“Thần rồi lại pháp sư, rồi đến kẻ chạy trốn, tội phạm bị truy nã? Thân phận của tôi tụt nhanh quá rồi đấy nhỉ?”

“Vậy đã là pháp sư thì sao anh lại sống ở nơi thế này? Chẳng phải pháp sư ai cũng sống sung sướng trong ma tháp hay dinh thự của quý tộc sao.”

“Nơi thế này thì có gì không tốt, vừa ấm cúng vừa dễ chịu còn gì.”

“Vừa hẻo lánh lại vừa cũ nát. Hơn nữa còn có mùi gỗ mục nữa.”

“Nhóc đúng là lanh lợi thật đấy.”

“Tôi nghe câu đó nhiều rồi.”

Tôi uống cạn sạch phần nước canh không cay, rồi đặt cái bát xuống bàn phát ra một tiếng cạch.

“Nếu anh cần nhà thì đi cùng tôi đi. Nhà tôi còn dư một phòng trống đó.”

“Đúng là tham đến mức moi cả gan bọ chét. Thôi đi.”

“Thật mà. Nhà tôi sống cũng khá giả lắm.”

Dĩ nhiên là chỉ khi so với những thường dân hay dân nghèo khác thôi.

“Sao mà khá giả? Nhóc là cái gì to tát lắm à?”

“Tôi thì không là gì cả, nhưng bố tôi thì có.”

“Là gì.”

“Bố tôi là thư ký của lãnh chúa….”

“Thư ký của lãnh chúa à?”

“Vâng.”

“…À.”

Ian vốn có chút căng thẳng liền như xì hơi, thở phào một hơi dài.

“Thôi. Tôi quen sống ở đây rồi.”

Ngay khi Ian vừa nói xong câu đó, một thanh gỗ trên trần nhà kêu răng rắc rồi gãy ra, bụi bặm rơi xuống lả tả. Ian nhìn tôi với vẻ ngượng ngùng, đưa tay gãi gãi sau gáy.

“Thật mà.”

Tôi nghĩ chắc đến mức này thì nên cho qua. Thay vào đó, tôi quyết định hỏi điều mình thật sự tò mò.

“Vậy thì chỉ nói cho mình tôi biết thôi nhé. Thân phận thật sự của anh là gì?”

“Nhóc nghĩ là gì.”

“Anh sẽ nói cho tôi à?”

“Nếu đoán đúng.”

Rõ ràng là Ian không hề biết rằng suy luận chính là sở trường của tôi. Tôi phấn khích bắt đầu phân tích.

“Trước hết… tôi nghĩ anh không phải là thần đâu. Tôi chưa từng nghe nói có vị thần nào sống ở nơi thế này cả.”

“Nhóc cứ liên tục coi thường nhà tôi nhỉ, nhìn nó khá ấm cúng chứ bộ?”

Ngay lúc Ian nói xong, từ chỗ thủng trên mái nhà lại có một nắm rơm rơi phịch xuống. Ian che mặt, trông càng thêm lúng túng.

“Và tôi cũng không nghĩ anh là tội phạm hay kẻ bị truy nã.”

“Tại sao?”

“Bởi vì tôi chỉ là một đứa trẻ không có chút sức mạnh nào thôi mà. Nếu là tội phạm thật sự thì giết tôi rồi bỏ trốn là xong, đâu cần phải phiền phức bắt tôi thề thốt làm gì.”

“Nghe cũng hợp lý đấy.”

“Đúng không? Hơn nữa nếu là kẻ bị truy nã thì cũng chẳng có lý do gì phải mạo hiểm cho tôi vào trong nhà cả.”

“Vậy rốt cuộc, nhóc nghĩ thân phận của tôi là gì?”

“Theo tôi nghĩ thì, Ian là… một pháp sư đem lòng yêu con gái lãnh chúa, mối tình không thể thành, đau khổ nên rời xa trần thế, sống ẩn dật trong căn nhà này.”

Tôi hồi hộp nhìn Ian. Ian nhìn tôi bằng một biểu cảm khó nói thành lời. Thấy vậy, tôi lại càng lo lắng nhìn anh ta.

“Không đúng sao?”

Má Ian phồng lên như thể hít đầy không khí, rồi ngay sau đó anh ta bật cười lớn, xì ra một cái. Tôi ngơ ngác nhìn Ian ôm bụng cười không ngừng.

“Trời ơi, trí tưởng tượng của nhóc đúng là không có điểm dừng.”

“…….”

Xem ra là sai rồi. Ian cười mãi không thôi. Tôi đỏ bừng mặt vì xấu hổ, bĩu môi phụng phịu.

“Cười đủ rồi đó….”

