Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

“Em thích anh, Hyung.”

Lời tỏ tình nghẹn ngào chực trào nơi cổ họng hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi. Đó là một mùa đông lạnh giá giữa ngưỡng tuổi mười sáu và mười bảy. Ký ức về ngày hôm ấy nhạt nhòa toàn là nước mắt.

Dưới bầu trời đêm đen kịt không một ngôi sao vì bụi bặm giăng đầy, tại sân chơi lạnh lẽo đến thấu xương chỉ có tôi và anh, hai người duy nhất. Bất chấp sợi dây xích của chiếc xích đu đã đóng băng vì nhiệt độ hạ thấp, bàn tay đang nắm chặt lấy nó vẫn nổi đầy gân xanh.

Anh không nói một lời nào. Bên cạnh tôi chỉ có tiếng kim loại ma sát nhỏ vang lên do cái giậm chân vô định. Một sự im lặng kéo dài đến đáng sợ.

Hối hận muộn màng ập đến như triều cường, nhưng nước đã tràn ly, không cách nào rút lại. Tôi vừa mong anh không nghe thấy lời tỏ tình của mình, nhưng đồng thời lại mâu thuẫn muốn anh thấu suốt tâm tư của tôi.

Tôi thậm chí không dám nghĩ đến việc nhìn về phía anh. Cơn gió đông buốt giá làm tê dại sống mũi, ra sức quất mạnh vào cơ thể đang bọc trong lớp áo dày cộm, nhưng tôi chẳng hề cảm nhận được cái lạnh. Đôi vai bắt đầu run rẩy một cách tự nhiên, rồi lại càng dồn dập hơn khi những giọt nước mắt không rõ lý do hòa quyện vào.

Sa Heon hyung đã im lặng rất lâu. Trong sự im lặng càng kéo dài đó, tôi càng khó kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào vì cảm xúc dâng trào. Tôi cắn chặt môi đến mức như muốn nghiến nát lớp thịt mềm bỏng rát bên trong để cố nuốt ngược tiếng khóc vào lòng. Thế nhưng, ngay khi một giọng nói dịu dàng gọi tên tôi vang lên, tôi lại chẳng thể kiềm được mà sụt sịt mũi một tiếng thật lớn.

“Cheong Myeong à.”

Giọng nói của Sa Heon hyung vẫn luôn dịu dàng như mọi khi. Tôi rùng mình một cái như để trốn tránh, rồi cúi gầm mặt xuống. Những từ ngữ bị chôn giấu từ lâu, một khi đập tan được con đập ngăn cách, liền không ngừng tuôn ra qua kẽ môi giống như một chiếc radio bị hỏng.

“Em thích anh… Hyung, em thích anh nhiều lắm…”

“Ừm… Anh cũng thích Cheong Myeong mà.”

Sa Heon hyung cất lời với vẻ hơi khó xử, nhưng trái tim tôi thì đã thót lại từ lâu. Cách anh nói từ “thích” giống hệt như kiểu anh thích mèo, thích sushi, hay thích biển cả vậy.

Chắc chắn Sa Heon hyung đã nhận ra tôi hiểu rõ ý tứ trong lời nói của anh. Tính chất của một thứ tình cảm khác biệt mà ai nghe cũng có thể nhận ra, thật là tàn nhẫn.

“Không sao đâu, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra mà.”

Anh nhẹ nhàng nhưng cũng thật tàn nhẫn, tự ý định đoạt tình cảm của tôi theo ý mình. 

‘Vì chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ nên em mới nhầm tưởng đó là tình yêu, thực chất nó chỉ là tình cảm gia đình thôi’

‘Cảm xúc chỉ là nhất thời, sau này khi gặp được người yêu thương và trân trọng em, em sẽ nhận ra điều đó khác biệt thế nào’

‘Để thích một người như anh thì Cheong Myeong của chúng ta thiệt thòi quá…’

Cuối cùng, cậu không thể nhịn được nữa mà bật khóc nức nở. Dẫu qua kỳ nghỉ đông này là tôi lên cấp ba, tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nhắn gì, nhưng ngay vào khoảnh khắc này, nếu không khóc thành tiếng như một đứa trẻ, tôi sẽ không thể nào chịu đựng nổi. Một bàn tay do dự khẽ đặt lên mái tóc tôi.

Cái vỗ về nhẹ nhàng ấy thực sự rất dịu dàng, nhưng đồng thời cũng vô cùng tàn nhẫn. Cảm giác từ bàn tay bình thản không chút giấu diếm khiến tôi phải nuốt ngược tất cả những lời muốn thốt ra vào trong.

Rằng lòng tôi không phải là giả dối. Rằng tôi đã thích anh từ rất lâu, thực sự rất lâu về trước. Rằng người duy nhất tôi từng thích, chỉ có một mình anh mà thôi.

Thế nhưng, nỗi sợ hãi rằng nếu phơi bày cả tấm chân tình này ra, có thể tôi sẽ chẳng bao giờ được nhìn thấy gương mặt của Sa Heon hyung nữa đã giữ chân tôi lại. Dẫu đã lấy hết can đảm để bới tung những lời chất chứa bấy lâu, tôi vẫn buộc phải trốn chạy như một kẻ hèn nhát.

“Đừng khóc nữa. Anh đưa em về. Lạnh lắm.”

Sa Heon hyung tuy có vẻ khó xử nhưng vẫn đối xử với tôi như ngày thường. Anh thực sự rất tốt bụng. Anh lặng lẽ dỗ dành tôi, người vẫn không thể ngừng khóc giữa cái lạnh như cứa vào da thịt, rồi lại nhẹ nhàng lau đi khóe mắt đã sưng mọng của tôi.

