Chương 73

“Anh chủ! Dạo này anh thế nào rồi ạ?”

Vừa bước chân vào NeoBell, nhân viên bán thời gian đã vội vã chạy ra đón, vẻ mặt rạng rỡ sau khi vừa xử lý xong đợt khách hàng đông đúc của giờ cao điểm.

“Chuyện… chuyện tang lễ ổn thỏa cả chứ ạ?”

“Ừm. Mọi việc đã xong xuôi rồi.”

Tất cả nhân viên ở đây đều được biết rằng, anh vắng mặt vì sức khỏe suy kiệt sau cú sốc mất bố – một lời nói dối tuy không hoàn toàn đúng sự thật, nhưng đủ để che giấu những phức tạp mà anh không muốn giải thích.

“Trong thời gian anh vắng mặt, có chuyện gì bất thường không?”

“Dạ không ạ! Bên quản lý tòa nhà có cho em số liên lạc, nên hễ có vấn đề gì là họ hỗ trợ giải quyết ngay ạ.”

“… Vậy sao?”

“Hôm trước, có lúc em không biết là cốc mang đi đã hết, mãi đến khi hết giờ cao điểm mới phát hiện ra. Em gọi thử cho bên họ, ai ngờ chỉ 20 phút sau họ đã mang đến tận nơi luôn ạ!” Cậu nhân viên cười tươi, kể lại suýt chút nữa là không có cốc để bán cà phê.

“À, rồi hôm kia đèn cũng đột nhiên hỏng, họ cũng đến thay bóng mới ngay lập tức. Em hỏi giá thì họ bảo không cần tính tiền. Chắc anh chủ quen biết người ta phải không ạ?”

“Cũng… quen biết một chút.” Trong lòng anh đã rõ – chắc chắn là người do Cha Hyun sắp đặt.

Dù sao thì cũng mừng là NeoBell vẫn hoạt động trơn tru khi không có anh. Kết thúc những lời hỏi thăm, Yeon Woo vội bước vào khu bếp, với dự định kiểm tra bản phác thảo thiết kế và hiệu chỉnh máy xay.

Đã 9 giờ 30. Mục tiêu của anh là hoàn tất mọi việc trước 11 giờ 30 và lặng lẽ trở về nhà trước buổi trưa.

Trước khi bắt tay vào công việc, Yeon Woo lén kiểm tra điện thoại. Cha Hyun vẫn chưa hề liên lạc – có lẽ vẫn chưa phát hiện anh đã ra ngoài. Nếu anh về nhà đúng giờ, có lẽ mọi chuyện sẽ êm đẹp.

Xác suất bị Cha Hyun bắt gặp trong chính tòa nhà này là rất cao, nhưng anh tạm gác nỗi lo ấy lại. Anh không thể mãi mãi bỏ bê NeoBell và ru rú ở nhà được.

Dù trước khi ra khỏi nhà, anh đã lo lắng không biết sẽ giải thích thế nào nếu bị phát hiện, nhưng giờ đây, khi được tận tay làm việc, một suy nghĩ vô trách nhiệm chợt lóe lên: Cứ để mọi thứ thuận theo tự nhiên đi.

Yeon Woo nhanh chóng kiểm tra thiết kế bao bì, gửi yêu cầu chỉnh sửa đến nhà sản xuất và cẩn thận rà soát lại các đơn hàng. Lâu lắm rồi anh mới lại được làm việc, một cảm giác phấn chấn lạ thường dâng lên trong lòng.

Đến giờ cao điểm, khi đơn hàng dồn dập, anh cũng ra phụ nhân viên pha chế. Mỗi khi tiếp xúc với đám đông, cơn buồn nôn lại thoáng qua, nhưng nhờ được nghỉ ngơi đầy đủ thời gian qua, nó cũng nhanh chóng dịu xuống.

Hai tiếng đồng hồ bận rộn trôi qua, những công việc cấp bách nhất đã được giải quyết. Với tư cách chủ quán, vẫn còn vô số việc lặt vặt, nhưng ít nhất những hạng mục quan trọng đã được hoàn tất.

Nhìn đồng hồ, kim ngắn chỉ đúng 11 giờ 30. Thật may mắn, anh không chạm trán Cha Hyun, và cơ thể cũng không bị mệt.

“Tôi có việc chiều nay nên phải về trước.”

“Dạ! Hôm nay có anh chủ ở đây, tụi em thấy giờ cao điểm trôi qua nhẹ nhàng hẳn! Không biết khi nào anh chủ đi làm lại ạ?”

