Tất nhiên, tình hình này là điều mà cả Jeong-won, công ty quản lý của anh lẫn đơn vị phát hành phim đều hết sức hoan nghênh khi ngày công chiếu đang cận kề. Jeong-won đã tuyên bố sẽ dốc sức thực hiện mọi lịch trình có thể, và kết quả chính là bảng thời gian biểu dày đặc như hiện tại.

<Không sao đâu, đành chịu thôi mà! – Kwon Hae-un> 

<Vậy là hôm nay cậu cũng có lịch trình nhỉ?>

Nghĩ đến anh quản lý sẽ tới đón sau ba mươi phút nữa, Jeong-won khẽ thở dài.

<Ừ, hôm nay tớ có buổi họp nên phải lên công ty.>

Nên bảo “hẹn khi khác nhé” hay gửi kèm một cái icon nhỉ? Câu trả lời của Kwon Hae-un còn nhanh hơn cả nỗi băn khoăn của Jeong-won.

<Ra vậy ㅠ – Kwon Hae-un> 

<Tớ biết rồi, làm tốt nhé, cố lên!>

Cùng với dòng tin nhắn cuối cùng là hình ảnh một chú mèo xám đang bắn tim. Đó chính là loại biểu cảm mà Jeong-won từng gửi trước đây, nhưng Kwon Hae-un bảo chú mèo này trông giống Jeong-won nên từ dạo đó cậu cứ dùng nó suốt.

Jeong-won nhìn chằm chằm vào chú mèo xám hớn hở. Chợt nhớ lại có lần Kwon Hae-un bảo nhìn thấy nó là cậu như được tiếp thêm sức mạnh, anh bất giác mỉm cười. Có vẻ như trong vài ngày tới, sẽ đến lượt Jeong-won mượn sức mạnh từ nó rồi.

***********

“Mời anh ngồi đây đợi một lát ạ. Biên kịch sẽ đến ngay thôi.”

“Vâng, cảm ơn cô.”

Sau khi anh cúi đầu chào, nhân viên dẫn đường mở cửa bước ra ngoài. Trong căn phòng họp bình thường với chiếc bàn dành cho 10 người, chỉ còn lại mình Jeong-won. Anh chọn một chỗ ngồi vừa vặn ở góc phòng, liếc nhìn chiếc camera đang gắn trên giá ba chân lớn phía đối diện. Dù được bảo là không cần bận tâm đến camera nhưng thật khó để phớt lờ một sự hiện diện lù lù như thế.

Đang nhâm nhi cốc cà phê nhân viên vừa đưa, cánh cửa mở ra và một người phụ nữ bước vào.

“Xin chào. Rất vui được gặp anh, anh Jeong-won. Tôi là Lee So-jung, biên kịch chính của chương trình <Cuộc trò chuyện xôn xao>.”

Jeong-won bật dậy khỏi chỗ ngồi và cúi chào. Sau vài câu hỏi thăm xã giao, vị biên kịch ngồi xuống đối diện anh và nói:

“Như anh đã biết, hôm nay chúng ta sẽ tiến hành phỏng vấn tiền kỳ. Buổi này nhằm mục đích xây dựng khung kịch bản tổng thể nên anh không cần quá căng thẳng đâu. Khi lên sóng thật, người dẫn chương trình có thể đưa ra những câu hỏi khác tùy theo tình huống, và anh cứ thoải mái trả lời theo đúng phong cách của mình là được.”

“Vâng, cảm ơn chị.”

Giọng điệu của cô rất dịu dàng, như thể đang dỗ dành Jeong-won, người đang cứng đờ vì lo lắng. Anh cố nặn ra một nụ cười nhưng bầu không khí vẫn không bớt gượng gạo. Dù đã thích nghi với ống kính qua chương trình <Một tháng ở Châu Âu> và trải qua hàng loạt show giải trí trong tuần vừa rồi, nhưng có lý do khiến Jeong-won căng thẳng đến mức này.

<Cuộc trò chuyện xôn xao> là một talkshow có không khí khá nghiêm túc. Điểm đặc biệt duy nhất là dàn khách mời từ trước đến nay đều là những tên tuổi lẫy lừng, cộng thêm người dẫn chương trình có sức ảnh hưởng quốc dân vô cùng lớn. Mỗi lời nói ra ở đây đều có thể trở thành tiêu đề trên các mặt báo.

