Chương 1

“Sao một kẻ không quen không biết lại cứ nhìn cậu chằm chằm thế nhỉ?”

 

  Tiếng rung của loa dội thình thịch xuống sàn nhà. Những chấn động ấy nghe hệt như nhịp tim của con người.

  Có lẽ vào thời cổ đại, khi người ta đánh trống để tế lễ hay xung trận, mục đích cũng chính là để tạo ra hiệu ứng này chăng. Sự rung chuyển ấy giống hệt tiếng lòng, khiến trái tim tôi chẳng mấy chốc đã hòa nhịp và đập rộn ràng đầy phấn khích.

  Tôi ngả lưng, gần như nằm dài trên chiếc ghế sofa êm ái, vừa uống rượu vừa cười khúc khích với Lee Martin – người bạn và cũng là đồng nghiệp của tôi.

  Tiếng nhạc trong hộp đêm ầm ĩ đến mức muốn nói chuyện với Lee, tôi phải ghé sát vào tai cậu ta và hét lên hết cỡ.

  “Vậy chốt lại là sao? Tao ở đây được thật hả?!”

  “Đừng có lo bò trắng răng! Một ly rượu cho mày mà ông anh này không lo được chắc!”

  “Thằng điên này, rượu này có phải mày bỏ tiền túi ra mua đâu!”

  Nghe tôi càm ràm, Lee rót đầy ly của tôi với vẻ mặt như muốn nói ‘Sao mày phải so đo mấy chuyện đó làm gì’. Tôi liếc nhìn cái chai, là rượu đắt tiền đấy.

  Thằng chó này, đổ thế này có ổn không đấy?

  Rượu dâng tận miệng thì tôi không từ chối đâu, nhưng uống vào có sao không thì tôi không chắc.

  “Này, tao uống thật đấy nhé?!”

  “Uống đi, uống đi! À, chúng ta cũng đóng thuế mà! Trong này cũng có tiền của chúng ta cả đấy!”

  “Mày đúng là thằng dở hơi!”

  Tiếng cười bật ra khỏi cổ họng tôi.

  Tên điên này đang dùng phí tác chiến để mua rượu mời tôi sao? À, thì ra “chén thánh tẩm độc” là như thế này đây. Uống được không nhỉ, làm sao bây giờ.

  Trong lúc tôi còn đang hơi lưỡng lự, Lee thì thầm. À không, cậu ta gào toáng lên nhưng làm bộ như đang thì thầm.

  “Này, đằng kia là mục tiêu đấy.”

  Ồ, mục tiêu.

  Tôi vẫn giữ ly rượu trên môi và ngước mắt lên nhìn.

  Một người phụ nữ dáng cao, mặc âu phục đang bước lên tầng 2 cùng với bốn vệ sĩ. Đó là khu vực VIP của hộp đêm.

  Người phụ nữ đang sải bước dọc theo hành lang hẹp với những căn phòng nối tiếp nhau bỗng nhiên quay đầu lại.

  Suýt chút nữa thì chạm mắt, tôi vội vàng hạ tầm mắt xuống, gần như rúc vào người Lee và hỏi:

  “Vãi, kia là đàn ông à?”

  “Mày cũng tưởng là phụ nữ chứ gì?”

  Lee cười khúc khích.

  Đương nhiên là tôi tưởng phụ nữ rồi. Bởi vì…

  “Woa, tóc tai kiểu gì thế kia.”

  Mái tóc đen dài thướt tha. Để tóc dài như thế thì trông giống phụ nữ là phải. Tuy nhiên, nếu bỏ qua mái tóc dài đó thì hắn ta đích thị là đàn ông.

  “Chả biết, đúng là gã lập dị vãi chưởng.”

  “Cơ mà sao hắn lại là mục tiêu?”

  “Chính xác thì gã đó không phải mục tiêu, mục tiêu đang ở trong phòng rồi. Lũ   Canaris ấy.”

  Cái tên đó khiến tôi rùng mình.

