Chương 33

 

8. Dinh thự không có Công tước (4)

 

  “…Tại sao tôi phải làm thế?”

  Tôi khẽ lùi chân phải ra sau, chuẩn bị tư thế sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào. Không, phải là chạy ngay bây giờ mới đúng…

  “Bởi vì gia đình ngươi đang nằm trong tay bọn ta.”

  Hắn nhấc chiếc đèn lồng đang đặt trên chiếc hộp phủ vải đen lên. Tay còn lại không cầm đèn lồng vuốt ve tấm vải, rồi từ từ nắm lấy nó, cố tình làm chậm rãi như để trêu ngươi.

  ‘Gia đình…?’

  Tôi từng nghĩ có lẽ sẽ không bao giờ được gặp lại họ nữa. Mỗi khi nhớ đến là lại thấy nhớ nhung da diết và cô đơn vô cùng. Vì thế tôi đã cố gắng gạt bỏ, không nghĩ đến họ nữa, nhưng làm sao mà làm được chứ. 

  Đã là gia đình thì dù là những điều nhỏ nhặt nhất cũng chứa đựng kỷ niệm. Dù nhìn thấy bất cứ thứ gì, tôi cũng vô thức liên tưởng đến những kỷ niệm cùng họ, khiến tôi vừa mỉm cười, lại vừa đau lòng. 

  Ngay cả lúc này đây. Dù biết là không thể nào, nhưng tôi vẫn nghĩ đến gia đình của “tôi” trước chứ không phải gia đình của Sion. Bước chân đang định bỏ chạy khựng lại. Trong số đó, hình ảnh người chị gái đã gắn bó với tôi nhiều nhất hiện lên rõ nét nhất.

  ‘Mình biến mất rồi, giờ ai chạy vặt cho chị ấy đây?’

  Nhớ lại cảnh cuối tuần chị ấy trễ giờ hẹn hò, đá tôi dậy bắt sấy tóc cho chị ấy trong khi tay dúi tiền tiêu vặt và máy sấy, còn bản thân thì tranh thủ trang điểm.

  ‘Giờ thì ngày nào cũng muộn học muộn làm cho xem… Đừng bảo là bị đá rồi nhé?’

  Hồi bé, mỗi khi gội đầu hay rửa mặt phải cúi xuống là chị ấy sợ ma, bắt tôi đứng canh trước cửa nhà vệ sinh và nói chuyện linh tinh cho đỡ sợ. Đến khi lớn tướng rồi vẫn không bỏ được tật đó, lúc vào thăm tôi trong quân ngũ còn càm ràm là tắm rửa buồn chán quá… Tôi vẫn luôn tò mò gã nào sẽ rước bà chị này về, rốt cuộc là không biết được nữa rồi.

  Trong lúc tôi chìm trong dòng suy tưởng, hắn ta như đã thấy đủ, liền giật mạnh tấm vải ra.

  “…Ơ? …Khoan đã, cái này vô lý…”

  Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi khi tấm vải được vén lên là một chiếc lồng sắt hình vuông. Và người đang nằm trong đó, tay chân bị trói chặt, là một phụ nữ có vóc dáng quen thuộc với mái tóc đen dài xõa tung.

  “Phải, ngươi chắc chắn không muốn tin đâu nhỉ.”

  Thấy tôi đứng ngẩn người nhìn vào trong lồng, hắn nói với giọng điệu chế giễu.

  ‘Anh em của Sion chỉ có anh trai và em trai thôi mà.’

  Hơn nữa, mái tóc màu nâu xanh của Sion là di truyền từ bố. Mẹ cậu ấy – người phụ nữ duy nhất trong gia đình – có mái tóc vàng. Dù trời tối đến đâu thì làm sao mà nhầm tóc vàng với tóc đen được.

  “R-Rốt cuộc là…?”

  Trước câu hỏi như tự lầm bầm của tôi, người phụ nữ trong lồng sắt khẽ cựa mình. Mái tóc dài che phủ khuôn mặt trượt xuống, để lộ dung nhan.

  ‘Sao [Chị gái] lại ở đây được?’

