Quá trình hoá trị hoá ra lại suôn sẻ hơn trong tưởng tượng của Hajin. Không như những gì anh nghĩ, anh vẫn có thể ăn uống bình thường mặc dù phải truyền thuốc liên tục, thậm chí còn không có chút tác dụng phụ nào xảy ra cả. Mặc dù đây mới chỉ là khởi đầu của cả một hành trình dài phía trước, và anh biết mình không nên vội vàng đưa ra kết luận như vậy, nhưng Hajin cảm thấy mình có thể bước ra đường hầm tăm tối với ánh sáng lay lắt phía cuối đường.

Sau một hồi ngồi chăm chú đọc sách, cuối cùng Jonghwa cũng hoàn thành mục tiêu học tập của ngày hôm nay, đã ra ngoài mua bữa tối. Hajin nhìn chằm chằm vào túi chất lỏng màu đục ngầu treo trên đầu mình, thứ gần như chẳng có dấu hiệu sẽ cạn và chỉ có nhiều thêm, đôi mắt anh chớp chớp chậm rãi. Trước đây có người từng nói rằng, tiêm hoá trị vào người chẳng khác gì đang bước một nửa chân vào cánh cửa địa ngục, và có vẻ anh đang bắt đầu hiểu điều đó nghĩa là gì rồi.

“… Cái gì đây?”

Sau khi ngồi lì một chỗ cả mấy tiếng đồng hồ, cổ của của Hajin đã bắt đầu mỏi nhừ. Anh nhẹ nhàng xoay cổ qua lại, tay vỗ nhẹ lên hai bên vai để giải tỏa các bó cơ đang làm việc quá sức. Bỗng trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện một vật thể kỳ lạ. Đôi mắt Hajin mở to khi phát có một mẩu giấy rơi trên chiếc ghế phía cuối giường. Anh với tay cố lấy mảnh giấy, phát hiện nó được xé ra từ cuốn sách “Bản giới thiệu của một nhà văn,” bên trong viết ngắn gọn ba chữ duy nhất.

“Mạnh mẽ lên.”

Hajin có đôi chút sửng sốt, trên hai má bất giác vẽ lên nụ cười tươi tắn. Đôi mắt sưng húp vì khóc của anh cũng cảm nhận được sự quan tâm ấm áp mà như được xoa dịu sau những trận khóc đau đớn đến xé lòng. Hajin cẩn thận gấp gọn mẩu giấy rồi cất gọn nó trong chiếc túi của mình, trong lòng dâng lên nỗi hạnh phúc không tên.

＊＊＊

Thứ chất lỏng đặc quánh biến mất theo dòng nước. Hajin ngồi bệt trên sàn tắm, đưa tay lau qua loa đôi môi khô khốc, hít một hơi thật sâu để bản thân tỉnh táo. Cơn buồn nôn cứ liên tục làm phiền anh cứ như thể có hàng nghìn con bọ đang bò khắp bao tử, mặc dù chiếc bụng anh đã sớm trống rỗng từ lâu, chẳng còn gì trong đó cả.

Hajin đã tiếp nhận hoá trị được một tháng. Lúc đầu anh còn ngây ngô tin rằng bản thân mình may mắn, hoá ra điều trị hoá trị lại chẳng có chút tác dụng phụ nào. Sự thật luôn khác tưởng tượng, hiện thực đã cho anh một cú tát thật đau trước nỗi hy vọng mơ hồ đó.

“Oẹ…”

Thậm chí còn chẳng có thời gian để nghĩ, cơn nhộn nhạo lại bắt đầu từ đáy cổ họng, nhanh chóng xộc lên tới miệng, và anh lại bắt đầu nôn mửa không kiểm soát. Hajin đã như vậy được cả nửa ngày, thậm chí còn chẳng nôn ra được thứ gì nữa, chỉ còn lại những âm thanh nặng nề phát ra từ dây thanh quản trước cảm giác nôn nao từ dạ dày.

“Oẹ…”

Anh còn chẳng thể bò ra khỏi phòng tắm để quay trở lại phòng. Không muốn ăn bất cứ thứ gì, đến nước còn chẳng buồn nuốt. Anh khó khăn leo lên giường trong tiếng rên rỉ đau đớn, toàn thân cuộn tròn như tôm, hai tay bao quanh ôm lấy chính mình như đang phòng vệ cơ thể khỏi con đau thể xác kinh khủng. 

