Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

—Ừ. Mau đến đây. Cứ mỗi phút chậm trễ, tôi sẽ tặng thêm một gậy bóng chày vào mông thằng Jung Gil đấy.

“Á á, đại ca! Dù em có chạy với tốc độ 100 thì cũng phải mất 40 phút nữa mới tới nơi mà!”

Có vẻ như Jung Gil cũng nghe thấy lời đe dọa qua điện thoại, gã ta hoảng hốt kêu lên. Việc còn phải tạt ngang để thả Jae Ho lại càng khiến gã ta thêm phần bối rối. Jae Ha khẽ cười khẩy, nhưng vừa quay sang thấy Lee Jae Ho đang nhìn mình bằng ánh mắt kiểu “điên hết cả lũ rồi à”, anh vội ho khan một tiếng rồi cố thu lại khóe miệng đang nhếch lên.

“Nếu mệt thì cứ ngủ một lát đi.”

— Vừa về đến nhà là phải chuẩn bị tinh thần xoa bóp đầy đủ cho tôi đấy nhé, ông xã.

Giọng điệu hờ hững của Tae Geon cùng nội dung ấy dường như đang cố xoa dịu sự căng thẳng trong lòng anh. Jae Ha chỉ biết bật cười. Thấy anh chỉ cười mà không đáp, Tae Geon im lặng một lúc rồi dặn thêm một câu “Mau đến đây” rồi mới cúp máy. Jae Ha thầm nhấm nháp từng chữ một trong câu nói đó, thậm chí anh còn chẳng nhận ra mình vẫn đang mỉm cười.

“Này, Giám đốc Lee Jae Ha, anh đang cười toe toét quá đấy nhé? Ghê bỏ mẹ đi được. Cái người cả năm may ra mới cười một hai lần mà giờ lại…”

Nghe Jae Ho càm ràm, Jae Ha vội chống khuỷu tay lên khung cửa sổ rồi khẽ đưa tay che miệng. Đúng lúc đó, một tia sáng lại lóe lên trong gương chiếu hậu.

“Ừm, dai thật đấy. Phải không ạ?”

Jung Gil cũng đã nhận ra điều bất thường, gã ta cười khúc khích nhưng ánh mắt đã trở nên lạnh lẽo. Jae Ho giật mình quay lại nhìn phía sau. Lần này không còn là chiếc xe khách lúc nãy, mà là một chiếc xe van khác cùng hai chiếc sedan bám đuôi. Có vẻ như bọn chúng đã phục kích ở khắp các ngả đường, và ngay khi Jung Gil rẽ vào đường vành đai, những kẻ gần nhất đã lập tức bám lấy như đỉa đói. Chúng thực sự quyết tâm sẽ làm đến cùng.

“… Là người của Myungwon sao?”

“Xin lỗi Giám đốc, chi tiết cụ thể thì khi về nhà, đại ca sẽ giải thích rõ cho anh ạ.”

Câu trả lời cho thấy Jung Gil không được phép tiết lộ thêm. Jae Ha giữ im lặng, anh ngoái đầu nhìn lại phía sau. Nhờ khoảng cách vừa được nới rộng, ánh đèn pha của lũ bám đuôi chỉ còn là những chấm sáng nhỏ đằng xa. Thế nhưng, con đường này không có nhiều lối thoát như đường vành đai lúc nãy.

Đường phố về đêm vắng lặng đến rợn người. Có lẽ vì không còn xe cộ qua lại nên những cột đèn giao thông chỉ còn nhấp nháy đèn vàng cảnh báo. Không xe cộ, cũng chẳng có người đi bộ, con đường bốn làn xe chạy dài hun hút với những đoạn vỉa hè đứt quãng.

Trong đầu Jae Ha chợt lóe lên một suy nghĩ lạnh lẽo: nếu sơ sẩy ở đây, họ có thể mất mạng mà chẳng một ai biết. Có lẽ Jung Gil cũng cảm nhận được điềm báo chẳng lành đó, tiếng động cơ bắt đầu gầm lên dữ dội hơn. Dù là xe tốt, thân xe không bị rung lắc nhiều khi tăng tốc, nhưng vì Jung Gil đạp ga quá gấp nên ngay cả ghế ngồi cũng bắt đầu rung nhẹ.

