Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

“A, Sunbae-nim, Sunbae-nim. Chẳng phải tôi chính là đệ nhất mỹ nam của khoa Ngôn ngữ và Văn học Pháp hay sao?”

Giọng điệu nịnh nọt khi thốt ra từ “Sunbae-nim” của Choi Hyun Oh nghe có vần điệu uốn éo như “Sờn-be-rìm”. Đang nửa tỉnh nửa mơ tựa đầu vào bờ vai cứng cáp của cậu ta, tôi chầm chậm mở mắt với lồng ngực trĩu nặng.

Trong lúc chợp mắt ngắn ngủi vừa rồi, tôi lại mơ thấy một giấc mơ về những cô bạn gái của Sa Heon hyung. Mỗi lần chớp mắt chậm chạp, những ký ức hậm hực lại hiện lên rõ mồn một. Một khi dòng chảy ức chế đã được khơi mào, những chuyện vẫn còn găm sâu trong trí nhớ cho đến tận bây giờ cứ thế lũ lượt nổi lên bề mặt.

Ký ức bắt gặp Sa Heon hyung nắm tay một chị gái cùng nhau đi bộ trên đường tan học – lúc đó là một chị khác với chị hồi tiểu học , ký ức phát hiện bức ảnh anh chụp chung với một người con gái lạ mặt trong máy tính của anh – dĩ nhiên lại là một người khác nữa, và cả sợi tóc dài dính trên bức ảnh đăng trong ứng dụng nhắn tin của anh sau chuyến thực tập bay về – ngay ngày hôm đó, tôi đã vứt sạch sành sanh đống bánh kẹo anh mua làm quà -.

Dù đó chỉ là những ký ức thuộc về diện nghi vấn chứ không có chứng cứ xác thực, nhưng khi xâu chuỗi chúng lại với sự việc xảy ra trước khi rời nhà, tâm trạng của tôi lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Tôi trợn trừng mắt lên như muốn vực dậy cái đầu đang choáng váng của mình. Trên bàn ăn vừa xuất hiện thêm một nhân vật mới. Người đàn ông vừa ngồi vào giữa Min Yi Seo và Choi Hyun Oh trông quen mắt như thể tôi đã từng gặp ở đâu đó rồi.

“Eo ôi… Ơ, tỉnh rồi đấy à?”

“A, Sunbae-nim, à không, đại ca. Anh nhìn xem. Sự chênh lệch visual này. Áp đảo. Kẻ chiến thắng. Rõ ràng mỹ nam ở ngay đây, vậy mà anh lại cứ đòi ép em uống là sao. Thằng bé này tử lượng như con nít ấy, uống nữa là hẹo luôn đó.”

Người đàn ông với gương mặt đỏ gay như thể đã say khướt chính là anh trưởng khoa năm ba. Tôi nhấc má mình ra khỏi bờ vai đang tựa nãy giờ.

Số thịt nướng mà Choi Hyun Oh ra sức nướng giờ chỉ còn lại vài miếng trên chiếc vỉ đã nguội ngắt. Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu, nhưng nhìn tình hình là có thể biết bữa ăn đã đi đến hồi kết.

Tôi vội vàng quẹt miệng vì sợ bản thân có thể đã chảy nước miếng trong lúc ngủ. Cảm giác từ đầu ngón tay chạm vào da thịt trở nên mụ mẫm như bị tê liệt. Sau khi dùng những ngón tay vụng về quệt qua quẹt lại vài cái, tôi cố nhíu chặt mi mắt để tỉnh táo nhìn nhận tình hình.

“Đi hết các bàn rồi, cuối cùng cũng đến bàn cuối cùng, thưa các quý vị!”

Càng về cuối, giọng điệu của anh trưởng khoa càng lớn hơn, cứ như thể anh ta không phải đang nói với những người ngồi ở bàn này mà là đang gào lên cho toàn bộ quán cùng nghe. Đám bạn cùng khóa vốn đã say ngà ngà từ trước đồng loạt reo hò, hú hét ầm ĩ.

“Nhân vật chính thì phải xuất hiện sau cùng chứ. Tôi! Đến đây là để đích thân rót một ly rượu cho người đẹp trai nhất, xinh xắn nhất của khoa Ngôn ngữ và Văn học Pháp ‘như người một nhà’ của chúng ta. Xin mời nhận lấy một ly!”