“Vậy chúng ta bắt đầu nhé?”

Vị biên kịch cầm tờ danh sách câu hỏi, nhấp một ngụm nước rồi mở lời:

“Đầu tiên, không thể không nhắc đến chuyện này. <Một tháng sống ở Châu Âu>, tôi cũng đang theo dõi rất hào hứng đấy. Phản ứng của khán giả tốt lắm, anh có cảm nhận được điều đó không?”

“Tôi cũng có nghe mọi người nói, nhưng vì dạo này đang bận rộn chuẩn bị công chiếu phim nên vẫn chưa thực sự cảm nhận rõ ràng lắm ạ.”

“Tôi rất tò mò không biết cảm xúc của anh thế nào khi nhận được lời mời tham gia? Xem chương trình thì có vẻ anh không biết các thành viên khác là ai, vậy lúc biết rồi thì anh thấy sao?”

“Vì vốn dĩ tôi rất hay xem các show của PD Kim Gon-il nên khi nghe công ty nói, tôi đã không dám tin ngay. Dù biết chắc không phải lừa đảo nhưng tôi cứ nghĩ có khi chỉ gặp gỡ rồi dự án lại bị hủy… Tôi đã cố gắng không kỳ vọng quá nhiều. Đúng là tôi lên đường mà không hề biết bạn đồng hành là ai. Lúc biết được thì…”

Đang tuôn ra những câu trả lời đã dự tính sẵn, Jeong-won chợt dừng lại và thở hắt ra một hơi. Ký ức về lần đầu tiên nhìn thấy Kwon Hae-un ở buổi gặp mặt trước khi đi chợt ùa về.

“Lúc mới biết, vì mọi người đều là những nhân vật quá tầm cỡ nên tôi đã lo lắng không biết mình có lạc lõng không. Nhưng mặt khác, tôi cũng thấy nhẹ nhõm vì nghĩ rằng mình sẽ học hỏi được rất nhiều điều.”

“Anh có kỷ niệm nào đáng nhớ trong lúc quay <Một tháng ở Châu Âu> không?”

“Kỷ niệm ạ?”

“Vâng, chuyện gì hài hước hay cảm động cũng được. Đi nước ngoài tận một tháng chắc hẳn phải có đủ thứ chuyện xảy ra chứ?”

Jeong-won chậm rãi lục lại ký ức. Nói ra thì có vẻ không chuyên nghiệp lắm, nhưng trong suốt một tháng quay phim, ký ức của anh toàn bộ đều là Kwon Hae-un. Thế nhưng anh không thể nào kể về cái ngày mình bị lộ chuyện là fan của cậu ấy, hay cái ngày mình trót đem lòng thầm thương trộm nhớ cậu ấy được.

Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng anh lôi ra một câu chuyện khá an toàn.

“Tôi không biết chuyện này có được lên sóng không, nhưng ở Paris, một nhân viên trong đoàn chúng tôi suýt chút nữa đã bị móc túi đấy ạ.”

“Suýt chút nữa nghĩa là thực tế vẫn chưa bị mất gì đúng không anh?”

“Vâng, vì Hae-un đã ngăn lại kịp ạ.”

“Thật sao?”

Dù chỉ là một mẩu chuyện nhỏ nhưng vị biên kịch vẫn lắng nghe rất nhiệt tình, liên tục đệm lời cảm thán. Jeong-won kể lại việc Hae-un đã tóm cổ một cậu thiếu niên gầy gò như thế nào, cậu nhóc đó đã vứt lại hộ chiếu và ví tiền của nhân viên rồi chạy biến ra sao, và trong lúc hỗn loạn đó, Jeong-won chẳng hề hay biết gì mà vẫn mải mê ngắm hoàng hôn ở đồi Montmartre.

Ghi chép một cách hài lòng vào danh sách câu hỏi, vị biên kịch nhân cơ hội này hỏi dồn dập về Kwon Hae-un. Thấy trên phim hai người thân nhau rất nhanh, vậy ngoài đời thực thì thế nào? Dù bằng tuổi nhưng xét về thâm niên thì cậu ấy là tiền bối lớn, lúc đầu anh có thấy bất tiện không?

