Dù Sion có mạnh đến đâu, đối thủ của cậu vẫn là một vị thần.
Mà không phải vị thần tầm thường, mà là Thượng Thần đã qua một thời gian dài ký khế ước với Ma Thần, củng cố niềm tin của loài người và ngồi vững trên ngôi vị vị thần mạnh nhất.

Vậy mà lúc này, Sion lại nói cậu sẽ chiến đấu với vị thần đó.

Để bảo vệ anh.

“Sion…”

Reinhild cảm thấy lồng ngực mình như đang dâng trào.

Anh nên diễn tả cảm giác này thế nào đây?
Nó giống như xúc động, nhưng cũng lo lắng, lại còn cảm thấy có lỗi và biết ơn.

Ác ma vốn không có những cảm xúc phức tạp và tinh tế, nơi đủ loại cảm xúc trộn lẫn vào nhau như thế này.

Vì vậy Reinhild không biết nên gọi cảm xúc hiện tại của mình là gì.

Nhưng nếu đọc sách của loài người, thì phần lớn những cảm xúc không có tên đều được kết luận là:

“tình yêu.”

“Vậy ra đây là tình yêu!”

Với thứ tình yêu mà anh nhớ là vừa vui, vừa buồn, vừa đáng sợ, vừa khiến tim đau nhói, Reinhild giờ đây còn thêm vào đó sự xúc động, lo lắng, biết ơn và cả áy náy.

“Dù có mất hàng trăm năm, em cũng sẽ làm suy yếu Thượng Thần, tích lũy sức mạnh tương ứng, rồi xóa bỏ ông ta. Nếu Thượng Thần biến mất, khế ước với Ma Thần cũng sẽ bị vô hiệu, và khi đó Rein sẽ được tự do.”

Lý thuyết thì hoàn hảo.

Nhưng có thực hiện được hay không lại là chuyện khác.

Rốt cuộc thì làm thế nào để khiến loài người tin vào một vị thần tên là Sion?

Nhưng trái với nỗi lo của Reinhild, kế hoạch của Sion thực ra được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Tất cả đều nhờ vào những điều Ainel đã nói với cậu cách đây 500 năm về các vị thần và niềm tin.

Sion bắt đầu giải thích từng điều một cho Reinhild về những gì cậu đã nghe vào thời điểm đó.

___

Năm trăm năm trước

Trong suốt khoảng thời gian sau khi cậu đâm thanh kiếm vào tim Reinhild và phong ấn anh trong hang động, trong đầu Sion chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

“Mình phải xóa bỏ Thượng Thần.”

Cậu muốn bắt ông ta phải trả giá cho nỗi đau mà chính tay cậu đã gây ra cho Reinhild.

Khi Reinhild tỉnh lại, cậu muốn xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại mang tên Thượng Thần khỏi thế giới này, để ông ta không bao giờ có thể giở trò thêm lần nào nữa.

Nhưng đối thủ là thần.

Chuyện này không thể đơn giản.

Lúc đó, điều hiện lên trong đầu Sion chính là câu chuyện Ainel từng kể.

Ngay trước khi chia tay Ainel, Sion đã nhờ anh ta giải thích thêm một chút về các vị thần.

“Hmm… nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Khái niệm ‘niềm tin’ này hơi khó giải thích. Đi đến đền thờ để dâng cúng và cầu nguyện không phải là hình thức duy nhất của niềm tin.”

Trở thành tín đồ với niềm tin sâu sắc, rồi thông qua cầu nguyện để gia tăng lòng sùng kính, đó không phải tất cả những gì tạo nên ‘niềm tin’.

Ngay cả khi không tin vào một vị thần cụ thể, việc coi sự tồn tại của vị thần đó là điều hiển nhiên cũng trở thành sức mạnh cho vị thần ấy.

“Anh nói rằng tôi không tin vào thần có thể không theo một vị thần nào, nhưng nếu trong lòng người đó vẫn nghĩ dù chỉ một chút rằng thần tồn tại, thì suy nghĩ đó cũng trở thành một phần của niềm tin tạo nên vị thần. Vì thế mà các vị thần phải tiêu hao sức mạnh để ban lời tiên tri để liên tục chứng minh sự tồn tại của chính mình.”

Ainel thậm chí còn dùng một cành cây vẽ lên mặt đất trong lúc giải thích.

“Ví dụ nhé. Giả sử có người ghét Thượng Thần. Cuộc sống quá nghèo khổ và đau đớn nên người đó oán hận Thượng Thần. Vậy người đó không tin vào thần sao? Không. Việc một người oán hận ai đó nghĩa là người đó thừa nhận đối tượng ấy tồn tại. Sự oán hận hay giận dữ, cuối cùng cũng có thể trở thành niềm tin.”

Rắc.

Mặt đất nơi Sion đang đứng lõm xuống, những cái cây xung quanh vặn xoắn rồi gãy răng rắc.