“X, xin lỗi. Chỉ là lâu lắm rồi tôi mới gặp chuyện buồn cười thế này.”

“Có gì mà buồn cười chứ? Tôi thấy chẳng buồn cười chút nào.”

Vừa suy luận thất bại thảm hại, lại còn bị cười nhạo, tôi không còn muốn ở đây thêm nữa.

“Tôi ăn xong rồi.”

Khi tôi chuẩn bị về nhà, Ian vừa lau nước mắt vì cười vừa giữ tôi lại. Dù thấy dáng vẻ vẫn còn đầy ý cười đó càng khiến tôi muốn đi hơn.

“Xin lỗi, xin lỗi mà.”

“Không sao. Tôi về đây.”

“Nhóc không tò mò đáp án à? Tôi nói cho.”

Tôi đang định mở cửa bước ra thì khựng lại. Thật ra tôi cũng tò mò. Tôi quay đầu lại, liếc Ian với vẻ mặt phụng phịu.

“…Là gì?”

“Nhóc đoán đúng rồi đấy.”

“…Là pháp sư bị tổn thương vì thất tình, sống ẩn dật hả?”

“…Trừ cái đó ra thì đúng hết.”

Tôi không hiểu ý anh ta là gì nên nghiêng đầu.

“Vậy tức là anh vừa là thần, vừa là pháp sư, lại vừa là kẻ chạy trốn, vừa là tội phạm bị truy nã à?”

“Ừ.”

Rõ ràng là anh ta vẫn đang trêu tôi. Trong lúc tôi đang lưỡng lự không biết có nên về nhà hay không thì Ian mang ra món tráng miệng là bánh mật ong. À, bánh mật ong. Món này thật sự rất ngon. Tôi làm bộ miễn cưỡng rồi lại ngồi xuống. Dù ấm ức, nhưng bánh mật ong thì đúng là ngon thật.

***

Từ ngày đó trở đi, ngày nào tôi cũng sang nhà Ian chơi. May mà Haila không để ý nhiều đến tôi. Chúng tôi làm rất nhiều việc cùng nhau. Có khi cùng đi hái rau dại hay nấm, có khi lại đi bắt cá. Ian câu cá rất kém, nên phần lớn là dùng cá tôi bắt được để nấu canh cá không cay. Có lần chúng tôi bắt được cá hương, còn thử ăn sống nữa, mùi hương thoang thoảng giống như dưa hấu, thật sự rất ngon.

Chúng tôi trò chuyện không ngừng như thể là những người đã khát khao được nói chuyện với nhau từ rất lâu. Ian có vô số đề tài, lại biết nhiều câu chuyện kỳ lạ, nên hầu như chẳng bao giờ để cuộc nói chuyện bị gián đoạn. Ngay cả những lúc hiếm hoi im lặng, cũng không hề thấy gượng gạo. Đến tối, chúng tôi nhóm lửa trại, nướng cá ăn. Nhìn khuôn miệng của nhau đen nhẻm vì cá nướng rồi bật cười. Khoảng thời gian ở bên Ian rất vui. Tôi có cảm giác như mình đang sống một cuộc đời đậm đặc gấp mấy lần so với cuộc sống trước đây.

Một ngày như bao ngày khác, chúng tôi nhóm lửa trại rồi đếm sao. Kia là Cassiopeia, kia là sao Bắc Cực, Song Tử, Kim Ngưu, Xử Nữ, Bảo Bình… Chỉ nối vài ngôi sao vụn lại mà gọi là Song Tử hay Bảo Bình thì có hơi buồn cười, nhưng những câu chuyện gắn liền với chúng thì rất thú vị. Tôi vừa nghe câu chuyện về chòm Sư Tử vừa gà gật, rồi tựa đầu lên vai Ian.

Ian đưa đùi cho tôi gối, rồi cởi áo khoác ngoài đắp lên người tôi. Trong lúc được bàn tay anh ta nhẹ nhàng vén tóc ra sau tai, tôi thiếp đi lúc nào không hay, mơ hồ nghe thấy tiếng anh ta thì thầm.

‘Nhóc là một đứa trẻ khá tỉnh táo, nhưng thật ra điều đó không hẳn là tốt. Đặc biệt là ở những nơi như thế này. Ở một nơi không thể rời đi, đôi khi chỉ một mình thông minh, một mình biết những điều mà người khác không biết… sẽ phải sống cả đời trong sự cô độc khủng khiếp.’

Tại sao anh ta lại nói những điều này với tôi chứ. Hơn nữa còn là nói với một người đang lơ mơ ngủ. Tôi cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, nhìn lên khuôn mặt anh ta.