“Hai người bám chắc vào nhé!”

Jung Gil nói nhanh hơn, giọng gã ta đã lộ rõ vẻ căng thẳng. Jae Ha thấy Jae Ho mặt mày trắng bệch, đôi tay run rẩy nắm chặt lấy tay cầm phía trên cửa sổ. Bản thân Jae Ha cũng siết chặt tay vào khung cửa, chuẩn bị cho một cuộc va chạm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Những chiếc xe phía sau bắt đầu điên cuồng tăng tốc. Dù đây không phải đường quốc lộ nhưng tốc độ của chúng đã vượt xa mức bình thường, vậy mà Jung Gil vẫn không hề có ý định dừng lại. Sau 5km rượt đuổi nghẹt thở, cuối cùng một ngã tư cũng hiện ra trước mắt.

Nếu cứ đi thẳng, họ sẽ ra nơi vắng vẻ hơn là đường cao tốc Jayu số 2. Thà ở lại đường bình thường, ít nhất họ còn có cơ hội tìm thấy nhân chứng. Có lẽ Jung Gil lại định dùng thêm một “mẹo” lái xe nữa. Gã ta liếc gương chiếu hậu tính toán khoảng cách, rồi bất ngờ đạp phanh gấp như định rẽ phải, nhưng ngay sau đó lại đột ngột nhấn ga lao thẳng.

Cú tăng tốc quá gấp khiến thân người Jae Ho bị hất mạnh về phía trước. Jae Ha vội vươn tay cản lấy em trai, nhưng vừa ngoái lại nhìn phía sau thì…

“Mẹ kiếp!”

Jung Gil hiếm khi chửi thề với giọng điệu gay gắt như vậy. Một chiếc xe tải vi phạm luật giao thông đang rẽ trái ngay ngã tư. Chiếc sedan đang đà lao nhanh không kịp tránh, và gã tài xế xe tải dường như cũng không hề có ý định giảm tốc độ.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Jung Gil bẻ lái cực mạnh. Gã ta chấp nhận đánh lái sang phải để phía ghế lái của mình đâm vào dải phân cách trước, nhằm giảm thiểu tối đa lực tác động lên hàng ghế sau nơi hai anh em Jae Ha đang ngồi. Thân xe rung lắc dữ dội. Tiếng lốp xe rít lên chói tai, vẽ nên những vệt đen dài trượt trên mặt đường. Jae Ha dồn hết sức vào cánh tay đang giữ chặt Jae Ho, ngăn không cho cậu ta bị hất văng khỏi ghế.

Một tiếng “ầm” vang dội từ phía sau. Chiếc xe van bám đuôi đã đâm sầm vào đuôi xe của họ. Lực tác động cực mạnh vào cản sau khiến chiếc sedan vốn đang mất đà bắt đầu quay cuồng tại chỗ như một con quay. Chiếc xe xoay vòng hình số 8, lao vút qua dải phân cách bảo vệ vỉa hè rồi đâm thẳng vào một gốc cây bên đường. Những cành cây gãy nát, phá hỏng gương chiếu hậu bên ghế lái và làm móp méo hoàn toàn phần chắn bùn.

Jae Ha nhanh chóng đưa tay che mặt để tránh mảnh kính vỡ. Nhìn lên phía trước, túi khí đã bung trắng xóa. Jung Gil gục đầu trên vô lăng, có vẻ đã bất tỉnh. Chiếc xe tải gây tai nạn cũng khựng lại sau tiếng phanh gấp, nhưng đáng sợ hơn cả là những kẻ mặc đồ đen từ các xe phía sau đang lần lượt bước xuống.

Tiếng gậy bóng chày bằng nhôm va xuống mặt đường nhựa vang lên những tiếng “cang, cang” lạnh lẽo. Một trong số chúng thản nhiên vẫy tay ra hiệu cho tài xế xe tải đang kinh hãi bỏ đi. Nhìn cảnh tượng đó, Jae Ha biết mình không còn thời gian, bèn vội vã vỗ mạnh vào má Jae Ho.

