Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Không, hay là khách sạn nhỉ? Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi học tiếng Anh đến nay tôi mới bị nhầm lẫn giữa các chữ cái như vậy. Sao chữ M với chữ H nhìn lại giống nhau đến thế cơ chứ. Tôi khẽ nheo mắt nhìn chăm chằm vào tấm biển hiệu đèn LED được viết bằng chữ Hán tự nhỏ, xem chừng đúng là nhà nghỉ (Motel) thật rồi.

Vượt qua đầu dây bên kia vốn dĩ đã im bặt từ lúc nào, âm thanh mơ hồ giống như tiếng thông báo hướng dẫn vảng vất lọt vào tai tôi. Những lời nói pha trộn giữa tiếng Anh lẫn tiếng Hàn nghe cứ như thể là giọng của một người, lại vừa giống như của nhiều người đang đồng thời nói chuyện với nhau vậy.

[… This is… cơ trưởng! Phía mặt đất… at… request… xin vui lòng liên hệ suất ăn hàng không… Ready to… off…]

“Cheong Myeong à. Cậu đợi lâu chưa?”

Từ phía sau lưng, một giọng nói quen thuộc bỗng chốc vang lên. Ai thế nhỉ, tôi quay hẳn đầu lại để xác nhận gương mặt đối phương thì lọt vào tầm mắt là người bạn đồng khóa mới gặp ngày hôm nay. Tôi khẽ dời chiếc điện thoại đã bắt đầu nóng hầm hập nơi vành tai ra xa một chút rồi cất giọng trả lời:

“Không sao. Tôi không đợi lâu đâu. Cái đó… cậu mua về rồi à?”

Xem chừng thứ mà bộ não không cách nào lập tức nhớ ra được lúc này vốn chẳng phải chỉ có mấy chữ cái tiếng Anh kia thôi. Thế nhưng Choi Hyun Oh lại tỏ ra vô cùng thấu hiểu lời tôi nói, cậu ta giơ chiếc túi nilon màu trắng muốt lên cao ngang ngực như muốn khoe khoang:

“Ừm. Tôi mua hẳn chai lớn luôn này.”

Thấp thoáng phía sau lớp túi nilon trắng muốt là một chai bia nhựa màu nâu. Đối với một kẻ nghiện bia như tôi thì đây quả thực là sự lựa chọn không gì tuyệt vời hơn. Chẳng cần tôi phải mở lời mà đã tự động biết ý mua đúng loại như thế, tôi bỗng chốc thấy Choi Hyun Oh vô cùng đáng khen. Ngay khi tôi vừa khẽ bật ra một tiếng cười khúc khích thì chất giọng của Sa Heon hyung lại lọt vào tai:

[… Lee Cheong Myeong.]

Tôi dồn lực mở to đôi bờ mi vốn dĩ đang uể oải ra hết cỡ. Đó là phản xạ tự nhiên do bản thân bị giật mình vì bất ngờ nghe thấy giọng nói của anh, thế nhưng ngay sau đó tôi đã lập tức nhớ ra một sự thật rằng cuộc gọi điện thoại giữa hai đứa vẫn còn đang được kết nối.

“Vâng ạ.”

Vì tôi đang cầm điện thoại ở phía tai bên kia nên Choi Hyun Oh có vẻ hoàn toàn không hay biết chuyện tôi đang có cuộc gọi. Cậu ta dùng tay làm biểu cảm hình chiếc điện thoại rồi mấp máy môi hỏi: “Đang bận gọi điện thoại hả?”, tôi liền khẽ gật đầu một cái.

Từ đầu dây bên kia của điện thoại – nơi mà những lời nói đã hoàn toàn biến mất, vang lên tiếng thở hắt ra bằng mũi một cách nặng nề của Sa Heon hyung. Tiếng thông báo nửa Anh nửa Hàn ở phần bối cảnh phía sau vẫn cứ thế vang lên đều đặn.

Luồn phần quai xách của chiếc túi nilon vào cổ tay, Choi Hyun Oh thò tay vào bên trong rút ra một món đồ gì đó. Trước sự im lặng của Sa Heon hyung, tôi cũng chỉ biết trơ mắt đứng nhìn theo từng hành động của Choi Hyun Oh. Thứ mà Choi Hyun Oh vừa rút ra chính là kem.

