‘Anh ta… anh ta đúng là thằng khốn, người ta an ủi anh ta mà anh ta coi như kẻ thù.’

Chắc tôi sẽ không bao giờ dỗ dành anh ta nữa. Tôi đang định nói gì đó thì cánh tay đã bị giữ lại. Là nhờ phản xạ nhanh nhạy của Chae Yoon-chan.

“Tôi, tôi đâu có định để cậu ngã đâu. Beta mà đòi được ôm như omega à. Cậu là người giấy hả?”

‘Đây là xin lỗi hay là chửi rủa vậy…….’

Tôi chỉ muốn anh ta chọn một thái độ thôi. Sao lúc nãy còn khóc lóc, yếu đuối như thế?

“Tôi không yếu đâu, chỉ là anh quá khỏe thôi. Nếu tỉnh táo rồi thì đi làm việc đi. Anh là người làm ít nhất đấy.”

“Ý cậu là tôi đứng cuối hả?!”

“Yoo Yi-seo và Baek Do-jun làm xong rồi. Joo Tae-kang cũng vậy.”

“Ugh….”

Tôi chỉ về phía ba alpha, nơi cánh đồng đã được dọn dẹp gọn gàng. Lúc trước, khi tôi làm một mình thì đất đai phân chia theo kiểu 1/n là vừa, nhưng mấy người này học được cách làm rồi thì làm vèo cái là xong ngay.

‘Đúng là mấy người đáng sợ.’

Tôi bỏ phân bón và bón phân hữu cơ cho đất, vậy mà Chae Yoon-chan cũng không than thở gì về mùi hôi. Dù cau có nhưng anh ta vẫn nhận lấy dụng cụ che nắng.

“Tôi, tôi làm được!”

“Ừ. Đúng là tấm gương mới của một lao độ…… à không, như một công nhân chăm chỉ vậy. Tuyệt lắm.”

“Cậu vừa định nói nô lệ đúng không?”

“Không. Làm sao tôi có thể nói những lời vô lý như vậy với người đã dâng hiến sức lao động thiêng liêng cho tôi chứ?”

Tôi vỗ tay một cách máy móc trước câu hỏi sắc bén của Yoo Yi-seo, rồi buông ra một lời khen mà chẳng giống khen chút nào. Chae Yoon-chan trừng mắt nhìn tôi rồi lại tiếp tục cày đất bằng cái chĩa ba. Tôi đã nói không phải là không phải.

Bây giờ hỗn láo thế này còn hơn là ủ rũ như lúc trước. Thấy anh ta trở lại bình thường thế này tôi lại thấy vui.

“Cứ chờ đấy. Tôi sẽ bám trụ ở đây thật lâu, rồi ép cậu phải tự mình về nhà.”

“Được thôi. Cố lên nhé.”

Tôi đáp lại bằng giọng điệu chua chát, nhưng trong đầu lại nghĩ chuyện khác.

‘Cảm giác như nhà tôi đã vượt khỏi chiều không gian bình thường rồi…….’

Nếu cứ nghĩ thế, có khi tôi phải cúi đầu gọi Chae Yoon-chan là “ông chú” cả đời mất. Tôi cảm giác mình không thể quay về được nữa, nên thôi cứ sống ở đây mà làm nông vậy.

“Tôi biết cậu đang cười thầm! Tôi biết hết!”

“Tôi nói là không có mà.”

……Chỉ nghĩ đến việc có ngày mấy người này thả tôi về “nhà” thôi cũng khiến tôi nổi da gà. Không biết còn bao lâu nữa tôi mới dứt ra được khỏi cái nơi này, như một con ve chó bám mãi không buông.

“Nhưng mà, hơn hết thảy, nãy giờ anh vừa nói chuyện kính ngữ với tôi đúng không?”

“Không, tôi không nghĩ vậy đâu.”

Gì cơ? Là ảo giác thính giác sao?

Sau sự việc vừa rồi, Chae Yoon-chan cũng trở thành một lao động chăm chỉ. Dù vẫn còn vụng về vì tính cách cộc cằn và thiếu tinh tế, nhưng sự thay đổi trong thái độ đã là một bước tiến lớn.

“Không thể nào họ bỏ cuộc và trốn về trong đêm được sao?”

Đây đúng là một sự trưởng thành mà tôi không hề mong muốn. Nếu biết trước như thế, đáng lẽ tôi nên “hành xác” họ kiểu áp lực lớn ngay từ đầu, thay vì còn mềm lòng dỗ dành.

‘Lăn lộn cho đến khi họ tự bỏ đi mới thôi.’

Để đưa kế hoạch của một người nông dân độc ác lên đỉnh cao, tôi quyết định lợi dụng đám alpha này để thực hiện tham vọng xây dựng một vườn cây ăn quả.

Những cây ăn quả tôi đã đặt trước gồm táo, đào và nho. Tôi muốn đến mùa thu hoạch có thể ăn, nên đã mua những cây đã lớn sẵn và vận chuyển bằng xe tải.

