Liệu có thật là cậu ấy đã nhận ra từ lúc đó không? Cậu ấy đã nghĩ gì khi nhìn mình cố sức che giấu nhỉ? Thấy mình đáng thương, ngốc nghếch, hay nực cười? Thái độ thay đổi gần đây của cậu ấy cũng là vì chuyện đó sao? Vì thấy áp lực và bài xích?

Jeong-won đang mải suy nghĩ thì bỗng giật mình ngẩng đầu lên. Không đời nào. Kwon Hae-un sẽ không bao giờ như thế.

Anh dùng hai tay vỗ nhẹ vào má mình cho tỉnh táo, rồi rảo bước dứt khoát đến bên chiếc túi quăng ở góc giường. Đang lục lọi tìm đồ ngủ thì cộp một cái, con búp bê mua lúc chiều rơi xuống sàn. Đó là một con búp bê lông vàng xù xì giống hệt Kwon Hae-un.

Khi anh siết chặt nó trong tay, khuôn mặt kết bằng những đường chỉ thêu bỗng méo xệch đi một cách ngốc nghếch. Tưởng như sắp nghe thấy giọng nói của Kwon Hae-un đang mếu máo kêu đau bên tai, Jeong-won khẽ bật cười.

Đúng vậy, Kwon Hae-un sẽ không bao giờ nghĩ xấu về anh đâu. Có lẽ lúc đầu cậu ấy có chút bàng hoàng hay ngạc nhiên, nhưng giờ đây, đúng như lời cậu ấy nói, cậu ấy chỉ thấy thần kỳ và biết ơn thôi. Vì Kwon Hae-un vốn là người không biết nói dối mà.

Và giả sử không phải vậy thì đã sao? Dù sao thì chỉ còn vài ngày nữa là họ phải về Hàn Quốc rồi. Kwon Hae-un vốn dĩ đã là người không hay kết bạn với nghệ sĩ, giờ lại biết anh là fan nữa, chắc chắn sau khi về nước liên lạc sẽ tự nhiên đứt đoạn thôi. Anh không cần phải chìm đắm trong những suy nghĩ vô ích làm gì.

Jeong-won chỉ cần quay lại quãng thời gian trước khi gặp Kwon Hae-un, tiếp tục sự nghiệp đu thần tượng như trước đây là được. Quên đi một Kwon Hae-un từng là bạn cùng phòng, và chỉ tập trung vào một Hae-un trên màn ảnh thôi. Sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Mọi thứ chỉ đơn giản là quay về quỹ đạo cũ.

Sau khi tắm rửa sơ qua và thay đồ ngủ, Jeong-won ngả lưng xuống chiếc giường êm ái. Đang dần chìm vào giấc ngủ với tâm trạng nhẹ nhõm thì bỗng nhiên anh choàng tỉnh, trừng lớn mắt.

‘Cái cậu này… lẽ nào… thích mình thật không nhỉ?’

Cái suy nghĩ ngớ ngẩn đó đến giờ mới chịu xẹt qua đại não anh.

“A…”

Jeong-won trùm chăn kín đầu rồi rên rỉ đầy khổ sở. Xem ra đêm nay anh lại mất ngủ rồi.

**********

Kể từ ngày đó, Kwon Hae-un hành xử như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân. Những biểu cảm kỳ lạ, sự giữ kẽ hay những hành động gượng gạo trước mặt Jeong-won dạo gần đây đều biến mất sạch sẽ.

Sau khi quay lại Paris, họ cùng nhau đi khắp nơi giống như hồi mới bắt đầu làm bạn cùng phòng. Chính xác mà nói thì là Kwon Hae-un bám dính lấy Jeong-won như keo sơn. Có vẻ cậu chàng chẳng hiểu thế nào là “đừng làm lộ chuyện trước máy quay”. Dù không nói thẳng ra những từ như “fan” hay “fan thành công”, nhưng sau chuyến đi dạo đêm đó, hành động của cậu rõ ràng đã khác hẳn.