  Canaris? Đến tận thủ đô rồi mà vẫn phải nghe cái tên đó sao?

  Thấy vẻ mặt chán ghét của tôi, Lee dốc ngược ly rượu đang kề bên miệng tôi.   Thứ rượu nồng độ cao ồng ộc trôi tuột xuống cổ họng.

  “Khụ!”, bỗng dưng bị “tra tấn bằng nước” với loại rượu đắt tiền, tôi ho sù sụ trong khi Lee cười hô hố.

  “Thằng chó này mày điên…”

  Mày muốn chết thật đấy à.

  Tôi quay lại trừng mắt nhìn Lee, nhưng cậu ta chỉ cười xòa rồi quàng tay qua cổ tôi. Nhìn từ xa, trông chúng tôi có vẻ rất thân thiết.

  Sau đó, Lee hỏi tôi, âm lượng đủ lớn để không bị tiếng nhạc át đi, nhưng cũng đủ thận trọng để người khác không nghe thấy.

  “Này, mày biết Sebastian Reigel không?”

  “Đó là thằng nào?”

  “Không biết hả?”

  “Trước mắt là cái tên nghe lạ hoắc, lần đầu tao nghe thấy đấy.”

  Vậy à…?

  Lee có vẻ thắc mắc, rồi cậu ta hỏi một cách cực kỳ cẩn trọng:

  “Cơ mà sao cái gã tóc dài điên khùng lập dị kia lại cứ nhìn mày chằm chằm thế?”

 

  Mười hai tiếng trước, tôi vẫn còn ở Maderke.

  Maderke là một thành phố nhỏ, đi xe khoảng bảy tiếng về phía tây thủ đô là tới.

  Dù là nơi mang nhiều ý nghĩa lịch sử, nhưng lý do tôi đến đó chẳng đẹp đẽ như vậy.

  Có tin tình báo cho biết một cuộc biểu tình đã nổ ra ở Maderke, và đứng sau giật dây là tổ chức khủng bố cộng sản Canaris.

  Đội của chúng tôi đã trà trộn vào đám đông biểu tình và lôi cổ những tên Canaris đang kích động bạo lực ra.

  Sau khi phát hiện một trong những cán bộ của Canaris đã lên kế hoạch cho cuộc biểu tình ở Maderke và lợi dụng sự hỗn loạn đó để cướp ngân hàng, chúng tôi nhanh chóng truy đuổi, và cuối cùng dẫn đến tình thế đối đầu khi chúng bắt giữ con tin để chống trả.

  Sau mười tám giờ giằng co, con tin đã được giải cứu và bọn chúng đã bị tiêu diệt. Chúng tôi đã định bắt sống, nhưng vì Trưởng phòng gào lên: “Mạng sống con tin là trò đùa đấy à! Bắn bỏ mẹ chúng nó ngay!” nên đành chịu.

  Trên đường rút quân với trang bị vũ trang tận răng, cảnh tượng Maderke đập vào mắt tôi thật thê thảm. Lửa bốc lên khắp nơi, tiếng la hét và tiếng khóc than của người dân vang vọng. Tiếng súng nổ không dứt.

  Nhiệm vụ của đội chúng tôi không phải là bảo vệ người biểu tình, không phải bảo vệ người dân, cũng chẳng phải tống giam những kẻ bạo loạn.

  Nhiệm vụ của chúng tôi là truy lùng, bắt giữ hoặc tiêu diệt toàn bộ các thành viên Canaris đã gây ra mớ hỗn độn này trong thành phố.

  Vì thế, chúng tôi cứ thế bước đi. Chúng tôi định lên xe và tiếp tục truy đuổi bọn chúng.

  À, tất nhiên là trước khi truy đuổi thì cũng định tìm chỗ nào đó ăn cơm và tắm rửa cái đã.

  “Dừng lại.”

  Lẽ ra cứ ngồi trên xe rời khỏi Maderke là xong chuyện, nhưng có một thứ đập vào mắt khiến tôi phải dừng lại.

