Chương 35

 

9. Công tước và lời khai vụ án (1)

 

  Về đến dinh thự Công tước, Hans đã đứng đợi sẵn ở cổng chính như thể đó là chuyện đương nhiên. Serpens giao tên Hắc pháp sư đang xách trên tay cho lính gác, dặn dò canh giữ cẩn thận để sáng mai đưa đến Hội đồng Tư vấn.

  “Không cần giam hắn lại sao ạ?”

  Chẳng lẽ còn tên Hắc pháp sư nào khác chưa bị bắt? Tôi bám vai Serpens, rướn người lên nhìn quanh quất. Nhưng chẳng thấy bóng dáng kẻ khả nghi nào. Thắc mắc, tôi nhìn về phía Hans thì thấy ông ta đang chỉ tay vào tôi.

  “Không, tại sao lại giam giữ tôi?!”

  “Nếu không phải thế thì tại sao ngài lại bị vác về như thế kia?”

  “…Vào trong rồi nói.”

  Serpens cắt ngang cuộc cãi vã giữa tôi và Hans. Sau đó hắn sải bước vào trong dinh thự, Hans cũng theo sau. Tôi vẫn đang trong tư thế bị Serpens vác trên vai nên chẳng có quyền lựa chọn.

  ‘Hình như mình đi được rồi đấy…’

  Quen dần rồi nên ngoài việc máu dồn xuống não ra thì tư thế này cũng không tệ lắm. Hôm nay vất vả rồi, coi như được nghỉ ngơi thêm chút vậy, tôi thả lỏng người trên vai Serpens.

  ‘Đến lúc thả xuống thì hắn khắc thả thôi.’

  Nơi chúng tôi đến là phòng tiếp khách nối liền với phòng làm việc của Serpens. Serpens đặt tôi xuống chiếc ghế sofa dài, còn bản thân thì ngồi vào chiếc ghế đơn ở vị trí chủ tọa. Lúc nãy hắn bảo sẽ tham gia Hội đồng Tư vấn, xem ra hôm nay lại mất ngủ rồi.

  “Tại sao ngài Phụ tá lại để ngài Công tước vác về thế kia?”

  “Gặp chuyện nguy hiểm thì chuyện đó cũng thường thôi mà?”

  Trong tình huống này mà cái đó quan trọng thế à? Rõ ràng còn bao nhiêu chuyện cần hỏi và cần nói hơn, thế mà lại đi soi mói chuyện đó. Ông già này đúng là hết thuốc chữa.

  “Ngài Rivelon bảo chân bủn rủn không đi nổi, nhưng lại không muốn mượn sức mạnh của thần lực nên đành chịu thôi…”

  “A! Giờ thì tôi ổn rồi, ngài hồi phục cho tôi cũng được ạ!”

  Nhớ lại thì tôi đã dặn hắn đừng dùng thần lực khi tinh thần tôi bất ổn.

  ‘Lúc nãy hoảng quá nên quên béng mất…’

  Vừa được tôi cho phép, Serpens lập tức truyền thần lực vào người tôi. Thấy cảnh đó, Hans lườm tôi cháy mắt với vẻ kinh hoàng. Chắc ông ta hiểu lầm là tôi lười đi bộ nên coi Serpens là phương tiện di chuyển đây mà?

  “Không, cái này là…!” 

  “Trước tiên phải làm rõ tình hình đã.”

  Tôi định mở miệng giải thích thì bị Serpens chặn họng. Hắn nói đúng quá nên tôi đành ngậm miệng lại.

  “Tình hình trước đó chắc ông đã đọc thư rồi nên ta sẽ bỏ qua. Còn đây là mảnh giấy đến vào hôm nay… à không, hôm qua.”

  Hans đưa ra mảnh giấy có nhắc đến người tiền nhiệm. Lúc nãy ông ta bảo “tình hình trước đó”, tôi còn thắc mắc ông ta biết từ khi nào, hóa ra là ông ta thường xuyên lục lọi phòng tôi.