Đại loại là, dù Jeong-won có nói gì thì Kwon Hae-un cũng cười. Chỉ cần chạm mắt với Jeong-won là cậu hớn hở, còn nếu Jeong-won nhận đồ ăn cậu đưa thì cậu sẽ tỏ vẻ vô cùng cảm động. Đôi mắt cậu lúc nào cũng híp lại thành hình bán nguyệt đến mức chẳng thấy tròng đen đâu nữa. Dẫu biết bình thường cậu vốn đã có chút “cuồng” Jeong-won rồi, nhưng mức độ hiện tại quả thực là hơi quá đà.

Trên hết, những hành động bộc phát diễn ra thường xuyên hơn. Đang trò chuyện bình thường, Kwon Hae-un bỗng đột ngột bật dậy, hoặc tháo mũ ra vò đầu bứt tai, hay liên tục đưa tay lên vuốt mặt. Mỗi lần như thế, Jeong-won lại thấy vành tai cậu đỏ bừng lên, khiến anh phải nỗ lực hết sức để kiềm chế sự ảo tưởng của bản thân.

Anh không muốn lặp lại sự lầm tưởng, kỳ vọng, và quan trọng nhất là sự thất vọng thêm lần nào nữa.

Ba ngày trôi qua nhanh như chớp mắt, và ngày cuối cùng ở Paris cũng đã đến.

Vì là ngày cuối nên họ được nhận lại thẻ cá nhân, buổi trưa Jeong-won đã cùng Kwon Hae-un tận hưởng buổi mua sắm đầu tiên tại Paris, và buổi tối cả hai cùng nhau ngắm cảnh đêm ở tháp Eiffel. Sau một ngày bận rộn trở về chỗ nghỉ, họ bắt đầu thu dọn đồ đạc vứt vương vãi khắp nơi trong suốt một tháng qua để đóng gói hành lý.

Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Trong lúc Jeong-won đang nhìn chiếc vali vẫn chưa đâu vào đâu với ánh mắt mệt mỏi, cửa phòng mở ra và Cha Hyeon bước vào.

“Anh Jeong-won ơi, ngoài kia mưa to khủng khiếp luôn.”

Để minh chứng cho lời nói đó, Cha Hyeon đang trong tình trạng ướt như chuột lột từ đầu đến chân. Những giọt nước lấm tấm rơi xuống quanh chỗ cậu đứng.

“Ừ, mưa trút xuống bất thình lình thật đấy.”

Jeong-won chỉ tay lên cửa sổ trần. Thật ra cũng chẳng cần chỉ, tiếng mưa rơi nặng hạt dữ dội đến mức nếu bảo là tiếng súng chắc người ta cũng tin, vang vọng khắp căn phòng.

“Oa, đây là lần đầu tiên chúng mình thấy mưa to thế này kể từ khi sang đây nhỉ? Trước giờ toàn mưa lâm râm đủ để dầm mưa thôi.”

“Cũng may là mưa vào ban đêm. Đằng nào chúng mình cũng chẳng có việc gì phải ra ngoài nữa.”

“Ơ? Không phải hôm nay đạo diễn bảo sẽ tổ chức liên hoan toàn đoàn sao anh?”

“Em không xem điện thoại à? Anh ấy bảo mưa to quá nên liên hoan ngay tại chỗ nghỉ luôn.”

“A, thật thế ạ?”

Cha Hyeon rút điện thoại từ túi quần ướt sũng ra, vừa lau tay vào áo vừa hì hục bấm máy. Nhưng có vẻ máy móc chẳng mấy suôn sẻ, cậu đành bỏ cuộc và ném điện thoại vào góc phòng.

“Em phải đi tắm đã.”

“Ừ.”

“Nhưng mà anh ơi, anh đang tìm gì thế?”

Cha Hyeon vừa nhón chân đi về phía phòng tắm vừa vất vả cởi lớp áo ướt nhẹp. Tiếng quần áo sũng nước rơi bịch xuống sàn phòng tắm vang lên, lúc này Jeong-won mới ngẩng đầu lên khỏi đống túi xách.

“Chuyện là…”

Jeong-won mở lời với gương mặt nghiêm trọng, dường như chẳng hề mảy may để tâm đến cơ bụng săn chắc của Cha Hyeon đang hiện ra trước mắt.

“Con búp bê hôm nọ anh mua ở Mont Saint-Michel ấy. Cái con màu vàng xù xì ấy. Em có thấy nó trong phòng mình không?”

