Chương 84

Ngoại truyện: Gửi tới em, người ở nơi xa (4)

 

  Đối với Armin, quá khứ là thứ để trôi đi.

  Người cha mà cậu đã đánh cược cả tính mạng để cứu, với cậu cũng chỉ là quá khứ. Nhưng Sebastian thì không như thế. Anh muốn gặp cha của Armin. Tất nhiên, không phải với ý đồ tốt đẹp gì. Cuộc gặp gỡ này sẽ chẳng mang lại sự thoải mái hay hạnh phúc cho bên nào, nhưng nếu phải chọn bên bất hạnh hơn, thì chắc chắn đó sẽ là phía cha của Armin.

  “Dù sao thì kiếp trước em cũng có chút phước phần về đường cha mẹ.”

  Sebastian tặc lưỡi. Dù đứa trẻ đó từng khiến anh nổi điên khi gọi con mình là “thiên chi” (đần độn), nhưng xét đến thời đại lúc bấy giờ thì lời đó cũng chẳng phải quá đáng lắm. Ai bảo đứa trẻ sinh cùng lại gan to tày trời đến thế cơ chứ.

  Hơn nữa, cha mẹ kiếp trước là những người cương trực, sẵn sàng quay lưng lại với Hoàng đế vì con trai mình. Đặc biệt là người cha, dù thấy con trai được Hoàng đế sủng ái và thăng quan tiến chức vùn vụt, ông vẫn không giấu được vẻ khó chịu suốt cả đời. Ông thậm chí còn từ chối cả việc thăng chức của bản thân. Có lẽ ông luôn mang nặng cảm giác tội lỗi, cho rằng mình đã bán con để mua lấy vinh quang cho gia tộc. Và đứa con trai thì trước sau như một, chẳng bao giờ chịu hiểu cho tấm lòng của cha. Lee Shin-yeon đã sống một cuộc đời tương đối hạnh phúc cho đến lúc chết. Tính tình công tư phân minh nhưng lại dịu dàng nên y rất được lòng người. Nhờ sự kiên định đặc trưng của người theo chủ nghĩa nguyên tắc, công việc y đảm nhận luôn được xử lý rõ ràng, thấu tình đạt lý. Dù có nhiều lời đồn đại khiếm nhã vì y là tình nhân của Hoàng đế, nhưng hiếm khi những lời đó lọt được đến tai Lee Shin-yeon, và dù có nghe thấy, y cũng chỉ cười trừ: ‘Thì Bệ hạ thương ta mà’, khiến ác ý của đối phương chẳng thể chạm tới.

  Nghĩ lại thì cuộc đời dường như xoay vần theo những cách rất giống nhau.

  Lee Shin-yeon thời làm tướng quân thiếu niên đã khiến người ta lo sốt vó khi bị điều đến vùng đất chết phía Tây, còn Armin thì làm lính thiếu niên…

  “Tôi mong hai người chia tay.”

  Richard bất ngờ đi thẳng vào vấn đề. Sebastian vô thức nhìn ông ta với ánh mắt: ‘Cái gã này, dù sinh ra là đàn bà hay đàn ông thì vẫn cứ là một kẻ điên khùng nhỉ?’.

  “Kiếp trước cũng vậy, cả đời Shin-yeon không thoát khỏi cái mác đó. Cha mẹ đã rất đau lòng. Tôi cũng biết Shin-yeon hạnh phúc. Nó hẳn đã mãn nguyện đến tận cuối đời. Nhưng thưa Bệ hạ, nó là người thừa kế của gia tộc Lee. Là đích tử duy nhất của gia tộc, có mẹ là người hoàng tộc. Là con cháu danh gia vọng tộc, chị gái là Vương phi… và bản thân nó cũng là người tài năng xuất chúng. Nếu không có sự sủng ái của Bệ hạ, lẽ ra nó đã có thể vang danh thiên hạ không kém gì cha mình. Vậy mà nó đã phải sống cả đời dưới cái tiếng là nam kỹ. Chỉ vì, tình yêu.”

  Đây chính là lý do anh ghét người phụ nữ này.

  Sebastian, hay đúng hơn là Woo Ki-ryeon, trừng mắt nhìn Lee Se-yeon (tiền kiếp của Richard). Lee Se-yeon và Woo Ki-ryeon có hôn ước từ nhỏ. Hai người là một cặp đôi hoàn hảo về mặt chính trị. Có lẽ nếu Woo Ki-ryeon không yêu Lee Shin-yeon, họ đã đến với nhau. Và có thể họ đã trở thành Hoàng đế và Hoàng hậu xứng đôi nhất trong lịch sử Hỏa Chế Quốc.