Cậu ta ân cần xé sẵn lớp bao bì của chiếc kem xoắn màu đỏ rực rồi đưa về phía tôi, dùng cằm hất hất ra hiệu bảo hai đứa mau di chuyển tiếp. Cơn gió mùa đông lạnh giá lướt qua làm rát cả hai bên má, thế nhưng chẳng hiểu sao trong đầu tôi lại nảy ra một ý nghĩ rằng chỉ cần được ăn kem thôi là mọi chuyện đều sẽ ổn thỏa.

Dùng bàn tay tự do không bận cầm điện thoại để đón lấy chiếc kem, tôi cứ thế bước đi ngay bên cạnh Choi Hyun Oh. Đích đến vốn nằm ở ngay gần đây mà thôi. Trong suốt quãng thời gian hai đứa bước vào tòa nhà Officitel nằm ngay cạnh cửa hàng tiện lợi, đầu dây bên kia không phát ra bất cứ âm thanh nào nữa. Tôi liền cẩn thận mở lời hỏi:

“Anh ơi…? Sao anh không nói gì… Á!”

Đang yên đang lành bước đi thì cổ chân tôi bỗng chốc bị trẹo một cái. Cứ ngỡ dưới sàn nhà có vướng món đồ gì đó, tôi vội nhìn xuống dưới chân nhưng lọt vào tầm mắt lại chỉ có những tấm gạch phẳng lỳ mà thôi. Cảm giác bề mặt hoàn toàn khác biệt so với mặt đường  ngoài kia khiến tôi chỉ biết ngơ ngác chớp mắt, đúng lúc này một chiếc thang máy đã hiện ra ngay trước mặt.

Chỗ này là chỗ nào ấy nhỉ. À, đúng rồi, mình đang đi đến nhà Choi Hyun Oh chơi mà lại. Xem chừng tôi đã bước chân vào bên trong tòa nhà nơi Choi Hyun Oh đang sinh sống rồi thì phải. Cơn đau nhức nhối từ cổ chân truyền đến khiến đôi lông mày tôi tự động nhíu chặt lại theo quán tính. Choi Hyun Oh vội vàng đưa tay ra đỡ lấy cánh tay tôi, thì thầm bằng một giọng vô cùng nhỏ nhẹ:

“Cậu không sao chứ? Đau lắm không?”

“À, không sao… Anh ơi. Hiện tại em đang đứng trước thang má… thang máy… Đại khái là cái đó… nên em cúp máy đây ạ…”

[… Em đang ở đâu thế hả Cheong Myeong?]

Chợt cảm nhận được một thứ chất lỏng ươn ướt đột ngột nhỏ giọt xuống mu bàn tay, tôi cúi đầu nhìn xuống thì thấy trên tay mình đang cầm một chiếc kem. Cái này đã xuất hiện từ bao giờ thế nhỉ. Đúng lúc đó, chiếc thang máy vang lên một tiếng thông báo đã đáp xuống tầng 1. Tôi liền tống chiếc kem đang chảy nước vào trong miệng.

Nương theo những tiếng mút chùn chụt liên tục của tôi, chiếc kem cứ thế tan chảy dần bên trong khoang miệng. Choi Hyun Oh khẽ bật ra một tiếng cười khúc khích rồi đưa tay nhấn nút đóng cửa thang máy. Cái lạnh buốt giá lập tức làm tê rần khắp cả khoang miệng tôi. Sau khi ra sức liếm láp sạch sẽ phần nước kem đang chảy lem luốc xung quanh, tôi rút chiếc kem ra khỏi miệng.

“Thế nào?”

“… Ngọt lắm.”

“Đáng yêu ghê cơ. Thế có thích không?”

“Có chứ, tôi thích lắm…”

Bắt đầu từ khoang miệng đang bị đông cứng vì lạnh, thứ cảm giác tê rần ấy cứ thế chậm rãi lan tỏa ra khắp toàn thân. Thần trí bỗng chốc trở nên tỉnh táo hơn hẳn so với lúc nãy, tôi vừa thầm cảm thán trước công dụng thần kỳ của chiếc kem vừa bắt đầu mút mạnh hơn nữa. Chiếc thang máy chẳng mấy chốc đã đưa hai đứa tôi lên tầng 5.