  Điều này là bất khả thi. Vô lý đùng đùng. Làm sao chị ấy có thể tồn tại ở thế giới này? Và làm sao bọn chúng biết chị ấy là gia đình tôi? Chẳng lẽ việc tôi nhập vào xác Sion cũng là do bọn chúng làm ra? Nếu thế thật thì chị ấy đã bị bắt từ bao giờ?

  “Sao nào? Gia đình đoàn tụ sau bao năm xa cách… Ngươi không thấy vui à?”

  “Rốt cuộc các ngươi đã làm c-cái quái gì vậy?”

  Giọng nói vang lên bên tai tôi run rẩy. Trước giọng nói đầy hoảng loạn và lo âu của tôi, kẻ đó cười khúc khích đầy thỏa mãn.

  “Đừng lo, bọn ta chưa làm gì cả. Mà sao ngươi ít nói thế?” “……!”

  Thấy hắn đá chân vào lồng sắt, tôi vô thức bước tới một bước.

  “Lại gần đây mà nhìn cho kỹ này? Mấy năm rồi mới gặp, không thấy mừng sao?”

  Tôi định bước thêm bước nữa theo phản xạ, nhưng rồi khựng lại.

  ‘Mấy… năm? Hắn vừa nói cái gì cơ?’

  Sự sai lệch trong lời nói của hắn khiến tôi dừng bước hoàn toàn. Thấy tôi không lại gần nữa, hắn đưa đèn lồng lại gần hơn để tôi nhìn rõ mặt người phụ nữ. Khuôn mặt lộ ra đúng là chị gái “tôi”. Tuy trông tiều tụy, nhưng vẫn y hệt khuôn mặt tôi đã thấy vào buổi tối ngày tôi nhập vào Sion.

  “Sao không thường xuyên liên lạc với nhau? Đừng chỉ gửi tiền, hãy về thăm nhà nữa chứ.”

  Có gì đó sai sai. Theo lời hắn nói thì người trong lồng sắt kia là ‘một thành viên trong gia đình Sion’ mới đúng chứ?

  “…Ha.”

  Giờ tôi mới bình tĩnh lại. Hồn vía cũng quay về với xác. Biết rõ đây là thế giới nào rồi mà vẫn bị lừa, thật nực cười cho bản thân. Và tôi nhận ra mình nhớ gia đình nhiều hơn mình tưởng.

  ‘A…, cái này là ảo ảnh.’

  Lý do hắn cố tình câu giờ sau khi nhắc đến gia đình rồi mới vén màn, không chỉ đơn thuần là để trêu đùa tôi. Mà là để tôi hình dung rõ nét hình ảnh gia đình trong đầu. Đồng thời cũng là để câu giờ thi triển ma pháp. 

  Kế hoạch ban đầu của chúng chắc là lừa tôi tin rằng Serpens là kẻ xấu. Rồi đưa cho tôi thông tin ngụy tạo bảo là do chúng điều tra được, dụ dỗ tôi – Phụ tá của hắn – đứng ra vạch trần thì mọi người sẽ tin. 

  Nếu tôi không tin, hoặc sợ bị trả thù mà định rút lui, thì chúng sẽ dùng đến phương án hai là màn kịch con tin này.

  “Ngươi đê tiện thật đấy…”

  Tôi nhìn kỹ khuôn mặt chị gái lần cuối, người mà có lẽ tôi sẽ không bao giờ được gặp lại nữa. Dù biết là giả, nhưng cứ coi như đang xem ảnh vậy…

  “Thương gia đình hơn ta tưởng đấy, cảm động ghê.” 

  “…Thế à. Chính ta cũng không biết đấy.” 

  “Vậy giờ ngươi biết phải làm gì rồi chứ? Trước khi Công tước Prasidus trở về, hãy công bố những thứ này ngay khi trời sáng. Hôm nay là thứ Tư… Nếu được thì công bố ở Hội đồng Tư vấn là tốt nhất, nhưng một mình ngươi không vào được. Vậy thì cổng chính Hoàng cung là hợp lý đấy.”

  Hắn đưa chiếc cặp tài liệu bị khuất sau cái lồng sắt về phía tôi. Dù không nhìn thấy, nhưng chắc chắn khuôn mặt sau lớp mặt nạ kia đang cười nhạo tôi. Sự tức giận trào dâng vì hắn dám đem tôi và gia đình ra làm trò đùa.

  “Không thích thì sao?”