Sau khi hỏi thêm về hậu trường clip thử thách nhảy cùng nhau, câu chuyện chuyển sang sự nghiệp của Jeong-won. Anh đã phải trả lời khá lâu về quá trình trở thành diễn viên, hai bộ phim điện ảnh từng tham gia và cuối cùng là bộ phim sắp sửa công chiếu.

Khá lâu sau, vị biên kịch thu dọn xấp giấy tờ và đưa ra câu hỏi cuối cùng:

“Một Yeo Jeong-won mà anh mong muốn trở thành trong tương lai là người như thế nào?”

Đây là câu hỏi đặc trưng của <Cuộc trò chuyện xôn xao> dành cho mọi khách mời vào cuối buổi. Vì đã lường trước nên Jeong-won trả lời một cách trôi chảy. Rằng anh muốn trở thành một diễn viên có thể đồng hành lâu dài cùng khán giả, một diễn viên mà mọi người có thể tin tưởng để đón xem. Những lời anh thốt ra với giọng điệu điềm tĩnh tất nhiên không phải lời dối trá, nhưng để bảo rằng nó chứa đựng trọn vẹn chân tâm thì vẫn còn hơi hời hợt.

Tuy nhiên, vị biên kịch có vẻ hài lòng và gật đầu. Buổi phỏng vấn tiền kỳ kết thúc tại đó.

“Anh vất vả rồi, anh Jeong-won.”

“Chị cũng vất vả rồi ạ.”

Vừa theo chân biên kịch ra khỏi phòng họp, anh quản lý đang đợi sẵn đã tiến lại với vẻ mặt hớn hở.

“Jeong-won à, xong hết rồi chứ?”

“Vâng, có chuyện gì vậy anh?”

“Ừ.”

“Dạ?”

Anh quản lý cười đầy ẩn ý rồi nói:

“Buổi chụp họa báo tạp chí dự định vào chiều mai được dời sang tuần sau rồi. Nghe bảo là do điều chỉnh nhãn hàng tài trợ, hoàn toàn là lỗi bên đó nên chúng ta không cần lo lắng gì cả.”

Đến lúc này Jeong-won mới hiểu được vẻ mặt rạng rỡ của anh quản lý. Bởi vì chính anh ấy cũng đang phải vất vả, thiếu ngủ trầm trọng khi chạy theo lịch trình bận rộn đột ngột của Jeong-won.

“Chỉ cần cố nốt sáng mai thôi là cậu có thể nghỉ ngơi trọn một ngày rồi.”

Một ngày nghỉ bất ngờ quý giá như cơn mưa rào giữa ngày hạ. Tất nhiên, đối với Jeong-won cũng vậy.

“Đi mau thôi nào. Phải tranh thủ ngủ thêm tí nào hay tí nấy.”

Anh quản lý rảo bước nhanh về phía bãi đỗ xe. Trong lúc bước vội theo sau, thật nực cười là người đầu tiên Jeong-won nghĩ đến lại là Kwon Hae-un.

Ngay khi vừa lên xe, Jeong-won đã bật điện thoại. Anh nhấn vào phòng chat nằm ngay trên đầu danh sách, không chút do dự mà gửi đi một tin nhắn.

<Hae-un à, lịch trình chiều mai của tớ bị hủy rồi, tối mai mình đi ăn chút gì không?>

Trong suốt một tuần qua, Jeong-won đã phải từ chối lời mời gặp mặt của Kwon Hae-un không biết bao nhiêu lần. Dù là vì công việc nhưng lòng anh vẫn chẳng hề thoải mái. Vì vậy, đây là một lời đề nghị mang ý nghĩa tạ lỗi. Tuyệt đối không phải vì anh đang nhớ Kwon Hae-un đâu.

‘Chắc cậu ấy sẽ thích lắm, chắc chắn luôn.’ Jeong-won nhìn chằm chằm vào điện thoại với nụ cười nhàn nhạt trên môi. Thế nhưng 1 phút trôi qua, 10 phút, rồi 30 phút cho đến khi Jeong-won về đến nhà, vẫn chẳng thấy tin nhắn hồi đáp từ Kwon Hae-un.

Với người khác thì thời gian chờ đợi này chẳng có gì lạ, nhưng lần này thì khác. Vì bình thường Kwon Hae-un luôn phản hồi tin nhắn của Jeong-won nhanh như chớp, trừ những lúc đang vướng lịch trình.