“Lee Jae Ho! Jae Ho à, tỉnh lại đi!”

“Ư… á…”

Jae Ho rên rỉ, có vẻ cũng vừa trải qua vài giây mất ý thức. Jae Ha cố không lay mạnh vì sợ em trai bị chấn thương cổ, nhưng nhìn đám người đang tiến lại gần, anh không khỏi sốt ruột mà lay mạnh hơn. May mắn thay, Jae Ho không bị thương nặng và nhanh chóng tỉnh táo lại.

“Cái… cái quái gì thế này… Đau quá…”

“Tỉnh lại đi, Lee Jae Ho.”

Nghe giọng nói không chút cảm xúc của Jae Ha, tông giọng mà chỉ khi thực sự nổi giận anh mới sử dụng, Jae Ho bắt đầu tỉnh hẳn. Cậu ta là người hiểu rõ nhất sự đáng sợ đằng sau vẻ điềm tĩnh đó của anh trai mình.

Jae Ha dứt khoát cởi dây an toàn. Qua cửa kính vỡ nát, Jae Ho kinh hãi nhìn ra ngoài: 6 tên từ xe van, 8 tên từ hai chiếc sedan, tổng cộng 14 gã đàn ông lực lưỡng đang bao vây lấy chiếc xe nát vụn.

Jae Ho nín thở : “Bây… bây giờ chúng ta phải làm sao đây anh!”

“…Đây đâu phải là kính chống đạn, bọn chúng sẽ đập cho đến khi nào chúng ta phải bò ra thì thôi.”

Jae Ha lạnh lùng nói, rồi nhanh chóng tìm điện thoại dưới sàn xe. Kể từ sau cuộc gọi với Jang Tae Geon, anh vẫn luôn cầm chặt nó trong tay như thể muốn níu giữ chút hơi ấm cuối cùng. Nếu anh cẩn thận bỏ vào túi áo vest thì có lẽ đã không phải chật vật mò mẫm trong bóng tối như thế này. Vừa tìm kiếm, anh vừa ra lệnh cho Jae Ho lập tức báo cảnh sát.

Với bàn tay run rẩy, Jae Ho bấm số 112:

“A, vâng… ở đây, trước hầm Gunneolsan, đường lớn… Á, mẹ kiếp! Nếu không có chuyện gì tôi gọi làm gì?! Toàn xã hội đen thôi! Chúng đang cầm gậy bóng chày…”

Giữa lúc Jae Ho đang gào thét giải thích tình hình thì chiếc xe đột ngột chao đảo mạnh. Một tên trong bọn chúng đã nhảy lên nóc, dẫm lên cản xe và bắt đầu đập xuống kính chắn gió.

“Ầm! Ầm!”

Tiếng kính nứt vỡ vang lên. Jae Ho kinh hãi đánh rơi cả điện thoại. Trong đầu Jae Ha, những con số trong dãy số điện thoại của Tae Geon hiện lên rõ mồn một, nhưng anh lại không thể nhớ nổi vài chữ số cuối cùng để bấm gọi lại.

Đúng lúc đó, một tiếng “choang” chói tai cất lên, cửa kính phía sau bên chỗ Jae Ho vỡ tan tành. Những mảnh vụn li ti bám trên lớp phim cách nhiệt treo lủng lẳng đầy đe dọa. Tên hung thủ tiếp tục vung gậy đập thêm một nhát nữa rồi thò tay qua lỗ thủng để kéo tay nắm. Chốt cửa bật tung, đó là một tính năng tự động mở khóa của xe. Jae Ha thoáng nghĩ, lần tới chắc chắn anh phải đổi sang loại xe có hệ thống khóa an toàn tuyệt đối hơn.

“Á!”

