Nực cười ở chỗ, dù đã quay ngược thời gian, xung quanh Lee Jae Ha vẫn bủa vây đầy rẫy những việc mang tính nghĩa vụ phải hoàn thành.

Đây là thời điểm mà Kim Ran Hee – người luôn muốn tống khứ Jae Ha khỏi mắt bằng mọi giá dù chưa đến lúc nhập ngũ – bắt đầu lấp lửng nhắc đến chuyện du học hay đi nghĩa vụ. Điểm yếu kém của Lee Ik Hyung chính là việc ông ta dễ dàng đánh tráo những lời xúi giục đó của Kim Ran Hee thành “phần giáo dục cần thiết nhất” cho Lee Jae Ha.

Thực chất ông ta chỉ muốn giải phóng bản thân khỏi nỗi mặc cảm đối với khối tài sản mà người vợ quá cố để lại mà thôi. Tuy nhiên, vì cả mười mấy năm trước lẫn bây giờ, Jae Ha đều không có ý định chuẩn bị du học hay nhập ngũ sớm đến thế, nên anh buộc phải hoạt động đối ngoại thật tích cực.

“Chú mới đến ạ.”

“Ờ, Jae Ha đấy à. Giờ trông cháu hoàn toàn ra dáng người lớn rồi đấy.”

Đối phương dường như không phải đang xã giao mà thực sự cảm thán. Bởi lẽ khí chất của anh lúc này thật khó để xem là của một thanh niên 22 tuổi còn non nớt. Không thể nói rằng linh hồn bên trong là một ông bố bỉm sữa đã ngoài ba mươi lăm, Jae Ha chỉ đành khẽ mỉm cười cho qua.

Hôm nay là ngày họp định kỳ của câu lạc bộ giao lưu do bên ngoại kết nối. Đây không phải là một buổi tiệc trang trọng gì, chỉ là một buổi tụ họp kết hợp đấu giá nhỏ, nhưng có khá nhiều món đồ giá trị xuất hiện. Jae Ha không hẳn là có sở thích với hội họa, anh thường mua những tác phẩm có tiềm năng rồi cất giữ, sau đó đợi khi giá lên cao thì dùng làm quà tặng cho đối tác ký kết hợp đồng. Dù hiện tại vẫn đang là sinh viên, nhưng nhớ mang máng mình từng tham gia đấu giá vài lần nên anh đã góp mặt.

“Mẹ cháu ngày xưa mắt nhìn cũng cao lắm, hễ đến mấy chỗ này là gom sạch đồ tốt đi hết.”

“Chắc hẳn là các chú đã tiếc nuối lắm ạ.”

Đối phương là nghị sĩ bốn nhiệm kỳ, bạn học tiểu học tư thục với mẹ anh. Vì thâm niên quen biết đã lâu, ông ta rất thích làm bộ bề trên với Jae Ha, nhưng vì tính tình khá xởi lởi nên anh cũng hiểu tại sao mẹ mình ngày xưa không cắt đứt liên lạc mà vẫn duy trì mối quan hệ này.

Dù không thích nghe chuyện về mẹ từ miệng người khác, nhưng vì đối phương là người luôn giữ những ký ức thanh thuần về mối tình đơn phương thuở nhỏ với bà, nên ông ta không bao giờ nói xấu bà, điều đó khiến anh có thể chịu đựng được.

Cuộc trò chuyện đang tiếp diễn thì anh cảm nhận được độ rung bên trong chiếc áo Blazer giản dị. Dù số tiền qua lại trong buổi đấu giá là khổng lồ, nhưng đây không phải là một sự kiện gò bó lễ nghi nên anh có thể thoải mái nghe điện thoại.

“Chú ơi, cháu có điện thoại ạ.”

“Ờ ờ, đi nghe đi.”

Jae Ha xin lỗi rồi quay đi rút điện thoại ra. Một nhân viên phục vụ lướt qua thấy ly của anh đã cạn liền đưa khay tới, anh khẽ gật đầu rồi đặt ly xuống, đúng lúc nhìn thấy cái tên hiển thị trên màn hình.

“…”

Jae Ha nín thở trong giây lát. Đó là một nhân vật bất ngờ, không, không hẳn là bất ngờ nhưng cái tên ấy hiện lên khiến anh cảm thấy việc mong chờ cuộc gọi này là một sự xa xỉ. Anh lập tức nhấn nút nghe.

“Vâng, Tae Geon.”