  “Rốt cuộc ngài Phụ tá vẫn không tin tưởng chủ nhân. Bị gọi ra ngoài bằng mảnh giấy nhảm nhí thế này mà cũng đi…!”

  “Dạ?! Không, sao lại suy diễn thế được? Suy diễn linh tinh quá đấy!”

  “…Lời Ngài Rivelon nói đúng đấy.”

  Tôi chẳng cần phản bác. Giọng nói trong trẻo của Serpens vang lên dứt khoát.

  “Không phải do không tin, mà ngược lại mới đúng.”

  “Tại sao chủ nhân lại bênh vực tên này lần nữa chứ!”

  Trước sự phẫn nộ của Hans, Serpens nhìn ông ta bằng ánh mắt trầm lắng.

  “Xin chờ một chút.”

  Thay vì trả lời câu hỏi, Serpens đứng dậy đi vào cánh cửa nối với phòng làm việc.

  ‘Bỏ lại hai người thế này thì tôi biết làm sao…’

  Tôi đang phải chịu đựng ánh mắt sắc như dao cạo của Hans thì Serpens quay lại với một xấp hồ sơ trên tay.

  “Nhìn vào tài liệu này ông sẽ thấy, hiện tại có một thế giới ngầm đang hình thành ở đâu đó trong Đế quốc và gặm nhấm xã hội.”

  Phải tôi thì chắc tôi sẽ chớp mắt ngơ ngác không hiểu hắn đang nói chuyện trên trời dưới biển gì. Nhưng Hans thì khác, lời Công tước là thánh chỉ, ông ta lập tức cầm lấy hồ sơ và đọc ngay mà không thắc mắc.

  “Tóm lại, Phụ tá tiền nhiệm không những đã che đậy những việc làm của thế giới ngầm… Hai tháng trước, ông còn nhớ kẻ buôn ma túy mà ta đã bắt được không?” 

  “Vâng, tôi nhớ… ạ…”

  Không biết do đang đọc tài liệu hay do nội dung quá sốc mà Hans trả lời lắp bắp. Dựa theo lời Serpens, có vẻ hắn đã theo dõi Phụ tá tiền nhiệm vì thấy khả nghi, và bắt gặp hắn ta gặp gỡ kẻ buôn ma túy. Và rồi hắn giết Phụ tá tiền nhiệm, bắt giữ kẻ buôn ma túy?

  “Kẻ đó định tuồn ma túy vào thế giới ngầm. Trong cái rủi có cái may là ta đã bắt được tên thương nhân đó, nhưng có lẽ để cắt đuôi… như ông biết đấy, Phụ tá tiền nhiệm đã bị ai đó sát hại.” 

  “T-Tôi chưa từng nghe chuyện đó!”

  “Theo điều tra thì có dấu hiệu cho thấy một số ít quý tộc có liên quan. Vì thế theo lệnh của Bệ hạ, thông tin bị hạn chế tối đa để điều tra bí mật.”

  Hạn chế thông tin triệt để thật đấy. Ngay cả Hoàng thái tử Humanus cũng phải hơn một năm sau thời điểm hiện tại mới biết đến sự tồn tại của nó. Trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], khi Humanus biết sự tồn tại của thế giới ngầm trong Đế quốc, cậu ta đã phản ứng thế nào nhỉ.

  ‘Chưa kịp nghe địa điểm đã nổi trận lôi đình đòi xông vào ngay…’

  Hiểu được nỗi lòng của Hoàng đế khi giấu giếm cả Humanus. Công lý quá mức cũng là một cái tội.

  “Bất đắc dĩ để ông hiểu rõ tình hình ta mới phải nói ra, nhưng…” 

  “Vâng, tôi tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời.”

  Hans – người từng hết lời ca ngợi Phụ tá tiền nhiệm – đỏ bừng mặt. Cúi gầm mặt vì xấu hổ, ông ta sắp xếp lại đống tài liệu Serpens đưa rồi đặt ngay ngắn lên bàn.