‘……’

Cảm giác như cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn. Ian đang nhìn lên bầu trời với một biểu cảm trống rỗng. Khuôn mặt đó cô đơn đến tột cùng. Tôi chợt nhận ra rằng chẳng có thứ gì có thể lấp đầy nỗi cô độc và u uất ấy và điều đó khiến tôi choáng váng. Chỉ cần nếm thử một chút nỗi cô độc và đau khổ của anh ta thôi cũng đủ khiến tôi nghẹt thở. Nước mắt đã trào ra từ lúc nào không hay. Nhận ra tôi đang khóc, Ian hoảng hốt vỗ về lưng tôi. Tôi vùi mặt vào vòng tay ấm áp của Ian, khóc nức nở rất lâu. Khi tách ra, khóe mắt Ian cũng đã đỏ lên.

‘Tại sao Ian lại nói những điều này với tôi?’

‘…Vì tôi cô đơn.’

Ian mỉm cười nhàn nhạt khi nói. Gương mặt anh ta rất dịu dàng, rất ôn hòa, nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại thấy dáng vẻ đó buồn đến nao lòng.

***

“Nhóc đã bao giờ cảm thấy cả thế giới này đều là giả dối chưa?”

Ian đôi khi đưa ra những câu hỏi hoàn toàn bất ngờ. Những câu hỏi mà từ trước đến nay tôi chưa từng nghe qua.

“Chưa ạ? Sao thế giới lại là giả được?”

“…Thôi bỏ đi.”

Ian xua tay như thể thấy mình hỏi điều thừa thãi. Tôi gối đầu lên đùi anh ta, suy nghĩ một lúc rồi đưa tay vuốt cằm người đàn ông. Chiếc cằm nhẵn nhụi, mềm mại không một sợi râu khiến tôi thấy thích thú, vô thức bật cười.

“Tôi chưa từng nghĩ thế giới là giả, nhưng tôi đã từng có cảm giác như trên đời này chỉ có một mình tôi.”

“Mới từng đó tuổi đã vậy sao? Trưởng thành sớm thật. Nhóc có cảm giác đó từ khi nào?”

“…Khi người ta cười.”

“Khi cười?”

“Vâng. Mấy hôm trước tôi có hỏi Haila vài điều. Rằng trong cuộc sống, con người nên đi theo con đường nào và đâu là tư tưởng tốt nhất để con người sống.”

“…….”

“Mỗi lần nhận được câu hỏi như vậy, Haila đều sững lại một chút rồi cười, nói rằng ‘Tôi không hiểu tiểu thư đang nói gì cả.’ Lần khác tôi hỏi, cô ấy cũng cười bảo ‘Tôi không biết nữa.’”

“…….”

“Mỗi lần nhìn thấy những nụ cười đó, tôi lại thấy hơi cô đơn.”

“Tôi cũng vậy.”

“Dạ?”

“Tôi cũng thế.”

Ian nói với vẻ mặt như sắp khóc. Nỗi buồn ấy như lây sang tôi, khiến tôi cũng muốn khóc theo. Nhưng nếu để lại dấu vết nước mắt, Haila sẽ nghi ngờ, nên tôi cố gắng nhịn. Sống mũi cay xè như vừa ăn phải mù tạt.

“Nhưng mà, ai là người quyết định điều đó?”

“Hả?”

“Chuyện thế giới là giả ấy. Ai là người quyết định?”

“À… ừm, cái đó thì tôi chưa từng nghĩ tới.”

“Tôi đã sống giữa những nụ cười như vậy, nhưng tôi không nghĩ cuộc đời mình là giả.”

Tôi vừa nói vừa vuốt ve má Ian. Làn da anh ta mát lạnh, nhưng vẫn giữ lại một chút hơi ấm mong manh.

“Dù sách chỉ là câu chuyện hư cấu, nhưng thời gian đọc sách đâu phải là thời gian đọc thứ giả dối. Rõ ràng trong cuốn sách đó vẫn có những con người trải qua niềm vui và nỗi buồn và tồn tại ‘trái tim’ của tôi khi nhìn họ.”

“…….”

“Ian thật sự nghĩ tất cả những điều đó là giả sao?”

Ian suy nghĩ rất lâu trước câu hỏi của tôi. Suốt khoảng thời gian đó, anh ta mang một biểu cảm trầm tư rất khác, khác hẳn với Haila, Amy, hay tất cả những người xung quanh tôi. Và tôi thật sự, thật sự rất thích gương mặt đó của Ian.

“Nếu như nhóc không sống trong thế giới hiện tại này, mà bước vào một thế giới trong sách thì sao…? Khi đó, nhóc vẫn có thể cảm nhận nó như là thật được không?”