“… Cậu gọi điện thoại xong chưa? Giờ tụi mình vào phòng được chưa nhỉ?”

Lời thì thầm nhỏ nhẹ của Choi Hyun Oh bỗng chốc kéo tâm trí tôi nhớ lại một sự thật rằng bản thân mới vừa nãy còn đang có cuộc gọi điện thoại với Sa Heon hyung. Phát ra một tiếng phụt rõ to khi rút chiếc kem ra khỏi miệng, tôi hạ thấp tầm mắt nhìn xuống màn hình điện thoại trên tay.

Trái ngược hoàn toàn với giao diện màn hình cuộc gọi màu đen như thông thường, màn hình lúc này vẫn đang hiển thị một màu trắng muốt tinh khôi. Đến tận lúc này tôi mới bừng tỉnh nhận ra cuộc gọi vừa rồi thực chất lại là cuộc gọi thoại được kết nối qua ứng dụng tin nhắn (Messenger). Tôi di chuyển ngón tay cái, dứt khoát nhấn vào cái nút dập máy màu đỏ rực.

“Xong rồi. Phòng số mấy thế cậu?”

“Phòng 502.”

Nhờ có một nửa chiếc kem đã yên vị bên trong bụng mà tôi đã tỉnh táo hơn hẳn so với lúc còn ngồi trên chiếc ghế băng công cộng ngoài kia. Tôi đút điện thoại vào trong túi áo, rảo bước đi theo sau bóng lưng của Choi Hyun Oh.

Nơi Choi Hyun Oh đang sinh sống là một căn hộ một phòng thuộc tòa nhà Officitel mới xây. Dẫu cho đây là một cuộc viếng thăm không báo trước, nhưng nhìn căn phòng được sắp xếp một cách gọn gàng và sạch sẽ, tôi không kìm được mà bật ra một tiếng trầm trồ cảm thán.

Sau khi đại khái cởi bỏ giày dép ở lối vào, Choi Hyun Oh là người bước vào trong trước rồi đặt chai bia lên trên mặt bàn xếp. Từ bên trong chiếc túi nilon, hàng loạt những lon rượu cồn, bánh kẹo cùng mấy món đồ nhậu mua ở cửa hàng tiện lợi lần lượt được lôi ra bày biện. Tôi cởi bỏ chiếc áo phao dáng dài đang mặc trên người rồi vứt đại sang một bên, ngồi xuống vị trí đối diện với Choi Hyun Oh.

“Cốc giấy tôi cũng đã chuẩn bị đầy đủ rồi nhé. Xin mời cậu, Lee Cheong Myeong nhận lấy một ly nào.”

Trưng ra một nụ cười tinh nghịch, Choi Hyun Oh dùng cả hai tay cầm hai chiếc cốc giấy, đưa về phía tôi một chiếc cốc đã được rót đầy ắp bia. Ngay khi luồng chất lỏng màu vàng óng ả của lúa mạch được đổ ực một cái ra sau cuống họng, tâm trí tôi lại một lần nữa rơi vào trạng thái mơ màng, mông lung.

Để tôi ngồi yên vị trên sàn nhà, Choi Hyun Oh đứng dậy đem mấy món đồ nhậu mua ở cửa hàng tiện lợi bỏ vào lò vi sóng để quay nóng. Trong lúc đợi đồ ăn được hâm nóng xong xuôi, cậu ta tự tay tách sẵn một đôi đũa tre đưa cho tôi, rồi quay trở lại bàn với một chai nước lọc trên tay.

Choi Hyun Oh lại tiếp tục rót đầy bia vào chiếc cốc mới chỉ vơi đi một nửa của tôi. Cảm giác ngà ngà say xộc thẳng lên não khiến khóe môi tôi tự động xếch lên cười hơ hớ. Choi Hyun Oh liền bật cười khúc khích:

“Thích đến nhường ấy cơ à?”