  Nhưng giữa họ lại có Lee Shin-yeon. Một người thì yêu y say đắm, một người thì lớn lên cùng y từ trong bụng mẹ. Đương nhiên cả hai đều trân trọng y, và dẫn đến việc căm ghét lẫn nhau. Thật trớ trêu thay, chính sau khi ghét nhau, họ mới hiểu rõ đối phương là người thế nào và muốn gì.

  Woo Ki-ryeon gần như là “vạn độc bất xâm”. Anh am hiểu y thuật, đặc biệt hứng thú với các loại độc dược và thậm chí đã dùng độc để tôi luyện cơ thể nhằm tự bảo vệ mình. Người duy nhất có thể dùng lời nói như độc dược để tấn công Woo Ki-ryeon chỉ có Lee Se-yeon. Cô ta biết rất rõ làm thế nào để khiến Woo Ki-ryeon tổn thương đến  mức thừa sống thiếu chết.

  Dù đã tái sinh, cái lưỡi sắc bén đó vẫn không hề thay đổi. Sebastian nuốt ngược khối uất nghẹn không rõ là đau đớn hay phẫn nộ khi nhớ lại vô vàn sự bất công mà Lee Shin-yeon phải gánh chịu ‘chỉ vì tình yêu’.

  Lee Se-yeon, hay giờ đây là Linh mục Richard Schnicke được bao người kính trọng, nhìn thẳng vào Sebastian và nói.

  “Cậu ấy lại phải chịu nhục nhã cả đời chỉ vì tình yêu nữa sao? Vì cái tình yêu cao cả của anh mà cậu ấy lại phải sống dưới cái danh ‘đào mỏ’ (rắn hoa) nữa à?”

  “Vậy nên ngươi lại đang chấp niệm với người anh trai tài giỏi của mình đấy hả?”

  Sebastian hỏi vặn lại, khiến mắt Richard mở to.

  “Sao? Tưởng tôi không tìm hiểu xem cái tên Armin Schnicke là của ai à? Đó là tên anh trai ngươi. Người lính đã chết vì bọn lính thiếu niên, Armin Schnicke.”

  Tuổi thơ của Richard Schnicke không được công bố và cũng không dễ tìm hiểu. Nhưng trong quá trình điều tra về Armin, Sebastian đã lật tung mọi thứ xung quanh cậu và phát hiện ra một điểm cực kỳ thú vị về Richard Schnicke. Năm ba mươi tuổi, Richard gặp một lính thiếu niên mười hai tuổi và đặt cho cậu bé cái tên của anh trai mình. Người anh trai đó đã tình nguyện tham gia đơn vị phái binh và chết trong một vụ đánh bom cảm tử của lính thiếu niên vào năm Richard mười tám tuổi. Ngay sau đó, Richard – một học sinh xuất sắc từng có nguyện vọng thi vào Đại học Pates – đột ngột chuyển hướng sang học Thần học.

  Anh em nhà Schnicke sinh ra ở một vùng quê. Trong cái ngôi làng nhỏ bé và thân thiết đến mức biết rõ nhà nhau có mấy cái thìa, hai anh em mồ côi đã nương tựa vào nhau mà sống. Chính xác hơn là Richard dựa vào anh trai Armin. Richard là thần đồng nổi tiếng khắp vùng, còn Armin đã tình nguyện nhập ngũ để kiếm tiền nuôi em ăn học, rồi gặp nạn. Sau biến cố đó, Richard Schnicke tuyệt đối không màng đến những thú vui trần tục nữa.

  Người dân ở ngôi làng quê nơi hai anh em Schnicke từng sống đều đồng thanh nhận xét về Richard Schnicke là: ‘Học thì giỏi nhưng là một đứa trẻ u ám, bám đuôi anh trai một cách bất thường’. Chỉ nghe thế thôi cũng đủ hiểu sự chấp niệm của Richard đối với anh trai mình sâu sắc đến mức nào.

  Rốt cuộc, Lee Se-yeon lại một lần nữa dựa dẫm vào anh em mình. Và người anh em đó lại vì muốn chống đỡ cho Lee Se-yeon mà bước lên cây cầu nguy hiểm.