‘Chuyện gì mà em ấy lại gọi nhỉ?’ Sợ ai đó nghe thấy tên hắn, Jae Ha nhanh chóng di chuyển, đưa mắt quan sát ban công bên ngoài sảnh sự kiện riêng tư của khách sạn. Sải bước khoảng năm bước chân, anh tìm thấy một ban công trống, liền mở cửa kính bước vào trong.

Suốt lúc đó, đầu dây bên kia không hề lên tiếng. Thấy lạ, anh gọi tên hắn thêm lần nữa.

“Tae Geon?”

[Bao giờ anh về.]

Giọng nói có phần hậm hực. Qua ô cửa kính ban công, Jae Ha nhìn thấy khóe môi mình đang giãn ra một cách lỏng lẻo mà chính anh cũng không nhận ra.

“Em ăn cơm chưa?”

[Anh cứ làm như phụ huynh ấy, lúc nào cũng phải nấu cơm sẵn rồi mới ra ngoài. Tôi tự dọn ra ăn được.]

Ý là đừng có coi hắn như đứa trẻ con. Jae Ha biết thừa nhưng vẫn cố tình lái sang chuyện khác.

“Lát nữa về anh mua gì ngon ngon cho em nhé?”

[Ở nhà có bia mà?]

“Bia thì… không được đâu. Ráng nhịn thêm chút nữa đi. Sắp sang năm mới rồi mà.”

Vì biết hắn đã trải qua tuổi thơ như thế nào, nên dù chỉ là chút bia rượu anh cũng có thể bỏ qua, nhưng trong lúc còn đang tự nhận vai trò bảo vệ, anh vẫn muốn hắn sống như bao thanh niên 19 tuổi khác. Dù dĩ nhiên là đối phương sẽ chẳng đời nào đồng ý.

[Anh đúng là coi tôi như nít ranh.]

Tiếng cười khẩy hơi méo mó khiến Jae Ha nhận ra hắn đang hút thuốc, nhưng anh không càm ràm mà cứ để mặc hắn.

Anh chợt nhớ về những lúc cả hai cùng chia nhau điếu thuốc trước một tiệm thịt nướng nào đó.

“… Cuối tuần này mình đi lái xe hóng gió chút nhé?”

[Ừ. Chuẩn bị sẵn ghế trẻ em đi. Vì tôi là trẻ sơ sinh mà.]

Trước câu nói đùa lấn lướt đó, anh không thể kìm được nụ cười. Jae Ha cứ thế tuôn ra những lời vô thưởng vô phạt để gợi chuyện từ hắn.

Dù cảm thấy dáng vẻ mình lúc này giống như một kẻ đang “thả thính” trẻ vị thành niên, nhưng vì muốn nghe xem Tae Geon đã sống như thế nào suốt thời gian qua, anh vẫn cố tình kéo dài cuộc gọi.

Thỉnh thoảng, trước những câu đùa hững hờ đặc trưng của Tae Geon, Jae Ha lại bật cười một cách sảng khoái.

“Anh Jae Ha, anh ở đây à.”

Đúng lúc đó, một kẻ trông có vẻ tử tế nhất trong số đám bạn quen từ nhỏ mở cửa ban công và bắt chuyện với Jae Ha. Nghĩ bụng bên kia thậm chí còn nhỏ tuổi hơn cả Tae Geon, chắc vẫn đang là học sinh trung học mà đã xuất hiện ở đây rồi sao, anh mỉm cười chào đón, khẽ dời điện thoại khỏi tai và đáp:

“Ờ, Yeon Oh đấy à.”

Vì đã lâu không gặp, Jae Ha nhanh chóng thì thầm vào ống nghe:

“Tae Geon, lát gặp nhé.”

Rồi anh ngắt máy. Cho Yeon Oh, kẻ đang đứng tựa vào cửa sổ, khẽ nhướng mày.

“Cái này hả?”

Hắn giơ ngón tay út lên với vẻ mặt trêu chọc khiến Jae Ha thấy thật cạn lời.

“Đừng có láo.”

“Tại thấy anh cười hì hì lạ quá nên em mới hỏi thôi.”

Bình thường Jae Ha hay đi chơi với bạn thân chứ hiếm khi xuất hiện ở mấy chỗ này, nên gặp được hắn ở đây anh cũng thấy vui. Jae Ha chuyển điện thoại sang chế độ im lặng rồi nhét vào túi trong của áo Blazer.