Jae Ho bị một gã lạ mặt lôi xệch ra ngoài. Jae Ha nghiến răng, chưa kịp lao theo cứu em trai thì cửa xe bên phía anh cũng bị mở toang. Một bàn tay to lớn túm lấy gáy anh, ném thẳng xuống mặt đất. Một tiếng “bịch” đau đớn, anh bị lôi đi sền sệt trên nền đất. Jae Ha dùng gót giày cào mạnh xuống đường để chống cự nhưng vô ích, kẻ phía trên đang chiếm ưu thế hoàn toàn về vị trí.

Ở phía ghế lái, một tên khác đang dùng sức cạy cánh cửa móp méo, tiếng kim loại bị bẻ cong “két, két” nghe đến tê người. Hắn tháo dây an toàn của Jung Gil đang bất tỉnh rồi thô bạo lôi gã ta ra ngoài.

Nhận thấy tình hình ngàn cân treo sợi tóc, Jae Ha bất ngờ nắm lấy cánh tay đang túm gáy mình, gập người về phía sau rồi dùng chân trái tung một cú đá chí mạng vào gáy đối phương.

“Rắc!”

Một tiếng động rợn người vang lên, gã lạ mặt khuỵu gối xuống, đôi mắt trợn ngược rồi đổ ập xuống bất tỉnh. Không một giây do dự, Jae Ha lao thẳng đến chỗ tên đang lôi kéo Jae Ho, tung một cú đấm móc hàm cực mạnh.

Đó là kỹ thuật của một người từng được mời tham gia thi đấu chuyên nghiệp. Dù đối phương có là dân xã hội đen dày dặn kinh nghiệm, chúng cũng không thể chịu nổi chấn động não từ cú đấm ấy. Tên đang giữ Jae Ho đổ gục ngay lập tức.

“Á, nặng quá…!”

Gã đàn ông bị hạ gục đổ ập lên người Jae Ho. Cậu ta rùng mình, dùng hết sức đẩy cái người bất tỉnh sang một bên rồi vội vã lồm cồm bò dậy.

Jae Ha không hề quay đầu lại, chỉ bình tĩnh lướt mắt đếm lại số lượng đối thủ. Tên đang lôi Jung Gil cũng đã dừng tay, trố mắt nhìn anh kinh ngạc. Vẫn còn 12 tên nữa. Những kẻ vừa bước xuống từ xe sedan bắt đầu nghiêng đầu, nắm chặt đồ nghề trong tay và tản ra bao vây anh.

“Lo cho Jung Gil đi.”

“Hy… Hyung, còn anh thì sao?” (hyung=anh)

Cái thói quen chỉ gọi anh là “hyung” mỗi khi gặp chuyện khẩn cấp của Jae Ho vẫn chẳng hề thay đổi. Jae Ha thản nhiên cởi chiếc áo vest vứt xuống đất, rồi giật phăng cà vạt. Một tiếng “soạt” như tiếng rắn bò, anh quấn chặt dải lụa ấy vào mu bàn tay để cố định nắm đấm.

“Tìm điện thoại trong túi áo Jung Gil, lập tức gọi cho Trưởng phòng Jang.”

“G…gọi ngay đây…”

Dù đôi chân đang run rẩy, Jae Ho vẫn cố gắng giữ một tư thế phòng thủ vụng về. Cậu ta biết mình không thể 1 chọi 10 với đám vũ khí kia, nhưng ít nhất, cậu ta không muốn chỉ biết đứng yên chịu đòn.

Jae Ha khẽ thở dài. Đám đông bắt đầu lao vào. Chúng hiểu rằng trong tình thế này, đánh hội đồng chính là câu trả lời hiệu quả nhất. Nhưng Jae Ha không đợi chúng áp sát, anh chủ động ra chân trước. Tiếng đế giày da cọ xát trên mặt đường vang lên những âm thanh chói tai. Anh thoáng nghĩ, giá như lúc nãy mình đừng đổi sang đôi giày boxing thì có lẽ sẽ tốt hơn.

Thế nhưng, nhờ rũ bỏ được chiếc áo vest vướng víu, những cú đấm của anh trở nên mượt mà đến lạ kỳ. Sức mạnh từ cơ lưng rộng được dồn nén, truyền qua vai, bắp tay rồi bộc phát qua cổ tay, giáng thẳng vào mục tiêu. Để thu nắm đấm về với tốc độ tia chớp, anh vận dụng tối đa cơ ngực. Giữa không gian căng thẳng, anh khẽ bật ra một tiếng “hộc” trầm đục, và thêm một kẻ nữa trợn ngược mắt, đổ gục xuống đường.