“Chắc là… sớm thôi. Nếu có gì, tôi sẽ thông báo lịch cụ thể sau.”

Khi đang thu dọn đồ đạc, ánh mắt anh chạm phải màn hình điện thoại vừa sáng lên, hiển thị sáu cuộc gọi nhỡ.

Bốn từ Cha Hyun. Hai từ người giúp việc.

Tất cả đều tập trung trong vòng 30 phút trở lại đây. Tim anh thắt lại. Hẳn là cậu ta đã biết rồi.

Dù đã lường trước tình huống này, một nỗi bất an vẫn len lỏi khắp người.

Yeon Woo nuốt khan, lấy hết can đảm gọi lại cho Cha Hyun.

—Anh đang ở đâu? Sao không nghe máy? Cô giúp việc bảo anh không có ở nhà.

“Tôi… đang ở Neo Bell…”

—Ở trong tòa nhà đó à?

“Ừ.”

Một khoảng lặng chết người trôi qua ở đầu dây bên kia. Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng đủ để mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo Yeon Woo.

—Anh đến đó để làm việc á?

“Ừ. Hôm nay có vài việc gấp cần tôi xác nhận…”

—Vậy là anh không một lời nào với tôi, rồi tự ý bỏ đi?

“Tôi chỉ định giải quyết nhanh rồi về ngay thôi. Tôi đã định nói với cậu hôm qua, nhưng… tôi ngủ quên mất…”

—Tôi hiểu rồi.

Giọng Cha Hyun bình thản đến lạ. Chính sự bình tĩnh ấy lại khiến linh tính báo cho Yeon Woo một điều chẳng lành. Trước khi anh kịp nói thêm gì, tiếng “tút-tút” dài vang lên, cuộc gọi đã bị cúp đột ngột.

“……”

Đáng lẽ mình nên nói trước với cậu ta mới đúng. Một chút hối hận muộn màng trỗi dậy trong lòng anh.

“Anh chủ ơi! Nếu anh chủ chưa về, anh xem giúp em cái này được không ạ?”

“Ừm, có chuyện gì thế?”

“Em vừa đổi lịch làm thứ Ba và thứ Năm tuần này với bạn mới…”

Khi Yeon Woo còn đang đờ đẫn nhìn chiếc điện thoại, nhân viên bán thời gian bước vào nhà kho, nhờ anh xác nhận lịch làm việc. Vừa trao đổi xong và ngẩng đầu lên, anh chợt giật mình.

Cha Hyun đang đứng đó, từ lúc nào không hay, ngay trước quầy thu ngân của NeoBell, ánh mắt lạnh băng xuyên thấu.

Yeon Woo vội vã bảo nhân viên lui vào phía sau, rồi lặng lẽ tiến về phía hắn.

“Tôi… tôi không phải đi làm chính thức. Tôi chỉ đến đây giải quyết chút việc gấp thôi mà.”

“……”

“Tôi mới đến thôi, và bây giờ đang định về nhà đây.”

“Đã làm xong hết mọi việc chưa?” Cha Hyun lên tiếng, giọng điệu bằng phẳng và đều đều, không một chút gợn sóng, y hệt như qua điện thoại. Sự lạnh lùng ấy càng khiến Yeon Woo thu mình lại.

“Ừm…”

“Thay đồ và ra ngoài ngay.”

“… ừ.”

Anh cởi chiếc tạp dề, vội vã thu dọn vài món đồ trong phòng sau rồi bước ra. Cha Hyun im lặng quay người hướng về phía thang máy. Yeon Woo bẽn lẽn, lúng túng bước theo sau, từng bước chân nặng trĩu.

Một cảm giác kỳ lạ trào dâng. Đã lâu rồi anh không cảm thấy ngượng ngùng và e dè đến thế khi ở cạnh hắn. Anh có cảm giác như mình vừa phạm một lỗi lầm nghiêm trọng, đến mức ngay cả hơi thở cũng phải nhẹ nhàng, thận trọng.

“Tôi xin lỗi vì đã không nói trước mà tự ý đến đây. Chắc cậu đã lo lắng lắm, vì cũng không liên lạc được mà… Nhưng tôi không thể cứ mãi không đi làm được. Thực tế là vậy.” Ngay khi cánh cửa thang máy vừa đóng lại, Yeon Woo vội vã biện giải.

“Sức khỏe của tôi bây giờ cũng đã ổn định hơn nhiều rồi, nên tôi nghĩ mình có thể…”

Cha Hyun, kẻ chỉ im lặng lắng nghe, liếc nhìn dãy số trên bảng điều khiển đang lùi dần về tầng hầm, rồi chậm rãi cắt ngang lời anh:

“Dẹp cái quán cà phê của anh đi.”