Mặc dù thời tiết dạo này không lạnh lắm, thậm chí còn có chút nóng, Hajin vẫn không nhịn được mà thấy rùng mình, toàn thân run lẩy bẩy trông đến là đáng thương. Chẳng có ai chạm vào nhưng chỉ một làn gió lướt qua cũng đủ khiến làn da anh bỏng rát, cảm giác như có lưỡi dao lạnh buốt chà xát trên da khiến Hajin còn chẳng thể kéo chăn lên đắp, chỉ đành cắn lưỡi chịu đựng cơn lạnh thấu xương đang ăn dần ăn mòn từ bên trong. Trán anh lúc này đã rịn mồ hôi, gương mặt xanh xao, đôi môi khô khốc trắng bệch. 

Anh cố ép mình chìm vào giấc ngủ, nhưng điều này gần như bất khả thi khi mọi cảm giác anh cảm nhận được đều chân thật tới đáng sợ. Giờ anh hối hận rồi, hối hận vì đã không nhập viện sớm hơn theo lời bác sĩ.

Hajin tự hỏi, nếu lúc đó mình chọn khác đi thì liệu bây giờ có đau đớn như này không, liệu lúc đó anh chọn nhập viện thì cơn đau có kinh khủng tới mức này?

“Tôi vẫn còn trẻ mà…”

Cơn đau thể xác bất đắc dĩ kéo theo những bất ổn về cảm xúc. Cái tinh thần kiên cường sẽ chiến thắng bệnh tật của anh đã biến mất dạng từ lúc nào, giờ đây chỉ còn lại nỗi chua xót và tiếng khóc nghẹn bật ra từ khoé môi. Cứ mỗi lần cơn buồn nôn xuất hiện là một lần bao tử của anh quặn lại. Anh cảm nhận được ở đâu đó giữa ngực và cổ họng như đang bị xé toạc ra, để lại một cơn đau đớn không thể diễn tả bằng lời. 

Mặc dù cha mẹ mất từ sớm, Hajin vẫn luôn nghĩ rằng anh đã có một tuổi thơ hạnh phúc. Cho dù trước giây phút sinh tử không có đứa bạn nào thật sự bật ra trong đầu, nhưng những tháng ngày còn cắp sách tới trường vẫn luôn in sâu trong tâm trí anh dưới một dáng vẻ ngây ngô và đẹp đẽ. Kể cả khi chẳng có học sinh nào nhớ tới anh khi Hajin đột ngột nghỉ dạy, anh cũng chưa từng hối hận về quãng thời gian làm giáo viên của mình. Không có lý do gì níu kéo anh ở lại với thế giới này, nhưng dù vậy… Hajin cũng không hề muốn chết.

“Làm ơn mà…”

Hajin chẳng biết mình đang níu kéo điều gì, đang mong mỏi tới tuyệt vọng điều gì nữa. Anh ôm chặt bụng, quằn quại trên giường với cơn đau, răng cắn chặt gối để không thét lên những tiếng đau đớn. Cơ thể anh vốn đã gầy gò, qua một tháng dường như còn gầy hơn, tàn tạ hơn.

“Oẹ…”

Đúng là chẳng thể chịu nổi nỗi đau này được. Hajin bắt đầu mường tượng ra cái “ngày định mệnh” ấy, cái này tử thần sẽ tới gông cổ anh đi, rằng nó sẽ là một ngày kinh khủng nhất cuộc đời anh thay vì là một ngày bình dị như anh từng nghĩ tới.

Hajin đột nhiên nhận ra rất có khả năng mình sẽ đột ngột chết ở đây. Anh có thể ngừng thở bất kỳ lúc nào, và cứ thế rời khỏi thế giới này mà không một ai biết. Cái chết là thứ khó có thể định đoạt, là thứ Hajin không thể bình thản đối mặt và coi như không, là thứ chẳng thể quyết định ngày, giờ, địa điểm diễn ra được. 

Là thứ không thể coi thường. 

Thời gian qua anh đã sống quá ngạo mạn mà không nghĩ tới những tình huống này.

Hajin chẳng còn chút sức lực nào để lau đi hai hàng nước mắt đã ướt đẫm mặt, mặc kệ chúng chảy xuống không ngừng. Jonghwa vẫn chưa quay lại, cậu ấy đã biến mất rạng từ hai hôm trước. Thật thảm hại khi Hajin luôn giật mình mỗi khi nghe thấy từng tiếng động nhỏ, trong lòng mong mỏi đó là cậu. Dù đã chọn về vùng quê hẻo lánh để chết một mình, suốt hai ngày qua, Hajin vẫn sống trong từng khoảnh khắc chờ đợi Jonghwa.