Nếu bảo đang có lịch trình thì dù có nghĩ thế nào, Jeong-won cũng không nhớ là Hae-un từng nói hôm nay có việc. Vốn dĩ hôm nay cũng là một trong những ngày mà Kwon Hae-un đã chủ động hỏi có gặp nhau được không. Có hẹn đột xuất à? Jeong-won không nghĩ ngợi nhiều, đặt điện thoại lên chiếc tủ đầu giường.

Sau khi tắm rửa nhanh chóng, anh mệt đến mức chưa kịp kiểm tra lại điện thoại đã lăn ra ngủ thiếp đi.

Jeong-won tỉnh giấc vào lúc 4 giờ sáng. Trong trạng thái mơ màng, anh kiểm tra giờ giấc và thấy vẫn còn khá nhiều thời gian trước lịch trình tiếp theo nên đã cầm điện thoại lên. Định bụng sẽ lướt mạng xã hội xem tin tức một chút, nhưng khi vừa mở khóa, một tin nhắn như sét đánh ngang tai hiện lên trong khung thông báo. Là từ Kwon Hae-un.

<Hic, ngày mai thì tớ hơi… ㅠ – Kwon Hae-un> 

<Hẹn cậu lần sau nhé!>

Jeong-won lặng người chớp mắt. Hay là mình vẫn chưa tỉnh ngủ nhỉ? Anh dụi mắt nhìn lại lần nữa, nhưng tin nhắn từ Kwon Hae-un vẫn chỉ vỏn vẹn hai dòng đó thôi. Kèm theo là hình ảnh chú mèo xám đang vẫy tay chào hớn hở.

‘Mình… bị từ chối rồi sao?’ Tất nhiên Jeong-won không muốn suy diễn lung tung chỉ vì một lần bị từ chối hẹn gặp, nhưng nhìn kiểu gì thì thái độ của Kwon Hae-un cũng rất lạ lùng.

Cậu ấy không thắc mắc về lịch trình bị hủy của Jeong-won, cũng không giải thích lý do không thể gặp bằng những dấu chấm lửng mập mờ, mà thay vào đó là một câu khách sáo điển hình: “Hẹn cậu lần sau”.

Hơn nữa, bây giờ xem lại mới thấy tin nhắn trả lời đến sau khi Jeong-won gửi đi tận 2 tiếng. Nghĩa là hôm nay cậu ấy cũng bận việc gì đó, nhưng tuyệt nhiên không có một lời giải thích nào. Nếu là Kwon Hae-un của thường ngày, dù anh có muốn nghe hay không thì cậu ấy cũng sẽ chụp ảnh báo cáo rôm rả về lịch trình của mình rồi.

Tâm trạng của Jeong-won trùng xuống ngay lập tức. Anh cứ ngỡ cậu ấy sẽ thích lắm. Ngỡ rằng cậu ấy sẽ hào hứng chạy đến ngay. Đã hơn một tuần rồi anh chưa được nhìn thấy khuôn mặt đó.

Nghĩ đến đây, Jeong-won chợt nhận ra sự ngạo mạn của bản thân. Suy cho cùng, chẳng có lý do gì bắt buộc Kwon Hae-un phải báo cáo lịch trình cho anh, cũng chẳng có lý do gì cậu ấy phải gạt hết mọi việc để chạy đến mỗi khi anh rủ. Hai người, dù sao cũng chỉ là bạn bè.

Jeong-won gõ rồi lại xóa, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, cuối cùng nuốt hết những lời muốn nói vào trong, chỉ gửi đi duy nhất hai chữ: <Ừ, thế nhé.> Sự kỳ vọng khiến anh thấp thỏm mấy ngày qua đã tan biến không còn dấu vết.

***********

Ba ngày nữa lại trôi qua, đã đến ngày ghi hình chính thức cho chương trình <Cuộc trò chuyện xôn xao>. Đến trường quay sớm hơn 30 phút, Jeong-won đi một vòng quan sát, chào hỏi đạo diễn, biên kịch cùng các nhân viên trong đoàn rồi mới hướng về phòng chờ.

