Chương 1

“Ôi. Trời đất ơi, cái gì thế này.”

Tôi phủi phủi lớp bụi bám trên hộp game, khẽ thốt lên một tiếng cảm thán.

Trên bề mặt hộp game là hình ảnh một nhân vật bị bịt mắt bằng dải ruy băng đỏ, tay chân bị trói chặt vào ghế, xung quanh là bốn nhân vật khác đang vây lấy, bên dưới là tựa đề <Những đứa trẻ rồi sẽ trưởng thành> được khắc bằng nét chữ viết tay.

“Lâu lắm rồi nhỉ…”

Tôi đắm chìm trong cảm xúc, đứng nhìn hộp game một lúc lâu.

<Những đứa trẻ rồi sẽ trưởng thành>, gọi tắt là <Những đứa trẻ>, là một tựa game thực tế ảo từng được ca ngợi là huyền thoại trong giới game BL.

Đồ họa của nó lộng lẫy đến mức một chiếc máy tính để bàn cấu hình thấp, thậm chí còn không chạy nổi phần mở đầu, tất cả nhân vật đều được áp dụng AI cao cấp, khiến người chơi có cảm giác như đang thật sự trò chuyện với con người.

Cốt truyện vốn dĩ rất đồ sộ, nói ra thì hơi phức tạp, nhưng tóm gọn lại thì đây là một trò chơi mà nhân vật chính là tôi phải công lược bốn kẻ khá điên rồi.

Đám đó đứa nào cũng lệch pha một chút, không, là lệch pha rất nhiều, đến mức chỉ cần công lược được một người thôi đã đủ khiến người chơi than trời. Chỉ cần nói sai một câu là chết ngay, mà có cố gắng lắm thì kết cục cũng chỉ là một cái merry bad ending.

Ngay cả tôi, khi công lược Ludwig, một trong số các nhân vật chính, vào lúc ngay trước lễ đăng quang, hắn đột nhiên nói:

“Hoàng đế hay không chẳng quan trọng. Trong thế giới của ta, chỉ cần có em là đủ.”

Rồi thẳng tay giam tôi xuống tầng hầm. Khi đó tôi thật sự vừa khóc vừa phải reset lại ván chơi.

Sau hàng chục lần thử nghiệm và phân tích, cuối cùng tôi cũng nâng được độ hảo cảm của cả bốn người lên đến 99.99% và nhận được lời cầu hôn từ cả bốn người.

Việc một thằng con trai như tôi lại cày game BL điên cuồng như vậy, nói cho cùng là vì hồi hai mươi tuổi, tôi từng làm game BJ một thời gian ngắn để kiếm tiền trả tiền thuê nhà trọ.

Tôi còn hăm hở sắm hẳn một bộ máy chơi game thực tế ảo đắt tiền chiếm nửa căn phòng trọ để bắt đầu livestream. Nhưng tiếc thay, trong giới stream game thì người chơi giỏi hơn tôi nhiều vô kể. Không những không đủ tiền trả tiền nhà, tôi còn chật vật vì khoản nợ thẻ tín dụng do mua máy game.

Đúng lúc đó, một nữ đồng nghiệp đã giới thiệu cho tôi tựa game này.

Cá nhân tôi cũng thấy nó có vài điểm khá thú vị. Nhưng đã livestream rồi thì nhất thiết phải là game BL sao, tôi cũng từng nghĩ vậy. Tuy nhiên, lời khuyên của cô ấy rằng đàn ông chơi game BL là thị trường béo bở, rất dễ thu hút fan, lại có sức thuyết phục cực kỳ lớn.

Và thế là, nửa tự nguyện nửa bị ép, tôi bắt đầu stream BL game…… và đã bùng nổ thật sự.

Thậm chí có tháng tôi còn nhận được khoản tiền lên đến mười triệu won. Nhờ đó, tôi trả sạch tiền mua thiết bị, máy móc chỉ trong một lần. Tôi đã tưởng rằng từ đó con đường phía trước sẽ trải đầy hoa hồng, nhưng…… cái quân đội chết tiệt lại đang chờ tôi.

