Thật khó để phớt lờ những ham muốn đang trỗi dậy như măng mọc sau mưa. Một Alpha vốn chẳng hề biết mình có những dục vọng như thế, nay lại thấy thật khó khăn để kiềm chế một chút rung động nhỏ nhoi hướng về phía Tae Geon.

Thấy vẻ mặt anh trầm xuống, Tae Geon đáp lại bằng giọng điệu hờ hững đặc trưng:

“Ai nói gì anh đâu. Bảo là đi ăn cơm thôi mà.”

Nói rồi hắn đi trước vào trong tiệm. Vì dáng người cao lớn nên bóng lưng hắn hơi cúi đầu khi bước qua cửa quán ăn hiện lên vô cùng rõ nét. Ngơ ngẩn nhìn theo, anh tự thấy mình đúng là mắc bệnh nặng rồi. Phải thôi cái thói cứ nhìn thấy lưng Jang Tae Geon là thẫn thờ đi chứ. Nghĩ đoạn, Jae Ha cũng bước theo sau.

Hắn đã ngồi vào chỗ, cánh tay dài buông thõng lên thành ghế bên cạnh. Hắn hơi ngả đầu ra sau nhìn lên thực đơn, anh chỉ muốn bước thật chậm để có thể ngắm nhìn dáng vẻ đó lâu hơn một chút.

Thế nhưng từ cửa vào đến chỗ hắn ngồi, với một người chân dài như Jae Ha thì cũng chỉ mất vài bước chân. Dù rất nuối tiếc, nhưng khi ngồi xuống, anh vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị như thể chẳng thèm nhìn về phía hắn mà chỉ chăm chú vào thực đơn.

Tae Geon rót nước vào ly. Hắn dùng ngón trỏ dài gõ nhẹ vào đáy ly, chiếc ly nặng trịch không hề đổ mà trượt dài đến tận trước mặt Jae Ha. Anh thấy thật thần kỳ, không hiểu hắn làm cách nào.

Ánh mắt hắn khẽ lướt qua phần tóc mái rủ xuống tự nhiên của anh. Hắn vừa rót nước vào chiếc cốc nhựa của mình vừa hỏi:

“Lần đầu thấy anh mặc bộ đồ như thế này đấy. Columbia, là nơi anh từng đi du học à?”

“À, vâng… Sao cậu biết-.”

Giữa lúc Jae Ha đang ngạc nhiên định hỏi lại thì Jang Tae Geon dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào đôi đũa đang đặt lệch, đẩy chúng về vị trí cũ rồi nói sang chuyện khác:

“Suất canh đậu phụ non ở đây ngon lắm.”

“… Cậu đã từng đến đây rồi sao?”

Vì quá bất ngờ nên Jae Ha sững lại, quên bẵng cả việc Tae Geon vừa nhắc đến thời du học của mình. Trước câu hỏi của anh, Tae Geon chỉ khẽ gật đầu:

“Ngày xưa. Tôi từng đến đây với mấy gã tạp vụ làm cùng. Lúc đó đang trên đường chôn thứ gì đó trên núi đi xuống thì thấy đói bụng.”

Hắn nói với giọng thản nhiên như thể đang kể chuyện của ai khác. Hắn đã chôn thứ gì trên núi chứ? Sau khi lướt qua vài khả năng trong đầu, anh lập tức nghĩ đến điều gì đó và không hỏi thêm nữa.

Tae Geon giơ hai ngón tay hướng về phía người đàn ông có vẻ là chủ quán, chỉ vào tấm biển ghi “Suất đậu phụ non” dán trên cột. Ông chủ chẳng đáp lời, lẳng lặng đi vào bếp. Có vẻ cả người gọi lẫn người nhận đều không cần dùng đến lời nói.

Jae Ha thầm nghĩ, với thái độ tự nhiên này, có lẽ Jang Tae Geon đã đến đây thường xuyên hơn anh tưởng. Thật lạ lẫm khi thấy một người đàn ông vốn chẳng hề phù hợp với những quán cơm bình dân thế này lại gọi món một cách thuần thục đến vậy. Jae Ha đâu có biết rằng, chính bản thân anh khi ngồi trong quán cơm bình dân này cũng là một người vô cùng nổi bật.