Chú Kim, tài xế xe tải, đã làm việc rất chăm chỉ. Thư ký Choi lần này cũng tìm được nhân viên tốt, rồi chọn mua những cây ăn quả chất lượng và gửi đến.

“Cậu chủ! Tôi đã mang mấy cây ăn quả cậu đặt đây rồi. Toàn là giống khỏe và ngon thôi đấy!”

“Cảm ơn chú Kim. Mùa hè với mùa thu cháu sẽ được ăn hoa quả ngon lành rồi.”

Nghĩ đến chuyện làm salad và mứt quả là tôi đã thấy hào hứng. Nếu dâu tây thu hoạch được, tôi còn có thể mua thêm rượu vang về làm bangsho (rượu vang nóng), chỉ nghĩ thôi tim đã đập thình thịch.

Tôi phấn khích theo một cách khác.

‘Lần này chắc chắn sẽ là công việc cực nhọc khiến mấy alpha kia bỏ chạy.’

Tất nhiên, tôi không chỉ đang mơ mộng lạc quan.

‘Làm vườn cây ăn quả không phải chuyện đùa.’

Phải bảo vệ cây khỏi sâu bệnh và đủ thứ thiên tai. Dùng tiền thì có thể xử lý sâu bệnh, nhưng không ai đảm bảo được khi gặp bão hay mưa lớn.

Chú Kim cũng nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng như thể đã hiểu hết những lo lắng của tôi mà nói:

“Đừng cố quá, cậu chủ. Tôi từng thấy nhiều người nghĩ trồng vườn dễ dàng lắm, cuối cùng mất trắng cả gia tài đấy.”

“Cháu biết mà, chú. Nhưng đây là ước mơ của cháu, nên cháu muốn thử.”

Vườn cây vốn có ở nhà tôi là một hàng rào tâm lý, và giờ đây, nó cũng trở thành một cách để tôi gắn bó hơn với ngôi nhà nơi tôi đang sống, tạo cảm giác thân thuộc.

Tôi định bắt đám alpha trồng cây, dựng hàng rào, phun thuốc sâu, và làm tất cả những công việc còn lại. Nếu việc trồng cây ăn quả là một cuộc chiến thực sự trong địa ngục, thì mấy alpha cơ bắp và kiên cường kia sẽ sớm phải hối hận thôi.

‘Tôi sẽ bắt các người phải van xin để được về nhà.’

Theo cách đó, khi tất cả đám alpha bỏ chạy hết, tôi sẽ gọi người đến trồng cây ăn quả và dùng drone để phun thuốc trừ sâu.

Thực ra, việc bắt bọn họ làm nô lệ như thế này cũng không khiến tôi cảm thấy vui vẻ gì. Việc bắt họ cày cuốc ngoài ruộng trong khi hoàn toàn có thể sử dụng những công cụ nông nghiệp hiện đại khiến tôi rất khó chịu.

‘Nếu cứ tiếp tục thế này, chắc tôi mới là người kiệt sức trước.’

Tôi chưa nghĩ ra cách giải quyết cho vấn đề đó. Vì tình huống này vốn dĩ đã là một chuỗi biến số ngoài dự tính.

Khi tôi đang vuốt ve cây táo trong tâm trạng rối bời, chú Kim hỏi tôi một câu.

“Đôi khi tôi không hiểu sao cậu lại bỏ lên tận vùng quê này để tự mình lao động cực nhọc, trong khi hoàn toàn có thể sống sung sướng.”

Câu hỏi của chú Kim rất hợp lý. Ngay cả Chủ tịch Seong cũng thắc mắc về lý do hành động của tôi, và đám alpha chăm chỉ kia cũng thế.

“Chỉ là vì tôi thích thôi. Tôi biết rõ mình có thể sống sung túc cả đời với số tiền hiện có, hay tiêu xài hoang phí suốt đời bằng cách đi du lịch vòng quanh thế giới như ăn cơm bữa.”

Trên Seong Chan-young còn có ba người chị alpha lớn tuổi hơn. Việc tôi chọn cuộc sống như vậy chẳng khác nào ngầm tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế, và chỉ còn lại một cuộc đời duy nhất để sống theo ý mình.

“Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi thích sống như thế này. Từ lâu rồi tôi đã muốn sống như vậy. Một cuộc sống nơi tôi có thể tự hái trái cây tươi, nấu cơm bằng gạo mình trồng, và tự hào gửi nông sản cho những người quen biết.”

Ánh mắt người đời không quan trọng đối với một cuộc sống lành mạnh mà tôi hằng mong ước. Họ có thể gọi tôi là kẻ lập dị cũng được. Đó là cái giá quá rẻ để tôi có thể làm những điều mình muốn.

“Cậu là người kỳ lạ nhưng cũng là người hạnh phúc nhất mà tôi từng gặp.”

“Cảm ơn chú, haha.”

“Thỉnh thoảng cậu nói chuyện cứ như một ông già từng trải.”

“Cháu đúng là hay nói chuyện kiểu ông già nhỉ?”

Đó là điều tôi cũng thường nghe thấy ở thế giới cũ của mình. Vì bệnh tật mà bị giam trong phòng bệnh hoặc phòng ngủ suốt thời gian dài, đầu óc tôi dễ bị thu hẹp, thế giới quan cũng nhỏ bé hơn.