Nghĩ lại thì, anh nhớ ở tương lai nghe nói tên này vừa mới kết hôn nhưng không thấy gửi thiệp mời. Hình như là đã có con rồi thì phải. Dù rất tò mò nhưng ở thời điểm này, hỏi một đứa nhóc thậm chí còn chưa tốt nghiệp trung học xem “có chuyện gì xảy ra không” thì chắc chắn sẽ bị coi là thằng điên, nên anh chỉ mở rộng cửa kính mời hắn vào trong.

“Vào thôi.”

“Vâng. Anh Jae Ho đâu rồi?”

“Đi trượt tuyết rồi.”

Anh trò chuyện bình thường với Yeon Oh, rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ hơn so với ký ức của hắn. Tuy còn trẻ nhưng vì chắc chắn hắn là một Alpha, nên anh hoàn toàn không có cảm giác muốn bảo vệ hay nâng niu, vậy mà tại sao với Tae Geon – kẻ lớn hơn Yeon Oh một hai tuổi và sắp thành người lớn đến nơi – anh lại nảy sinh cảm giác đó, thật không hiểu nổi.

“Gì mà nhìn chằm chằm thế. Nếu thấy em đẹp trai thì cứ khen một câu là được mà, anh.”

“Em á? Em trông giống kiểu xinh xẻo hơn là đẹp trai.”

Jae Ha cười khẩy rồi lướt qua Cho Yeon Oh.

“Thế à? Trông em giống kiểu có nhan sắc làm sụp đổ cả một quốc gia không?”

Trước cậu chàng học sinh trung học lại còn “bồi” thêm một câu tự luyến đó, Jae Ha chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Nhìn Cho Yeon Oh trạc tuổi hắn, anh lại thấy nhớ Tae Geon. Anh quyết định sẽ xem đấu giá qua loa rồi rời đi sớm.

“Vào thôi. Buổi lễ sắp bắt đầu rồi.”

Nghe Jae Ha nói, Cho Yeon Oh liếc nhìn điện thoại rồi cũng lắc đầu.

“Thôi. Em đi đây.”

“Đi gặp bạn à?”

Bạn thân của Cho Yeon Oh là con trai của một người mà Jae Ha cũng biết, và là nhân vật chính của một scandal khá ồn ào trong giới này. Nhớ lại ngày xưa mẹ mình từng gọi mẹ của cậu bạn đó là “người lãng mạn”, anh vừa định hỏi thì cậu chàng Alpha trẻ tuổi đã lập tức nhíu mày.

“Anh quan tâm quá đà rồi đấy.”

“Được rồi. Anh không xen vào nữa. Thế cậu em là ai vậy nhỉ?”

Jae Ha thản nhiên đáp. Đôi lông mi thanh tú như vẽ bằng than của Cho Yeon Oh nhếch lên.

“Anh học mấy cái trò đùa kiểu đó ở đâu thế? Lạ lẫm quá đấy.”

“Ha ha.”

Jae Ha chỉ cười trừ. Có lẽ vì đã chung sống với Jang Tae Geon quá lâu nên anh đã bị lây cách nói chuyện của hắn. Chắc là do thường xuyên nhìn thấy hắn trêu đọc đứa con chưa đầy tuổi theo kiểu tương tự khiến anh vô thức bật cười và học theo.

Nỗi nhớ trào dâng mãnh liệt. Dĩ nhiên Tae Geon đang đợi anh ở nhà chính là hắn, nhưng anh vô cùng nhớ hơi ấm có thể nắm tay và ôm chặt lấy ấy. Thế giới giấc mơ này sao mà dài lê thê, không biết phải mất bao lâu nữa anh mới có thể đối diện với hắn của tương lai.

Thở dài một tiếng, Jae Ha tiễn Yeon Oh rồi quay lại tham gia buổi đấu giá. Tay cầm ly sâm panh, anh giơ tay mỗi khi có tác phẩm ưng ý xuất hiện. Trong số các tác phẩm của các họa sĩ mới, có những bức sau này sẽ cực kỳ nổi tiếng, nên anh đã thâu tóm hầu hết.

Những món còn lại không có nhiều giá trị nên anh dừng lại ở đó và đứng dậy. Dù xung quanh nhiều người lộ vẻ ngạc nhiên như muốn hỏi “đã về rồi sao”, Jae Ha chỉ lịch sự mỉm cười rồi rời khỏi hội trường.

Trước khi về nhà, anh ghé qua tiệm Taco để mua Quesadilla và Taco mang về. Không quên mua thêm cả Cola cho cậu nhóc vị thành niên đang đòi uống bia, Jae Ha cảm thấy mãn nguyện khi mua được những món ăn mà Tae Geon – người vốn thích đủ loại hương vị đa dạng  –  thường hay ăn. Anh vừa lái xe vừa dùng ngón trỏ gõ nhịp lên vô lăng.