Anh lo sợ cuộc trò chuyện sẽ dừng lại ở đó, nhưng Jang Tae Geon lại bất ngờ tiếp tục:

“Lúc đó mưa to đến mức không nhìn thấy gì phía trước, tôi lại bị thương khi đang xử lý công việc nên mất khá nhiều máu.”

Jae Ha nín thở khi nghe hắn nói. Bị thương sao. Nghe qua thì có vẻ đó là chuyện khi hắn mới chỉ ngoài đôi mươi, anh thấy thật xót xa khi biết hắn đã phải làm những việc nguy hiểm như thế từ khi còn trẻ. Anh phải cố gắng lắm mới không để lộ vẻ mặt nhăn nhó của mình.

“Mưa tầm tã, về sau tôi cảm thấy những giọt mưa rơi xuống không còn là cái lạnh nữa mà là sự nặng nề. Tầm nhìn thì mịt mù, tôi suýt thì trượt chân ngã xuống vực mấy lần, lúc đó tôi cứ nghĩ nếu mình cứ thế mà ngã xuống, liệu lũ khốn kia có bỏ mặc tôi mà đi luôn không.”

“…”

“Nếu thế thì cái số của tôi còn thảm hơn cả thứ bị chôn trên núi kia nữa. Nó ít ra còn được chôn, còn tôi chắc cứ thế mà thối rữa ở đâu đó mà chẳng được chôn cất.”

Thức ăn được dọn lên. Khói từ bát đậu phụ non trắng phao bốc lên nghi ngút. Tae Geon dừng lời và cầm lấy thìa đũa. Jae Ha ngồi đối diện cũng chỉ biết cầm thìa lên, cố lờ đi cảm giác cổ họng đang nghẹn đắng.

Tae Geon nhanh chóng ăn hết bát cơm. Không hẳn là vì đói, mà qua vài lần ăn cùng, anh biết hắn vốn là người có sức ăn rất tốt. Dẫu vậy, hắn luôn ăn uống trong thầm lặng. Lee Jae Ha vốn đã được dạy dỗ kỹ lưỡng về lễ nghi bàn ăn, nhưng Jang Tae Geon dường như cũng ăn uống sạch sẽ không kém gì anh.

Suốt lúc hắn ăn hết bát cơm, không hề phát ra một tiếng động nào. Jae Ha liếc nhìn biểu cảm của hắn rồi gọi thêm một bát cơm nữa. Ông chủ quán dùng bàn tay trần bê bát cơm nóng hổi ra đặt xuống bàn, chẳng thèm đáp lại lời “Cảm ơn” của Jae Ha mà đi thẳng vào trong.

Chẳng biết sao mà hắn biết bát cơm đó là dành cho mình, Jang Tae Geon cầm lấy bát và mở nắp. Jae Ha thấy hơi ngại ngùng vì mình đã chuẩn bị cơm cho hắn trước khi hắn kịp yêu cầu, anh bèn dùng đũa gắp đại một miếng khoai tây xào đưa lên miệng.

Jang Tae Geon đặt nắp bát sang bên cạnh rồi nói:

“Chết thì không thành vấn đề, nhưng tôi thấy chết kiểu đó trông không được ‘oai’ cho lắm nên đã cố gắng lết xuống dưới, rồi một gã tạp vụ bảo đi ăn cơm rồi hẵng đi tiếp. Chính là chỗ này đây.”

“…”

Nói đến đó, hắn lại tiếp tục ăn. Jae Ha cảm thấy mủi lòng khi nghĩ về những ngày tháng tuổi trẻ của hắn. Liệu việc hủy hoại Yushin có đủ để bù đắp cho hắn không? Anh thấy mình lẽ ra nên làm điều gì đó nhiều hơn cho hắn. Trả thù cho hắn, hay bồi thường cho hắn, dù là bất cứ điều gì, anh cũng muốn thực hiện tất cả.

Trong khi Jae Ha đang mải suy nghĩ, hắn lại tiếp tục với giọng điệu hờ hững vốn có:

“Vẻ mặt của anh bây giờ rõ ràng là đang thương hại tôi.”

“… Không phải đâu…”

“Nếu không phải thì không được đâu nhé. Tôi đúng là một con chó bị dầm mưa đấy. Một con chó mà Lee Jae Ha phải tử tế chăm sóc.”