“Hả? Không ạ? Em thấy nó đúng cái hôm anh mua thôi chứ sau đấy không thấy nữa. Bị mất rồi ạ?”

“Ờ…”

Jeong-won lại bắt đầu lục lọi vali với gương mặt đầy phiền muộn. Cha Hyeon thản nhiên nói:

“Chắc quanh quẩn trong phòng thôi mà. Búp bê có mọc chân được đâu, mà anh cũng đâu có mang nó đi đâu chứ. Thôi anh cứ tìm đi nhé, em đi tắm đây. Nếu đạo diễn có gọi thì anh cứ xuống trước cũng được.”

Cánh cửa phòng tắm đóng lại, để lại gương mặt Jeong-won càng thêm u ám. Anh ngừng lục lọi vali và thở dài một hơi thật dài. Lời nói của Cha Hyeon vô tình cứa vào lòng anh. Con búp bê không mọc chân, nhưng đúng là anh đã mang nó đi ra ngoài thật.

Hôm nay Jeong-won đã mang theo con búp bê đó cả ngày. Lúc đi mua sắm ở đại lộ Champs-Élysées, lúc ăn cơm, lúc đi cà phê, cho đến tận lúc ngắm cảnh đêm tháp Eiffel rồi trở về. Trong suốt hành trình đó, anh đã lén lút chụp ảnh cho nó.

Dù chính anh cũng thấy thật nực cười, nhưng đây chính là kiểu chụp ảnh “lễ nghi” (yejeol-shot).

Sau khi bắt đầu sự nghiệp đu thần tượng không lâu, Jeong-won đã học được cách sử dụng các tấm card bo góc – thứ mà trước đây anh cứ ngỡ chỉ là những mẩu giấy vô tri. Khác với anh chỉ đơn giản là thu thập chúng vào sổ lưu trữ (binder), các fan thường cho card bo góc vào những chiếc khung xinh xắn rồi mang đi khắp nơi. Họ sẽ chụp ảnh tấm card cùng với thực đơn món ăn ngày hôm đó hoặc các địa điểm du lịch, và họ gọi đó là “chụp ảnh lễ nghi”.

Dĩ nhiên, chuyện đó chẳng liên quan gì đến một người tuyệt đối không bao giờ để lộ sở thích cá nhân như Jeong-won, lại càng không có lấy một người bạn để cùng nhau chìa card bo góc ra chụp chung. Anh thậm chí còn chẳng thể hiểu nổi ý nghĩa hay lý do của hành động đó.

Thế nhưng khi có được con búp bê giống hệt Kwon Hae-un trong tay, Jeong-won bỗng nảy sinh lòng tham. Một lòng tham nực cười là muốn chụp ảnh “lễ nghi” cho nó với bối cảnh là tháp Eiffel.

Anh biết các fan không chỉ dùng card bo góc mà còn dùng cả búp bê để chụp những bức ảnh tương tự. Dĩ nhiên những con búp bê đó đa phần là do fan tự sản xuất và “thực sự” mang hình dáng Kwon Hae-un, còn của anh chỉ là một món quà lưu niệm ở Mont Saint-Michel thôi, nên dù anh có chụp thì cũng chẳng ai nhận ra đây là một tấm ảnh “mô hình hóa” thần tượng cả.

Thậm chí vì vậy mà anh còn nghĩ đây có thể là cơ hội đầu tiên và cuối cùng để mình được chụp ảnh lễ nghi. So với việc một diễn viên cầm một con búp bê vàng đi tung tăng chụp ảnh giữa lòng Seoul, thì một du khách cầm món đồ lưu niệm chụp ảnh tại điểm du lịch nghe có vẻ tự nhiên hơn gấp bội.

Vì thế, vào ngày cuối cùng ở Paris, cũng là ngày hẹn đi ngắm cảnh đêm tháp Eiffel, Jeong-won đã trân trọng mang theo con búp bê đi dạo phố. Đi cùng với anh chính là Kwon Hae-un – người chẳng hề biết đến sự tồn tại của cái gọi là “chụp ảnh lễ nghi”, lại càng không biết rằng con búp bê đó rất giống mình.