“Thằng chó này…!”

Chứng kiến ba đồng bọn bị hạ gục liên tiếp chỉ trong chớp mắt, đám du côn bắt đầu kích động. Rõ ràng chúng đã theo dõi anh từ phòng tập, nhưng có lẽ chúng chỉ coi việc học boxing của Lee Jae Ha là thú tiêu khiển phù phiếm của một cậu ấm nhà giàu.

Chúng đã nhầm. Jae Ha vốn không giỏi việc làm gì dở dang. Một khi đã bắt đầu, anh sẽ đào sâu đến tận cùng gốc rễ. Dù là học thuật, kinh doanh, bơi lội hay boxing, anh đều không biết điểm dừng là gì. Chính cái tính cách cố chấp đó đã giúp anh luôn đạt được kết quả trên mức trung bình ở mọi lĩnh vực.

Và dạo gần đây, vấn đề là tình yêu anh dành cho Jang Tae Geon cũng đang đi theo quỹ đạo ấy. Những cảm xúc lẽ ra phải dừng lại ở mức vừa đủ để giữ lấy lý trí giờ đây đã vượt quá giới hạn. Sự tập trung cao độ vào một mục tiêu duy nhất có lẽ không phải là điều tốt trong tình yêu, nhưng trong boxing, nó lại là một vũ khí chết người. Bằng chứng là giờ đây, anh có thể áp dụng nó vào thực chiến một cách lạnh lùng và chính xác đến vậy.

“Mấy thằng kia! Cầm gậy bóng chày để làm cảnh à? Đánh đi! Nhanh lên!”

Trong đám đông hỗn loạn, một tên có vẻ thông minh hơn đã hét lên để xốc lại tinh thần đồng bọn. Ba tên nằm đo ván đã khiến chúng sững sờ, nhưng tiếng gào ấy đã nhắc nhở chúng rằng: chúng đang ở thế áp đảo số lượng và trong tay đang lăm lăm những cái gậy cứng rắn.

Những chiếc gậy bóng chày giáng xuống dù hung hãn nhưng chẳng thể nào nhanh bằng cú đấm của một học viên được đào tạo bài bản. Jae Ha hạ thấp trọng tâm, lấy eo làm trục xoay rồi tung một cú đấm vào thẳng hàm dưới của đối phương.

Chỉ cần một lực đủ mạnh tác động vào khớp hàm dưới, xương hàm sẽ trật khớp và gây ra cơn choáng váng tức thì. Jae Ha quyết định trung thành với kỹ thuật này vì đó là cách nhanh nhất để tước đi ý thức của đối thủ mà không tốn quá nhiều sức. Trước đây, vị huấn luyện viên từng là nhà vô địch quyền anh đã khuyên anh thử tập thêm Muay Thái, nhưng vì không hợp tính cách bằng boxing nên anh đã sớm bỏ cuộc. Ngay cả trong võ thuật, sự tinh gọn và chuẩn xác của quyền anh mới là thứ thực sự thuộc về Jae Ha.

Tuy nhiên, khi đối mặt với lằn ranh sinh tử, những cú đá tự động bộc phát dù anh chỉ mới làm quen với chúng vài tháng. Sau khi hạ gục tên phía trước bằng một cú đấm, anh xoay người cực nhanh, tung cú đá tống vào xương quai xanh của tên còn lại. Một tiếng “rắc” vang lên, đối phương đổ gục không kịp rên rỉ.

“Á, địt mẹ! Cái đéo gì thế này?!”

Số lượng đối thủ nhanh chóng rơi xuống hàng đơn vị. Đám du côn lại một lần nữa cầm chắc gậy bóng chày, nhưng lần này ánh mắt chúng đã vơi đi sự khinh thường. Chúng đã quá chủ quan khi nghĩ rằng: Lee Jae Ha chỉ là một cậu ấm tài phiệt suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào đống giấy tờ.