“Cậu đang nói cơn giận của tôi cũng có thể trở thành sức mạnh cho Thượng Thần sao?!”

“Bình tĩnh lại. Đừng quên Reinhild đang ngủ trong ngọn núi này.”

Trước khi Sion làm sụp cả ngọn núi, Ainel vội vàng ngăn cậu lại.

“Việc anh biết đến sự tồn tại của các vị thần có điểm giống với niềm tin của người khác, nhưng cũng khác một chút. Một khi anh đã hiểu rằng các vị thần không phải là những tồn tại vượt trội hơn loài người, mà là những tồn tại phụ thuộc lẫn nhau, thì bản chất niềm tin của anh đã thay đổi cấp độ. Khó giải thích bằng lời, nhưng cách anh nhận thức sự tồn tại của Thượng Thần không còn là niềm tin nữa, mà chỉ đơn thuần là tri thức.”

Nhận thức của Sion về sự tồn tại của các vị thần đã trở thành một dạng tri thức, giống như hiểu biết của loài rồng.

Ainel nhắc lại điều đó để trấn an Sion, nói rằng cơn giận của cậu sẽ không trở thành sức mạnh cho Thượng Thần.

“Nếu anh đã bình tĩnh lại, tôi có thể tiếp tục giải thích không?”

“… Ừ.”

Ainel vẽ một vòng tròn lớn, rồi viết lên đó “thiên nhiên.”

Sau đó anh ta vẽ một vòng tròn nhỏ hơn bên trong, viết “hoa.”

Rồi lại vẽ một vòng tròn nhỏ hơn nữa, viết “hoa linh lan.”

“Con người dễ dàng tin rằng có một thần của khu rừng, nhưng họ không gán ý nghĩa riêng cho từng thứ tạo nên khu rừng đó. Không ai tin vào thần của hoa mùa đông hay thần của hoa linh lan. Thay vào đó, họ tin rằng có một thần rừng hoặc thần thiên nhiên quản lý tất cả những thứ đó.”

Phía trên vòng tròn “thiên nhiên”, Ainel lại vẽ thêm một vòng tròn khổng lồ.

Bên cạnh nó, anh ta viết:

“Thượng Thần.”

“Đó là lý do sự tồn tại của Thượng Thần đáng gờm đến vậy. Thay vì gán một vị thần quản lý cho từng thứ nhỏ bé trên thế giới, con người thấy tiện hơn khi gom tất cả lại và nói rằng có một vị thần duy nhất cai quản mọi thứ.”

“Ngay cả những người nghĩ rằng không tồn tại thần của hoa, hay những người không tin vào thần thiên nhiên, cũng vẫn tin rằng ít nhất phải có một vị thần mạnh nhất bao trùm tất cả.”

“Đó chính là Thượng Thần.”

Nói đơn giản, cả thế giới cuối cùng đều tin rằng Thượng Thần tồn tại.

“Không có cách nào làm suy giảm niềm tin hướng về Thượng Thần sao?”

“Nếu có cách… anh thật sự định làm vậy sao?”

“……”

“Anh nghiêm túc thật à…”

Ainel vội vàng nhìn quanh, rồi chồng lên đầu anh ta và Sion vài lớp ma pháp bảo vệ.

Bình thường anh ta không bao giờ ở ngoài mà không có ma pháp phòng vệ, để tránh ánh mắt của Thượng Thần.

Nhưng cuộc trò chuyện này nguy hiểm đến mức một lớp phòng vệ là không đủ.

“Sao cậu lại nói những chuyện như vậy giữa đường thế này chứ?”

Vừa càu nhàu, Ainel dùng chân xóa đi những vòng tròn trên mặt đất.

Sau đó anh ta hạ giọng, tiếp tục giải thích.

“Cậu nghĩ vì sao Thượng Thần luôn cuống cuồng muốn gia tăng lòng sùng kính của con người? Bởi vì càng có nhiều tín đồ thành tâm tin tưởng và ca ngợi ông ta, thì quy mô của ‘niềm tin’ sẽ tăng lên hàng chục, hàng trăm lần.”

“Ý cậu là nếu tín đồ của Thượng Thần giảm đi, sức mạnh của ông ta cũng sẽ giảm.”

“Nói thì dễ. Anh có biết vì sao tín đồ của các vị thần khác tin vào họ không?”

“Bởi vì họ hy vọng cuộc sống của mình sẽ tốt hơn.”

“Nhưng anh có biết vì sao tín đồ của Thượng Thần tin vào ông ta không?”

“Bởi vì ông ta là ‘đấng sáng tạo’.”

“Làm sao anh lay chuyển trái tim của những con người dâng hiến niềm tin mù quáng mà không cần bất cứ điều kiện nào?”

Những người khao khát tiền bạc cầu nguyện với thần tài lộc.
Những người mong muốn tình yêu chân thành cầu nguyện với thần tình yêu.
Những người muốn sức mạnh to lớn cầu nguyện với thần sức mạnh.