Jeong-won lướt xem album ảnh trong điện thoại và bắt đầu hồi tưởng lại. Một tấm ở đại lộ Champs-Élysées, mỗi nơi một tấm tại nhà hàng và quán cà phê, và một tấm chụp với bối cảnh tháp Eiffel đang tỏa sáng lung linh bên cạnh hồ nước mà họ tự ý đặt tên là “căn cứ bí mật”. Những bức ảnh để lại hoàn toàn khớp với ký ức của anh.

Kết luận là lần cuối cùng anh lấy nó ra chắc chắn là ở tháp Eiffel.

Vấn đề là sau đó. Anh có nhớ cất con búp bê đã đặt xuống bãi cỏ hay không, và nếu có thì anh đã làm rơi nó ở đâu. Dù anh có dốc ngược chiếc túi mang theo ngày hôm nay ra, hay lộn trái túi áo khoác đã mặc, cũng chẳng thấy một mẩu lông vàng nào.

Hay là đi ra ngoài tìm nhỉ? Ngay khi ý nghĩ đó vừa nảy ra, những cơn mưa đổ xuống như thác lũ qua cửa sổ trần như đang cười nhạo anh. Trong thời tiết thế này mà đi tìm một con búp bê không rõ đánh rơi ở đâu thì thật sự là điều không tưởng.

Dĩ nhiên con búp bê là hàng sản xuất hàng loạt, sau này anh có thể mua lại một con y hệt. Thế nhưng, dù vậy thì nó cũng không phải là con búp bê “ấy” – con búp bê đã cùng cậu đi mua ở Mont Saint-Michel, đã đứng hiên ngang ở vị trí trung tâm trên kệ, và đã đồng hành cùng anh suốt cả ngày hôm nay.

Chắc là phải bỏ cuộc thôi. Jeong-won đưa tay lên trán thở dài. Tại sao mình lại đi làm cái trò chẳng giống ai thế này cơ chứ. Đang định thu dọn vali cùng với nỗi tự trách nhẹ nhàng thì tiếng gõ cửa vang lên.

“Jeong-won ơi.”

“A, biên kịch.”

Biên kịch Ha nhìn đống nước đọng thành vòng tròn trên sàn do Cha Hyeon để lại với vẻ mặt ngán ngẩm rồi liếc nhìn vào phòng tắm.

“Hyeon vừa về à?”

“Vâng, cậu ấy đang tắm ạ. Mưa to quá chị nhỉ.”

“Thế mới nói. Cũng may là ngày cuối mới mưa thế này. Cậu nghe chuyện chúng ta liên hoan tại chỗ nghỉ rồi chứ?”

“Vâng, giờ em xuống luôn ạ?”

Ngay khi Jeong-won lúng túng định đứng dậy thì biên kịch Ha nói:

“Chúng tôi chuẩn bị xong xuôi rồi, các cậu cứ xuống lúc nào thấy tiện là được. Đợi Hyeon tắm xong rồi đi cùng cũng được. Tiền bối Chang-ki thì xuống từ sớm và đang làm một chén rồi.”

Nói đoạn, cô rướn người nhìn quanh căn phòng hẹp một lượt rồi bồi thêm:

“Mà Hae-un về phòng chưa?”

“Hae-un ạ?”

Trước chủ đề bất ngờ này, Jeong-won hỏi lại, khiến biên kịch Ha lộ vẻ thắc mắc.

“Cậu chưa gặp Hae-un sao? Lúc nãy gặp ở tầng một, cậu ấy bảo đi tìm Jeong-won rồi hớn hở chạy lên mà. Tôi cứ tưởng hai cậu đang ở cùng nhau chứ.”

“Thế ạ? Cậu ấy chưa qua đây…”

“Hay là tôi nhìn nhầm nhỉ? Nếu không có ở đây thì chắc ở phòng bên cạnh thôi. Thôi gặp lại ở dưới nhé.”

“Vâng.”

Biên kịch Ha bước ra và đóng cửa lại cái cạch. Nghe tiếng mưa càng lúc càng dữ dội, Jeong-won nghiêng đầu suy nghĩ. Không phải anh ngạc nhiên vì chuyện Kwon Hae-un vừa tách nhau ra đã đi tìm mình ngay, mà anh thắc mắc tại sao cậu ấy bảo đến mà lại không đến.

