Như thể lời cầu nguyện được nghe thấy, Jonghwa không xuất hiện cho tới đêm hôm sau. Hajin thức trắng, đứng nhìn ra ngoài qua rèm, thở phào nhẹ nhõm. Gần nửa đêm, đây là giờ tốt để bỏ trốn.

“Đừng vội cởi áo, mình phải rời đi bây giờ.”

“Sao? Bây giờ hả? Đi đâu?”

Jonghwa đang định cởi áo khoác, rồi bỗng chần chừ. Hajin liếc ra ngoài rồi quẳng cái túi to đã được dọn  sẵn về phía Jonghwa. Cậu lúng túng chợp lấy, nhăn mày khó hiểu.

“Xe không đậu ngoài à?”

“Xe? Có.”

“Đi bằng xe.”

“Cái gì mà đột ngột thế? Đi đâu cơ?”

“Lát nữa anh sẽ kể sau. Giờ phải đi luôn.”

Hajin lo đến mức gần như nghẹt thở. Không nói nhiều, anh nắm cổ tay Jonghwa kéo đi. Phải mau trốn đi trước khi bọn họ quay lại. Hình ảnh hai gã bình thản nói về việc xẻ rách miệng hay ném thịt cho chó cứ quẩn quanh trong đầu khiến anh rùng mình.

“Mình rút tiền trước rồi về quê ở nhé.”

“…”

“Nhanh lên…”

Hajin dần mất kiên nhẫn, nóng vội muốn kép cậu đi, nhưng Jonghwa khó chịu, chộp cằm anh, bắt anh ngẩng mặt nhìn mình. Tim anh đập vặn lại, rồi đập nhanh hơn. Mí mắt Jonghwa rung nhẹ.

“Mẹ kiếp, mặt anh bị sao đây?”

“…”

“Ai đánh anh?”

“Thôi… Đi đi…”

“Ai đấm anh?”

Giọng câu gắt lên, lạnh lẽo một cách lạ lùng. Nước mắt cất giữ lâu nay vỡ òa vì sự cứng rắn đó. Nhưng giờ thì không có thời gian. Dù có muốn khóc đi nữa, hai người thật sự cần phải rời đi ngay lập tức. Nhưng Jonghwa vẫn đứng im không nhúc nhích.

“Có phải bọn tay chân của anh cả làm không?”

“…”

Jonghwa gầm lên một cách giận dữ, Hajin như chết sững, lắc đầu quyết liệt. Phải rời đi ngay lập tức, mọi chuyện để sau rồi nói. Nhưng Jonghwa vẫn kiên quyết, cậu phải biết được tình hình trước khi rời đi. Hajin như bị đóng đá, toàn thân cứng đờ.

Ánh mắt Jonghwa quét quanh và dừng ở con số mười một chữ số trên bảng trắng. Cậu cau mày, mấp máy môi đọc dãy số được ghi.

“Shin Jonghwa à…!”

Jonghwa khẽ hất tay Hajin ra rồi bước thẳng một mạch vào bếp. Hajin đi theo, mắt mở to, thấy cậu cầm lên một con dao sáng loáng trong nhà bếp lên, đôi mắt lạnh như thép báo hiệu điều tồi tệ.

“Sao cậu lại cầm dao vậy? Đi thôi! Phải chạy ngay khỏi đây!”

Hajin cầu xin, nhưng Jonghwa như không nghe thấy. Khuôn mặt cậu méo xệch vì giận, ánh nhìn sắc như dao vào cái má bầm của Hajin. Cơ hàm cậu siết chặt, ngực đập phập phồng vì giận dữ.

“Được thôi. Tôi sẽ giết hết chúng.”

“Sao…”

“Tôi sẽ giết chúng. Mẹ kiếp, tôi sẽ giết hết.”

Jonghwa dường như chẳng màng tới an nguy của bản thân. Có bị đấm, đánh đập hay hành hạ cũng chẳng là gì với cậu; mối bận tâm duy nhất là cái má sưng của Hajin. Nỗi xót thương, đau đớn như cuộn vào nhau, nước mắt cậu cứ thế trào ra.

“Hãy chạy trốn với anh…”

“…”

“Cậu đã hứa sẽ ở bên anh đến khi anh chết mà, đúng không?”