Jang Tae Geon nói một cách không biểu cảm. Dù mấy năm qua chẳng mấy khi gặp mặt, nhưng gương mặt hắn lúc nói câu đó vẫn in đậm trong tâm trí anh. Khi không gặp thì mờ nhạt, nhưng khi đối diện lại rõ nét đến đáng sợ.

“Vậy nếu tôi là kẻ đã giết Jang Chang Sik, anh vẫn sẽ đứng về phía tôi chứ?”

Jae Ha khựng lại một chút rồi tự nhiên dùng đũa dằm miếng đậu phụ non. Miếng đậu quá đỗi mềm mại nên chẳng thể kháng cự dưới đôi đũa sắt mà nát vụn ra. Jae Ha nhìn xuống miếng đậu nát, rồi mở lời bằng giọng điệu bình thản:

“Chắc hẳn cậu phải có lý do.”

Nói đoạn, anh đặt đũa xuống và cầm lấy ly nước. Jae Ha thản nhiên tiếp tục:

“Mà kể cả không có lý do thì cũng chẳng sao cả.”

Vì đang tránh ánh mắt hắn nên anh không biết biểu cảm của hắn lúc này ra sao. Nhưng Jae Ha mơ hồ cảm nhận được rằng, có lẽ hắn đang mỉm cười.

Bữa ăn kết thúc như thế. Trước khi lên xe rời khỏi tiệm, Tae Geon cố tình mở cửa ghế phụ cho anh.

“Lần sau nếu có bỏ nhà đi thì đi đến Yang pyeong thôi nhé. Ở đây xa quá.”

“…”

Jae Ha không đáp lời mà bước lên xe, định vươn tay đóng cửa. Tae Geon giữ lấy cánh cửa, cúi người nhìn xuống anh đang ngồi ở ghế phụ.

Rồi đột ngột, hắn cúi đầu hôn anh. Jae Ha mở to mắt kinh ngạc. Nụ hôn đến quá bất ngờ, như thể xóa sạch sự thật rằng bấy lâu nay họ chẳng hề chạm vào nhau. Dù hắn không đưa lưỡi vào mà chỉ là một cái chạm môi kèm theo tiếng “chụt” nhẹ nhàng như một trò đùa tinh nghịch.

“Mặc đồ trông cứ như mấy đứa nhóc ấy.”

“…”

Đến lúc này anh mới thấy ngượng vì ở tuổi này rồi còn mặc áo hoodie. Giữa lúc anh đang phân vân không biết có nên giải thích là do mình vội vã đi ra không, thì một nụ hôn nữa lại chạm khẽ lên môi.

“Ý tôi là tôi rất muốn anh mặc lại bộ này lần nữa. Để xem cảm giác như đang được ‘ăn’ một cậu sinh viên đại học nó thế nào.”

Nói đến đó, Jang Tae Geon đóng cửa ghế phụ lại.

Hắn đi vòng qua đầu xe rồi ngồi vào ghế lái, thản nhiên thắt dây an toàn rồi nói:

“Biết là tôi trả tiền cơm rồi chứ.”

Rõ ràng hắn là kẻ vừa ăn xong đã đứng dậy đi trả tiền trước khi anh kịp làm gì, vậy mà giờ lại còn kể công với anh. Jae Ha cảm thấy thật oan ức.

Thế nhưng Jang Tae Geon dường như chẳng mấy bận tâm đến tâm trạng của anh, hắn cầm vô lăng, dùng ngón trỏ gõ nhịp “tạch tạch”.

“Lee Jae Ha, anh nợ tôi đấy nhé. Nào là đi đón ông chồng bỏ nhà đi, nào là mua cơm cho ăn, rồi còn chở về tận nơi nữa. Tôi lỗ nặng rồi.”

“Cái đó…”

Trước khi Jae Ha kịp phản kháng, Tae Geon đã nhả phanh tay, sang số và khởi hành, tay chống khuỷu lên khung cửa sổ. Như thể hắn hoàn toàn không muốn nghe lời bào chữa của anh. Anh định nói gì đó rồi lại thôi.