“…Hả?”

Yeon Woo ngỡ như mình nghe nhầm. Một cú sốc khiến toàn thân anh choáng váng.

“Bỏ nó đi. Ý tôi là, đóng cửa nó lại.”

Giọng hắn vẫn bình thản, không một tia cảm xúc, như thể đây là một quyết định đã được cân nhắc kỹ càng từ lâu.

“… Tại sao?”

Trái tim Yeon Woo bắt đầu đập loạn nhịp, một cảm giác bất an bủa vây.

“Anh vốn dĩ cũng định từ bỏ nó rồi mà. Ngay từ đầu, lý do anh tìm đến tôi cũng là vì khoản tiền nhượng quyền, không phải sao?”

“Nhưng tình hình bây giờ đã khác xa ngày ấy rồi!”

“Tôi sẽ trả cho anh 500 triệu, gấp đôi rưỡi số tiền nhượng quyền ban đầu. Tôi sẽ cho anh cả một tòa nhà đang cho thuê. Vì vậy, hãy từ bỏ cái quán cà phê đó đi.”

“Cậu… đang nói cái gì vậy? Tại sao? Rốt cuộc tại sao tôi phải từ bỏ NeoBell?”

Yeon Woo lắp bắp, đầu óc trống rỗng vì quá kinh ngạc. Cha Hyun bước ra khỏi thang máy, vừa hướng về chỗ đỗ xe vừa liếc nhìn bụng anh, ánh mắt sắc lạnh.

“Anh đang mang thai. Chẳng lẽ anh quên rồi sao?”

Yeon Woo vội vã bám theo, giọng đầy tuyệt vọng.

“Tôi đang mang thai, không phải đang ốm! Sức khỏe của tôi bây giờ cũng đã ổn định rất nhiều rồi…!”

“Bụng anh sắp to lên trông thấy, mà anh vẫn muốn lao vào làm việc à?”

Cha Hyun nghiêng đầu, khuôn mặt lạnh lùng vô cảm phủ lên một vẻ dửng dưng. Đã lâu lắm rồi Yeon Woo mới lại thấy hắn mang biểu cảm đó, và nó khiến trái tim anh quặn thắt lại.

“Rồi sau đó thì sao? Sau khi đứa bé chào đời thì sao?”

“Đến lúc đó… tôi sẽ thuê thêm nhân viên bán thời gian…”

“Không được.”

Cha Hyun phủ nhận thẳng thừng, không chút do dự. Hắn mở cửa xe và ra hiệu cho anh.

“Lên xe.”

Yeon Woo đứng chôn chân trước xe, ngước mắt nhìn hắn. Một khoảnh khắc im lặng căng thẳng giằng co giữa hai người.

Nhận ra đây không phải là nơi thích hợp để tranh cãi, Yeon Woo đành nén cơn giận, ngoan ngoãn bước lên xe và ngồi vào ghế phụ. Vài giây sau, Cha Hyun vào ghế lái.

“Tại sao… tại sao chứ? Cậu có quyền gì mà quyết định việc tôi có từ bỏ quán cà phê hay không?”

“Bởi vì đó cũng là con của tôi.”

“……”

“Có sai không?”

Từng chữ lạnh băng thoát ra từ miệng hắn khiến Yeon Woo không nói được gì.

“Chính anh đã nói, đứa bé chắc chắn là của tôi. Tôi không có bất kỳ ký ức nào về việc tạo ra nó với anh, nhưng tôi vẫn thừa nhận nó.”

“Chuyện đó thì…”

“Hay là anh không muốn tôi nuôi nó như con của mình? Anh không muốn tôi thừa nhận nó sao?”

Yeon Woo vội vàng lắc đầu, bị đánh gục bởi hàm ý đe dọa trong giọng điệu của hắn – rằng nếu anh còn khăng khăng, hắn sẽ từ chối đứa bé. Anh không bao giờ muốn con mình phải chịu đựng những tổn thương mà anh và mẹ anh đã trải qua thời thơ ấu.

“Sao… sao anh có thể nói vậy? Dĩ nhiên nó là con của cậu rồi…”

“Vậy thì từ bỏ quán cà phê đi.”

“Baek Cha Hyun!”

“Chẳng phải quán cà phê đó cũng là do tôi mở cho anh sao?” Hắn quay sang nhìn anh, ánh mắt sắc lẹm. “Giờ tôi chỉ đang lấy lại thứ thuộc về mình. Và tôi sẽ đền bù cho anh bằng thứ khác mà.”