  “Ngài Phụ tá đã biết chuyện này rồi sao? Vì thế nên ngài mới bất chấp nguy hiểm để điều tra…?”

  Hans lén nhìn tôi và hỏi nhỏ. Nghe câu hỏi của ông ta, Serpens cũng nhìn tôi với ánh mắt: ‘Làm sao cậu biết được?’.

  “Thì… Cứ coi là đoán mò đi? Mắt nhìn người của tôi hơi bị tốt đấy. A, tất nhiên tôi chưa gặp người đó bao giờ, nhưng dư luận đồn đại thế mà? Mọi người nhìn tôi rồi cứ nhắc đến Phụ tá tiền nhiệm thế này thế nọ…”

  Lại nói nhảm cho qua chuyện, nhưng sao tôi thấy lấn cấn thế nào ấy. Cảm giác rất chi là bất an.

  “Khoan đã! Ông Quản gia ra vào phòng tôi như đi chợ để giám sát tôi chặt chẽ thế, mà Phụ tá tiền nhiệm ông lại không điều tra gì sao?”

  “Th-Thì. Cậu ấy đâu có giống ai đó…”

  Hans ngậm miệng lại với vẻ mặt không còn gì để bào chữa. Tuy hơi ức chế, nhưng nhờ thế mà Serpens mới về sớm hơn dự định, nên thôi bỏ qua đi. Quan trọng là Serpens. Tại sao hắn lại nhìn tôi với ánh mắt ‘Làm sao cậu biết sự thật đó?’?

  ‘Hans thì không nói, chứ cậu không được nhìn tôi như thế chứ?’

  Cũng khó mà nói là hắn đang diễn kịch để bảo vệ tôi. Nếu mục đích là thế, hắn chỉ cần bảo là hắn đã nói trước cho tôi biết là xong. Thì tôi sẽ tự động hùa theo thôi.

  ‘Serpens không thể không biết điều đó…’

  Hắn đang nghĩ rằng tôi đã biết sự thật từ đầu và đến đó gặp mặt. Cảm giác bị phản bội ập đến.

  “…Ngài Công tước đã đến đó từ bao giờ vậy ạ?”

  “……”

  Hắn cho Hans ra ngoài trước khi trả lời câu hỏi của tôi. Lý do bề ngoài là những chuyện sắp nói là bí mật.

  “Khi Ngài Rivelon bước vào phố Semita, ta đã ở đó rồi.” 

 “Th-Thế tại sao ngài lại đứng nhìn mà không làm gì!”

  Sự tủi thân trào dâng khiến tôi vô thức hét lên. Chính tôi cũng giật mình vì tiếng hét của mình. Nhưng nhớ ra phòng này cách âm nên tôi lại mở miệng tiếp.

  “Ngài có biết tôi sợ đến mức nào không!? Nếu đã đến trước thì ngài phải ra hiệu cho tôi biết chứ…!” 

  “……” 

  “…Ngài đang thử thách tôi sao?”

  Nếu tôi vì muốn thoát thân mà giả vờ chấp nhận đề nghị của chúng. Không, chỉ cần tôi tỏ ra nghi ngờ Serpens một chút thôi…

  ‘…Thì mình cũng sẽ bị giết giống như Sion bản gốc.’

  Da gà nổi khắp sống lưng.

  “Cũng gần như thế, nhưng hơi khác một chút.” 

  “Vậy là ngài quan sát tôi sao?” 

  “…Ừm. Coi là vậy đi.”

  Giọng nói bình thản của hắn khiến tôi tức đến nghẹn lời.

  “Thế thì khác quái gì nhau đâu?!”

  Cả lúc tôi căng thẳng đề phòng kẻ lạ mặt. Cả lúc tôi hoảng loạn vùng vẫy vì bị ảo ảnh đánh lừa. Cả lúc tôi cố gắng diễn kịch để xoay chuyển tình thế trước hai tên Hắc pháp sư.

  ‘Và ngay cả khoảnh khắc bị chúng truy đuổi.’

  Đến tận cùng. Đến khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó.