Suốt một quãng đường dài, Jang Tae Geon cứ tiếp tục cái trò “bắt nợ” vô lý đó. Mặc dù đám tang của Jang Chang Sik có vẻ đang bị trì hoãn vì đứa cháu đích tôn duy nhất vẫn chưa có mặt, nhưng cứ đến trạm dừng nghỉ nào hắn cũng bắt anh phải mua cà phê cho mình, rồi rốt cuộc chính hắn lại là người trả tiền.

Trước khi Jae Ha kịp về đến Seoul, số nợ tính trên đầu anh đã lên tới hơn 100.000 won. Dù bữa sáng đã ăn rất no, nhưng nhìn cái dáng vẻ hắn mua đủ loại đồ ăn vặt chẳng hề phù hợp với mình khiến anh thấy thật kỳ lạ.

Nhờ vậy, lần đầu tiên trong đời Jae Ha được nếm thử món mực nướng bơ. Mỗi khi Jang Tae Geon đang cầm lái trơ trẽn há miệng ra, anh lại phải đút cho hắn.

“Tôi làm gì còn tay nữa. Anh phải đút cho tôi chứ.”

Thái độ đòi hỏi một cách hiển nhiên ấy khiến anh không khỏi ngỡ ngàng, tự hỏi liệu đây có đúng là người đàn ông suốt mấy năm qua chỉ tìm đến anh vào mỗi cơn động dục, lạnh lùng như thể chẳng bao giờ muốn nhìn mặt nhau nữa hay không.

Nhưng vì anh quá đỗi yêu thích dáng vẻ hắn thản nhiên trưng ra khuôn mặt đó để vòi vĩnh anh đút cho ăn, nên anh cũng chẳng buồn thắc mắc thêm nữa.

Lee Jae Ha đang tạm gác lại mọi thứ. Anh vẫn đang ở trong trạng thái chẳng khá khẩm hơn mấy ngày trước là bao, cái lúc anh tự nhốt mình trong phòng khách sạn và nhồi nhét vào miệng mớ đồ ăn gọi từ dịch vụ phòng.

Anh tạm ngừng việc tự diễn giải sự khước từ ly hôn của hắn theo hướng có lợi cho mình, và cũng trì hoãn luôn cả quyết định rời bỏ hắn hoàn toàn.

Trong lúc lười biếng trì hoãn mọi quyết định, khoảnh khắc được ngồi bên cạnh Jang Tae Geon quý giá đến mức anh chẳng thể chịu đựng nổi.

Quý giá đến mức anh quên bẵng mất việc mình đang trên đường đến tang lễ của Jang Chang Sik. Chỉ đến khi nhìn thấy tấm biển báo ghi “Guri IC”, Lee Jae Ha mới chợt nhận ra mình vừa rồi đã có những suy nghĩ ngớ ngẩn đến nhường nào.

Rốt cuộc thì, trong cuộc đời anh, có bao giờ anh được phép trì hoãn bất cứ điều gì dù chỉ một lần duy nhất hay không? Jae Ha cảm thấy buồn nôn trước thực tại.

Liệu tình yêu của những người khác cũng khó khăn đến thế này sao? Hay chỉ riêng mình anh là đặc biệt? Thật nực cười khi ngay cả cái sự “đặc biệt” khốn khổ đó cũng khiến anh cảm thấy yêu thương.

Khi xe băng qua cầu Gangdong, anh nhìn thấy ánh nắng phản chiếu trên dòng sông Hán. Thứ ánh sáng lấp lánh như vàng ròng ấy khiến người ta khó lòng nhìn lâu được. Ngay cả những vệt nắng lung linh trên mặt nước cũng tỏa sáng rực rỡ một màu kim loại. Anh thấy chói mắt đến mức không thể chịu nổi.

Lee Jae Ha nhắm nghiền mắt lại, giả vờ như đang ngủ. Dù cho con đường trở về Pyeongchang-dong chẳng còn bao xa nữa.

Jae Ha không tài nào ngừng hồi tưởng về cuộc hôn nhân của mình, ngay cả khi đang đứng trước di ảnh của người quá cố. Kẻ vừa ra đi là Jang Chang Sik, nhưng người đang đứng soi xét lại cả một kiếp nhân sinh lại chính là Jae Ha.

Cũng giống như tài năng của mỗi người vốn có sự khác biệt, nếu Jang Chang Sik đã kết thúc cuộc đời mình mà không một chút hối cải, thì Lee Jae Ha lại không ngừng tự dằn vặt và nhìn lại bản thân. Thực tế, đó là những sự chiêm nghiệm có phần thừa thãi.