Sau khi xác nhận tôi đã đút bàn tay lạnh ngắt vào túi áo, anh không nói một lời nào suốt quãng đường trở về nhà.

Anh không sỉ vả tôi rằng đàn ông lại đi thích đàn ông, cũng không khinh bỉ hỏi tôi tại sao lại nhìn anh bằng thứ tình cảm đó trong suốt thời gian dài. Ngược lại, anh còn chu đáo quan tâm đến tôi – kẻ đã tạo ra tình huống khó xử này – cho đến tận phút cuối cùng, cư xử như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đoạn đường từ sân chơi về nhà thật ngắn ngủi. Đó là khoảng cách đi bộ chưa đầy 15 phút, nhưng riêng ngày hôm nay, tôi lại cảm thấy nó trôi qua nhanh đến mức như thể có ai đó đang dùng lực ép kim đồng hồ quay nhanh hơn.

Vì đã muộn nên trong suốt thời gian đi thang máy vốn đang dừng ở tầng một lên trên, giữa hai người không có bất kỳ lời nào được thốt ra. Sa Heon hyung chỉ mở lời lại khi đã đến tầng 12, nơi là điểm dừng của họ. Tôi bước ra khỏi thang máy, đầu cúi gằm xuống sàn như một tội đồ. Sau lưng tôi, giọng nói ấm áp lại vang lên.

“Vào nhà đi. Trước khi ngủ nhớ liên lạc cho anh.”

Thay vì trả lời, tôi khẽ gật đầu một cái nhẹ đến mức gần như không thấy rõ. Tôi lấy hết can đảm liếc nhìn lại phía sau, Sa Heon hyung đang khẽ nhếch môi cười. Dáng vẻ đó của anh đẹp đẽ đến nao lòng. Nước mắt lại như chực trào ra một lần nữa, tôi vội vã chạy trốn vào trong nhà.

Ngay khi cánh cửa trước đóng lại, tôi liền trượt dài xuống đất để mặc cho cái lạnh từ cánh cửa sắt áp vào lưng. Cho đến khi hoàn toàn còn lại một mình, tôi phải cắn răng nén chặt tiếng khóc bật ra vì sợ anh – người có lẽ vẫn đang ở ngoài cửa – nghe thấy.

Tiếng bước chân của Sa Heon hyung, người dường như đã đứng ngập ngừng ở ngoài một hồi lâu, cứ thế xa dần. Tôi lấy tay bịt chặt miệng để bóp nghẹt tiếng khóc nấc lên từng hồi, mắt nhắm nghiền lại. Ngay sau đó, tai tôi lọt vào tiếng cạch cạch của khóa điện tử, rồi tiếng cửa mở ra và đóng lại ở nhà bên.

Dù anh đã vào nhà, tôi vẫn phải ngồi sụp ở đó một lúc lâu để trút hết nước mắt. Một thứ gì đó nghẹn ứ dâng lên tràn ngập thực quản và trái tim tôi, tựa như vừa nuốt phải một hòn than rực lửa.

Một góc lồng ngực tôi đau nhói như bị xé rách. Càng khóc, cơn đau lại càng phóng đại, nhưng nếu cố kìm nén thì nó lại càng đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi. Tôi nghiến chặt răng chịu đựng nỗi xót xa đang tuôn trào vì sợ bố mẹ nghe thấy, khóc cho đến khi kiệt sức hoàn toàn rồi ngã gục, ngất đi ngay khi đang tựa vào cửa chính.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa thì đã là rạng sáng ngày hôm sau. Đó là do bố tôi, người định ra ngoài lấy báo, đã giật mình khi thấy thằng con trai đang ngồi co ro ngủ gật ở ngay hiên cửa nên đã lớn tiếng đánh thức cậu tôi.

“Trời đất, Lee Cheong Myeong! Sao con lại ngủ ở đây!”

Người bố kinh ngạc lớn tiếng mắng khiến tôi tỉnh giấc trong bàng hoàng mà vội vã quờ quạng trên sàn nhà để tìm điện thoại. Dù đầu óc trống rỗng chẳng thể suy nghĩ được gì ra hồn, nhưng bàn tay tôi dường như lại tự biết việc mình cần phải làm.

Chiếc điện thoại suýt soát hết pin hiển thị 6 giờ 30 phút sáng. Nhìn thời gian bằng tầm mắt nhạt nhòa không thể mở ra nổi vì đã khóc quá nhiều, tôi thẫn thờ gục đầu xuống. Toàn thân như thể bị rút cạn sức lực vì cảm giác trống rỗng, hụt hẫng.

Muộn rồi. Trong nỗi tuyệt vọng, từ tuyến lệ vốn tưởng đã cạn khô kia lại một lần nữa trào ra dòng chất lỏng nóng hổi.

“Cheong Myeong à, con khóc đấy à?”

Thấy đứa con trai đã lớn tướng lại thút thít khóc, bố cất giọng lo lắng hỏi han, nhưng tôi thậm chí chẳng còn chút sức lực nào để trả lời.

Hôm nay là ngày anh lên đường sang Mỹ. Giờ bay là 7 giờ, nghe nói anh dự kiến sẽ chuẩn bị và xuất phát từ 4 giờ sáng. Như một thằng ngốc, tôi đã bỏ lỡ cơ hội chào tạm biệt anh một cách tử tế, và vì nghĩ rằng ba năm tới sẽ không được gặp anh nên tôi mới hấp tấp tỏ tình như vậy.

Hoàn toàn hỏng bét rồi.

Đến tận lúc này, tôi mới có thể mặc sức đau buồn cho sự kết thúc của mối tình đầu. Tình yêu đơn phương của tôi dành cho người đàn ông ngọt ngào như viên kẹo ấy đã khép lại như thế. Đó là câu chuyện khi những bông tuyết bắt đầu tan của mùa đông năm ấy.