“Bác sĩ bảo phải ăn, dù có nuốt không trôi.”

“Ăn làm gì, rồi cũng nôn ra thôi.”

“Thì anh vẫn ăn dù biết sẽ đi ngoài mà? Nôn với ỉa khác gì nhau đâu?”

“Trời ạ… Đang ăn mà nói mấy chuyện kinh chết đi được.”

“Phiền phức quá. Tôi có nói sai à?”

Vẫn là cái giọng điệu thô lỗ ấy, Jonghwa luôn ép Hajin phải ăn dù chỉ là một thìa cơm nhỏ, mặc dù anh vẫn luôn từ chối. Cũng nhờ Jonghwa mà mặc dù Hajin gần như nôn hết tất cả những gì đã ăn, anh vẫn có thể sống tới thời điểm hiện tại.

“Sao cậu lại ngủ ở đây?”

“Phòng trường hợp đêm anh phát bệnh đột xuất rồi phải nhập viện.”

“Không cần phải làm tới mức đó đâu. Nếu tôi có chuyện gì tôi sẽ tự liên lạc họ, vậy nên đi ngủ đi.”

“Ốm liệt giường rồi mà còn đòi tự gọi. Bớt cằn nhằn đi, tôi đi ngủ đây.”

Jonghwa đem một chiếc chăn mỏng và một chiếc gối sang phòng Hajin, tự sắp xếp một góc rồi nằm ngủ dưới sàn để chăm anh. Hajin vốn không quen ngủ cùng người khác nên nằm trằn trọc mãi không ngủ được, đã nửa đêm mà mắt vẫn thao láo, đồng tử chăm chú nhìn chiếc trần nhà trắng tinh rồi khẽ hỏi.

“Sao cậu lại tốt với tôi thế?”

“Ngủ hộ tôi cái đi, khổ quá…”

“Được rồi, tôi ngủ đây.”

“… Tại vì anh đã nấu ăn cho tôi, rồi còn dạy tôi đọc chữ nữa.”

“Đấy thật sự là lý do à?”

“Còn cần lý do nào khác nữa à?”

“À, thì không cần, nhưng…”

“Vậy thì nhắm mắt ngủ đi. Phiền quá.”

Hajin vẫn còn muốn hỏi thêm, nhưng lại sợ làm phiền Jonghwa nên lại thôi. Anh bĩu môi chán nản, im lặng lắng nghe từng tiếng thở khe khẽ của Jonghwa, nhắm mắt và cố gắng chìm vào giấc ngủ. Đột nhiên Jonghwa lại khẽ cất tiếng nói.

“Biết đọc mới thấy thế giới này thú vị tới nhường nào.”

“…”

“Học cách dùng đũa khiến tôi gắp được nhiều đồ ăn hơn này. Hồi còn ở với anh cả, mỗi lần tôi dùng thìa xúc đồ ăn anh ấy lại đánh vô đầu tôi.”

Lần này Hajin không đáp lại. Nghe tới đó khiến lòng anh nhói lên, cảm giác như Jonghwa mới là lý do khiến anh muốn tiếp tục sống trên cõi đời này.

“Sao cậu ấy chưa về chứ…”

Vừa nghe thấy tiếng động ngoài cửa Hajin đã vội vã bật dậy. Tim anh đập thình thịch. Cơn buồn nôn cũng vì thế mà cuộn lên từ dạ dày. Ấy vậy mà cánh cửa vẫn đóng kín, chẳng có ai tới cả. Tất cả đều là tưởng tượng của bản thân anh.

Khó chịu quá. Giống hệt như cảm giác hồi bé ngồi chờ mẹ đi làm về mà chẳng biết phải chờ tới bao giờ. Jonghwa lại chẳng biết bao giờ sẽ quay trở lại. Tìm một chỗ có vẻ ít cứng nhất, anh tuyệt vọng vùi mặt vô gối, hai hàng nước mắt lại bất giác chảy ra ướt đẫm mặt.

Hajin lo rằng Jonghwa sẽ lại quay về với một vết đâm giống như lần trước, hoặc tệ hơn, là cậu đã chết ngay cả trước khi kịp trở về. Suy nghĩ cậu sẽ không bao giờ quay trở lại cứ đeo bám Hajin, khiến trái tim anh run rẩy mỗi lần nghĩ về chuyện đó. Chỉ mới quen biết nhau một thời gian ngắn như vậy, thật không ngờ Hajin đã dựa dẫm vào Jonghwa nhiều tới mức nực cười.