Những việc lẽ ra nên làm, những việc lẽ ra không nên động vào. Trong kẽ hở của những suy tư bất tận ấy, Lee Jae Ha cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó.

Anh muốn tìm thấy một sự chính danh, để bản thân không phải hối hận vì những gì đã làm. Thế nhưng, ngay từ khi đưa ra lựa chọn đầu tiên, Lee Jae Ha đã chuẩn bị tâm thế để ôm lấy cả sự hối hận đó vào lòng.

Anh đã chọn, và dù những hệ lụy nảy sinh có quá nhiều, anh vẫn chấp nhận xem đó là phần mình phải gánh chịu. Trên đời này vốn có quá nhiều chuyện bất khả kháng. Nhưng nếu ngày ấy biết rằng Jang Chang Sik sẽ kết thúc trong tấm liệm sau những đóa cúc trắng thế này, liệu anh có thay đổi lựa chọn của mình không?

Không. Lee Jae Ha sẽ không làm thế. Anh cần một phương pháp chắc chắn hơn. Một cách chắc chắn để bảo vệ Jang Tae Geon. Một giải pháp rõ ràng đến mức việc Tae Geon có muốn hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Thế rồi, một cảm giác hoài nghi thỉnh thoảng lại ập đến. Anh lo sợ rằng những kế hoạch mình vạch ra vì nghĩ rằng đã hiểu thấu ý đồ của Jang Tae Geon, thực chất chỉ là những việc làm đơn phương và mù quáng. Anh sợ rằng sự hy sinh mà anh sẵn sàng đánh đổi bằng cả sự hối hận, cuối cùng lại là những nỗ lực vô ích.

Đó là tình thế lưỡng nan đầu tiên trong cuộc đời vốn dĩ luôn sống một cách minh bạch của Lee Jae Ha.

“…”

Chìm đắm trong dòng suy nghĩ đó, anh chỉ biết đứng ngây người nhìn vào di ảnh của Jang Chang Sik.

Trong ảnh, Jang Chang Sik trông trẻ hơn so với thực tế lúc lâm chung, giống như bao người ra đi đột ngột mà không kịp chuẩn bị. Đơn giản là vì chẳng tìm đâu ra một bức ảnh nào khác phù hợp để làm ảnh thờ.

Sống đến tuổi đó mà không chụp lấy một tấm ảnh tử tế để dùng cho tang lễ, có lẽ ông ta đã nghĩ mình sẽ sống mãi trên cõi đời này. Cho đến tận ngày trở về với cát bụi, ông ta vẫn là một kẻ đầy rẫy tham vọng. Minh chứng rõ nhất chính là chẳng có bất kỳ ai gọi là thân thích của Jang Chang Sik đến viếng. Nghe nói ông ta đơn thân độc mã lên Seoul lập nghiệp, nhưng việc không một người họ hàng nào xuất hiện thật sự là một điều kỳ lạ. Ngoại trừ những người liên quan đến công việc và kinh doanh, chẳng có lấy một người nào tưởng nhớ đến con người thật của ông ta khi còn sống.

“Cái trò này còn phải làm thêm hai ngày nữa cơ à?”

Jang Tae Geon lẩm bẩm nhỏ. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ chán chường. Jae Ha đứng bên cạnh, liếc nhìn chiếc băng tang của người chủ tang trên cánh tay Tae Geon khi hắn khẽ ngáp một cái, rồi lại quay đi. Bạn đời của Lee Jae Ha trông quá đỗi bình thản đối với một kẻ vừa trở thành trẻ mồ côi (không còn người thân).

Trước đám cưới thì chịu tang cha, giờ lại chịu tang ông nội, thêm vào đó bản thân Jang Chang Sik vốn không có mối liên hệ với họ hàng, nên Jang Tae Geon đơn độc canh giữ linh cữu mà không có người thân thích nào bên cạnh.

Tuy nhiên, vì thái độ và biểu cảm của hắn chẳng có chút gì gọi là xúc động, nên Jae Ha khẽ nghiêng người về phía hắn và mở lời:

“Tôi ra ngoài xem xét việc tiếp khách một chút.”

“Việc gì?”