  “…Ngài chỉ đứng nhìn thôi sao? Tôi không hề biết chuyện đó…”

  Tôi bật cười chua chát vì quá thất vọng. Không hề hay biết gì, tôi đã ngu ngốc tin rằng nếu kéo dài thời gian thì chắc chắn hắn sẽ xuất hiện cứu tôi.

  “Ban đầu ta không định làm thế. Chỉ là… suy nghĩ của ta hơi phức tạp một chút…” 

  “Dù vậy thì ngài cũng có thể cứu tôi sớm hơn mà!”

  Tôi nghiến răng lườm Serpens. Hắn tránh ánh mắt tôi. Tôi biết mình đang đơn phương cảm thấy thân thiết với hắn.

  ‘Biết là thế nhưng…’

  Thấy hắn dần bộc lộ cảm xúc với mình, tôi đã ảo tưởng rằng hắn cũng có cảm xúc tương tự với tôi. Trong vô thức, tôi luôn coi hắn là phe mình. Tôi nghĩ mình dành cho hắn thiện ý bao nhiêu, hắn sẽ đáp lại bấy nhiêu.

  ‘Cảm giác bị phản bội là thế này sao…’

  Sự hụt hẫng ập đến khiến đầu óc tôi quay cuồng. May mà đang ngồi, chứ nếu đang đứng chắc tôi lại ngã quỵ xuống sàn mất.

  “…Xin lỗi.”

  Đến cả lời xin lỗi đó tôi cũng nghi ngờ liệu có phải thật lòng không.

  “Nếu là Ngài Rivelon… Nếu là cậu. Ta nghĩ… chắc là sẽ ổn thôi.” 

  “Giờ ngài nói cái đó…”

  Cái đó mà gọi là lời biện minh sao? Ít nhất cũng phải có chút thành ý chứ.

  “…Làm gì có chuyện đó chứ!” 

  “……”

  Mệt mỏi quá. Ổn cái gì cơ chứ?

  ‘A, phải rồi. Ý là dù tôi có ra sao thì ngài cũng thấy ổn chứ gì?’

  Phải rồi, lỗi tại tôi đã tin người. Con người làm sao thay đổi dễ dàng thế được. Tất cả những nỗ lực của tôi bấy lâu nay chỉ là công cốc. Vốn dĩ hắn là kẻ không cảm nhận được nỗi đau của người khác. Ngay từ đầu hắn đã là kẻ không tin vào bất cứ thứ gì trên đời này.

  ‘Kẻ như thế làm sao cần ai đó hay muốn dựa dẫm vào ai đó được.’

  Tất cả chỉ là nhảm nhí. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Lẽ ra ngay từ đầu tôi nên giả vờ không biết gì, gói ghém hành lý trốn về một vùng quê hẻo lánh nào đó ở nước ngoài. Thà xui xẻo chết trong chiến tranh, còn hơn phải nếm trải cảm giác tồi tệ như bây giờ.

  ‘Bây giờ vẫn chưa muộn.’

  Ngay khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ…

  “Ngài Rivelon. Ta đã tin rằng… nếu là cậu thì sẽ ổn thôi.”

  Giọng nói của Serpens không trong trẻo như mọi khi, mà khàn đặc như cố nén điều gì đó.

  “Ta đã tin tưởng…”

  “…Cậu.”

  …Serpens vừa nói gì cơ? Tôi không thể tin vào tai mình khi nghe hắn nói đến hai chữ “tin tưởng”.

  “Tin… tưởng ư? Tin cái gì cơ ạ?” 

  “Tin… cậu.”

  Tin tôi á? Serpens vừa bảo là tin tưởng tôi sao? Không thể nào. Chắc chắn tôi nghe nhầm rồi. Nếu không phải thì chắc chắn là hắn đang diễn kịch. Hắn lừa tôi như thế để…

  ‘…Để làm gì?’

  Lừa tôi thì hắn được cái gì? Sự tin tưởng của tôi? Lấy cái đó để… Để làm gì? Hắn đâu cần thứ đó. Vậy thì tại sao?