Đã vài ngày trôi qua kể từ khi dũng sĩ tìm đến nhà Sion rồi chỉ chuốc lấy nhục nhã mà quay về.

Sau đó, không ai biết tên dũng sĩ đó ra sao.

Nhưng thấy mọi thứ yên ắng thế này, có lẽ hắn đã đi sang nơi khác rồi?

Sinh ra là dũng sĩ của một gia tộc cao quý, vậy mà lại bị một nông dân làng quê đánh cho tơi tả xấu hổ đến mức chắc chẳng đời nào dám bén mảng lại gần ngôi làng này nữa.

‘Nếu là ta thì cũng xấu hổ đến mức thà chết chứ chẳng thèm quay về phía này!’

Đáng đời mày lắm, dũng sĩ.

Hy vọng kiếp này sẽ không bao giờ phải chạm mặt lại lần thứ hai.

“Đúng là Ma vương thì phải sống cho đường đường chính chính.”

Sống mà không phải nơm nớp lo sợ hóa ra lại tuyệt vời đến vậy.

Sao 500 năm trước anh không nhận ra nhỉ?

Có lẽ khi đó mọi thứ quá nhàm chán nên anh chẳng kịp nhận ra chăng.

Nhưng một khi đã trải qua nỗi sợ và bất an, Reinhild mới thấm thía: yên tĩnh là tốt nhất.

Bảo sao con người lại yêu thích hòa bình đến thế.

‘Nhưng… tại sao khi đó mình lại không sợ dũng sĩ nhỉ?’

Những chuyện liên quan đến dũng sĩ 500 năm trước gần như không còn trong ký ức.

Dù lần theo những mảnh ký ức mơ hồ còn sót lại, anh cũng không nhớ nổi mình từng run sợ.

Vì khi đó anh không yếu sao?

Rõ ràng dũng sĩ lúc ấy cũng là một đối thủ rất mạnh.

Hay là vì cuộc sống quá buồn tẻ?

Cũng có thể. Vì quá chán nên anh coi việc dũng sĩ đến thăm như một thú tiêu khiển đầy kích thích.

‘Hay là…’

Khi đó, anh không có thứ gì muốn bảo vệ?

‘Vậy nghĩa là bây giờ ta có thứ muốn bảo vệ sao?’

Reinhild vô thức quay sang nhìn Sion.

Không biết Sion có mắt sau lưng hay không, mà vừa nhận ra ánh nhìn của anh liền lập tức quay đầu lại.

“Có chuyện gì sao, Rein?”

“Không có gì.”

Ừ thì… Sion đúng là quan trọng với anh.

Chỉ một chút thôi!

Chắc cũng quý giá ngang với những viên bảo thạch cổ đại mà anh cất giấu trong Ma vương thành.

Không, còn quý hơn một chút nữa.

Vậy thì có quý như mấy con owlbear ngoài cửa sổ không?

Cũng hơn một chút nữa…

Dù sao thì, hiện tại chuyện đó không quan trọng.

‘Quan trọng là, trong một thời gian nữa ta sẽ an toàn!’

An toàn! Bình yên!

Nhân tiện đang giả làm con người, Reinhild quyết định tận hưởng hết những thứ mà con người yêu thích.

“Sion, hôm nay ta cũng muốn ra ngoài cùng.”

Reinhild đội chiếc mũ rơm rồi theo Sion ra ngoài.

Chiếc mũ không hợp lắm với mùa thu, nhưng vì là do Sion làm nên anh khá thích nó.

“Anh muốn đi đâu?”

“Không phải đi làm sao?”

“Hôm nay là thời tiết hoàn hảo để đi chơi xa đấy.”

Nghe cũng có lý.

Gió không lạnh, nắng cũng vừa phải, một ngày thu lý tưởng.

Có lẽ ngay cả con người nghiện công việc như Sion cũng muốn đi chơi vào những ngày thế này.

“Ta muốn đi dạo quanh làng.”

Đã đến Root khá lâu rồi mà Reinhild vẫn chưa thật sự tham quan làng cho đàng hoàng.

Cùng lắm cũng chỉ theo Sion đi làm, tiện ghé cửa hàng tạp hóa hay tiệm thịt mà thôi.

Anh muốn biết đường phố Root trông ra sao.

Cuộc sống thường ngày của con người nơi này diễn ra thế nào.