Tae Geon đang ngáp dở thì quay sang nhìn Jae Ha, đôi mắt hơi ươn ướt vì nước mắt sinh lý. Vẻ mặt hắn lúc này còn chán ngán hơn cả một ông chủ nhà trọ ngồi trực quầy ở một nơi vắng khách. Tang lễ chỉ mới bắt đầu, linh cữu cũng vừa mới được thiết lập xong.

Từ lúc Jae Ha cởi chiếc áo hoodie lôi thôi để thay sang tang phục và đến nơi đặt linh cữu ở nhà chính, thời gian mới trôi qua vỏn vẹn 30 phút. Vậy mà hắn đã trưng ra bộ mặt buồn tẻ đến mức đó rồi.

Sợ khách viếng nhìn thấy biểu cảm đó của hắn, Jae Ha liếc nhìn xung quanh rồi nói khẽ với Tae Geon một lần nữa.

“… Tôi phải đi kiểm tra xem việc đón tiếp khách khứa thế nào.”

“Ờ, anh đi đi. Tôi ở đây canh chừng xem có thằng nào định trộm xác lão già này đi không.”

“…”

Jae Ha sững sờ trong giây lát trước lời nói của Tae Geon, nhưng rồi cũng nhanh chóng rời đi. Anh bước về phía phòng tiếp khách.

Linh cữu không đặt ở nhà tang lễ mà được thiết lập ngay tại nhà chính ở Pyeongchang-dong, nơi Jang Chang Sik sinh sống lúc cuối đời. Dù không thèm chụp ảnh thờ nhưng ông ta lại để lại di chúc yêu cầu tang lễ phải được tổ chức tại nhà chính. Ý nguyện của người quá cố là linh cữu phải được khiêng đi vòng quanh ngôi nhà ở Pyeongchang-dong một lần trước khi rời đi, có như vậy linh hồn mới tìm đúng đường về cõi âm.

Chính vì vậy, Jae Ha buộc phải kết thúc mấy năm trời sống ẩn dật để đứng ra chuẩn bị tang lễ.

“Gỏi cá đuối và thịt thủ lợn không được để thiếu nhé. Phía Hanmyeong-kwan sẽ chuẩn bị món cho đến tận tối muộn, nên khi thấy chỉ còn khoảng một thố thì hãy liên lạc ngay với họ.”

Trước lời của Jae Ha, những nhân viên làm việc trong bếp đồng loạt gật đầu. Một người phụ nữ tên Yang Pyeong-daek, người đã làm việc lâu năm tại nhà chính của Jang Chang Sik, bước đến bắt chuyện với Jae Ha. Vì bà phụ trách việc nhà chính còn Lee Jae Ha sống ở nhà phụ nên họ hiếm khi gặp mặt, nhưng bà vẫn nhìn anh với ánh mắt đầy thiện cảm và nụ cười đôn hậu.

“Thưa Giám đốc, chúng ta cần đặt thêm rượu nữa ạ.”

“Rượu sẽ được chuyển từ Jongno đến. Lúc sinh thời ông nội chỉ uống rượu nhà đó thôi, nên đừng để loại khác lên bàn thờ.”

“Dạ vâng, Giám đốc đã chu toàn mọi việc rồi thì tôi yên tâm lắm.”

Yang Pyeong-daek lui đi với vẻ mặt vô cùng tin tưởng Lee Jae Ha. Với Jae Ha, việc đến giờ vẫn nghe thấy danh xưng “Giám đốc” mà anh đã từ bỏ từ mấy năm trước chỉ khiến anh thấy nực cười.

Anh lặng lẽ quan sát quan khách đang dùng đồ nhắm và rượu trên các bàn đặt ở phòng tiếp khách và phòng khách, rồi quay bước đi.

Thư ký Ko, người vốn là tay chân thân tín của Jang Chang Sik, giờ không thấy đâu. Thành ra chẳng có ai để anh hỏi xem nên dùng vải liệm sâm An hay quan tài gỗ ngô đồng thì tốt.

Thế nhưng, Lee Jae Ha vẫn xử lý mọi việc trơn tru như mọi khi. Anh đã có kinh nghiệm tiễn biệt những người thân thiết nhất từ trước.