Một cảm giác rùng mình chạy dọc cột sống, chính là cảm giác sẽ xuất hiện khi bản thân căng thẳng quá độ trong một thời gian dài. Cảm giác lạnh buốt khiến tóc dựng đứng, buộc anh phải cắn môi kiềm chế để không thét lên. 

Trước khi điều trị Hajin chưa từng ốm nặng như thế này. Cảm giác như anh vừa đưa ra một quyết định sai lầm. Chỉ mới hôm qua Hajin còn hối hận vì không điều trị sớm hơn, bây giờ anh lại chỉ mong ước gì mình không đồng ý nhập viện làm gì. 

Tâm trí anh hỗn loạn, mọi cảm xúc dồn nén khiến anh dường như không thể tiếp tục chống đỡ thêm nữa. 

“Này, anh có ở đó không?”

Hajin chưa được ngủ tử tế một giấc nào trong suốt hai ngày, đầu óc quay cuồng, gương mặt trắng bệch vì mệt mỏi. Mới nhắm mắt ngủ được mười phút, cách cửa phòng lại đột ngột mở toang khiến anh có chút choáng váng, đôi mắt mở to trong sự ngỡ ngàng.

“Mặt anh sao thế kia? Anh đau hả?”

Là Jonghwan đã biến mất rạng gần ba hôm nay. Trên tay cậu đeo một chiếc túi ni lông đen. Nhìn thấy gương mặt nhợt nhạt của Hajin, cậu ta gấp gáp chạy tới hỏi han, nhìn chằm chằm anh với đôi mắt mở to. Đôi môi của Hajin vì bị cắn quá nhiều lần đã khô khốc tới bật máu, gương mặt tái nhợt lại càng khiến anh nhìn mệt mỏi, thiếu sức sống.

“Mình tới bệnh viện thôi.”

Lạ thật đấy. Ngay khi vừa nhìn thấy Jonghwa trong tầm mắt, Hajin không tự chủ được mà lập tức bật khóc. 

Anh mở miệng định nói gì đó, nhưng mùi axit nồng nặc xộc lên từ dạ dày khiến cổ họng anh nghẹn lại. Anh lại càng khóc lớn hơn. Jonghwa nhìn anh bối rối, trên áo vẫn còn vương hơi lạnh.

“Đau lắm hả? Vậy leo lên lưng tôi đi, nhanh lên.”

Jonghwa lập tức khuỵu gối một gối xuống, đưa tấm lưng rộng lớn tới cho Hajin trèo lên. Nơi này là một vùng quê xa xôi hẻo lánh, chẳng có nhiều bệnh viện ở quanh đây nên gọi 911 có lẽ là phương án tối ưu nhất. Hajin ôm lấy gối mình, bật khóc tới nức nở không màng tới Jonghwa đang ở đây. Thật kì lạ, có lẽ vì đã rút hết ruột gan để khóc nên Hajin không còn cảm thấy buồn nôn nữa.

“… Sao bây giờ cậu mới về…”

“Anh nói gì cơ?”

“Cậu nói tôi đi điều trị… Cậu là người muốn tôi đi chữa bệnh kia mà…”

Hajin tự biết rõ rằng anh không nên đổ lỗi cho Jonghwa hay bất kì ai khác. Nhưng bây giờ đây, trong lòng dường như bị lấp đầy bởi con tủi hờn, nỗi đau thể xác lẫn tinh thần khiến anh không còn đủ sức lực để chống đỡ một mình. Anh chỉ muốn buông bỏ mọi trách nhiệm và đổ nó cho một ai khác, ai cũng được. Hajin chỉ muốn khóc thật lớn, khóc cho thoả đi mọi cảm xúc dồn nén trong lòng, khóc để giải tỏa mọi bức bối đang đè nặng lên nỗi lòng mình. Vậy nên anh dựng lên một cái cớ, một cái cớ vụng về để hợp lý hoá dòng nước mắt đang chảy ướt đẫm mặt mình.

Jonghwa từ nãy vẫn đang quỳ gối trên sàn, chầm chậm đứng dậy, che mất cả tầm mắt của Hajin. Hajin cúi đầu nhìn chằm chằm xuống đất, né đi ánh nhìn cháy bỏng của người đàn ông cao lớn trước mặt.