  Thế nên tôi cũng cố tình nhếch mép cười khẩy và đáp lại.

  “…Cái gì?!”

  “Ta bảo là ta không thích đấy. Tại sao ta phải làm thế?”

  Hắn đứng phắt dậy, đá mạnh vào cái lồng sắt. Kẻ không rõ danh tính bên trong bị nhét giẻ vào miệng, rên rỉ đau đớn qua kẽ răng.

  “Ngươi không thấy gia đình ngươi đang bị nhốt ở đây sao? Nếu không nghe lời ta thì mạng sống của kẻ này sẽ không còn đâu!”

  “A, phải rồi. Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Dùng hắc ma pháp để làm hại ta, hay tẩy não ta… Có đầy cách đơn giản thế mà các ngươi lại dùng cách phiền phức này… Là do các ngươi biết nếu trên người ta có dấu vết hắc ma lực thì dù ta có nói gì, cũng chẳng ai tin đúng không?”

  Nếu là lý do đó thì việc chúng đặt màn kịch con tin làm phương án hai sau khi lừa tôi bằng tài liệu giả cũng hợp lý. 

  Tẩy não thì không để lại hắc ma lực trong cơ thể, nhưng tàn dư của nó có thể bị phát hiện, nên chúng hạn chế dùng chăng? Và việc không bắt cóc gia đình thật của Sion cũng được giải thích. 

  Nếu gia đình bị bắt cóc mà tôi lại đi công bố những nội dung đó, người ta sẽ dễ dàng nhận ra tôi đang bị uy hiếp và nói dối.

  “Ngươi nghĩ làm thế là chiếm ưu thế sao? Chừng nào con tin còn đó, thì dù có thế nào cũng chẳng thay đổi được gì đâu.” 

  “Và cái trò tung tin giả này. Hiện tại các ngươi không thể làm gì được ngài Công tước về mặt vũ lực, nên định cô lập ngài ấy về mặt xã hội chứ gì. Đúng không?” 

  “Ngươi chỉ cần ngậm miệng lại và làm con rối cho bọn ta là được!”

  Tôi hỏi không phải để tìm câu trả lời. Nhìn phản ứng là biết rồi, chủ yếu là để sắp xếp lại suy nghĩ của bản thân thôi.

  “…Đằng nào thì ngươi cũng sẽ giết ta thôi đúng không?” 

  “Nếu ngươi nghe lời bọn ta, ta hứa sẽ thả gia đình ngươi ra an toàn.” 

  “Tóm lại là vẫn giết ta? Và đổ vạ cái chết của ta cho ngài Công tước là màn kết của kế hoạch này chứ gì?”

  “……”

  Không phải tất cả những kẻ sùng bái ác ma đều là Hắc pháp sư. Những kẻ bị bắt cóc từ nhỏ, được huấn luyện đột nhập, ám sát, kiếm thuật… và bị tẩy não bởi giáo lý của chúng chính là những kẻ như thế này. Kẻ đột nhập vào phòng tôi để lại thư chắc cũng là một trong số đó.

  ‘Dùng bọn chúng thì có thể giết mình mà không để lại dấu vết hắc ma lực…’

  Ngoài ra còn có các hiệp sĩ, quý tộc, thương nhân… những kẻ tài trợ cho chúng để đổi lấy sức mạnh hay lợi ích khi ác ma được triệu hồi.

  ‘Định dùng bọn họ để tuyên truyền rằng Serpens – người bị vạch trần sự thật (?) – đã giết tôi để bịt miệng sao?’

  Đó chắc là dấu chấm hết cho kế hoạch của lũ sùng bái ác ma.

  “Dù sao thì ta cũng sẽ thả gia đình ngươi ra an toàn. Ta xin thề trên danh dự của toàn bộ ma lực và tên của ác ma.”

  Tạm thời bỏ qua mấy lời nhảm nhí đó và tiếp tục suy nghĩ.

  ‘Trong lịch sử gốc, làm thế nào Serpens vượt qua chuyện này êm thấm vậy?’

  Tác giả đã xác nhận Sion bị Serpens giết, đó là sự thật. Tức là kế hoạch của bọn chúng đã không thành công. Thử tua lại tình huống xem nào. 