Đường phố tràn ngập không khí Giáng sinh. Những hàng cây ven đường đều được khoác lên mình lớp áo đèn điện để chúc mừng ngày lễ sắp tới. Giáng sinh cận kề cũng đồng nghĩa với việc năm mới sắp đến. Anh nghĩ hay là đưa hắn xuống khách sạn ở Gangwon-do để ngắm bình minh nhỉ.

Quay lại nơi mà ngày xưa anh từng vì không kiềm chế được tình cảm mà vớ đại bộ quần áo rồi bỏ đi, có lẽ đi cùng Tae Geon thêm lần nữa cũng là một ý hay. Lúc đó chẳng hiểu sao anh lại thấy nghiêm trọng đến mức dồn hết năng lượng vào việc ăn, ngủ và bơi lội nữa.

Lần này anh muốn cùng Tae Geon đi xuống đó để chúc mừng tuổi đôi mươi của hắn. Anh muốn đè lên ký ức về việc hắn đến Gangwon-do để dọn dẹp hậu quả cho Jang Han Yong bằng một ký ức mới tốt đẹp hơn. Anh dự định về nhà sẽ nhẹ nhàng rủ rê hắn.

Thế nhưng, ngay trong thang máy đi lên nhà, Jae Ha linh cảm thấy nếu mình không sửa đổi kế hoạch đã lập ra thì sẽ có chuyện lớn xảy ra. Một cơn nóng quen thuộc bắt đầu trỗi dậy.

Trong cơn choáng váng, anh cố xem lại ngày tháng, nhưng làm sao anh có thể nhớ nổi chu kỳ động dục (Rut) của mình mười mấy năm trước như thế nào. Thời điểm này anh thậm chí còn không thuê thư ký riêng vì sợ Kim Ran Hee sẽ nắm thóp lịch trình rồi tống đại một Omega nào đó vào phòng mình. Vì kỳ Rut của anh không quá nghiêm trọng nên anh luôn tự mình giải quyết.

Tuy nhiên, Jae Ha của hiện tại chẳng biết gì về bản thân tuổi 22 của mình cả. Anh thậm chí không nhớ nổi loại thuốc nào phù hợp với kỳ Rut của mình, hay kỳ Rut đó kéo dài trong bao nhiêu ngày. Có những ký ức mơ hồ hiện lên, nhưng khi suy nghĩ kỹ, anh lại cảm thấy đó là chuyện của khoảng 3, 4 năm sau.

Dán vầng trán đang nóng hầm hập như phát sốt vào vách thang máy, Jae Ha chờ đợi trong giây lát rồi đưa ra quyết định. Anh phải lên phòng ngay lập tức, kiểm tra xem trong số hành lý đã chuẩn bị có thuốc ức chế hay không, rồi rời đến khách sạn.

Dù cảm thấy có lỗi với Tae Geon khi để hắn lại một mình, nhưng nếu có hắn ở bên, anh không tự tin mình có thể vượt qua kỳ Rut một cách tỉnh táo. Bình thường anh là người có lý trí rất mạnh, nhưng Lee Jae Ha suy cho cùng vẫn là một Alpha. Hơn nữa, anh của bây giờ khác với bản thân ở tuổi 30 – người có thể dùng sức mạnh lý trí để áp chế cơ thể ở một mức độ nào đó. Cảm giác bất an rằng nếu những ham muốn vốn được kìm nén bấy lâu nay trỗi dậy lần nữa, anh sẽ không thể thắng nổi, cứ liên tục bủa vây anh.

Tặc lưỡi một cái, Jae Ha bước ra khỏi thang máy và bấm mật mã cửa ngay lập tức. Có vẻ Tae Geon đã đợi sẵn bên trong, hắn đang đi ra phía hành lang dẫn từ cửa chính vào.

“Sao không bấm chuông mà cứ phải tự mở cửa…”

Tae Geon khựng lại, im bặt. Jae Ha mím chặt môi, dùng lòng bàn tay che mũi miệng lại. Dẫu biết làm vậy cũng chẳng thể che giấu được mùi hương Pheromone đậm đặc đang tỏa ra từ cơ thể mình. Cảm thấy bản thân như một tên hung thủ đột ngột đột nhập vào nhà người khác, Jae Ha cố gắng giải thích một cách bình tĩnh nhưng việc đó chẳng hề dễ dàng.