“Là cậu bảo tôi đi chữa bệnh đi…”

“…”

“Nhưng tại sao chứ?”

Gương mặt Jonghwa ánh lên vẻ mệt mỏi, khẽ liếm môi, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm bóng hình nhỏ bé đang khóc sụt sịt phía dưới. Hajin nắm chặt tay thành nắm đấm, mạnh mẽ gạt đi dòng nước mắt đang chảy không dừng. Trước mặt Jonghwa, anh dường như chẳng ngại để lộ những bộ dạng yếu đuối nhất mà có thể thoải mái khóc cho thoả nỗi lòng.

“Điều trị làm tôi mệt lắm. Tôi đã nói là không muốn làm rồi…”

Nói dối đấy. Mới hôm qua khi vừa truyền dịch xong, Hajin cảm thấy bản thân mình đỡ mệt hơn hẳn, thậm chí còn nghĩ mình sẽ vượt qua căn bệnh này mà sống sót. Anh còn cảm thấy hối hận vì không đi chữa sớm hơn, nếu làm vậy có khi Hajin sẽ sống lâu hơn nữa. Nhưng tại giây phút này, Hajin tuyệt nhiên không nhắc gì tới những điều đó mà chỉ chăm chăm đổ tội cho Jonghwa vì đã làm cậu đau đớn như vậy.

“Đau lắm hả?”

“Tôi đã nôn suốt ngày, thậm chí còn không ăn được hay ngủ được nữa.”

Giọng Hajin run rẩy tựa như đang rên rỉ. Đôi mắt màu hổ phách của Jonghwa thoáng qua vẻ đau lòng, trái tim cậu như nghẹn lại trước dáng vẻ tội nghiệp của đối phương.

“Nhưng anh vẫn phải điều trị thôi, còn làm gì khác được chứ.”

“…”

“Ta tới bệnh viện nhé?”

Tên nhóc giang hồ vừa chợ búa vừa thô lỗ này còn chẳng thèm phản ứng trước những lời buộc tội của Hajin. Cậu chỉ nhìn anh nuông chiều, an ủi anh với tông giọng dịu dàng nhất. 

Và Hajin biết thừa, rằng điều bản thân đang mong muốn chỉ là chút yên bình bên cạnh Jonghwa, chỉ là sự dịu dàng chiều chuộng mà Jonghwa chỉ dành cho mình anh mà thôi. Anh tham lam muốn hưởng thụ điều đó.

“Ta tới bệnh viện nhé.”

“… Cậu đã biến đâu mất hai ngày trời vậy?”

“Tôi có chút việc cần làm thôi.”

“Vậy ít ra cũng nên báo tôi một tiếng chứ.”

“…”

Lời vừa thốt ra Hajin đã thấy hối hận. Anh thì có quyền gì cơ chứ? Từ khi nào mà anh lại dựa dẫm vào cậu ta nhiều như vậy? Từ khi nào mà cứ cằn nhằn hoài như thế? Từ khi nào chứ…

Hajin mệt tới nỗi không thể mở nổi hai mắt. Cơ thể suy nhược của anh ngả vào lòng Jonghwa như xe mất thắng. Jonghwa theo phản xạ đưa tay ra đỡ, để anh tựa đầu lên vai mình. 

Lớp vải thô cứng chạm vào lớp da mềm mịn có chút hơi rát, nhưng Hajin mặc kệ mà vùi mặt cọ cọ vào vai cậu như cún con lạc chủ. Jonghwa cứng đờ người như đá, không dám nhúc nhích.

“… Shin Jonghwa.”

“Hả?”

“Tôi nhờ cậu một việc được không?”

“Việc gì?”

“Cậu sẵn sàng giúp tôi chứ?”

“Nếu tôi có thể.”

Một nụ cười nhạt hiện trên khoé môi của Hajin. Anh vốn định giữ tâm tư này cho riêng mình, nhưng Jonghwa lại quá tử tế, quá ấm áp, quá dịu dàng…

“Hãy bên cạnh tôi lúc tôi chết nhé.”

“…”

“Tôi vốn định chết một mình cơ, nhưng ngày ấy càng tới gần, tôi lại càng sợ.”

“…”

“Cậu làm được mà, đúng không? Nhé?”

Hajin không nhận ra rằng điều anh nói hôm nay nghe thật dễ. Nhưng nếu ngày ấy tới, nó sẽ là điều khó khăn nhất.