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, tôi phải vội vàng bù lại số tín chỉ đã phá nát hồi năm nhất, rồi lao vào chuẩn bị xin việc, hoàn toàn không còn thời gian rảnh. Dĩ nhiên là xin việc cũng thất bại.

Chết tiệt thật.

Dù sao thì, hôm nay cũng là ngày cuối cùng tôi ở lại căn phòng trọ này, trước khi dọn về nhà chính sau khi tốt nghiệp.

Trong lúc đóng gói đồ đạc, tôi lôi ra được mấy cuốn kỷ yếu tốt nghiệp với truyện tranh, vừa xem vừa cười khúc khích cả buổi. Và rồi, giữa lúc dọn dẹp lung tung đó, tôi phát hiện ra thứ này, hộp game.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi bị một cảm giác hoài niệm kỳ lạ bao trùm.

“Mình thật sự rất thích khoảng thời gian đó.”

Năm hai mươi tuổi, tôi đúng nghĩa là sống vì trò chơi này. Một ngày ở thế giới thực trôi qua đúng bằng một ngày trong game, để kịp tham gia các sự kiện diễn ra theo khung giờ cố định, tôi thường xuyên trốn học. Nhờ vậy mà bảng điểm của tôi nát bét, sau này phải khổ sở bù đắp lại.

“Hmm, hay là chơi thử một chút nhỉ.”

Tôi cầm hộp game, nhìn về phía máy chơi game đặt phía sau. Sau khi xuất ngũ, tôi từng nghĩ đến việc chơi lại, nhưng rồi lại chùn bước, chưa kể có lần bật một trò khác chưa được ba mươi phút thì máy đã tóe tia lửa, kèm theo mùi khét, khiến tôi phải tắt ngay.

Chắc chơi một chút thì không sao đâu.

Nghĩ vậy, tôi cắm dây nguồn vào máy.

[Chào mừng đến với <Những đứa trẻ rồi sẽ trưởng thành>. Đã qua ngày thứ 2196 kể từ lần đăng nhập đầu tiên.]

Trước mắt tôi chợt trắng xóa, rồi những dòng chữ đen lơ lửng dần hiện ra.

Nhìn số ngày đăng nhập tích lũy nhiều đến đáng sợ, tôi không khỏi tặc lưỡi.

Tôi bỏ game lúc hai mốt tuổi, giờ là hai mươi sáu, vậy là đã khoảng năm năm trôi qua rồi.

Không biết tụi nó già đi thế nào nhỉ.

Lý do khiến trò chơi này đến tận bây giờ vẫn được gọi là game thần thánh, chính là việc ngoại hình của các nhân vật sẽ thay đổi theo thời gian. Không chỉ vậy, những vết sẹo do đấu tay đôi hay chiến tranh để lại cũng sẽ được giữ nguyên.

Tôi cười khúc khích, tưởng tượng gương mặt của bốn người đó sau năm năm.

Có lẽ Ludwig đã trở nên nghiêm nghị hơn kể từ khi lên ngôi hoàng đế. Mathias thì vốn dĩ mang chất trẻ con, chắc chẳng già đi bao nhiêu. Apsilon thì…… không biết nữa. Ấn tượng về anh vốn đã mờ nhạt sẵn rồi. Còn Cesare, vốn là kiểu mặt già trước tuổi, có khi giờ lại trông trẻ hơn cũng nên.

Mải mê tưởng tượng, tôi bước đi, đến lúc hoàn hồn lại thì đã đứng trước cổng hoàng cung từ lúc nào.

“Ồ……”

Ngước nhìn cung điện nguy nga, tôi không kìm được mà trầm trồ.

Cung điện từng gần như trở thành phế tích vì cuộc chiến kéo dài, nay lại biến thành nơi lộng lẫy nhất kinh đô.

“Gì vậy, vất vả thật đấy…”

Sống mũi tôi cay cay, cảm xúc dâng trào. Cảm giác giống như khi nhìn thấy bức ảnh so sánh Seoul những năm 1950 và Seoul hiện tại vậy. Biết rõ việc tái thiết đến mức này đã phải khó khăn thế nào, nên lại càng thấy xúc động hơn.