Sự chủ quan ấy chính là tấm lá chắn tốt nhất cho Jae Ha. Anh hiểu mình phải tận dụng thời cơ để giảm thiểu tối đa số lượng kẻ địch. Một lần nữa, Jae Ha thực hiện các bước di chuyển của boxing. Với những tên đang nhắm vào sau lưng, anh tận dụng chiều cao vượt trội, vươn chân tấn công trực diện vào huyệt đạo hiểm yếu giữa cổ và xương quai xanh.

“Ưh… ức…!”

Vài tên hét lên thảm thiết rồi ngã xuống, số khác thậm chí còn không kịp thốt ra lời nào đã mất đi ý thức. Trong tích tắc, bốn tên nữa đã bị hạ đo ván. Từ đằng xa, tiếng còi báo động bắt đầu vọng lại đầy yếu ớt trong đêm vắng.

Đám người còn lại bắt đầu run rẩy, đôi bàn tay nắm gậy bóng chày đã vã mồ hôi. Jae Ha liếc nhìn về phía Jae Ho, thấy cậu em vẫn đang luống cuống lục lọi túi áo khoác của Jung Gil. Ngay khi Jae Ho vừa rút được chiếc điện thoại ra, một tên du côn đã lén lút lẻn ra sau lưng cậu, giơ cao chiếc gậy bóng chày đầy sát khí.

Lee Jae Ho vẫn mải mê tìm cách mở khóa, hoàn toàn không hay biết ai kia đang đứng ngay sau gáy mình.

“……!”

Jae Ha nghiến răng. Anh hiểu rằng việc lao đến hành động sẽ nhanh hơn nhiều so với việc hô hoán kêu tránh ra. Không một giây do dự, anh tung mình lao tới.

Chiếc gậy bóng chày nặng nề giáng thẳng xuống vị trí của Jae Ho. Jae Ha dang rộng vòng tay ôm chặt lấy cả Jung Gil lẫn Jae Ho, dùng tấm lưng của mình làm lá chắn che chở cho hai người họ.

Một tiếng “rắc” rợn người cất lên. Cảm giác đau đớn ấy kỳ lạ đến mức anh tưởng chừng như chính xương cốt của mình đã bị tước đoạt bởi một lực tác động không thuộc về thế giới này.

“Hyung…!”

Tiếng gọi “Hyung” đầy thảng thốt của Jae Ho lại vang lên một lần nữa, và như một thói quen, nó vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu. Nhưng trước khi cơn đau nhức ập đến, bóng tối đã bao trùm lấy Lee Jae Ha.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Lee Jae Ha nhận ra mình đang chìm trong một giấc mơ. Nếu không, làm sao người mà anh hằng mong nhớ lại có thể đứng đó, mỉm cười rạng rỡ và khỏe mạnh đến vậy.

“Jae Ha à, lại đây với mẹ nào.”

Mẹ vẫy vẫy những ngón tay thon thả như nhành bách hợp. Chiếc nhẫn kim cương đắt giá trên tay mẹ xoay ngang, dường như đang cố tình phô diễn số carat khủng của nó. Nhưng Jae Ha biết, chiếc nhẫn lỏng lẻo không phải vì trọng lượng của viên đá, mà vì mẹ anh lại gầy đi rồi. Anh không bao giờ hiểu nổi Lee Ik Hyung, người luôn ép mẹ phải mang trên mình những thứ trang sức nặng nề, dù đôi tay mẹ gầy guộc đến mức như có thể gãy rụng bất cứ lúc nào.

Cha mẹ của Lee Jae Ha thường xuyên cãi vã. Những cuộc xung đột ấy chủ yếu chỉ có tiếng gầm gừ hung bạo của Lee Ik Hyung và tiếng thở dài mệt mỏi của mẹ anh. Lee Ik Hyung cư xử như một kẻ bạo chúa cố gắng tước đoạt chút bình yên cuối cùng của mẹ, dường như ông ta không thể chịu đựng được việc nhìn thấy mẹ được an nhàn.