Vì chuyện đó xảy ra khi anh còn rất nhỏ, lẽ ra trong lòng chỉ nên còn lại nỗi đau, nhưng với Lee Jae Ha, tang lễ đối với anh không phải là một sự kiện cảm xúc mà là một nghi thức mà anh cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Ngay cả đám cưới của chính mình anh còn coi như vậy, nói gì đến tang lễ của người khác.

Chẳng mấy chốc, các nhân vật máu mặt trong giới chính trị và kinh doanh sẽ lần lượt kéo đến. Hiện tại, khách viếng chủ yếu là những gã giang hồ từng cùng hội cùng thuyền với Jang Han thuở trước, nhưng khi hoàng hôn buông xuống, những nhân vật tầm cỡ sẽ xuất hiện.

Bước ra ngoài vườn, Jae Ha nhìn những vòng hoa cúc trắng đang được khiêng vào rồi quay đầu đi. Mấy năm vừa qua trôi qua như một giấc mơ xa xăm. Và nó buộc phải được cảm nhận như một giấc mơ. Bởi chỉ mới ba ngày trước, Jae Ha đã yêu cầu Jang Tae Geon ly hôn. Anh đã nghĩ rằng hắn cũng muốn điều đó. Vì anh giờ đây chẳng khác nào một chiếc gàu đứt dây, không còn giá trị gì cả.

Đúng lúc anh đang mải suy nghĩ như vậy.

“Trong cái nhà này chỉ có mỗi mình anh làm việc thôi à?”

Không biết Jang Tae Geon đã ra ngoài vườn từ lúc nào, hắn bực bội nắm lấy vai Jae Ha. Jae Ha, người đang mải chìm trong suy tư đến mức không nhận ra hắn đã ra ngoài, bèn chớp chớp mắt.

“Sao cậu lại ra đây? Việc tiếp khách viếng thì thế nào?”

“Lũ người đó đến không phải để nhìn lão già chết tiệt kia đâu, mà là để nhìn tôi đấy. Thế thì bọn họ phải chờ thôi.”

Tae Geon nói một cách thờ ơ rồi nắm lấy cổ tay Jae Ha kéo đi. Sức mạnh của hắn không quá lớn nhưng anh cũng chẳng thể phản kháng, đành phải bước đi cùng hắn băng qua khu vườn.

Jae Ha đang đi giày da đen phù hợp với tang phục bước trên lớp cỏ héo úa vì lạnh, còn Tae Geon thì lại đi một đôi dép lê in logo thương hiệu thể thao. Một đôi dép màu hồng. Đã vậy kích cỡ còn không vừa, khiến gót chân hắn lòi ra một đoạn.

… Trong dinh thự của Jang Chang Sik lại có loại dép lê thiết kế kiểu đó sao?

Trong khi Jae Ha còn đang ngẩn ngơ nghĩ ngợi, hai người đã vòng ra sau dinh thự và đi về phía nhà phụ.

“Trưởng ban Jang, cậu định đi đâu thế này…”

“Tôi đã bảo anh thôi cái kiểu gọi Trưởng ban đó đi rồi mà. Hay là sao? Anh thích vừa gọi chức danh vừa làm tình à? Anh có fetish đó hả?”

“Không có. Tôi hoàn toàn không có…”

Anh vội vàng đáp lại, nhưng góc nghiêng của Jang Tae Geon vẫn là một vẻ mặt hờ hững. Lee Jae Ha vừa bị kéo đi vừa phải cố gắng phủ nhận lời của hắn.

“Thật sự là tôi không có.”

“Sao phải nhấn mạnh thế? Nghe nghi lắm nhé.”

“… Không phải nghi ngờ mà là…”

Đang định phản bác, Jae Ha chợt thấy mình thật kỳ lạ khi lại đi đôi co với hắn về chuyện này.

Nơi họ dừng chân chính là nhà phụ. Jang Tae Geon bước đi vô cùng thuần thục khi kéo Jae Ha theo. Đó chính là nơi Jae Ha đã sinh sống suốt mấy năm qua, và cũng là nơi thỉnh thoảng hắn mới ghé tới.

Tae Geon quay lại nhìn Jae Ha, khẽ đưa lưỡi liếm môi dưới và cười. Jae Ha đọc được một luồng nhiệt lượng không xác định trong đôi mắt hắn. Anh hoàn toàn không hiểu nổi, thái độ của hắn đột ngột thay đổi thật là kỳ quái. Anh thậm chí đã định hỏi tại sao hắn lại làm vậy.