Trước hoàng cung, tại mỗi cây cầu đều có lính gác đứng canh, bên hông đeo kiếm, tay cầm trường thương. Việc canh phòng nghiêm ngặt này rất xứng với một hoàng cung tráng lệ, nhưng với một pháp sư như tôi thì chẳng là vấn đề gì cả.

“Đã năm năm rồi mới quay lại nơi này, hay là xuất hiện hoành tráng một chút nhỉ?”

Tôi tạo ra một quả cầu nhỏ màu đen trên lòng bàn tay. Quả cầu xoay tròn, nhanh chóng lớn dần cho đến khi gần như lấp đầy cả bàn tay tôi. Những người đi ngang qua thấy hành động kỳ lạ của tôi thì dừng bước, liếc nhìn đầy cảnh giác. Tôi mỉm cười với họ, rồi ném quả cầu lên cao. Quả cầu vốn chỉ lớn bằng viên thủy tinh nhanh chóng bay vút lên cao tận tầng mây.

“Đêm thánh.”

Vù—!

Quả cầu phát nổ, bầu trời trưa vốn xanh trong không một gợn mây lập tức bị nhuộm thành màu đen như ban đêm. Có người ngây người nhìn lên trời với vẻ kinh ngạc, cũng có đứa trẻ vì hoảng sợ mà òa khóc.

Này nhóc, đừng khóc. Anh đây cho em xem thứ hay ho này.

Tôi giữ dáng vẻ đầy tự tin, bắn pháo hoa lên bầu trời tối đen. Bùm! Những chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu vẽ nên những dòng chữ đẹp hơn cả sao trời, rồi tan ra, rơi rụng. Pháo hoa được viết bằng ngôn ngữ của quốc gia này, nhưng đại khái có thể hiểu là:

“Đại ca đến rồi đây, mấy đứa nhóc kia!”

Vốn dĩ đám đó toàn lũ theo chủ nghĩa cá nhân, nên tôi cũng không trông mong gì việc chúng sẽ ngoan ngoãn ở yên trong hoàng cung. Nhưng dù sao thì cả bốn đều giữ vị trí quan trọng trong hoàng thất, chắc chắn cũng không rời khỏi kinh đô quá xa.

Tôi đã biến cả ban ngày của thủ đô thành đêm tối thế này rồi, nếu bọn họ còn chút tinh ý, chắc chắn sẽ tìm đến.

Ừm, Cesare là công tước, có khi đang ở lãnh địa công tước cũng nên.

Quả nhiên không lâu sau đó, những cánh cổng hoàng cung bắt đầu đồng loạt mở ra.

Kít!

Giữa những cánh cổng đang dần mở, từ xa xa xuất hiện hình bóng một người đàn ông cưỡi ngựa, phi nước đại về phía này.

Là ai nhỉ.

Tôi nheo mắt, chăm chú quan sát người đang lao về phía mình.

Thế nhưng tốc độ của kỵ sĩ đó còn nhanh hơn cả tốc độ mở cổng.

“Ơ ơ?”

Kiểu này thì sớm muộn gì cũng xảy ra tai nạn mất thôi.

“Ê! Chậm lại, chậm lại chút đi!”

Lee Hyun hoảng hốt vung tay ra hiệu bảo đi chậm lại, nhưng người đàn ông kia lại cưỡi ngựa rút kiếm ra. Khí thế hung bạo đến mức không sao tả xiết.

RẦM RẦM RẦM!

Thanh kiếm nhuốm đầy kiếm khí đen sì vạch ra một đường quỹ đạo, ba cánh cổng dày bằng sắt bị thanh kiếm vung lên xóa sổ không còn chút dấu vết. Lực chém mạnh đến mức mái tóc của Lee Hyun đứng cách đó mấy chục mét cũng bị hất ngược về sau dữ dội.

“……”

À, kia là Ludwig. Cái tính đó thì chỉ có thể là Ludwig.