‘Búp bê Kwon Hae-un mất tích, giờ đến cả Kwon Hae-un thật cũng mất tích luôn à.’ Jeong-won nghĩ ngợi vẩn vơ rồi dùng mũi chân đá chiếc vali đang mở sang một bên. Anh định sáng mai mới dọn nốt.

************

Phòng 201 vốn đầy rẫy thiết bị quay phim nay đã biến thành một nơi liên hoan khá tươm tất. Những chiếc bàn đủ mọi kích cỡ và chiều cao được ghép lại thành một dãy dài. Dù vậy vẫn không đủ chỗ nên một số nhân viên phải sang phòng 202. Đằng nào đoàn phim cũng thuê trọn cả tòa nhà, và như mọi cuộc nhậu khác, khi rượu đã vào thì chỗ ngồi cũng sẽ đảo lộn hết cả nên chẳng ai bận tâm.

Jeong-won chọn một chỗ ngồi ở góc ngay sát cửa sổ. Chú Park Chang-ki xuống trước đã bắt đầu hâm nóng bầu không khí giữa các nhân viên với gương mặt đỏ gay, còn Cha Hyeon đi theo sau thì ngồi xuống cạnh anh. Jeong-won vừa cụng ly với đạo diễn hình ảnh ngồi đối diện, vừa đưa mắt nhìn quanh phòng vài lần.

Anh tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Kwon Hae-un đâu.

“Hae-un vẫn chưa xuống à?”

Anh lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, và đúng như mong đợi, Cha Hyeon nhanh nhảu đáp lời:

“Ơ kìa, đúng thế nhỉ? Anh Hae-un đâu rồi ta? Chắc ở bên phòng 202 ạ?”

Cha Hyeon nửa đứng nửa ngồi rướn cổ nhìn quanh. Với thân hình to lớn của mình, hành động đó lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, và thế là tung tích của Kwon Hae-un bỗng chốc trở thành chủ đề bàn tán. Câu trả lời đến từ phía chú Park Chang-ki:

“Hae-un bảo đi ra ngoài một chút rồi về.”

“Một mình ạ? Giờ này? Trong thời tiết này á chú?”

Cha Hyeon đã hỏi thay cho những gì Jeong-won muốn hỏi. Chú Park Chang-ki thản nhiên đáp:

“Ngày cuối rồi, chắc nó có thứ gì đó muốn mua chăng.”

Nhưng dù thế thì có cần thiết phải đi ngay lúc này không? Dường như nhận thấy vẻ lo lắng trên gương mặt Jeong-won, đạo diễn hình ảnh ngồi đối diện vừa bấm điện thoại vừa nói:

“Cậu ấy đi cùng với đội quay phim rồi ạ. Chắc sắp về thôi.”

“A, vậy ạ?”

Trên màn hình điện thoại mà đạo diễn hình ảnh đưa ra là nhóm chat chung của đoàn. Có vẻ là nơi các nhân viên chia sẻ tình hình công việc. Trong bong bóng chat là dòng tin nhắn đầy lỗi typo báo rằng họ đang quay phim cùng Kwon Hae-un và mưa đang trút xuống dữ dội.

“Cậu ấy sẽ về sớm thôi, đừng lo lắng quá.”

Dù gật đầu đồng tình nhưng ánh mắt Jeong-won vẫn vô thức hướng về phía cửa sổ. Cảnh vật ngoài cửa sổ nhòe đi vì nước mưa, nói quá lên một chút thì trông chẳng khác nào một thảm họa thiên nhiên. Chẳng biết có nhận ra sắc mặt u ám của Jeong-won hay không, Cha Hyeon bắt đầu rót rượu vào ly của anh và nũng nịu.

“Anh Jeong-won ơiiii.”

Nào là ngày mai cuộc sống chung phòng kết thúc rồi, nào là em sẽ nhớ anh lắm, rồi về Hàn Quốc nhất định phải giữ liên lạc đấy nhé. Trước tràng liên thanh của Cha Hyeon, Jeong-won chỉ biết gật đầu hưởng ứng qua loa.