Nếu mắc bệnh nan y, họ đến đền của thần chết để cầu mong bình yên sau khi qua đời.

Trước khi làm việc quan trọng, họ dâng lễ cho thần may mắn.

Nhưng tin vào Thượng Thần thì không thể đạt được điều gì cụ thể cả.

Nếu không tin vào Thượng Thần, con người cũng không bị trục xuất khỏi thế giới hay đột ngột chết bất đắc kỳ tử.

Những tín đồ của Thượng Thần dâng hiến bản thân chỉ vì họ tin vào sự tồn tại của Thượng Thần.

Không phải vì mong cầu điều gì.

Chính vì vậy, tín đồ của Thượng Thần mù quáng hơn tín đồ của bất kỳ vị thần nào khác.

“Dù vậy, ông ta vẫn khát khao sức mạnh lớn hơn nữa. Có vẻ ngay cả thần cũng không khác con người chúng ta khi nói đến lòng tham.”

“Có lẽ Thượng Thần ganh tị với các vị thần khác. Những ham muốn mãnh liệt là thứ dễ dàng kéo theo niềm tin mạnh mẽ nhất. Những người ngày thường nói rằng họ tin vào Thượng Thần, khi có chuyện xảy ra lại đi tìm các vị thần khác. Chắc hẳn ông ta đã cảm thấy bất an.”

“Ông ta hẳn cũng muốn con người khao khát điều gì đó từ mình một cách tha thiết, giống như cách họ cầu xin các vị thần khác.”

Vì vậy Thượng Thần đã ký khế ước với Ma Thần, rồi tạo ra những thứ như Dũng sĩ và Ma Vương.

Dù đã là vị thần mạnh nhất, nhưng lòng tham của ông ta vẫn không có điểm dừng.

“Nhưng điều quan trọng bây giờ không phải là tìm hiểu Thượng Thần muốn gì.”

“Thật vậy sao? Trả thù luôn bắt đầu bằng việc tìm ra thứ đối phương trân quý nhất rồi nghiền nát nó.”

Nghe Ainel nói vậy, Sion lập tức hiểu ra mình muốn gì.

Phá hủy thứ đối phương trân quý nhất, sao…

Ngay khoảnh khắc đó, hình dáng của một kế hoạch bắt đầu hình thành.

Nếu Thượng Thần đã dàn dựng vở kịch mang tên Dũng sĩ và Ma Vương chỉ để khiến niềm tin của con người dành cho mình trở nên tha thiết hơn…

“Vậy thì tước đi toàn bộ những tín đồ có được sự tha thiết đó sẽ là một màn trả thù hoàn hảo.”

“Thêm vào đó, tôi cũng có thể làm suy yếu Thượng Thần.”

Ainel hoàn toàn không nhận ra rằng vào khoảnh khắc ấy, Sion đã quyết tâm trở thành một vị thần.

Anh ta chỉ nghĩ đó là kế hoạch phá vỡ lòng sùng kính của các tín đồ, nên trước khi chia tay, anh ta còn đưa ra cho Sion một lời khuyên cuối cùng.

“Có vẻ Thượng Thần đã thu được kha khá lòng sùng kính nhờ Dũng sĩ và Ma Vương, nhưng phần lớn những người tin vào ông ta đều là người giàu có.”

“Những người không phải chịu cảnh đói khát đến mức một mẩu bánh mì cũng trở nên quý giá, hay không phải sống trong nỗi sợ rằng nếu chiến tranh nổ ra họ sẽ bị kéo ra tiền tuyến rồi chết.”

“Nếu anh thực sự có ý định giảm số tín đồ, hãy thử nhắm vào họ trước.”

Sau những lời đó, cuộc trò chuyện với Ainel kết thúc.

Và kế hoạch của Sion cũng hoàn thiện.

____

“Em đã định cư ở Root và lập nên một ngôi làng vì anh, nhưng việc em làm nông và chiếm lấy Audrit cũng là để thực hiện kế hoạch này.”

Trái ngược với nội dung đáng kinh ngạc trong lời giải thích của mình, Sion chỉ mỉm cười dịu dàng, chậm rãi vuốt ve má Reinhild.

Lặng lẽ lắng nghe, Reinhild nhìn Sion với trái tim rối bời bởi vô số cảm xúc.

Anh từng nghĩ việc làm nông chỉ là sở thích của Sion.

Nhưng hóa ra tất cả đều nhằm lật đổ Thượng Thần.

Và vì điều đó, Sion sẽ trở thành một vị thần.

Có quá nhiều điều khiến anh kinh ngạc đến mức không biết phải tiếp nhận câu chuyện này thế nào.

“Vậy… Sion trở thành nông dân là để trở thành thần sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì… thần của nông…”

“Em sẽ trở thành thần của sự sung túc.”

“À…”

Reinhild người vừa định hỏi liệu cậu có trở thành thần nông dân hay không liền khép miệng lại.