Tôi khẽ lắc lư qua lại cơ thể, cười toe toét không ngớt. Thật may mắn vì bản thân sở hữu một tửu lượng đáng gờm. Muốn có thể tự nhiên kết giao và trở nên thân thiết với một người bạn mới quen chỉ trong vòng một nốt nhạc thế này thì quả thực cái việc uống rượu tốt vẫn luôn là yếu tố quan trọng nhất.

Choi Hyun Oh chủ động giơ chiếc cốc giấy về phía tôi như muốn cụng ly. Hai chiếc cốc giấy chạm vào nhau, phát ra âm thanh bồm bộp.

So với cái không gian ngoài trời lại còn phải ngồi trên ghế ở quán thịt nướng lúc nãy, việc được ngồi bệt dưới sàn nhà bên trong phòng thế này quả thực mang lại cảm giác thoải mái hơn nhiều. Tư thế ngồi của tôi tự động được thả lỏng hoàn toàn. Xem chừng Choi Hyun Oh có vẻ cũng có cùng cảm nhận giống như vậy, tốc độ tu bia của cậu ta lúc này thậm chí còn nhanh hơn hẳn so với lúc mới bắt đầu.

Cơn say bắt đầu ngấm sâu khiến mặt mũi tôi đỏ bừng hừng hực. Đôi bàn tay nãy giờ vẫn đang theo thói quen ấn mạnh vào bọng mắt mệt mỏi của mình bỗng chốc dời xuống hai bên gò má đang nóng ran. Trong lúc dùng ngón tay đều đặn ấn ấn vào bên má mềm mại, tôi bỗng chốc bừng tỉnh trước câu nói đột ngột của Choi Hyun Oh:

“Về chuyện của Min Yi Seo ấy mà.”

Tôi nhướng mày lên như muốn ra hiệu bản thân vẫn đang chăm chú lắng nghe, nhưng cái tên ấy lại không gợi lên một gương mặt cụ thể nào bên trong bộ não cả. Dẫu vậy, câu trả lời đã nhanh chóng nảy ra ngay sau đó, chính là cô bạn đồng khóa đã tự nhiên rủ rê tôi ghé qua nhà chơi lúc nãy. Tôi chậm rãi gật đầu một cái:

“… Mà thôi không có gì đâu. Này, nhưng mà tôi hỏi thật, làm sao say rượu rồi mà nhìn cái mặt cậu vẫn cứ đẹp trai ngời ngời thế hả?”

Choi Hyun Oh vừa làm mấy cái cử chỉ trêu chọc vừa lên tiếng. Tôi mở to mắt ngạc nhiên. Vế câu bảo tôi đang say rượu và vế câu khen tôi đẹp trai bỗng chốc đập chan chát vào nhau, tạo nên một sự bất đồng nhận thức lớn lao bên trong bộ não. Thế nhưng đôi bờ mi tôi lúc này lại cứ ríu chặt lại, khô khốc một cách gượng gạo cứ như thể đang bị ai đó dán chặt bằng băng dính vậy.

“Hửm?”

“Cái thằng đẹp trai nhà cậu, vừa vừa phai phải thôi, giả vờ không biết cũng phải có mức độ chứ. Đó là lần đầu tiên tôi bị chú ý nhiều đến thế ở trong trường đấy. Eo ôi, các ánh nhìn cứ gọi là…”

Đầu óc mông lung cứ như thể vừa mới nghe thấy một con chó phát ra tiếng kêu meo meo khiến tôi không cách nào duy trì chuỗi suy nghĩ mạch lạc được nữa. Thấy tôi cứ im lặng nhìn mình trân trân, Choi Hyun Oh có vẻ hơi ngượng ngùng, liền lầm bầm bổ sung:

“Cái gì thế kia. Sao phản ứng của cậu lại thành ra thế này chứ.”

Càng nghe tôi lại càng không cách nào hiểu nổi ẩn ý bên trong lời nói của Choi Hyun Oh. Tôi khẽ nghiêng đầu, nhíu chặt đôi lông mày lại như muốn hỏi cậu ta đang lảm nhảm cái gì thế. Choi Hyun Oh khẽ mỉm cười rồi lại tiếp tục rót đầy bia vào chiếc cốc trống không của tôi:

“Hay là vì đối với cậu thì việc đó đã là điều hiển nhiên rồi, nên thành ra có mỗi mình tôi là đang làm quá mọi chuyện lên thế?”