Ông ta ném đồ đạc, xô đẩy ghế sofa và đập nát những chiếc đèn sang trọng. Thế nhưng, những mảnh vỡ của sự phá hoại ấy tuyệt nhiên không bao giờ dám chạm vào gấu váy của mẹ. Bạo lực của Lee Ik Hyung luôn theo cách không trực tiếp chạm vào cơ thể mẹ.

Lee Jae Ha thường xuyên quan sát họ qua khe cửa phòng hẹp. Dù mẹ luôn dặn anh đừng ra ngoài, Jae Ha vẫn lặng lẽ đứng đó, sẵn sàng xông ra ngay lập tức nếu Lee Ik Hyung dám động thủ đánh mẹ. Hai mẹ con thường xuyên chạm mắt nhau qua khe cửa ấy. Tranh thủ những lúc Lee Ik Hyung đang mải mê trút giận vào đồ đạc, mẹ lại làm những biểu cảm kỳ quặc để trấn an anh.

Có khi mẹ túm lấy cổ, lè lưỡi và giả vờ như sắp phát ra âm thanh nghẹt thở “ggyael godak”, chúng như một cách giễu cợt sự chán ngán của mẹ với nơi này. Lee Jae Ha chẳng thấy buồn cười chút nào, nhưng anh vẫn gượng mỉm cười để đáp lại nỗ lực của mẹ.

Như để trừng phạt khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi ấy, Lee Ik Hyung lại quay đầu về phía mẹ. Ngay lập tức, mẹ trở lại vẻ mặt im lặng, như một đóa bách hợp đang héo úa dần trong lồng kính, chỉ biết cúi gầm mặt xuống.

Hai mẹ con đã học được cách chịu đựng bóng tối đó. Lee Ik Hyung hành động như thể muốn phá hủy mọi thứ thuộc về mẹ, nhưng thực tế ông ta không bao giờ đánh mẹ. Điều đó không có nghĩa ông ta là người biết điểm dừng. Ngược lại, ông ta là một kẻ cặn bã đến mức không thể chịu đựng được việc bản thân mình phải chịu tổn thương.

Nỗi đau của mẹ chính là sự tuyệt vọng của Lee Ik Hyung. Nói cách khác, vì ông ta quá thương xót chính bản thân mình, nên ông ta không dám đánh mẹ để tránh cảm giác tội lỗi. Thay vào đó, ông ta đập phá đèn bàn, bàn đầu giường và những chiếc ghế sofa mà mẹ yêu quý. Ông ta tàn phá những thứ mẹ tự hào nhất – những món đồ nội thất cổ mua từ chợ trời Đông Âu, những kỷ vật từ những ngày Jae Ha còn bập bẹ tập nói.

Cứ như vậy, sau khi Lee Ik Hyung trốn chạy khỏi hiện trường đổ nát do chính mình tạo ra, người mẹ và đứa con trai nhỏ lại lẳng lặng cùng nhau thu dọn tàn cuộc.

Sau những cơn điên của Lee Ik Hyung, hai mẹ con sẽ rời khỏi căn nhà đổ nát, cùng nhau đi mua loại kem chỉ bán ở Apgujeong như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hoặc đôi khi, họ sẽ dạo quanh Galleria, đắm mình vào việc mua sắm để gột rửa những căng thẳng tột cùng mà họ phải chịu đựng.

Vì thế, Jae Ha cứ ngỡ ngày hôm đó cũng chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác, cho đến khi mẹ gọi anh lại.

Khi Jae Ha tiến đến đứng cạnh mẹ, đập vào mắt anh là một người phụ nữ gầy gò, mang dáng dấp hao gầy y hệt mẹ mình.

“Con là Jae Ha phải không? Chị Hee Young kể về con nhiều lắm.”

“Chào dì, cháu là Lee Jae Ha ạ.”