Giọng anh run đến khàn đi. Hajin giang tay ôm lấy Jonghwa từ phía sau, tựa mặt vào tấm lưng rộng lớn mà vững chãi của cậu. Khi hơi ấm họ hoà vào nhau, cơn lạnh trong người anh dịu lại.

Keng. 

Con dao rơi với tiếng kim loại lanh lảnh. Hajin nuốt vội nước mắt, nắm chặt tay Jonghwa. Hít một hơi lạnh rồi mở cửa, cả hai cùng đi ra xe. Thật may Jonghwa đã hết cứng đầu, ngoan ngoãn đi theo mà không nói lời nào.

＊＊＊

“Âm thanh của nước nghe dễ chịu thật.”

“Ừ, đúng vậy.”

Nơi họ lẩn trốn nằm sâu trong núi. Không hoàn toàn biệt lập, nhưng cũng chẳng phải chỗ ai hay biết. Hajin biết chỗ này qua một đồng nghiệp thời còn đi dạy học. Thật may chỗ này cũng khá dễ chịu, Jonghwa có vẻ khá thích nơi này.

Từng hàng cây cao vút, rậm rạp che kín căn nhà gỗ cũ. Trước nhà có suối nước trong veo chảy qua. Sân chất củi, khói bếp bay lên nhẹ nhàng từ ống khói trên mái nhà. Đã hơn hai tuần trôi qua kể từ khi họ tới đây.

“Gió thổi mạnh quá. Anh có lạnh không?”

Thật ra chỗ này cũng khá dễ chịu, nhưng khuyết điểm lớn nhất là… lạnh. Dù mới chỉ chớm đông, nước trong nội thành đã đóng băng thành từng mảng, ở giữa nơi hoang vu hẻo lánh như trong rừng tất nhiên sẽ vô cùng lạnh lẽo. Hajin ngồi im một chỗ, trong khi đó Jonghwa vẫn bồn chồn lo lắng, đi loanh quanh thăm dò. Lửa lộp bộp cháy ngoài kia đẹp đến mức khiến anh muốn nhìn hoài.

“Nó giống nhà trong truyện cổ tích hồi nhỏ anh đọc ấy.”

“Nàng Tiên Cá hả?”

“Nàng Tiên Cá chắc không ở nhà kiểu này đâu.”

“Vậy thì?”

“Ừm… có thể là Pinocchio. Có lửa trại trước cửa, khói lên từ ống khói, ánh đèn vàng hắt qua cánh qua cửa sổ, nhìn rất đẹp.”

Hajin tự thì thầm, áp má vào vai Jonghwa. Mắt anh long lanh khi nhớ về kỷ niệm tuổi thơ. Hình ảnh nhà bánh gừng của Hansel và Gretel, nhà Geppetto của Pinocchio thoáng qua trong đầu. Nếu phải chọn, có lẽ nó nhìn giống nhà của Heidi trên dãy Alps nhất.

Thật ra thì giống truyện gì cũng không quan trọng tới vậy. Cảm giác trở về tuổi thơ  mới là thứ khiến trái tim anh ấm lên. Hajin khao khát nhớ về những ngày xưa cũ dù sẽ chẳng có cơ hội nào quay lại. Thời gian cứ trôi đi, ký ức từng suýt phai mờ lại trở về.

“Âm thanh của gió cũng hay. Nghe như tiếng huýt sáo ấy?”

“… Có phải không?”

“Cậu biết huýt không? Anh không biết. Hồi bé cũng cố học mà vẫn không biết làm.”

Hajin bĩu môi thổi. Anh thổi tới trắng bệch cả môi, quả nhiên ‘không biết’ vẫn là ‘không biết’, chẳng có âm thanh lảnh lót nào được tạo ra ngoài những tiếng ‘phù’ vô vị cả.
Jonghwa chớp chớp đôi mắt nhìn xuống Hajin đang nằm dựa vào vai mình.

“Cứ thổi đi.”

“Dạy anh đi.”

“Nghe nói… Đêm hôm mà huýt sáo thì sẽ gọi rắn đến đấy.”

“Thì kệ. Gọi lên rồi thì dùng lửa nướng chúng lên luôn.”

“Ôi thôi mà…”

Hajin cười yếu ớt, tiếng cười dần hóa thành tiếng ho. Anh thậm chí không còn sức để cười to nữa. Jonghwa bắt lấy nốt tiếng cười của anh, rồi huýt.