“Cậu đang nói cái gì thế?”

“Thì đúng theo nghĩa đen chứ còn gì nữa.”

Biểu cảm ngơ ngác vẫn giữ nguyên không chút suy chuyển trên gương mặt tôi. Nhìn thấy cái phản ứng trước sau như một ấy của tôi, Choi Hyun Oh liền xua tay ra hiệu bản thân thà ngậm miệng lại còn hơn:

“Đến hôm diễn ra buổi gặp mặt toàn khoa, mấy anh chị khóa trên cũng sẽ tham gia đông đủ lắm đấy, lại nghe bảo thời gian đặt lịch của khoa mình bị trùng với khoa khác nữa cơ, tôi cá chắc là kiểu gì cậu cũng sẽ bị người ta đến xin số điện thoại không dưới năm lần cho mà xem.”

“Tôi á…?”

Vào lúc này, bộ não ngà ngà say của tôi đã hoàn toàn từ chối việc phải tiếp nhận thêm bất cứ luồng thông tin nào nữa. Choi Hyun Oh nhìn chằm chằm vào khuôn miệng đang hơi há hốc ra của tôi một lát, rồi chẳng biết vì cạn lời hay sao mà cậu ta dứt khoát tu một mạch cạn sạch chiếc cốc giấy đựng bia của mình.

Tôi nhạy bén nhận biết tình hình liền chủ động đưa tay rót đầy bia vào chiếc cốc của Choi Hyun Oh. Sau khi dùng mắt xác nhận bên trong chiếc cốc giấy của tôi vẫn còn vương lại chút chất lỏng, Choi Hyun Oh liền đại khái đưa cốc ra cụng ly với tôi một cái. Cậu ta tu một hơi sạch bách cứ như thể cổ họng hoàn toàn không biết đến cảm giác rát buốt vì ga là gì, rồi bốc một nắm bánh kẹo bỏ vào miệng nhai rộp rộp.

“Sao cậu cứ làm như thể chuyện này xa lạ lắm thế hả? Trước đây cậu chưa từng bị ai đến xin số bao giờ à?”

“Chưa từng luôn ấy chứ…”

Lần này thì có vẻ như Choi Hyun Oh đã thực sự quá mức kinh ngạc rồi. Đôi mắt cậu ta mở to trừng trừng như muốn lồi hẳn hai con ngươi ra ngoài, nhìn kiểu gì cũng gợi liên tưởng đến một con cá nóc đang phồng mang trợn mắt vậy. Choi Hyun Oh đẩy nhanh tốc độ, dồn dập hỏi gặng:

“Ủa? Thật luôn á? Từ trước đến giờ chưa từng có ai chủ động tỏ tình với cậu luôn hả? Hay là do cậu đã có đối tượng mình thầm thích từ trước rồi nên mới dứt khoát từ chối người ta… Mà này, cậu có nghe thấy tiếng rung cứ liên tục phát ra từ nãy đến giờ ở quanh đây không?”

“Tiếng rung á?”

Tôi ngậm chặt miệng lại, dỏng tai lên chăm chú lắng nghe xung quanh. Đúng như lời Choi Hyun Oh nói, từ một góc nào đó trong phòng quả thực đang phát ra tiếng rung mơ hồ. Luồng âm thanh nghe cứ như thể đang bị bao bọc bởi một thứ đồ vật êm ái nào đó, nếu không tập trung cao độ thì quả thực rất khó để có thể nhận biết được.

“Chẳng phải là điện thoại cậu đang có cuộc gọi đến đấy chứ? Điện thoại của tôi thì vẫn đang chễm chệ nằm ở đây cơ mà.”

Choi Hyun Oh khẽ lắc lắc chiếc điện thoại trên tay để chứng minh. Tôi đưa tay lên sờ soạng khắp các túi quần túi áo, lúc này mới sực nhớ ra bản thân đã tiện tay nhét điện thoại vào bên trong túi của chiếc áo phao dáng dài từ trước rồi.