Trong phòng chờ không có ai. Jeong-won ngồi phịch xuống sofa, buông một tiếng thở dài thườn thượt. Kỳ nghỉ trọn một ngày bất ngờ có được đã giúp anh ngủ bù cho những đêm thức trắng, cũng giúp anh tập thể dục thỏa thích, nhưng thay vì thấy sảng khoái, sâu trong lòng anh lại cứ thấy bứt rứt không yên. Và đó không đơn thuần chỉ là sự căng thẳng trước buổi ghi hình.

Rút điện thoại từ trong túi ra, Jeong-won gõ màn hình một cách bực dọc lạ thường. Nhưng trong khung thông báo chỉ toàn là những tin nhắn quảng cáo vô thưởng vô phạt, tuyệt nhiên không thấy liên lạc mà anh đang mong chờ.

Jeong-won vào ứng dụng tin nhắn, nhấn vào phòng chat với Kwon Hae-un vốn đã bị đẩy xuống tít phía dưới từ lúc nào. Chú mèo xám từng trông rất đáng yêu, giờ đây lại thấy thật đáng ghét. Chú mèo này chính là nguồn cơn của sự bứt rứt trong anh.

Đã ba ngày kể từ sau chữ ‘Ừ, thế nhé’ của Jeong-won, Kwon Hae-un không hề gửi thêm bất kỳ một tin nhắn nào.

‘Hay là mình cứ chủ động nhắn trước nhỉ?’ Jeong-won lại bắt đầu nỗi băn khoăn đã giày vò anh suốt ba ngày qua. Có lẽ việc thấy thái độ của Kwon Hae-un kỳ lạ chỉ là sự hiểu lầm của riêng anh thôi. Không, thực tế thì khả năng đó là cao nhất. Thế nhưng lý do khiến anh không thể dễ dàng gửi đi một tin nhắn chính là cơ chế phòng vệ thảm hại của bản thân. Anh sợ mình sẽ bị từ chối một lần nữa, sợ rằng mối quan hệ với Kwon Hae-un sẽ thực sự trở nên xa cách mà không cách nào cứu vãn được.

Cuối cùng, Jeong-won vẫn không lấy đủ dũng khí, anh buông tiếng thở dài đặt điện thoại xuống thì có tiếng gõ cửa phòng chờ vang lên.

“Anh Jeong-won ơi, chuẩn bị vào quay nhé.”

“Vâng, cảm ơn cô.”

Jeong-won bật dậy bước ra khỏi phòng chờ. Lúc này, việc ghi hình quan trọng hơn là những suy nghĩ về Kwon Hae-un.

Buổi ghi hình diễn ra vô cùng suôn sẻ. Những câu hỏi nối tiếp nhau không khác mấy so với buổi phỏng vấn tiền kỳ, và người dẫn chương trình – một nhân vật nổi tiếng mà ngay cả bố mẹ anh cũng là fan – đối xử với anh vô cùng thoải mái, không chút kiêu căng.

“À mà, anh Jeong-won sắp có phim công chiếu rồi nhỉ.”

Sau màn giới thiệu bản thân và chia sẻ về tình hình gần đây, người dẫn chương trình đã chủ động khơi gợi về bộ phim như đã thỏa thuận từ trước. Jeong-won cũng đáp lại bằng những câu quảng bá phim đã học thuộc lòng.

“Vâng, bộ phim có tên là <Vô Ảnh>, dự kiến công chiếu vào ngày 30 tháng 11 ạ. Đây là tác phẩm của đạo diễn Moon Hee-sun mà chắc hẳn mọi người đều biết rõ.”

“Ồ, nếu là Vô Ảnh thì có phải mang nghĩa là “không có bóng” như trong đèn vô ảnh không ạ?”

“Đúng vậy ạ. Tên nhân vật chính mà tôi đảm nhận cũng là “Vô Ảnh”. Xuyên suốt bộ phim, ánh sáng mặt trời và những chiếc bóng sẽ xuất hiện như những hình ảnh mang ý nghĩa quan trọng…”

Sau phần giới thiệu ngắn gọn về nội dung phim, cuộc trò chuyện thực sự mới bắt đầu. Người dẫn chương trình lướt qua sự nghiệp ngắn ngủi của Jeong-won, rồi chuyển sang câu chuyện về bức ảnh từng được mệnh danh là “Kỳ tích của Hàn Quốc” đã đưa cái tên Jeong-won đến với công chúng.