Nhưng tôi không muốn mình như vậy, nên tôi đã cố gắng học hỏi, cố gắng suy nghĩ thấu đáo để hiểu vị trí và hoàn cảnh của người khác. Chính vì vậy, việc nhìn ba mẹ và anh chị em làm nông từ xa đã giúp tôi tạo ra cảm giác được đồng hành, dù bản thân không thể trực tiếp tham gia.

‘Và thế là tình yêu với nông nghiệp ra đời.’

Tình cảm hay động lực của tôi đối với việc làm nông thực ra là kết quả của khát khao được ở bên gia đình trong quá khứ.

“Đó là lý do vì sao tôi không thích họ giúp tôi làm việc.”

Họ vốn không có một cơ thể khỏe mạnh hay tình yêu với nông nghiệp ngay từ đầu, nhưng khi thấy họ chỉ vì tò mò với con người đã thay đổi của tôi mà làm tốt được như vậy, tôi lại cảm thấy ruột gan mình như bị vặn xoắn lại.

Chú Kim nói với tôi:

“Nhưng chú thấy mừng vì sau khi họ đến, cậu trông có vẻ năng động hơn, giống như những người trẻ tuổi khác.”

“Gì cơ?”

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy thất vọng về chú Kim. Sao chú lại có thể nói vậy khi tôi ghét họ và chỉ muốn tránh xa họ?

Dù đã nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của tôi, chú Kim vẫn nói tiếp như một người trung thành:

“Chú nghĩ việc cậu cứ ở đây một mình không tốt chút nào.”

“Ở đây vẫn có nhân viên mà. Khi cần thì cháu gọi thư ký Choi, cháu cũng quen vài người trong làng nữa.”

“Chú biết chứ, nhưng họ không phải bạn bè của cậu. Ở tuổi này, cậu nên có nhiều trải nghiệm cùng những người đồng trang lứa. Nhưng chú lại thấy cậu chẳng có ý định rời khỏi nơi này. Đó chỉ là suy nghĩ của chú thôi.”

“……”

Tôi nghẹn lời.

Tôi vốn đang cố gắng cô lập bản thân. Chỉ cần tránh đám alpha và Seo Eun-soo là đủ rồi, vậy mà tôi còn đang tránh xa cả những người khác nữa.

‘Khi mới đến đây, tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc thuê nhân viên.’

Tôi chưa từng cân nhắc điều đó. Tôi coi việc ở một mình là điều hiển nhiên và ép bản thân phải làm mọi việc một mình.

Lúc đó tôi không thấy vấn đề gì, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy thật kỳ lạ. Tại sao tôi lại chọn cô đơn?

Làm nông một mình thì không sao, miễn là tôi kiểm soát được phạm vi. Muốn mua vật tư thì thuê thư ký Choi lo là xong.

‘Nhưng mà cô độc như thế này… chẳng khác nào bị mắc kẹt trên hoang đảo cả.’

Tôi còn nhớ như in cảnh mình ngồi nhìn những chiếc lá cuối thu trên cành cây, vừa đọc truyện “Chiếc Lá Cuối Cùng” trong phòng bệnh. Hồi đó tôi bao nhiêu tuổi nhỉ? Chỉ toàn là cảm giác cô đơn và đau đớn.

Thật tệ, hồi đó tôi đã nghĩ rằng mình sắp chết rồi. Dù sau đó tôi được xuất viện an toàn và trở về nhà, nhưng lúc đó tôi thực sự tin rằng mình sẽ chết, và buồn vì nghĩ rằng người thân của mình sẽ đau khổ biết bao nếu mất tôi.

Nghĩ đến đây, tôi nhận ra nguồn gốc thói quen sống cô lập của mình.

“Cảm ơn chú Kim. Cháu sẽ ghi nhớ điều đó.”

“Nếu chú nói quá nhiều thì xin lỗi nhé. Chú chỉ mong cậu hạnh phúc thôi, nhưng thấy mặt cậu tự dưng nghiêm túc quá.”

“Không sao đâu chú. Chỉ là chuyện cũ ùa về thôi.”

Tôi hiểu rõ nỗi lo của chú Kim. Lúc này, chẳng phải tốt hơn nếu tôi đến gần đám alpha kia và nói:

‘Cứ coi đây như một thú vui đi.’

Nhưng mà khó lắm. Tôi là người ngoài, chỉ muốn đứng bên lề. Khi đã biết nội dung nguyên tác, tôi không thể nào chen vào mà thay đổi dòng chảy câu chuyện của họ.

“Cháu có lý do riêng. Nếu đi cùng họ, cháu sẽ gặp rắc rối.”

“……chẳng lẽ mấy alpha đó bắt nạt cậu à?”

Thực ra thì ngược lại mới đúng. Chính tôi mới là người khiến họ stress đến mức chỉ muốn bỏ chạy.

Không thể giải thích, tôi chỉ cười gượng, còn chú Kim thì bắt đầu nảy sinh những hiểu lầm kỳ lạ.