Mathias đang cằn nhằn thì ngoắc ngón tay về phía Cesare.

“Cesare, ra đây. Đánh một trận.”

Trước sự khiêu khích của Mathias, Cesare thậm chí còn không chớp mắt lấy một lần. Trái lại, y kéo tôi vào lòng sâu hơn. Trên thái dương Mathias nổi lên một đường gân xanh. Tôi có cảm giác tuổi thọ của mình đang bị bào mòn theo thời gian thực.

“Nếu muốn thì cũng không phải là không được, nhưng bây giờ ta hơi bận.”

“Bận cái gì mà bận? À, bận trêu ghẹo người hầu sao? Đừng có nói nhảm, ra đây.”

“Thật sự là đang bận mà. Mathias giao việc cho ta rồi lại chạy sang kia đối luyện, nên ta bận lắm.”

“Cái tên này thật là…!”

“Với lại, nếu bệ hạ biết được trong lúc ngài vắng mặt mà chúng ta lại đối luyện đầy cảm xúc trước mặt binh sĩ, chắc hẳn sẽ rất vui nhỉ? Không phải sao?”

Trước phản ứng mềm mỏng của Cesare, Mathias, người trông như sắp nhảy khỏi vòng tròn đến nơi, bỗng đứng sững lại. Rõ ràng đó là lời nói được thốt ra vì y biết Mathias vẫn còn yếu thế trước Ludwig.

Cesare nhìn Mathias đang phì phò như dã thú nổi giận, đôi mắt lấp lánh đầy hứng thú.

“Thay vào đó, ta sẽ để người hầu của ta ra thay.”

“……?”

“…Cái gì?”

Trước tuyên bố như bom nổ của Cesare, cả tôi lẫn Mathias đều đồng thời quay sang nhìn y. Cesare dùng ngón trỏ chọc nhẹ vào má tôi, cười cười.

“Hai người thử đối luyện đi. Dù sao thì người này cũng từng nhập ngũ với tư cách binh sĩ bình thường, chỉ là ta mang về làm người hầu thôi.”

Nghe đề nghị của Cesare, Mathias lộ rõ vẻ bối rối. Tôi hoảng hốt, vội giơ cây bút và giấy đang dùng lên, cuống quýt nói.

“Tôi, tôi cũng đang bận mà….”

“Không sao, ta sẽ làm giúp. Ngươi cứ yên tâm đi.”

Cesare nói bằng giọng dịu dàng của một cấp trên không thể nào hoàn hảo hơn. Tôi nhìn y bằng ánh mắt vô hồn, trong đầu nghĩ thầm.

Cesare, ngài đúng là… tính cách tệ thật.

Thấy Cesare không có ý định lùi bước, cuối cùng tôi cũng lảo đảo đứng dậy. Tôi vừa đứng lên thì Mathias giật mình, tránh ánh mắt của tôi. Đối luyện bằng kiếm thì đã quen, nhưng đối luyện tay không thì có vẻ khiến hắn ta thấy ngượng ngùng. Nhất là việc từ nãy đến giờ hắn ta đấm từng người một rồi tống ra ngoài vòng tròn. Cesare hiểu rất rõ điều đó.

“…….”

“…….”

Khi tôi bước vào trong vòng tròn, Mathias liếm đôi môi khô khốc một cách lúng túng. Chúng tôi dò xét lẫn nhau bằng ánh nhìn nặng nề.

“Phải làm cho đàng hoàng đấy, Mathias. Cậu biết chứ?”

“…….”

Tôi quyết định tối nay sẽ nhổ nước bọt vào khay ăn của Cesare.

“Xin được chỉ giáo.”

“…Ừ.”

Tôi cúi đầu, nắm chặt tay lại. Thật ra tôi không suy nghĩ quá nghiêm trọng. Hồi còn là Lee Hyun, tôi cũng từng đánh nhau bằng tay không vài lần. Dù đó là chuyện khi cả hai còn ở cấp thấp.

Nhìn tư thế tấn công của tôi, Mathias lộ vẻ khó xử. Gương mặt pha lẫn bối rối và thương hại. Mathias nhìn tôi như thể đang nhìn một con sóc định tấn công con người. Ánh mắt ấy thể hiện rất rõ suy nghĩ: làm sao để không đánh con nhóc bé tí này mà vẫn tống nó ra ngoài. Thật khiến người ta tức cười. Hắn ta coi tôi là kẻ dễ bắt nạt quá rồi.