Cổ chai màu xanh lục bị huơ qua huơ lại giữa không trung một cách đầy đe dọa. Khi anh ta bắt đầu rót đầy soju vào một chiếc ly bia, những tiếng la ó lẫn reo hò vang lên rầm rộ.

Sau khi rót thứ chất lỏng trong suốt suýt soát lên đến tận vành ly cho tôi, anh trưởng khoa đổ nốt một nửa phần còn lại trong chai vào chiếc ly khác rồi khéo léo rút tay về.

“Rót đầy bằng tình thương mến thương luôn nhé! Yi Seo là con gái nên một nửa thôi. Cheong Myeong là đàn ông con trai thì chắc chắn là uống cạn được đúng không?”

Chiếc ly vừa được rót đầy kèm theo một tiếng hừ mũi nhẹ nhàng đầy ẩn ý hướng về phía Min Yi Seo. Trớ trêu là ngay cả ly bia trước mặt cậu ấy vẫn còn chưa vơi hết. Min Yi Seo nở nụ cười khó xử rồi xua xua tay:

“Dạ, tử lượng của em hơi kém ạ.”

“Kìa, đừng có từ chối chứ, uống một chút thôi, một chút thôi mà.”

Vì không gian quán quá ồn ào nên giọng của anh trưởng khoa oang oang. Dù đầu óc đang mông lung nhưng tôi vẫn cảm thấy thứ chất lỏng trong suốt tràn trề trong ly bia kia mang một sự công kích vô cùng lớn.

“Á, cái anh này thật là, không thèm nhìn ra một mỹ nam đích thực gì cả. Làm hiệp sĩ hộ hoa được không đây? Hiệp sĩ đâu rồi!”

Choi Hyun Oh đứng phắt dậy với những cử chỉ phóng đại. Tiếng cười rộ lên từ khắp bốn phương tám hướng. Thừa thắng xông lên, Choi Hyun Oh đập tay cái ‘bộp’ xuống bàn, cầm lấy chiếc ly của Min Yi Seo rồi giơ ra trước mặt anh trưởng khoa.

“Hay là hai anh em mình làm một ly Love-shot giao bôi cho nó thắm thiết đi.”

“Ồ” những tiếng hú hét hưởng ứng vang lên. Gương mặt ai nấy đều hăm hở như thể đang được xem một trò vui kịch tính. Choi Hyun Oh nhanh nhảu nâng chiếc ly vốn được định đoạt cho tôi lên. Sau khi cụng ly cái ‘choảng’ một cách điêu luyện và rót thêm rượu của mình vào để hai ly sóng sánh bằng nhau, cả bàn lại một lần nữa cười rộ lên ha hả.

“Cái thằng ranh này!”

“Kìa đại ca. Anh với em thì cũng đều có chung một ‘phụ tùng’ như nhau cả thôi mà.”

Choi Hyun Oh vừa cười hì hì vừa khéo léo vuốt giận đối phương, rồi chẳng đợi anh trưởng khoa kịp ho he lời nào, cậu ta đã bắt chéo tay với anh ta rồi nốc cạn sạch trong một hơi. Có lẽ mục đích chính là để khuấy động bầu không khí, nên anh trưởng khoa cũng không bắt bẻ gì thêm mà ngửa cổ uống sạch.

Trong cơn say khướt, tôi chẳng còn nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy mọi người xung quanh cười lăn cười bò nên tôi cũng cười theo hơ hớ. Anh trưởng khoa với gương mặt đang nhăn nhó như khỉ ăn ớt vì vị đắng của rượu quay sang hỏi tôi:

“Xem cái thằng né được rượu đang cười hì hì kìa. Này, Jin Soo. Còn sót tí somaek nào không đấy?”

Trong lúc cái đầu quay cuồng còn chưa kịp định hình, chiếc ly trống không của tôi đã được lấp đầy bởi thứ chất lỏng màu vàng óng. Gương mặt vốn đã nhăn nhó của Choi Hyun Oh lại càng méo mó dữ dội hơn.

“Nào, vỗ tay!”