Dẫu cho tiếng rung đã đột ngột bị ngắt quãng giữa chừng từ lúc nào, tôi vẫn lảo đảo, chật vật bấu víu đứng dậy khỏi vị trí. Cả thế giới trước mắt bỗng chốc xoay mòng mòng buộc tôi phải bám chặt lấy cạnh bàn để cố đứng vững, thấy tầm nhìn nhòe nhoẹt mãi vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm, tôi quyết định khom lưng thấp người xuống rồi chậm rãi dịch chuyển từng chút một.

Để có thể thành công lôi được chiếc điện thoại ra khỏi túi áo phao đang bị vứt rúm ró ở một góc phòng, tôi đã phải tốn đến mấy bận đưa tay sờ soạng hụt lung tung. Các ngón tay không chịu chuyển động tuân theo mệnh lệnh của bộ não khiến một tiếng chửi thề đầy hậm hực tự động phụt ra khỏi miệng: “Mẹ kiếp.”

Đến khi thành công tìm thấy chiếc điện thoại thì màn hình lúc này đã hoàn toàn im lìm, tối đen như mực. Tôi bật màn hình khóa lên để kiểm tra xem có thông báo nào gửi đến hay không.

“… Ơ.”

Màn hình khóa lúc này đang hiển thị dày đặc những thông báo cuộc gọi lỡ. Dẫu cho tầm nhìn nhòe nhoẹt từ nãy đến giờ cứ liên tục gây khó dễ khiến việc đọc rõ từng chữ cái trở nên vô cùng chật vật, thế nhưng danh tính của người gọi đến thực chất lại chính là Sa Heon hyung thì dù nhắm mắt tôi cũng có thể nhận ra được. Anh đã liên tục bấm máy gọi cho tôi đến tận mười cuộc gọi nhỡ rồi lại dập máy, vòng lặp liên hồi được kết thúc bằng một dòng tin nhắn ngắn ngủi duy nhất trước khi hoàn toàn bặt vô âm tín: ‘Gửi địa chỉ qua đây cho anh.’

“Cái gì thế? Có cuộc gọi đến thật à?”

“Ừm… Anh gọi…”

Tôi nắm chặt chiếc điện thoại trong tay, lảo đảo bước đi quay trở lại vị trí ngồi ban đầu. Thả phịch người ngồi bệt xuống sàn nhà, tầm nhìn xoay mòng mòng lúc nãy dường như cũng đã dịu bớt đi được đôi chút. Choi Hyun Oh đang nhìn tôi với một vẻ mặt ái ngại:

“Anh trai á? Anh ruột cậu đấy à?”

“Không phải… Là anh hàng xóm sống ở ngay sát vách nhà tôi từ thuở nhỏ cơ…”

Cổ họng bỗng chốc dấy lên một cảm giác khát khô rát buốt, tôi liền cầm chiếc cốc giấy đựng bia đang đặt sẵn ngay trước mặt lên tu một hơi sạch bách. Luồng ga rát buốt từ vị bia lướt qua thực quản, một tiếng rên rỉ thở hắt ra khàaa một cái đầy sảng khoái tự động phụt ra khỏi miệng. Tôi đưa tay lên quệt ngang bờ môi rồi đặt điện thoại nằm chễm chệ ngay trên sàn nhà.

“À, cậu bảo hiện tại đang sống chung với anh trai còn gì? Hóa ra người anh đó lại là anh hàng xóm nhà bên đấy hả? Anh ấy nói cái gì thế? Giục cậu mau về nhà sao?”

“Cũng không hẳn là thế…”

Cảm giác hai bên gò má đang nóng hừng hực, tôi đưa hai lòng bàn tay lên khẽ xoa nhẹ. Choi Hyun Oh liền tặc lưỡi phát ra những tiếng chậc chậc đầy ngán ngẩm:

“Thế thì có việc gì mà phải xoắn xuýt lên chứ hả? Tôi nói này, dù có đúng là như thế thật đi nữa thì kiểu gì anh ấy chẳng hiểu cho cậu chứ. Hai mươi tuổi đầu rồi mà tan học không đi nhậu nhẹt cùng bạn bè đồng khóa thì còn làm gì khác được nữa. Hửm? Hai mươi tuổi rồi mà không lo đi yêu đương hẹn hò thì còn sống làm cái gì nữa chứ hả.”