Ban đầu tôi định làm qua loa, giả vờ sơ suất rồi ra ngoài vòng tròn, nhưng suy nghĩ đó đã thay đổi. Tôi lượn lờ ngoài tầm với của Mathias, rồi bất ngờ tung cú đấm về phía cằm cậu ấy.

Đúng như dự đoán, Mathias, người luôn né tránh bằng chuyển động tối thiểu – chỉ hơi nâng cằm lên là tránh được. Vút, nắm đấm xé gió, trượt vào không trung. Tôi đã đoán trước điều đó, nên lập tức dùng lực đá mạnh vào ống quyển cậu ấy. Keng! Âm thanh giòn tan vang lên khi giày quân đội va vào giáp. Mathias lùi lại hai bước, nhìn tôi với vẻ sửng sốt. Phía sau, Cesare huýt sáo.

Sau một thoáng chớp mắt, Mathias lấy lại tư thế. Không còn vẻ lúng túng như lúc đầu, ánh mắt cậu ấy trở nên sắc bén. Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy bất an.

“Cậu nghiêm túc, còn ta thì quá sơ sài. Từ giờ ta sẽ làm thật.”

Mathias lẩm bẩm với tôi bằng giọng nhỏ đến mức chỉ tôi nghe thấy. Chưa kịp quay đầu vì hoảng hốt, Mathias đã lao thẳng về phía tôi.

Tốc độ nhanh đến mức mắt tôi không kịp bắt hình. Tôi cúi đầu thấp như thể sắp dán xuống đất để tránh cú đấm. Ngay khi né được, Mathias thu tay lại rồi dùng khuỷu tay nện xuống lưng tôi theo góc khó tránh. Tôi không né sang bên mà đổ người xuống đất. Sau đó lăn tròn vài vòng rồi bật dậy, vừa đứng lên đã lập tức lùi lại. Dáng vẻ có phần thảm hại, nhưng tôi không có tự tin để chịu nổi cú đấm đó.

Không, Mathias. Cứ nương tay đi.

Đòn tấn công liên tiếp khiến tôi gần như phải chạy trốn khắp vòng tròn. Khi chạy hết sức, tầm nhìn mờ đi, tôi thoáng thấy ánh mắt đầy hứng thú của những người xung quanh. Trong số đó, Cesare là kẻ vui vẻ nhất. Tôi nghĩ mình phải nhổ nước bọt hai lần mới đủ.

“Đừng chỉ trốn, tấn công đi chứ.”

Có lẽ vì không hài lòng với việc tôi chỉ chạy, Mathias cau mày nói.

Nhưng mà… chỉ cần trúng một đòn thôi là tôi thấy mình sẽ chết mất.

Sau mỗi lần né được, luồng gió muộn màng quét qua da mạnh đến mức như có thể làm vỡ cả kính. Dù chưa trúng đòn nào, chỗ da bị gió lướt qua cũng đã tê rần. Điều khiến tôi bối rối nhất là Mathias thậm chí còn chưa dùng hết sức. Lời thề nhỏ rằng “chỉ cần thêm một đòn nữa thôi rồi sẽ ra ngoài” đang tan chảy như tảng băng giữa trưa hè.

Thấy tôi chỉ né tránh, Mathias bắt đầu cố tình để lộ sơ hở. Nhưng vì đã quen đối luyện với hắn ta, tôi tuyệt đối không mắc bẫy. Nếu là đấu kiếm thì còn có thể tìm góc lao vào một lần, chứ đánh tay không thì tôi hoàn toàn không thấy cơ hội thắng.

Chỉ riêng vóc dáng đã chênh lệch quá nhiều, sức mạnh và kỹ thuật cũng cách xa. Thứ duy nhất có thể coi là ngang ngửa là tốc độ, nhưng xét cho cùng thân thể Mathias lớn hơn tôi rất nhiều, nên ngay cả tốc độ cũng phải nói là tên đó chiếm ưu thế.

“…….”

Sắc mặt Mathias khi nhìn tôi chạy tránh đột ngột thay đổi. Bề ngoài thì trông như đang đuổi theo hời hợt, nhưng thực chất là đang quan sát tôi.

Hắn ta đang nhìn cái gì vậy?

Sống lưng tôi lạnh toát.

Phải dừng lại thôi.