Những người bạn cùng khóa – những người mà bây giờ đi tìm một gương mặt không đỏ còn khó hơn lên trời – loạng choạng reo hò. Tôi liếc nhìn Choi Hyun Oh. Cậu ta đang cắn chặt răng, đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa tôi và anh trưởng khoa, có vẻ như đang nát óc suy nghĩ xem làm cách nào để kết thúc chuyện này mà không làm mất hứng của mọi người.

Một nửa vì lồng ngực đang u uất khi nghĩ về hàng tá cô bạn gái của Sa Heon hyung, một nửa vì nghĩ bụng chắc cứ uống đại là xong thôi, tôi bèn bưng ly lên nốc sạch thứ chất lỏng bên trong.

“Ồ, uống cừ đấy chứ? Dốc ngược cái ly lên đỉnh đầu xem nào. Oa. Này, người anh em. Thấy chưa, Cheong Myeong của chúng ta uống tốt lắm nhé!”

Đúng vậy! Tôi âm thầm đồng tình một cách vô nghĩa trong lòng. ‘Tôi uống rượu giỏi lắm đấy nhé!’ Chẳng biết bản thân đã bật cười từ lúc nào, tôi dốc ngược chiếc ly trống không lên đỉnh đầu theo đúng yêu cầu của anh trưởng khoa. Vài giọt nước li ti nhỏ tong tỏng xuống tóc tôi, nhưng mức độ đó không đến nỗi làm tôi khó chịu. Một luồng hơi nóng hừng hực bốc lên từ sâu bên trong cơ thể.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chuốc rượu đều cho các bàn một cách công bằng, anh trưởng khoa lại lảo đảo quay về bàn của mình. Shin Ji Yoo và Kim Seo Hee chẳng biết có chuyện gì vui mà cứ vừa cười khúc khích vừa ngồi đếm từng nếp nhăn trên lá xà lách.

“Cheong Myeong à. Cậu ổn không đấy?”

“Ừm, tôi hoàn t– hoàn toàn tỉnh táo. Hoàn toàn tỉnh táo. Hoàn toàn….”

Dù cảm nhận được đầu óc đã trở nên trì trệ hơn hẳn so với lúc nãy, nhưng đồng thời tôi cũng thấy như thể bản thân đang suy nghĩ một cách vô cùng nhanh nhạy. Min Yi Seo, người đang nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, quay sang nói với Choi Hyun Oh:

“Hyun Oh à…. Chuyện lúc nãy cảm ơn cậu nhé.”

“Cảm ơn thì sau này bao tôi một bữa cơm đi.”

Vừa nghe loáng thoáng cuộc đối thoại giữa Choi Hyun Oh và Min Yi Seo, tôi bỗng cảm thấy vùng quanh miệng mình có vẻ ướt át quá. Đúng lúc đó, ngay trên mặt bàn lại có sẵn một xấp khăn giấy. Trên mấy tờ khăn giấy đó dường như có ai đó đã nguệch ngoạc mấy hàng chữ số dài ngoằn ngoèo cùng một cái tên thì phải, nhưng tôi cũng không dám chắc chắn.

Vò nát xấp giấy ăn làm đôi rồi chậm chậm lau miệng, tôi chống cằm lên bàn rồi đổ người về phía trước. Toàn thân tôi nóng rực. Cảm giác nóng hừng hực như thể vừa nuốt phải một ngọn lửa khiến tôi vội vàng nốc ực một ngụm nước, rồi khi có một bàn tay kéo tôi đứng dậy, tôi cứ thế để mặc cho cơ thể bị kéo đi theo.

“Bây giờ chắc chỉ còn lại tăng hai tăng ba nhậu nhẹt thôi. Tôi với Cheong Myeong về trước đây.”

“À…. Ừ. Hai cậu về cẩn thận nhé.”

“Ừm. Về đến nhà thì nhớ nhắn tin nha.”

Khi nhấc bước ra đi, tôi bỗng bật cười vì cảm giác mặt đất dưới chân mềm xốp như bông. Bên cạnh truyền đến tiếng tặc lưỡi đầy bất mãn của Choi Hyun Oh. Vừa bước ra khỏi quán thịt nướng, một luồng gió mát rượi, nếu không muốn nói là lạnh buốt, lướt qua má tôi. Điều đó lại làm tôi thấy thú vị nên lại toe toét cười.