  Khi tôi xuống xe, một đồng đội đi cùng xe cũng xuống theo, và những chiếc xe đi phía sau cũng đồng loạt dừng lại.

  [Có chuyện gì vậy?]

  Jay hỏi qua bộ đàm trên tai nghe. Jay là đội trưởng của nhóm ở lại để rà soát xem còn tên Canaris nào lẩn trốn ở Maderke hay không.

  Nhóm ở lại đang vào vị trí, sẵn sàng súng bắn tỉa để đề phòng bất trắc, bảo vệ cho những người rút đi được xuất phát an toàn.

  “Cái người nằm đằng kia, không phải nhân viên của Cục mình sao?”

  Ai đó dùng ống nhòm xác nhận rồi thốt lên với giọng bối rối: “Ơ…”

  [Đúng là đặc vụ bên mình rồi.]

  Khi một người nằm gục xuống với trang bị đầy đủ, rất khó để nhận diện đó là ai. Nhưng họ thuộc đơn vị nào thì lại càng dễ nhận biết hơn.

  Vì đồ dùng của mỗi bên đều có chút khác biệt, nên chỉ cần lướt qua là biết ngay thuộc đơn vị nào. Đặc biệt nếu là cùng một đơn vị thì nhận ra ngay lập tức.

  [Đi thôi.]

  Jay cảnh báo.

  [Nếu có bom cài ở đó thì phiền phức lắm. Cứ báo cáo lại là được.]

  Lời của Jay về việc có thể có bom cài là rất thực tế. Bọn Canaris không coi mạng sống người dân ra gì.

  Nếu có thể giết được một đặc vụ của Cục An ninh, thì dù có phải giết một trăm hay một ngàn người dân, bọn chúng cũng sẽ rêu rao đó là “sự hy sinh cần thiết”.

  Dù không phải đội của tôi, hay không cùng phòng ban, nhưng thấy đồng nghiệp cùng làm việc ở Cục An ninh nằm vất vưởng ở kia, chẳng biết sống chết thế nào mà phải bỏ mặc quay đi, cảm giác thật chó má.

  “Cậu thấy người đó còn sống không?”

  Nếu còn sống thì phải lôi ra bằng được chứ nhỉ. Nằm gục giữa thành phố với bộ dạng vũ trang như thế, kiểu gì cũng bị người dân đang phẫn nộ hoặc tàn quân Canaris giết chết.

  Thực ra cơn thịnh nộ của người dân không phải là thứ chúng tôi có trách nhiệm gánh chịu, nhưng mà…

  [Không, có vẻ chết rồi.]

  Nếu là thi thể thì không cần phải mạo hiểm. Tôi gật đầu định quay lại xe thì một giọng nói gấp gáp vang lên trong bộ đàm.

  [Chết tiệt. Đội trưởng, bên trái có phóng viên đang tới. Đừng quay đầu lại.]

  Cậu đồng đội đứng sau lưng tôi vừa nghe thấy tin qua bộ đàm liền nhanh chóng chui tọt vào xe.

  Do khoảng cách giữa tôi và cậu ta khá xa nên cậu ta kịp quay về, còn tôi thì bị tóm sống.

  “Xin chào, tôi là phóng viên Auer của đài RBS. Anh là người của chính phủ phải không?”

  Phóng viên là một phụ nữ. Ngạc nhiên thật, có vẻ cô ta vào Maderke một mình. Nữ phóng viên gắn chiếc action cam nhỏ trên người, mặt đỏ bừng yêu cầu  tôi trả lời.

  Tôi muốn gạt cái camera kia đi, nhưng động tay vào là lại ầm ĩ chuyện đàn áp tự do báo chí ngay, nên tôi chỉ lấy tay che hờ trước ống kính rồi lách qua người cô ta.

  Nhưng người dám vào Maderke vào thời điểm này quả nhiên không dễ xơi. Cô ta bám riết lấy tôi.