Thay cho câu trả lời, tôi chỉ biết im lặng nhấp từng ngụm bia nhỏ. Lúc này đến cả cái vị đắng chát đặc trưng của bia tôi cũng chẳng còn cảm nhận được chút nào nữa rồi. Choi Hyun Oh vẫn ân cần thốt ra những lời trấn an nhằm xoa dịu tâm trí tôi:

“Cứ tập trung uống tiếp đi nào. Nhưng mà xem chừng mối quan hệ giữa cậu với ông anh hàng xóm ấy có vẻ thân thiết ghê cơ nhỉ. Tôi đây này, đến cả thằng anh ruột chết tiệt của tôi mà tôi còn chẳng thèm giữ liên lạc nữa là. Cái thằng Choi Hyun Tae khốn kiếp ấy không biết hằng ngày anh ta đi làm ở đâu nữa không biết…”

Vừa nấp bóng đằng sau lời lầm bầm chửi thề vừa nhìn xuống màn hình điện thoại trên tay, Choi Hyun Oh bỗng chốc vỗ tay một cái bộp thật lớn giống như một người đang muốn chủ động thay đổi bầu không khí:

“Dù sao thì, tụi mình quay trở lại chủ đề còn đang bỏ dở lúc nãy đi nào. Thực sự từ trước đến giờ, cậu chưa từng được ai chủ động bày tỏ tình cảm à?”

Tôi đảo qua đảo lại đôi con ngươi một lát, rồi khẽ gật đầu đồng ý. Dẫu cho bộ não chậm chạp có ra sức lội ngược dòng ký ức để tìm kiếm thì cũng chẳng đào đâu ra được một mảnh kỷ niệm nào mang tính chất tương tự như thế cả. Dưới ánh đèn huỳnh quang sáng rực của căn phòng, hai bên má của Choi Hyun Oh đã đỏ gay vì ngấm cồn hiện ra vô cùng rõ nét trước mắt tôi. Chất giọng mập mờ, đầy bí ẩn của cậu ta lại uể oải vang lên:

“Thế nghĩa là hiện tại cậu cũng đang không ở trong mối quan hệ yêu đương với bất cứ ai đúng không?”

“Thì… đúng là thế nhỉ…?”

Bên trong bộ não đang đình trệ của tôi lúc này lại tự động hiện lên dáng vẻ của Sa Heon hyung không chịu rời đi. Choi Hyun Oh càng rướn hẳn người về phía tôi nhiều hơn nữa, khẽ khàng dò hỏi:

“Thế thì… Cậu đã có đối tượng mình thầm thích từ trước chưa?”

Đến chính bản thân tôi cũng tự cảm nhận được cơ thể mình đang tự động căng cứng lại một cách lộ liễu. Dẫu cho các cơ mặt đã mất đi sự nhạy cảm vốn có do ngấm rượu, tôi vẫn  thừa hiểu biểu cảm trên mặt mình lúc này đang mất tự nhiên đến nhường nào. Cái đầu của Choi Hyun Oh lại càng xích lại gần sát về phía gương mặt tôi hơn bao giờ hết.

“Có rồi đúng không?”

Một tiếng cười khúc khích được đính kèm vào sau câu hỏi ấy. Thấy tôi chỉ biết lúng túng đảo qua đảo lại đôi con ngươi, Choi Hyun Oh liền dịch người quay trở lại vị trí ngồi ban đầu. Bản thân đã hoàn toàn cạn lời chẳng biết phải đáp lại ra sao, tôi đành phải ngoan ngoãn nhấm nháp nốt phần bia ít ỏi còn vương lại trong cốc giấy.

“Cậu thích người ta được bao lâu rồi?”

Chất giọng mập mờ ấy cứ liên tục gặng hỏi nhằm bóc trần sạch sành sanh mọi tâm tư giấu kín sâu trong lòng tôi. Trong một khoảnh khắc không tự chủ được, cái miệng tôi đã tự động thốt ra câu trả lời thành thật:

“… Rất lâu rồi.”