  Trường hợp của tôi là ở lại dinh thự, nhưng nếu là Sion thì chắc cậu ấy sẽ xin nghỉ phép về quê? Không ru rú trong dinh thự như tôi thì chúng có thể tiếp cận trực tiếp chứ không cần qua thư từ. Và…

  ‘Chẳng hiểu gì cả!?’

  Đến đoạn này thì không phải suy luận nữa mà là sáng tác rồi còn gì? Có là thám tử lừng danh Conan cũng bó tay. Hơn nữa cái chết của Sion được ngụy tạo thành tai nạn xe ngựa, nhưng không biết là đang ngồi xe bị lật hay đang đi bộ bị xe tông.

  “Nếu ta từ chối đề nghị đó thì ngươi sẽ giết ta ngay à?”

  “Đương nhiên. Kẻ đã biết kế hoạch thì làm sao thả đi dễ dàng được…” 

  “Hừm… Quả nhiên là thế.”

  Vậy thì khả năng Sion từ chối đề nghị này là con số 0. Người giết cậu ấy là Serpens mà…

  ‘Đây hoàn toàn là suy đoán của mình thôi nhé…’

  Thứ nhất. Sion chấp nhận đề nghị, nhưng địa điểm không phải thủ đô mà là lãnh địa Rivelon. Hoặc là trên đường đến đó hay quay lại thủ đô. 

  Thứ hai. Sion chấp nhận đề nghị, cầm tài liệu giả và quay lại thủ đô trước Serpens. 

  Thứ ba. Đang trên đường đi công bố nội dung tài liệu thì bị Serpens – người quay về sớm hơn dự kiến vì lý do nào đó – giết chết…?

  ‘Trường hợp thứ ba nghe sai sai?’

  Bỏ qua chuyện Serpens về sớm, tại sao hắn lại giết Sion ngay khi vừa về? Có cho người theo dõi không? Dựa trên ký ức thì Sion bản gốc chỉ là một thanh niên nhà quê ngốc nghếch, tin người và hay mắc lỗi. Đâu có điểm gì đáng ngờ để phải cho người theo dõi…

  ‘…Khoan đã. Ngay khi tôi trở thành Phụ tá của Serpens, đã có người điều tra lý lịch và giám sát nhất cử nhất động của tôi để báo cáo cho Serpens còn gì?’

  Tuy tôi có làm vài hành động đáng ngờ… nhưng Hans đã làm thế từ trước rồi. Ngay cả chuyện tôi ăn uống thân thiết với người làm vào ngày thứ hai đi làm, ông ta cũng báo cáo ngay lập tức. Và hiện tại ông ta đang soi mói tôi từng li từng tí, chỉ chờ tôi mắc sai lầm.

  ‘Vụ này, nếu khéo léo thì…?’

  “Còn chần chừ gì nữa? Mạng sống của gia đình quý giá hay danh dự của người dưng quan trọng hơn, cái đó đâu cần phải cân nhắc?”

  Hắn lại đá vào lồng sắt để đe dọa. Tiếng kim loại ‘keng- keng’ nghe chói tai thật!

  “A, đang suy nghĩ mà cứ ngắt lời hoài!” 

  “Gì cơ, cái thằng này…? Đừng tưởng ta không làm hại ngươi thì ta cũng sẽ nương tay với gia đình ngươi.”

  Nói rất đúng. Nhưng tại sao trong tình huống này hắn chỉ đá vào lồng sắt thôi nhỉ? Đáng lẽ phải bắn phép thuật qua khe sắt, hay dùng dao đâm chọc để uy hiếp chứ?

  “…Ơ, phải rồi?”

  Bình tĩnh lại mới thấy, tên này chưa hề có động thái chuẩn bị thi triển phép thuật nào. Bảo là kích hoạt ma pháp cài đặt sẵn thì cũng vô lý, vì theo thiết lập nguyên tác, điều kiện kích hoạt ma pháp cài đặt sẵn rất khắt khe. 

  Bắt buộc đối tượng phải nằm trong phạm vi chỉ định. Tức là, tôi đang đứng ở cửa thì khả năng cao là không nằm trong phạm vi đó. Đột nhiên. Một giả thuyết xẹt qua đầu tôi.

  ‘…Chẳng lẽ bọn chúng là cùng một giuộc?’