“Cái đó, ừm… Tôi không biết kỳ Rut lại rơi vào lúc này. Chắc tôi phải ở khách sạn một thời gian. Có chuyện gì thì nhớ liên lạc nhé.”

Đến tận lúc này anh mới nhận ra mình đang hơi luống cuống, nhưng chẳng còn thời gian để sửa đổi nữa. Anh né tránh ánh mắt của Tae Geon một cách ngượng nghịu, đi thẳng vào phòng và bắt đầu tìm kiếm nơi có thể để thuốc ức chế.

Đúng lúc anh đang lục lọi ngăn kéo tủ đầu giường và những nơi cất giữ đồ quan trọng, Jang Tae Geon đứng tựa khuỷu tay vào khung cửa, cất giọng mỉa mai:

“… Chắc là có đối tượng để trải qua cùng rồi chứ gì?”

Kinh ngạc trước câu nói đó, Jae Ha đang cúi người lục lọi bỗng bật dậy thẳng đứng.

“Em nói cái gì cơ? Đối tượng nào?”

Anh chưa bao giờ nghe kiểu chất vấn như thế này. Jang Tae Geon trước đây từng thể hiện sự ghen tuông rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên hắn hỏi như thể đã khẳng định sự phản bội của anh. Thay vì là ghen tuông, câu hỏi đó nghe thản nhiên như thể việc anh có đối tượng là chuyện đương nhiên, khiến tim Jae Ha thắt lại.

Chẳng kịp để ý đến sắc mặt của Tae Geon, Jae Ha vội vàng bổ sung:

“Anh chưa bao giờ hành động vô lương tâm đến mức vừa muốn Tae Geon ở lại đây, vừa tìm một đối tượng khác để trải qua kỳ Rut đâu.”

Vì muốn hắn tin mình nên vô thức anh đã tiến lại gần hắn hai bước. Jang Tae Geon đứng ngay sát cạnh, nhìn chằm chằm vào anh rồi đưa tay vò gáy, tránh ánh mắt đi.

“… Vậy thì cứ ở lại đây cũng được mà. Tại sao nhất định phải đi?”

‘Đó là vì anh phải bảo vệ em khỏi chính anh.’ 

Nhưng không thể nói ra lời đó, Jae Ha chỉ khẽ thở dài. Ánh mắt Tae Geon vừa dời đi lại một lần nữa đuổi theo Jae Ha.

“Kỳ Rut của anh tuy không quá hung bạo, nhưng cũng không hiền hòa đến mức không gây nguy hiểm cho Alpha khác. Anh không muốn cơ quan cảm nhận Pheromone của Tae Geon bị nhiễu loạn rồi nhận diện Pheromone của anh là tín hiệu tấn công đâu.”

Đó là lời nói dối. Jang Tae Geon lúc này tuy chưa nhận ra, nhưng hắn đã ở trong trạng thái khắc ấn giả với anh rồi. Chẳng có Alpha nào lại coi Pheromone của đối tượng khắc ấn là tín hiệu tấn công cả. Nhưng thà bịa chuyện như vậy còn tốt cho cả Tae Geon lẫn anh.

Nếu cứ ở lại đây mà không có ý thức về nguy hiểm, lỡ như anh theo thói quen mà ôm chầm lấy Tae Geon thì hỏng bét. Trong lúc đó, cuối cùng cũng tìm thấy thuốc ức chế, Jae Ha nhét vội vào túi cùng với ít quần áo vớ đại.

Thực tế, ngay lúc này việc nhìn mặt Tae Geon cũng đã rất khó khăn với anh. Không hẳn là vì dục vọng sục sôi, mà là vì anh quá khó khăn để kiềm chế ý muốn được ôm eo và hít hà mùi hương trên cơ thể hắn. Do đã hình thành thói quen trải qua kỳ Rut cùng đối phương, anh sợ mình sẽ vô thức kéo hắn vào lòng. Những lúc thế này, người lớn hơn như anh phải là người cẩn trọng.

Sửa soạn xong túi đồ, Jae Ha tiến về phía Tae Geon vẫn đang tựa cửa. Hắn nhìn anh bằng ánh mắt tĩnh lặng, và thật kỳ lạ khi anh có thể đọc được ý nghĩa trong đó. Lần đầu gặp hắn, anh từng có lúc lo âu vì không biết hắn đang nghĩ gì, lòng nôn nóng muốn thấu hiểu, nhưng giờ nhìn lại, mọi thứ hiện lên thật rõ ràng. Nén một nụ cười, Jae Ha nói với Tae Geon đang có vẻ bồn chồn như thể muốn dặn dò:

“Đề phòng trường hợp cần thiết, anh sẽ cho em biết khách sạn anh ở. Nếu thấy anh không nghe máy thì cứ liên lạc với quầy lễ tân. Anh sẽ dặn họ trước.”