Ban ngày thì có những loài động vật nào đi lại.

‘Đã quyết định sống ở đây một thời gian, biết thêm cũng chẳng có hại gì!’

Đây là lần đầu tiên anh thực sự hứng thú với một ngôi làng của con người.

Người dân Root nên lấy đó làm tự hào.

Bởi vì đây là ngôi làng đầu tiên khơi dậy sự tò mò của Ma vương.

Cũng là ngôi làng loài người đầu tiên mà Ma vương cư trú.

Nếu người dân Root biết được sự thật này, chắc họ không kịp tự hào mà chỉ ngã ngửa vì sốc nhưng điều đó không nằm trong phạm vi quan tâm của Reinhild.

“Được thôi. Vậy chúng ta đi nhé?”

Sion vui vẻ đồng ý với đề nghị của Reinhild và đưa tay ra.

Reinhild tự nhiên nắm lấy tay cậu.

Bầu trời xanh trong vắt.

Gió hơi se lạnh, nhưng nhờ bộ đồ thu do Sion làm nên anh không thấy lạnh.

Có lẽ vì đa số dân làng đều ra đồng làm việc nên đường phố khá vắng vẻ.

Những người thỉnh thoảng đi ngang qua đều mỉm cười tươi rói và chào Sion.

Một người đàn ông đang bổ củi trước nhà vung tay về phía Sion và lớn tiếng gọi.

“Ê, Sion! Tưởng cậu định giấu bà xã cả đời, ai dè giờ lại công khai dắt đi thế này à? Cho xem mặt đàng hoàng coi!”

Chào hỏi thì còn được, chứ mấy lời này là sao?

Chẳng lẽ là thứ mật mã chỉ con người mới hiểu?

Rốt cuộc thì bà xã bị giấu ở đâu cơ chứ.

Nhìn quanh cũng chẳng thấy ai.

“Nghe nói cậu còn lên tận thủ đô để rước về mà!”

Người đàn ông tiếp tục nói những lời vớ vẩn.

Thủ đô cách đây hơn mười ngày đi bộ Sion lấy đâu ra thời gian mà đi thủ đô?

“Sion, gần đây cậu có đi thủ đô không?”

“Không.”

Biết ngay mà.

Theo những gì Reinhild quan sát được, Sion còn chưa từng sang cả làng bên cạnh, chứ đừng nói là thủ đô.

Ngoài lúc đi làm, Sion hầu như không ra khỏi nhà.

‘Nhưng gần đây thì cậu ta toàn ở nhà mà?’

Đó là ngoại lệ vì phải chăm sóc Reinhild lúc anh bị ốm.

“Mà hôm nay có cá ngon vừa về đấy, không ghé xem sao?”

Cuối cùng người đàn ông cũng nói một câu nghe hiểu được.

Thấy ông ta đang bổ củi, Reinhild cứ tưởng là thợ mộc hóa ra là ngư dân sao.

Sion không trả lời người ngư dân, mà quay sang hỏi Reinhild.

“Bữa tối nay ăn cá kho thì sao?”

“Được.”

“Nghe nói là thích rồi đó~ Lại đây lấy đi. Ta sẽ làm sạch ngon lành cho.”

Gã ngư dân không chỉ có giọng to mà tai cũng rất thính.

Đang nói chuyện với Sion mà còn chen ngang vào được.

Reinhild thấy không vừa mắt chút nào.

“Ta sẽ đợi ở ngoài.”

“Tôi sẽ quay lại ngay.”

Sion theo gã ngư dân bước vào trong cửa tiệm.

Reinhild đứng chờ, ngắm những bông hoa dại ven đường.

Có lẽ vì đã đuổi được dũng sĩ đi nên lòng nhẹ nhõm hơn, đến cả việc ngắm hoa thôi mà tâm trạng cũng thấy tốt.

“Tôi nghe nói cậu ta đưa người sắp làm vợ từ thủ đô về, chắc là người kia nhỉ?”

Từ xa vang lên tiếng mấy người thì thầm.

Âm thanh nhỏ đến mức người thường không thể nghe thấy, nhưng Reinhild không phải con người bình thường.

Anh là Ma vương.

Gần đây ma lực hồi phục, đến những tiếng động rất nhỏ anh cũng nghe khá rõ.