Tôi không muốn vì phút bốc đồng mà tự chuốc lấy nguy hiểm. Tôi nhận ra bản thân cũng đã quá hưng phấn vì hai chữ đối luyện. Vừa hạ quyết tâm, tôi quay lưng lại với Mathias, bắt đầu chạy ra ngoài vòng tròn.

“……Ơ?”

Một cái bóng khổng lồ phủ xuống đầu tôi. Chưa kịp nhận thức thì bản thể của cái bóng đã đè nặng lên người tôi. Trọng lượng bất ngờ khiến đầu gối tôi khuỵu xuống. Tôi bị ép ngã dúi dụi trên bãi cỏ.

“Ư…cái gì vậy?”

Khuỷu tay và đầu gối cọ xuống đất, đau rát. Trong lúc hoảng loạn, hơi thở nóng hổi chạm vào gáy tôi. Tôi rụt cổ, đảo mắt sang bên thì thấy Mathias đang thở dốc, nhìn xuống tôi.

“…….”

Ánh mắt của Mathias khác hẳn thường ngày. Có lẽ ánh mắt của dã thú mất lý trí là như thế này. Cái nhìn như sắp ngoạm lấy cổ họng khiến đầu gối tôi mềm nhũn. Tôi khẽ cào nhẹ dọc cánh tay cậu ấy, thì thầm bằng giọng chỉ đủ để cậu ấy nghe.

“Mathias… sao vậy?”

Có lẽ vì sợ hãi, giọng tôi run hơn bình thường. Nghe thấy giọng tôi, Mathias hít vào một hơi ngắn.

“…Ha.”

Mathias đang nhìn tôi từ trên cao thì dùng bàn tay lớn che lấy mặt mình. Đôi mắt hắn ta đã trở lại bình thường. Sau khi thì thầm lời xin lỗi bên tai tôi, Mathias đứng dậy.

“Xin lỗi.”

Mathias vừa dựng người lên vừa gần như bế tôi đứng dậy. Tôi miễn cưỡng để mặc hắn ta kéo mình lên. Khi Mathias vô thức định phủi đất cho tôi, tôi lùi lại một bước. Vẫn còn rất nhiều ánh mắt đang nhìn. Lập tức ánh nhìn của Mathias lại trở nên sắc nhọn. Tôi thấy buồn cười, khẽ hừ một tiếng rồi tự phủi người. Khuỷu tay và lòng bàn tay đau nhói, có lẽ đã trầy xước.

Không phải chỉ vì tôi quay lưng thôi sao, có cần lao tới bằng toàn lực rồi đè tôi xuống như vậy không. Cậu tưởng mình là mãnh thú thật à.

Tôi lẩm bẩm than thở, quay về phía Cesare. Mathias gãi má một cách lúng túng, nhìn theo tôi rồi gọi binh sĩ tiếp theo.

***

Có lẽ vì chán ngán việc đánh từng người một, từ giữa chừng Mathias bắt đầu cho năm người cùng lúc vào vòng tròn. Phần lớn đều kết thúc bằng chiến thắng áp đảo của hắn ta, nhưng quả thật thời gian và số đông không chừa một ai, thỉnh thoảng cũng có người tạo được vết xước trên má hoặc mu bàn tay Mathias.

“X-xin lỗi ạ!”

Chính là tên binh sĩ này. Với sự hiện diện mờ nhạt, hắn sống sót đến cuối cùng và trong lúc Mathias đang ném một binh sĩ khác ra ngoài vòng tròn, hắn đã thành công tung một cú đánh vào má cậu ấy. Dù Mathias có phần mất tập trung, nhưng binh sĩ này cũng không phải hạng xoàng. So với sự mờ nhạt của mình, thân thể hắn nhẹ và nhanh, trông rất hợp với vai trò sát thủ. Cesare cũng xoa cằm, tỏ ra hứng thú.

Đây là lần đầu tiên Mathias bị đánh trúng trực diện như vậy, nên cả đám đông lặng như tờ. Binh sĩ kia gần như sắp ngất. Mathias xoa má đang sưng đỏ, lặng lẽ nhìn xuống hắn. Binh sĩ run bần bật như nai con mắc bẫy.

“Tên và chức vị của ngươi là gì?”

Binh sĩ gần như sắp khóc. Có vẻ hắn nghĩ mình đã phạm tội lớn.

“L-làm ơn tha cho tôi! Xin đừng giết tôi…!”

“Không phải mạng ngươi. Ta hỏi tên và chức vị.”

Mathias cau mày, hỏi lại.