“Ồ.”

Bật ra một tiếng cảm thán ngắn ngủi xong, Choi Hyun Oh liền dứt khoát tu một mạch cạn sạch chỗ bia còn sót lại của mình. Cậu ta tự tay rót đầy một ly bia mới, rồi lại tiếp tục uống cạn sạch chỉ trong vòng một nốt nhạc, phát ra một tiếng khàaa sảng khoái rồi thô bạo đặt chiếc cốc giấy xuống mặt bàn.

“… Lee Cheong Myeong. Hôm nay người anh em này sẽ ra tay giúp cậu một phen. Nghe cho kỹ đây này.”

Mở miệng nói chuyện thêm một lần nữa, giọng điệu của Choi Hyun Oh bỗng chốc quay trở lại cái vẻ hoạt bát y hệt như lúc còn ở trường học. Bàn tay của Choi Hyun Oh cứ thế thò ra, chậm rãi tiến lại gần về phía tôi:

“Với cái người mà cậu bảo bản thân vô cùng thích ấy mà. Cậu hãy chủ động tạo ra một buổi hẹn chỉ có hai người ngồi uống rượu với nhau đi.”

“Uống rượu… ư?”

“Ừm. Chỉ riêng hai đứa với nhau thôi.”

Bàn tay đang bò trườn tới như một con nhện của cậu ta bỗng chốc nắm lấy cổ tay tôi. Choi Hyun Oh khẽ hạ thấp bờ mi, hàng lông mi dài rủ xuống bỗng chốc biến thành một chiếc bóng râm nhạt dưới ánh đèn huỳnh quang sáng rực.

“Cứ tập trung uống… Cho đến khi cảm giác ngà ngà say xộc thẳng lên não thì bắt đầu lôi mấy chuyện thầm kín ra nói… Rồi nhân cơ hội đó mà động chạm người ta một chút.”

Từ phần da mỏng manh ở phía bên trong cổ tay, tôi có thể cảm nhận rõ rệt một nhiệt độ ấm nóng truyền đến từ bàn tay cậu ta. Choi Hyun Oh vẫn giữ nguyên tầm mắt hạ thấp xuống dưới, khẽ nhếch môi nở một nụ cười tinh nghịch:

“Nương theo cái bầu không khí mập mờ ấy… Để thăm dò xem phía bên kia có chấp thuận đón nhận tình cảm của cậu hay là không. Nếu làm được đến mức đó thì chẳng phải người được hưởng lợi chính là cậu hay sao?”

Cảm giác câu nói râu ông nọ cắm cằm bà kia chẳng mấy ăn nhập gì vào với nhau khiến tôi chỉ biết trưng ra gương mặt ngơ ngác mà chăm chú nhìn trân trân vào Choi Hyun Oh. Bàn tay đang mập mờ mơn trớn cổ tay tôi nãy giờ cũng dứt khoát rời đi không chút luyến tiếc.

“… Cậu bảo tôi làm cái gì cơ?”

Trước câu hỏi chậm chạp của tôi, đôi mắt của Choi Hyun Oh bỗng chốc ngập tràn vẻ hoang mang. Tầm mắt tôi bất giác bị thu hút vào hai chiếc khuyên tai được xỏ ở thùy tai bên trái vốn là thứ góp phần làm gia tăng cái diện mạo chơi bời của cậu ta. Choi Hyun Oh liền quyết định lựa chọn một từ ngữ mang tính chất trần trụi hơn hẳn để giải quyết triệt để nỗi thắc mắc bên trong tôi:

“Thì lên giường làm tình chứ còn gì nữa.”

Một tiếng hự rõ to vang lên, hơi thở trong tôi bỗng chốc bị nghẹn ứ lại ngay cổ họng. Cơn chấn động mãnh liệt ập đến tràn ngập tâm trí chẳng khác nào bản thân vừa bị ai đó thẳng tay giáng cho một cú đấm trời giáng ngay sau gáy. Từ lúc nào không hay, đôi bàn tay tôi đã vội vàng đưa lên che chặt lấy khuôn miệng đang há hốc ra vì quá đỗi kinh hoàng của mình.