“…”

Tae Geon không đáp lại, nhưng anh không thể đứng đó chờ đợi được nữa. Vì lúc này anh thực sự đã bắt đầu thấy khó nhẫn nhịn. Jae Ha bất đắc dĩ lướt qua Tae Geon để đi ra cửa.

“Bao giờ anh về?”

Một câu hỏi hậm hực vang lên từ phía sau. Jae Ha khó khăn hứa hẹn:

“Có lẽ… trước Giáng sinh anh sẽ về. Chúng ta sẽ cùng đón năm mới.”

Anh không nói rằng mình rất mong chờ. Bởi việc một mình háo hức mà quên cả tuổi tác trông thật là nực cười. Kết thúc cuộc đối thoại đó, Jae Ha lên đường đến khách sạn.

Thế nhưng, bất hạnh thay, ngay cả khi Giáng sinh đã trôi qua, Jae Ha vẫn không thể trở về nhà. Lý do rất rõ ràng: kỳ Rut kéo dài hơn dự tính quá nhiều.

“… Nhiệt độ vẫn không giảm.”

Anh đưa chiếc nhiệt kế mượn từ khách sạn lên tai, tiếng bíp vang lên báo hiệu 38.1 độ. Dù không phải là mức cao sốt kinh khủng, nhưng vấn đề là anh đang trong kỳ Rut. Việc thân nhiệt tăng cao và duy trì lâu như vậy khiến anh không khỏi hoang mang.

Lý do của tình trạng này cũng chẳng khó đoán. Hạn sử dụng của số thuốc ức chế anh mang theo đã hết, khiến chúng hoàn toàn vô tác dụng. Nếu liên lạc với bác sĩ riêng, tin tức sẽ đến tai Kim Ran Hee ngay lập tức. Và người mẹ kế luôn khao khát kiểm soát hôn nhân của anh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tống một Omega vào phòng Suite nơi anh đang ở.

Cuối cùng, Jae Ha chỉ còn cách cắn răng chịu đựng cho đến khi kỳ Rut tự qua đi. Anh đã thử tự giải tỏa vài lần bằng tay, nhưng việc dương vật cứ liên tục cương cứng khiến anh thấy phiền hà vô cùng. Cuối cùng, Jae Ha đành mặc chiếc quần bơi bó sát để cố định “vật kia” lại, rồi trầm mình xuống bể bơi riêng của phòng Suite.

Dù đầu óc mông lung vì cơn sốt, nhưng ngâm mình trong nước khiến anh thấy dễ chịu hơn. Anh hy vọng sự mệt mỏi về thể xác sẽ làm dịu đi cái bản năng đang gào thét đòi hỏi kia. Rõ ràng là chuyện anh đã trải qua hàng chục năm, nhưng cơ thể tuổi đôi mươi này lại mang theo những ham muốn mãnh liệt và lạ lẫm hơn anh tưởng.

Điều may mắn là dù cơn sốt kéo dài, anh vẫn có thể dùng nghị lực để khống chế bản thân. Vì đây là tầng Penthouse độc lập, anh không phải lo lắng về việc Pheromone của mình vô tình làm ảnh hưởng đến các Omega khác. Anh cũng đã yêu cầu một quản gia là Beta để đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối.

Trong kỳ Rut, Lee Jae Ha vẫn luôn duy trì được lý trí ở mức tối đa – một điểm khác biệt so với đa số các Alpha khác. Tuy nhiên, anh vẫn chưa đủ tỉnh táo để trở về nhà, nên dù Giáng sinh đã qua, anh vẫn phải ở lại. Khi đã chán ngấy việc bơi lội, anh chuyển sang đọc sách, nhưng rồi cơn nóng lại ập đến, buộc anh phải tiếp tục tự giải tỏa một cách đầy khiên cưỡng. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào trang sách trong khi bàn tay chuyển động một cách máy móc.

Đối với Lee Jae Ha, dục vọng là thứ không thể tách rời khỏi Jang Tae Geon. Vì vậy, việc giải quyết cái công cụ đang sưng tấy vì kỳ Rut kia đối với anh chỉ đơn thuần là một nghĩa vụ sinh lý tẻ nhạt.

