tôi nghiêm túc ngăn anh ta lại.
“Nếu anh định thay đổi ý định bây giờ, anh đã không đến đây rồi. Đúng là tình hình đã thay đổi như lời anh nói. Nhưng vì vậy mà tôi càng phải làm thôi.”
Steward im lặng, không nói gì thêm. Có vẻ như anh ta đã chấp nhận rằng không thể thuyết phục tôi được nữa. Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói:
“Nếu có nguy cơ tôi bị bắt làm con tin, thì ngược lại, tôi cũng có giá trị tương đương. Vậy nên suy nghĩ của tôi là đúng.”
Tôi nói gần như khẳng định, nhìn thẳng vào Steward, không hề nao núng.
“Bệ hạ sẽ gặp tôi.”
Khi xe tiến vào cung điện lúc trời nhá nhem tối, một cảm giác déjà vu kỳ lạ. Ký ức về lần đến đây tìm Kamar ùa về. Lúc đó tôi đã lo lắng biết bao, sợ hãi khi đi qua nơi này đến nhường nào.
Hình ảnh cung điện hiện ra trong tầm mắt, hoàn toàn khác so với lần đó. Không chỉ vì mùa đã thay đổi. Những người lính canh gác trước cung điện, những cận vệ đang huấn luyện, thậm chí cả những người qua lại, thoạt nhìn có vẻ không khác gì trước đây, nhưng bầu không khí ồn ào và những chuyển động bận rộn đã tố cáo sự xáo trộn bên trong họ.
Ngược lại, tôi lại cảm thấy yên bình đến lạ. Một bên là nội chiến đang diễn ra, còn bên này thì vẫn lặp đi lặp lại cuộc sống thường nhật.
Những người này có tội tình gì?
Tôi nghĩ. Dù ai gây chiến tranh thì những người được hưởng lợi, cũng chỉ là những kẻ đặt cược mạng sống của người khác, còn bản thân thì thản nhiên quan sát từ xa.
Asgaile nghĩ gì về tình huống này?
Tôi đột nhiên tò mò. Anh là hoàng tộc và bản thân lại là người được chọn, nên anh nghĩ đó là điều đương nhiên sao? Hay là…
Khi chỉ còn lại hai người ở ốc đảo, anh dường như đã biến thành Kamar trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Dù không còn ký ức, nhưng tôi vẫn có thể tìm thấy dấu vết của Kamar trong anh. Hay đây chỉ là vì tôi yêu anh, nên tôi nghĩ anh sẽ khác?
Asgaile nói rằng anh yêu tôi, nhưng omega vẫn chỉ là một loài động vật đối với anh thôi.
Một góc trong tim tôi đau nhói, chiếc xe từ từ giảm tốc độ. Sau khi băng qua khu vườn rộng lớn, xe dừng lại ở cổng chính. Steward, vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Sẵn sàng chưa, Johan?”
“Vâng.”
Tôi gật đầu, lo lắng nhìn lại anh ta.
“Steward, sau khi thả tôi xuống, anh quay xe đi thì…”
“Johan.”
Anh ta ngắt lời tôi trước khi tôi kịp nói hết.
“Tôi cũng cứng đầu chẳng kém gì cậu đâu. Tôi đã nói rồi, nếu họ giết tôi thì sẽ thành chuyện lớn, ảnh hưởng quốc tế, đâu có dễ vậy. Mà tôi đã quyết rồi thì dù có bị xiềng xích trói lại, nhốt trong hang động, tôi cũng trốn được. Tôi sẽ tự lo liệu, cậu lo cho bản thân mình trước đi.”
“Vâng.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, nhưng vẫn không nhịn được mà nói:
“Cảm ơn anh, Steward. Vì đã đến đây cùng tôi.”
Tôi đã cảm ơn nhiều lần rồi, nhưng vẫn chưa đủ. Tôi nói tiếp:
“Nếu không có Steward, tôi đã không thể đến được đây. Tôi thật sự cảm ơn anh, người bạn duy nhất của tôi.”
Tôi rất chân thành, nhưng Steward không trả lời. Bàn tay đang nắm vô lăng dường như khựng lại một chút, nhưng có lẽ tôi nhầm. Steward nhìn thẳng phía trước và lên tiếng:
“Thật lòng mà nói, Johan, tôi không thực sự giúp đỡ cậu với tâm trạng tốt đẹp gì đâu.”
Anh ta nói bằng giọng trầm mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây.
“Nếu cậu không phải là cực omega, tôi đã trốn lâu rồi. Nên không cần cảm ơn tôi đâu, tôi chỉ quan tâm đến nghiên cứu của mình thôi. Đây là sự thật, chưa bao giờ tôi nói thật lòng như lúc này đâu.”
“Tôi không quan tâm.”
Tôi hơi ngạc nhiên nhưng vẫn bình tĩnh.
“Thực tế là anh đã cho tôi rất nhiều sức mạnh, tôi đã dựa vào anh suốt thời gian qua. Nếu tôi có thể giúp ích cho anh, thì đó là điều đáng mừng. Tôi còn lo không biết phải đền đáp anh thế nào.”
Khóe miệng tôi tự động giãn ra thành một nụ cười tươi tắn.
“Nếu điều đó giúp ích cho nghiên cứu của anh, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Thật đấy.”
“…Làm tôi thấy tội lỗi.”
Steward lẩm bẩm. Tôi định phủ nhận, nhưng anh ta đã dừng xe lại ngay lúc đó. Anh ta tắt máy, mở cửa rồi bước ra ngoài, tôi cũng vội vàng xuống xe theo anh ta. Tôi lấy tấm thảm thêu mà tôi đã cất công mang theo từ ghế sau, còn Steward đang chờ tôi đã bước đi trước. Tôi nuốt khan một tiếng. Cuối cùng tôi cũng đến được đây.
Hình ảnh quốc vương mà tôi từng thấy chỉ là khi ngài ấy đang thực hiện nghi lễ thiêng liêng, không khác gì một kẻ điên. Nhớ lại hình ảnh người đàn ông lớn tuổi bê bết máu, sống lưng tôi lạnh toát.
Phù.
Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi bước theo Steward. Cung điện khổng lồ đang nhìn xuống tôi.