Người phụ nữ ấy xinh đẹp như mẹ, và cũng mang vẻ héo úa y hệt mẹ. Jae Ha lịch sự chào hỏi, nhưng trong lòng không khỏi nảy sinh những thắc mắc. Trong số bạn bè của mẹ, chưa từng có ai đủ thân mật để gọi thẳng tên mẹ như thế. Đáng lẽ anh phải được gặp cô ấy ít nhất một lần rồi chứ, nhưng sự thật là Jae Ha mới chỉ thấy cô ấy lần đầu tiên vào ngày hôm đó.

Mẹ và người phụ nữ lạ mặt đứng trong vườn trò chuyện hồi lâu. Nếu mẹ, với vóc dáng cao ráo và mảnh khảnh, toát lên vẻ u sầu của một đóa bách hợp tàn tạ trong lồng kính, thì cô ấy lại gợi nhớ đến hình ảnh một bông lưu ly đáng thương đang ướt đẫm dưới làn mưa lạnh.

Jae Ha không hiểu sao mình lại nảy sinh cảm giác bài xích cuộc trò chuyện này. Đúng hơn là anh cảm thấy buồn. Bởi vì khung cảnh ấy trông giống như một cuộc hội ngộ của những loài hoa chỉ biết mong chờ đến ngày tàn lụi.

Và rồi, một cậu bé gầy gò từ góc vườn bất ngờ lao ra. Đứa trẻ mặc bộ quần áo không hề phù hợp với thời tiết, đứng sững lại nhìn thẳng vào Jae Ha với ánh mắt chăm chú đến kỳ lạ.

“Ôi, lâu lắm rồi mới gặp lại con.”

Mẹ nhìn thấy đứa trẻ và chủ động bày tỏ sự vui mừng. Jae Ha cảm thấy có chút xa lạ; anh không biết từ bao giờ mẹ lại thân thiết với tuổi thơ của đứa trẻ này đến thế. Anh dám chắc bản thân chưa từng gặp đứa nhỏ đang nhìn chằm chằm mình kia. Mẹ đã gặp bọn họ ở đâu nhỉ?

Là một đứa trẻ đột ngột xuất hiện trong vườn nhà người khác, cậu bé vẫn nhìn anh bằng đôi mắt sáng quắc, không hề giống ánh nhìn của một đứa trẻ con.

Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng Jae Ha. Cậu bé dường như là con trai của cái dì vừa gọi mẹ anh là “chị Hee Young”. Người phụ nữ ấy không hề giới thiệu đứa trẻ cho anh hay mẹ, cô ấy chỉ lặng lẽ quan sát, rồi khẽ mỉm cười khi đứa trẻ tiến lại đứng cạnh mình. Một nụ cười yếu ớt, như bông lưu ly đã mất hết sức sống sau cơn mưa.

Jae Ha nhìn cô ấy, rồi lại chạm phải ánh mắt của đứa trẻ. Cậu bé vẫn kiên trì nhìn anh không rời.

Anh cảm thấy có chút kỳ lạ. Đứa trẻ có làn da ngăm đen, gầy gò như một con quạ nhỏ, thấp hơn Jae Ha đến tận hai gang tay. Anh bỗng muốn hỏi cậu bé bao nhiêu tuổi. Sau một lúc im lặng quan sát, Jae Ha quay sang nói với mẹ:

“Mẹ ơi, con có thể dẫn em ấy đi tham phòng con được không ạ?”

“Được chứ. Mẹ sẽ uống trà với dì, hai đứa cứ chơi với nhau, khi nào chán thì ra nhé.”

Mẹ dịu dàng vuốt tóc Jae Ha. Anh khẽ gật đầu chào người dì mới quen lần đầu trong đời, rồi chủ động đưa tay ra phía đứa trẻ.

Nhưng cậu bé chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay anh, rồi lạnh lùng bước đi trước. Cậu bé không nói tên mình, cũng chẳng thèm đáp lại lời Jae Ha. Thấy vậy, Jae Ha chỉ biết buông tay xuống. Anh biết có rất nhiều đứa trẻ cực kỳ ghét việc bị người khác đối xử như con nít.

Anh lẳng lặng đi theo sau. Từ phía sau lưng, tiếng của người phụ nữ lạ mặt vẫn lọt vào tai anh:

“Chị à, Jae Ha thật là chín chắn. Còn… thì…”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.