  “Khoan đã, anh thuộc đơn vị nào? Anh đang làm nhiệm vụ gì? Vụ bắt cóc con tin đã được giải quyết chưa? Con tin có an toàn không? Thủ phạm đã bị tiêu diệt hay bị bắt sống?”

  Cô nghĩ tôi có thể nói cho cô những chuyện đó sao?

  Tôi có thể bắn chết bọn Canaris, nhưng tôi không có quyền hé răng về những chuyện đó.

  Cầm súng là việc của bọn cấp dưới, còn đứng trước máy quay là việc của các sếp trên cao.

  Thấy tôi – một tên lính quèn – mà cũng bị cô ta tưởng là có quyền phát ngôn, chắc chắn cô phóng viên này là lính mới đầy dũng cảm rồi.

  Dù tôi cố tránh, cô ta vẫn cứ bám theo. Nếu sơ suất có thể sẽ va chạm cơ thể nên tôi phải rất cẩn thận.

  Đúng lúc hai bên đang lườm nhau, nhấp nhổm không biết nên lách sang trái hay sang phải như vận động viên bóng rổ đang đối đầu, thì…

  “Xin chào, phóng viên đài RBS.”

  Nghe thấy giọng nói bên cạnh, tôi quay đầu lại và nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

  Một gã đàn ông khoảng hơn 30 tuổi, dáng người thấp bé và vóc dáng bình thường. Đến cả bộ vest xám cũng khiến gã trông hoàn toàn bình thường, chẳng có điểm gì nổi bật.

  Nhưng tôi biết rõ tên này điên rồ đến mức nào.

  Chắc chắn là gã không thể nhìn thấy mắt tôi qua lớp kính bảo hộ chống đạn hình kính mát, nhưng gã vẫn nháy mắt với tôi rồi cười lịch sự với nữ phóng viên.

  “Cục An ninh đây. Tắt máy đi.”

  Gã giơ thẻ ngành ra. Khoảnh khắc cái camera gan to bằng trời kia định quay lại thẻ ngành của gã, tôi không còn cách nào khác.

  Bàn tay đang đeo găng của tôi giật phắt chiếc camera gắn trên áo phóng viên xuống.

  “Đàn áp báo chí à?”

  Nữ phóng viên trừng mắt nhìn tôi một cái rồi quay sang hỏi gã. Gã cười khẩy  một tiếng “Hừm”. Khuôn mặt gã trông thật sự rất bình thường.

  Tóc nâu, mắt nâu. Làn da trắng bình thường, không quá nhợt nhạt cũng chẳng phải kiểu rám nắng sành điệu.

  Đó là ngoại hình tiêu biểu của đàn ông trung lưu tuổi 30 ở Rothmann, đặc biệt là ở thủ đô, khiến ai cũng dễ bị đánh lừa.

  “Là bảo vệ đấy, bảo vệ.”

  Úi chà, gã đập mạnh vào tay tôi kèm theo tiếng kêu cường điệu. Tôi thầm thở dài, giả vờ giật mình rồi thả lỏng tay đang cầm chiếc camera.

  Chiếc camera rơi xuống đất. Gã dẫm nát nó ngay lập tức khiến nữ phóng viên trợn tròn mắt.

  Nhìn thấy sự pha trộn giữa giận dữ và sợ hãi trong đôi mắt đó, tôi lại thở dài.

  Gã nhe nhởn cười với nữ phóng viên đang chực chờ hét lên.

  “Cứ gửi hóa đơn thanh toán cho Cục An ninh nhé.”

  Nghe vậy, nữ phóng viên khoanh tay, nghiến răng cười gằn:

  “Vậy tôi phải gửi cho phòng ban nào của Cục An ninh đây?”

  Câu hỏi hay đấy. Cô ta quyết tâm muốn xác nhận xem đơn vị nào đã đến Maderke. Nhưng tiếc là cô ta gặp sai đối thủ rồi.

  Gã nở nụ cười công chức đặc trưng – lịch sự nhưng vô hồn, và nói:

  “Phòng Tiếp dân ấy.”