Dù vậy, trước đây hắn cũng không phải loại người sẽ ngang nhiên phóng kiếm khí trong hoàng cung. Không biết rốt cuộc điều gì đã khiến đứa trẻ ấy trở nên cằn cỗi đến mức này.

Trong lúc Lee Hyun tặc lưỡi chậc chậc, Ludwig đã nhanh chóng lao thẳng về phía này. Khoảng cách dần rút ngắn, đường nét khuôn mặt của Ludwig cũng ngày càng rõ ràng. Lee Hyun nghiêng đầu, cau mày.

“…Hả?”

Ludwig… già thật rồi.

Không phải năm năm, mà nói là mười năm trôi qua cũng có người tin. Gương mặt của Ludwig đã phong sương đi rất nhiều. Hình ảnh một thiếu niên từng cười rụt rè giờ đây khó mà tưởng tượng nổi, trước mắt là một người đàn ông trưởng thành hoàn toàn, đến mức khiến Lee Hyun cảm thấy xa lạ.

Lee Hyun đưa tay chỉ vào Ludwig, người đang dần tiến về phía mình, làm vậy để mở cửa sổ trạng thái.

[Tên: Ludwig von Gritsche (Lv. 268)
Tuổi: 25
Nghề nghiệp: Hoàng đế Đế quốc Gritsche
Độ hảo cảm: ???
Thể lực: 54% (Trạng thái bất thường ‘Trúng độc’)
Ma lực: 98%

.

.

.

Trạng thái: Đang chuẩn bị kỹ năng ‘Trói buộc’ (Lv. 72)
Đọc tâm: ???]

Đang nghĩ rằng hắn cày cấp cũng ghê thật đấy, Lee Hyun chợt nhận ra có gì đó rất không ổn.

Gì cơ? Kỹ năng Trói buộc sao lại tận cấp 72? Cả ngày ăn rồi nghiên cứu cách trói người à? Không có tôi thì đi BDSM với mấy đứa khác hay gì?

Lee Hyun dở khóc dở cười, ngẩng lên nhìn Ludwig lúc này chỉ còn cách mình chưa đầy mười bước. Mãi đến lúc này, tôi mới nhận ra, trong tay trái của Ludwig đang cầm một bó dây thừng.

Cái gì vậy, chẳng lẽ định dùng cái đó trói mình sao?

“……”

Đó là một lập luận mang đầy tính thuyết phục. Ánh mắt hắn nhìn tôi tuy mãnh liệt, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút vui mừng hội ngộ nào, mà chỉ toàn là phẫn nộ và điên cuồng.

Có gì đó không ổn rồi…….

Tôi dùng ngón tay run rẩy ấn mạnh vào kỹ năng đọc tâm.

Dù quy mô rất lớn, nhưng vì là game lấy tình yêu làm trung tâm nên <Những đứa trẻ> có một vật phẩm mua bằng tiền cho phép người chơi nhìn thấu suy nghĩ của các nhân vật chính, mang tên ‘Kính lúp’.

Đó là một vật phẩm đắt đỏ, mỗi ngày chỉ dùng được dùng cho một nhân vật, là vật phẩm cực kỳ quý hiếm, nhưng chẳng hiểu sao tôi có cảm giác nếu không xem ngay bây giờ thì sẽ không kịp nữa.

Và đáng tiếc thay, trực giác của tôi trước giờ vẫn khá chính xác.

<Đã tiêu hao 1 ‘Kính lúp’. Đang đọc tâm ‘Ludwig von Gritsche’.>

Dòng ‘???’ bên cạnh mục đọc tâm dần mờ đi, rồi chữ bắt đầu hiện ra.

[Đọc tâm: Giết.]

“……?”

Mặt mày tôi tái mét nhìn thẳng về phía trước, thì thấy Ludwig đang trừng mắt nhìn tôi, tay xoay tròn sợi dây thừng. Nhìn kỹ mới thấy từ sợi dây ấy đang tỏa ra một luồng khí xanh nhạt.

Cái đó giống dây thừng phong tỏa ma lực. Loại dùng cho pháp sư cấp cao…

Không biết là chuyện gì, nhưng rõ ràng có gì đó rất nghiêm trọng rồi.