“Ha… ưm…”

Dù chỉ là những động tác đơn điệu, nhưng vì đang trong kỳ Rut nên cảm giác nhạy cảm hơn bình thường gấp bội. Anh lật úp cuốn sách xuống, một tay xoa nắn quy đầu, tay kia vuốt dọc thân gậy. Ngay khi cao trào sắp ập đến khiến tầm nhìn đảo lộn, tiếng chuông cửa bất chợt vang lên.

Jae Ha ngơ ngác ngẩng đầu. Anh không hề gọi dịch vụ phòng. Tiếng chuông cứ thế vang lên dồn dập và kiên trì. Anh đã dặn quản gia không được làm phiền ngoài giờ quy định, và một quản gia chuyên nghiệp sẽ không bao giờ nhấn chuông bất lịch sự như thế. Thở dài một tiếng, anh vơ lấy chiếc áo choàng tắm, buộc chặt dây đai để che đi phần dưới vẫn còn đang cương cứng rồi bước ra mở cửa.

Anh đã định sẽ buông lời khiển trách, nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, Jae Ha hoàn toàn chết lặng.

Gương mặt mà anh không ngờ tới nhất đang đứng ngay trước mắt. Là Jang Tae Geon. Làm thế nào mà hắn lên được tầng này khi không có thẻ từ?

“Giáng sinh qua rồi.”

Đôi lông mày nhíu chặt của Tae Geon lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn. Jae Ha vô thức lùi lại một bước, khó khăn lắm mới thốt nên lời:

“… Anh không ngờ ngày tháng lại trôi qua nhanh như vậy.”

Anh cố gắng không hít thở sâu, bàn tay nắm chặt nắm cửa đến mức nổi gân xanh. Một thôi thúc không tên bùng lên mạnh mẽ.

“Em nên đợi ở nhà. Đây không phải chỗ em nên đến. Về đi.”

Lời nói đĩnh đạc ấy tiêu tốn của anh không ít sức lực. Nhưng Tae Geon không nhúc nhích. Hắn đứng ngay ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào Jae Ha bằng ánh mắt mãnh liệt đến mức anh không dám hỏi tại sao hắn lại nhìn mình như thế.

Hương thơm của Tae Geon đang thấm sâu vào phổi anh. Đó là một dấu hiệu tồi tệ. Anh chợt nhớ đến một câu văn từng đọc: Khắc ấn không ghi vào thể xác, mà ghi vào linh hồn. Khi ấy, anh chỉ cười cho đó là sự lãng mạn viển vông. Nhưng giờ đây, nó đang giày vò anh. Nếu không phải vì linh hồn đã khắc ấn, tại sao anh lại khao khát được cắn vào gáy cậu thiếu niên này đến thế? Dù trước mắt anh chỉ là một Alpha chưa trưởng thành.

“Về đi.” Anh lặp lại, lần này kiên quyết hơn.

Nhưng đó chỉ là sự kiên quyết giả tạo.

“Anh đang chịu đựng sao?”

Câu nói của Jang Tae Geon như một cú giáng mạnh vào tâm trí Jae Ha. Anh đứng hình như kẻ bị đâm trúng tim đen, đến mức không nhận ra hắn đã bước hẳn vào trong phòng.

“Anh đang giả vờ làm người bảo hộ để kiềm chế ham muốn được ngủ với tôi chứ gì?”

“… Không phải như vậy.”

Jae Ha lắc đầu. Anh biết Tae Geon chưa từng có một “người lớn” đúng nghĩa nào ở bên cạnh để bảo vệ. Ngay cả mẹ hắn cũng ra đi mà chỉ để lại lời trăn trối về sự thù hận. Vì vậy, anh muốn cho hắn thấy rằng hắn xứng đáng được bảo vệ, được nâng niu mà không cần phải đánh đổi bằng bất cứ điều gì.

Khi anh định đóng cửa lại, Tae Geon đã nhanh chân chặn lại bằng mắt cá chân của mình. Jae Ha hốt hoảng dừng tay vì sợ làm hắn bị thương. Nhưng Tae Geon chẳng thèm quan tâm đến điều đó, hắn nói bằng giọng gấp gáp:

“Hôm nay là ngày 31 rồi.”

… Đã lâu đến thế sao? Jae Ha ngẩn người. Anh cứ ngỡ chỉ mới qua Giáng sinh một hai ngày. Tại sao kỳ Rut này lại kéo dài một cách bất thường như vậy?

“Ưm…”

Anh vô thức đưa tay bịt chặt lấy mũi và miệng mình. Pheromone tràn tới như sóng triều, ép chặt vào da thịt khiến Jae Ha đau đớn đến nghẹt thở.