Thật ra anh chẳng tò mò về câu chuyện của con người.

Nhưng cũng không thể bịt tai, nên đành nghe trong vô thức.

“Nghe bảo thể trạng yếu ớt, mười hai tháng trong năm toàn nằm trong phòng.”

“Thảo nào trông trắng bệch thế kia.”

“Mấy tháng nay số lần ra khỏi nhà đếm trên đầu ngón tay. Chắc là bệnh không được phơi nắng hay sao ấy. Nên lần nào ra ngoài cũng che kín mặt như vậy.”

“Chậc, con người mà không nhìn thấy mặt trời thì sống sao nổi.”

“Nhìn tóc cắt ngắn thế kia là biết bệnh nặng rồi. Không bệnh thì con gái ở thủ đô sao lại chịu về cái làng quê heo hút này cưới một gã trai nhà quê chứ.”

“Thế Sion thì sao? Cao ráo, lại chăm chỉ như thế.”

Sion?

Họ đang nói về Sion à?

Reinhild nghe cuộc trò chuyện ấy lơ đãng, nhưng khi cái tên Sion vang lên, nó như được phóng đại lên, nghe rõ mồn một.

Chỉ cần liên quan đến Sion là đột nhiên anh thấy hứng thú.

Reinhild giả vờ lơ đãng, nhưng thực ra chăm chú lắng nghe.

“Chăm chỉ cái gì. Từ khi nào Sion bỏ bê công việc rồi?”

“Đúng đó, tôi cũng nghe nói dạo này cậu ta không làm việc.”

Cái gì cơ?

Sion mà không làm việc sao?

‘Từ khi nào Sion nghỉ làm nhỉ?’

Nghĩ lại thì… cũng khá thường xuyên. Chủ yếu là khi chăm sóc Reinhild, hoặc khi cùng anh lên núi săn quái vật.

‘Tất cả đều là vì ta.’

Sion chọn anh thay vì công việc.

Một cảm giác tự tôn khó tả khiến khóe môi Reinhild khẽ nhúc nhích.

Không được cười.

Chỉ vì bỏ mấy việc đồng áng mà Ma vương đâu có vui mừng!

Reinhild mím chặt môi, giả vờ chăm chú ngắm hoa, lảng vảng quanh những bông hoa dại.

Đám con người hoàn toàn không hay biết rằng Reinhild đang nghe lén, vẫn tiếp tục trò chuyện.

“Sion không làm việc à?”

“Ừ, đúng thế. Miệng ăn thêm một người thì phải làm chứ, thế mà ruộng bỏ hoang luôn rồi.”

“Bảo sao dạo này chẳng thấy Sion đâu.”

“Thôi kệ, tân hôn mà. Vui vẻ một chút có sao đâu.”

“Sao lại không sao chứ! Sao mà không sao!”

Ừm. Không biết Sion tân hôn từ khi nào, nhưng hưởng thụ cuộc sống đâu phải chuyện xấu.

Chẳng phải là chuyện tốt sao?

Không hiểu đám người đó có gì mà làm quá lên như thế.

‘Toàn là mấy chuyện vớ vẩn.’

Vừa nãy còn thấy tò mò, giờ thì không nữa.

Nghe giọng điệu như đang nói xấu Sion, Reinhild hoàn toàn mất hứng, quay người đi.

Không thể đổi chỗ khác, nên anh định nghe tai này bỏ tai kia.

Nhưng những lời tiếp theo thì không thể giả vờ không nghe được.

“Chuyện này không thể bỏ qua đâu. Đà này thì chẳng bao lâu nữa ruộng đất cũng bị tước mất thôi.”

Cái gì?

Reinhild giật mình suýt nữa quay hẳn người lại phía đám con người.

Phải dùng ý chí rất lớn anh mới kìm lại được, cố định ánh nhìn vào hoa dại, nắm chặt tay.

Nếu anh hiểu đúng lời họ vừa nói…

…thì Sion đã nghỉ làm để chăm sóc anh, và vì thế mà có nguy cơ bị tước mất ruộng đất.

‘Sion bị lấy mất ruộng?’

Một người như Sion, thứ duy nhất sở hữu chỉ là căn nhà nhỏ có cả tầng hầm bị nguyền rủa và mảnh ruộng ấy?

Rốt cuộc là vì sao?