  “Thế giới giờ đã thay đổi rồi. Chúng tôi sẽ kết hôn. Sẽ trở thành vợ chồng hợp pháp và không kẻ nào dám nói những lời xằng bậy đó với Armin nữa. Nếu tôi có mệnh hệ gì, Armin sẽ là người thừa kế duy nhất của tôi. Thế nhưng Richard, ngươi đã tái sinh và thế giới đã đổi thay, vậy mà…”

  Giọng Sebastian đều đều, không cao không thấp. Richard lắc đầu. Ông cảm thấy sắp phải nghe những lời không muốn nghe, những lời không nên nghe. Ông biết mình là người khơi mào trước, nhưng vẫn không muốn nghe.

  Tuy nhiên, Sebastian trước sau như một, không hề có sự khoan dung.

  “Ngươi lại ‘ăn thịt’ anh em mình nữa rồi.”

  Ăn thịt anh em. (Hy sinh anh em mình).

  Đó là nguyên tội của Lee Se-yeon. Lee Se-yeon đã đau khổ suốt cả kiếp trước. Lee Shin-yeon dường như không biết mình đang phải gánh chịu điều gì. Dù có biết, chắc y cũng chẳng bận tâm. Với Lee Shin-yeon, điều quan trọng nhất là sự trong sạch của chính bản thân y. Y là kiểu người vô tâm đến kinh ngạc trước những tiêu chuẩn hay cái nhìn của người khác. Nhưng Lee Se-yeon thì suốt đời bị dằn vặt bởi tội lỗi rằng chính mình đã đẩy người anh em thân thiết vào vũng bùn đó. Nghĩ đến việc dục vọng thời trẻ của mình đã khiến anh em phải sống trong sự ô nhục nào, bà ta chết cũng không nhắm được mắt. Thực tế, bà ta sống rất thọ nhưng cho đến lúc chết vẫn luôn nghĩ về Lee Shin-yeon. Bà ta thậm chí còn để lại di ngôn muốn được chôn cất cạnh Lee Shin-yeon. Tất nhiên, đó là di nguyện không thể thực hiện. Vì thi thể của Lee Shin-yeon đã được chôn cùng một quan tài với Hoàng đế.

  Năm Richard lên sáu, ông nhận ra mình là ai. Vì thiếu ăn nên ông đã ăn phải thức ăn ôi thiu, suýt chút nữa thì xuống suối vàng, và khi tỉnh lại, mọi ký ức ùa về. Sau đó, ông sợ hãi tột độ rằng anh trai Armin của mình có thể chính là Lee Shin-yeon, hoặc sẽ trở thành giống như Lee Shin-yeon. Ông học điên cuồng. Ông quyết tâm phải thành công thật nhanh để Armin được sống sung túc. Có lẽ nếu Armin còn sống, Richard đã không đi theo con đường tu hành. Chắc chắn ông đã trở thành một kẻ mưu mô, một nhà chính trị đầy tham vọng và xảo quyệt hơn bất cứ ai. Nhưng Armin đã chết, và ông còn lại một mình. Việc Armin tình nguyện đến nơi nguy hiểm cũng là để hỗ trợ thêm cho việc học của Richard. Tóm lại, lòng tham của Richard, dục vọng thăng tiến của Lee Se-yeon lại một lần nữa hại chết người anh em của mình.

  Richard nhìn thẳng vào Sebastian rồi cười nhạt.

  “Phải.”

  Ông không phủ nhận. Ngược lại, ông thừa nhận và bước lại gần thì thầm với Sebastian.

  “Thế nên đấy. Giờ cả hai chúng ta đều biết rồi còn gì. Rằng có tồn tại vận mệnh khắc sâu trong linh hồn. Tôi đã hại anh em mình, và vì anh, Armin sẽ lại phải sống một cuộc đời đầy rẫy những lời gièm pha. Hãy buông tha cho nó đi.”

  Lý do Richard trở thành linh mục rất đơn giản. Vì ông đã tin vào Chúa. Ông tin vào luân hồi, vào thần linh, vào vận mệnh. Mọi thứ chỉ lặp lại như một bánh xe quay vòng. Vì thế, Richard bảo Sebastian hãy rút lui. Sebastian nghiến răng với khuôn mặt trắng bệch.

  Dù là đàn bà hay đàn ông, chưa bao giờ anh ưa nổi con người này. Và có lẽ sẽ mãi mãi là như thế.

  Anh thực sự nghĩ vậy.