“Không được…”

Đó là một tiếng rên rỉ bất lực, thốt ra cũng chẳng còn chút sức nặng nào. Jae Ha lắc đầu quầy quậy. Cứ đà này, anh sợ mình sẽ thực sự gây ra chuyện mất kiểm soát. Những đường gân xanh nổi lên trên trán, Jae Ha chộp lấy cổ tay của Tae Geon. Anh phải tống hắn ra ngoài. Nhưng khi anh định đẩy hắn đi, Tae Geon lại nở một nụ cười dữ tợn như đang giận dữ, rồi lên tiếng mỉa mai:

“Bạo lực gớm nhỉ?”

“Đi ra ngoài ngay.”

Dù anh đã nhíu mày và thốt ra những lời lạnh lùng, hắn vẫn không hề nhúc nhích. Vốn dĩ sức mạnh của hắn đã lớn hơn anh, nhất là vào lúc này, khi Jae Ha đang phải dùng hết chút lý trí cuối cùng để kìm nén thứ Pheromone đang chực chờ vỡ đê, thì việc đối phó với hắn lại càng quá sức. Nhưng dù vậy, anh không thể để hắn ở lại đây. Jae Ha dùng sức đẩy mạnh Tae Geon ra phía cửa.

Anh gồng lực vào bàn tay đang đặt trên ngực hắn, hàm răng nghiến chặt. Bản năng của một Alpha đang khao khát quyến rũ bạn đời làm mờ mịt lý trí của Jae Ha. Nó gào thét bảo anh hãy cứ thế ôm lấy eo Tae Geon và cắm sâu răng nanh vào gáy hắn. Ngay khi nhận ra dục vọng mãnh liệt đang ẩn giấu trong lòng mình, Jae Ha buộc phải vội vàng buông tay. Nếu còn chạm vào lâu hơn, có lẽ anh đã nhào tới xâu xé lồng ngực hắn rồi.

“Trông anh có vẻ khó nhịn lắm rồi đấy.”

Tae Geon cười khúc khích, như thể tình cảnh này nực cười lắm. Jae Ha nuốt ngược cơn uất nghẹn vào trong, không để lộ ra ngoài mà chỉ chỉ tay ra phía cửa, ra hiệu cho hắn biến đi ngay lập tức. Đúng lúc đó, Tae Geon đưa một thứ gì đó ra ngay trước mắt Jae Ha. Đó là một chiếc điện thoại đời cũ. Màn hình điện tử của chiếc điện thoại nắp gập – thứ vốn phổ biến trước thời đại smartphone  –  choán hết tầm nhìn của anh.

“Thấy chưa? Nào, 5, 4, 3, 2…”

“Em đang làm cái quái gì…”

Chưa kịp để Jae Ha nói hết câu, Tae Geon đã túm lấy cổ áo anh lôi về phía mình, tay kia vung lên đóng sầm cửa lại. Rồi hắn kéo ngược khóe môi lên thành một nụ cười dài.

“Em hết là trẻ vị thành niên rồi, nên anh không cần phải làm bộ làm tịch mà giấu giếm cái thứ đang cương cứng kia nữa đâu, anh Lee Jae Ha.”

Đầu óc Jae Ha mông lung, chẳng còn nhận thức được mình vừa nghe thấy những gì nữa. Bàn tay đang tháo dây đai áo choàng tắm của hắn mới thô bạo làm sao. Jae Ha vươn tay định đẩy cánh tay Tae Geon ra, nhưng sức lực từ đầu ngón tay cứ thế tan biến sạch sành sanh. Alpha bạn đời của Lee Jae Ha đã giải phóng toàn bộ Pheromone của mình.

“A… aaa…”

Anh chỉ còn biết rên rỉ trong bất lực. Thứ đang co quắp dưới lớp nội y trong trạng thái cương cứng không thể nhịn thêm được nữa, lỗ niệu đạo bắt đầu rung động rồi rỉ ra những dòng dịch trắng đục. Vùng hội âm trở nên nặng nề. Tae Geon vùi mặt vào hõm cổ Jae Ha, hít một hơi thật sâu.

“Mùi tinh dịch.”

Một tiếng cười khẩy vang lên. Từ cổ Jae Ha bắt đầu đỏ ửng lên tận mang tai. Sau khi mím chặt môi và nhắm nghiền mắt trong giây lát, Jae Ha mở mắt ra và vươn tay tới. Rồi anh kéo mạnh Tae Geon về phía mình.

Môi của hai Alpha va chạm vào nhau mãnh liệt.