Thế nhưng, thâm tâm anh cũng muốn được nghe thêm những gì hắn nói. Đã bao lâu rồi họ mới có được một cuộc đối thoại đúng nghĩa thế này cơ chứ.

Mặc kệ tâm trạng của Lee Jae Ha đang rối bời thế nào, Jang Tae Geon cười khẩy nói:

“Có sở thích đặc biệt thì đã sao. Tôi cũng có vậy. Cái sở thích đó ấy.”

“Sở… sở thích gì cơ…”

Trong lúc đó, anh lại thấy tò mò. Vì suốt thời gian qua hiếm khi có cơ hội gặp hắn, nên anh không muốn dập tắt cuộc trò chuyện vừa mới bắt đầu này.

Dù chủ đề có hơi kỳ lạ, nhưng Lee Jae Ha thấy rằng bất cứ thứ gì xuất phát từ Jang Tae Geon cũng đều tốt cả. Đôi mắt hắn khẽ híp lại. Tae Geon ghé sát đầu vào Jae Ha. Trước khi kịp hiểu lời hắn thì anh đã thấy sống lưng mình nổi gai ốc.

Và khi đã hiểu được ý nghĩa của lời nói đó, đôi mắt Jae Ha mở to hơn bao giờ hết.

“Cậu vừa nói cái gì cơ…”

“Anh nghe thấy rồi còn gì. Muốn tôi nói lại lần nữa à?”

Tae Geon dùng ngón trỏ khẽ chạm vào dái tai Jae Ha và hỏi. Jae Ha vô thức rụt vai lại, nhưng không thể ngăn được luồng nhiệt đang bốc hỏa lên mặt.

Trong đầu Jae Ha, câu nói của Tae Geon cứ lặp đi lặp lại không ngừng.

‘Sở thích làm tình ở nhà tang lễ khi đang là người chủ tang.’ 

Cái gì…? Sở thích gì cơ…? Jae Ha chớp mắt liên tục, nghiền ngẫm lại lời mình vừa nghe. Nhìn cái bộ dạng ngớ ngẩn đó của anh, Jang Tae Geon cười khẩy một tiếng rồi mở cửa nhà phụ, đẩy Jae Ha vào trong.

Đèn cảm ứng ở hành lang nhà phụ vốn không có người nên đang tối om, bỗng tạch một tiếng rồi bật sáng.

Anh bị hắn đẩy vào nên đang đứng dưới ánh đèn mờ ảo của hành lang, còn Tae Geon vẫn đang đứng quay lưng về phía ánh sáng bên ngoài nên gương mặt hắn bị ngược sáng, rất khó để đoán được biểu cảm.

Jae Ha bất chợt tò mò không biết sắc mặt hắn lúc này thế nào. Liệu hắn đang cười, hay là…

“Hay là anh khóc tang thay tôi đi. Chẳng phải lúc nào tôi đâm vào anh cũng khóc rất giỏi sao?”

“… Không thể nào. Cậu phải ở lại chịu tang chứ.”

“Chuyện khóc lóc cứ để cho người có năng khiếu làm đi. Tôi sẽ giúp anh, nên lần này anh cũng phải khóc cho thật giỏi vào đấy.”

“Khoan đã…”

Jae Ha hoảng hốt. Anh muốn nói rằng bây giờ không phải lúc làm chuyện này. Thế nhưng Jang Tae Geon không cho anh cơ hội để từ chối.

“Anh với lão già đó cũng thân thiết mà. Trên đường xuống suối vàng, nếu được nghe tiếng khóc của bạn đời đứa cháu đích tôn thì chắc lão già cũng sẽ sớm được siêu thoát thôi nhỉ?”

Chẳng hiểu sao trong giọng điệu của hắn lại đầy rẫy sự mỉa mai. Những lời bào chữa định thốt ra của anh bỗng chốc nghẹn lại. Một tiếng xoẹt vang lên, tựa như tiếng rắn bò. Đó là âm thanh Jang Tae Geon đang tháo chiếc cà vạt lụa đen bóng của mình.

Jae Ha nín thở. Bởi hương hồng dại đang ùa tới mạnh mẽ như một cơn sóng dữ.