 

  Ngay trước khi lễ đính hôn bắt đầu, Sebastian ôm lấy Armin – người vừa đi chào hỏi đủ mọi loại người và quay lại như một chú bướm. Thấy cử chỉ có phần bất an của anh, Armin thả lỏng cơ thể, nép sát vào lòng Sebastian, vòng hai tay ôm lấy anh và vỗ về. Một lúc sau, Sebastian mới cất giọng trầm thấp hỏi:

  “Em nghĩ thế nào về vận mệnh?”

  Armin có vẻ nghĩ đến kiểu vận mệnh lãng mạn phù hợp với lễ đính hôn. Kiểu như tình yêu định mệnh chẳng hạn. Nhưng trong đầu Sebastian chỉ hiện lên hai chữ: Xiềng xích.

  “Chẳng phải là điều tốt sao?”

  “Giả sử anh đã biết em từ kiếp trước. Khi đó anh đã phạm sai lầm với em. Rồi kiếp này gặp lại em, nếu anh lại phạm phải sai lầm tương tự thì đó có phải là vận mệnh không? Liệu anh có lặp lại sai lầm đó mãi mãi không?”

  “Nói nhảm cái gì thế. Nếu nói kiểu đó thì lũ Canaris là từ cái xó xỉnh nào chui ra hả?”

  Armin cười khẩy. Tự nhiên lại lôi chuyện Canaris ra làm anh hơi chưng hửng, nhưng đầu óc cũng thoáng đãng hơn hẳn. Sebastian nới lỏng vòng tay, Armin liền lùi lại đúng một bước. Không phải để rời xa, mà là để nhìn thẳng vào Sebastian, và để cho anh thấy rõ khuôn mặt mình.

  “Này, bảo đứa nào nói cái lời nhảm nhí đó ngậm miệng lại đi. Ai nói cái câu đó không biết, nhưng toàn là— nói láo hết. Thế thì bọn Canaris kiếp trước làm cái nghề ngỗng gì? Không, với lại người dân nước mình có tội tình gì to lớn lắm mà kiếp nào cũng phải sinh ra cùng một đất nước với lũ Canaris để chịu đựng cái trò khốn nạn đấy? Và nữa, nếu có cái vận mệnh như thế thì cũng phải có Thần chứ? Thần đang làm cái quái gì vậy? Cứ chạy mãi một chương trình để cho ra cùng một kết quả à? Nếu thế thì làm cái trò này làm gì? Thà cho nổ tung trái đất còn hơn.”

  “Em, em cáu kỉnh quá đấy. Anh chỉ nói thử thôi mà.”

  “Thì tại anh nói nhảm vào ngày vui còn gì. A đù má, kiếp trước cũng phải gặp bọn Canaris á? Nghĩ thôi đã thấy bực mình. Nghĩ đến việc kiếp nào cũng phải đi giết bọn chúng thì tôi thấy mình đáng thương quá thể. Và…”

  Ngay khi Armin định nói thêm thì một tiếng Bùm― vang lên từ đâu đó. Là tiếng nổ. Thấy mọi người la hét, Armin tặc lưỡi.

  “Mấy thằng khốn nạn này, biết ngay là sẽ gây chuyện mà! Tôi mà có dính dáng với bọn này từ kiếp trước á? Cứ rủa xả thoải mái đi!”

  Armin vừa cáu kỉnh: “Trong lễ đính hôn của người ta mà không chừa cái trò gì!” vừa bắt đầu chạy về phía phát ra tiếng nổ.

  Lễ đính hôn của người ta?

  Nhìn Kouri và các vệ sĩ khác chạy tới, Sebastian bật cười. Armin nói đúng. Nếu mọi vận mệnh đều diễn ra y hệt, thì đương nhiên trong cuộc đời của Lee Shin-yeon cũng phải có những kẻ điên rồ như thế này. Nhưng dù có trải qua chiến tranh, trong cuộc đời Lee Shin-yeon tuyệt nhiên không có những kẻ mất trí như Canaris.

  Mọi lời bói toán đều thế, nếu cố gán ghép thì kiểu gì chẳng ra. Cảm giác như đôi mắt từng bị lời nguyền che phủ bỗng chốc trở nên sáng rõ. Nhìn những vị khách trong lễ đính hôn đang hoảng loạn, Sebastian đứng cười một mình. Một lễ đính hôn thật dễ chịu, cảm giác như từ ếch hóa thành người.