Choi Hyun Oh kéo cái đứa đang há hốc mồm định đớp gió là tôi đi vào một góc hẻm nào đó. Cậu ta ấn tôi ngồi xuống một bậc thềm trông chẳng sạch sẽ mà cũng chẳng đến nỗi quá bẩn thỉu, rồi rút từ trong túi quần ra một điếu thuốc và bắt đầu châm lửa hút.

“Cái thằng cha trưởng khoa chết tiệt. Đã bảo là đừng có ép uống rồi mà cứ cố đấm ăn xôi chuốc cho bằng được. Thằng khốn nạn.”

Chẳng biết đã vứt cái dáng vẻ xởi lởi gọi nhau là “anh em” lúc nãy ra xó nào, gương mặt Choi Hyun Oh lúc thốt ra mấy lời chửi thề trông khá hung tợn. Nhìn cậu ta rít một hơi thuốc thật sâu rồi phả ra làn khói màu xám đặc quánh, tôi bỗng nhiên cũng muốn hút thử một lần cho biết.

“Không được.”

Choi Hyun Oh như đọc được suy nghĩ của tôi liền dứt khoát lên tiếng từ chối. Tôi cố dùng ánh mắt chứa đầy sự phản kháng theo kiểu ‘Cậu thì được thế tại sao tôi lại không’ để truyền đạt tâm ý của mình, nhưng đôi mắt cứ liên tục sụp xuống mất hết lực, khiến ý định hoàn toàn thất bại.

“Có thế nào cũng không được.”

Bị từ chối đến tận hai lần, tôi nhanh chóng bỏ cuộc. Cái lạnh buốt giá xuyên qua lớp áo phao, từ dưới mặt đất mơn trớn truyền lên cơ thể. Tôi co hai đầu gối lên rồi vòng tay ôm chặt lấy. Khoảng trống giữa hai đầu gối trông có vẻ thật ấm áp, thế là tôi liền rúc mặt vào đó.

“Cậu mà ngủ ở đây là tôi chịu chết không chăm nổi đâu đấy. Mà anh trai cậu không nói gì à? Anh ấy vốn ghét lối sống buông thả cơ mà.”

Lời Choi Hyun Oh nói ngay từ đầu đã sai bét, nhưng tôi lười chẳng buồn sửa lại. Tôi chỉ gật gù cái đầu một cách đại khái rồi lầm bầm:

“Tôi tắt nguồn điện thoại rồi….”

“Hả? Sao lại tắt? Thế thì có cuộc gọi đến cậu biết làm sao được. Ái chà, kiểu này bị mắng chắc luôn.”

Với dáng vẻ cuống quýt, Choi Hyun Oh quỳ một chân xuống trước mặt tôi, cậu ta thọc tay lục lọi túi quần tôi rồi tự tiện rút chiếc điện thoại ra. Trong lúc nhấn giữ nút nguồn để khởi động máy, bàn tay kẹp điếu thuốc của cậu ta khẽ gảy gảy gạt tàn, rồi nắm lấy bàn tay phải của tôi, dùng dấu vân tay để mở khóa màn hình.

Tiếng chuông thông báo có tin nhắn đến vang lên rộn rã giữa con hẻm nhỏ ồn ào. Sau khi kiểm tra điện thoại của tôi, Choi Hyun Oh nói:

“Anh ấy hỏi có chuyện gì thế, bảo nhìn thấy tin nhắn thì liên lạc lại ngay.”

Gương mặt đang rúc giữa hai đầu gối của tôi nhăn nhúm lại. Chuyện gì là chuyện gì cơ chứ, anh ấy có bạn gái rồi, còn dẫn cả về nhà nữa. Việc anh ấy giấu giếm chuyện yêu đương trong quá khứ chồng chéo lên hiện tại, càng khiến cho giả thuyết của tôi trở nên đáng tin cậy hơn bao giờ hết.

“Cheong Myeong. Anh trai cậu gọi đến này?”

“Không muốn….”

“Thế giờ tính sao. Tôi nghe máy nhé? Ơ….”

Tiếng chuông điện thoại chợt tắt ngấm. Chẳng biết do lạnh hay do cảm xúc dâng trào mà nước mũi tôi cứ chực chảy ra. Tôi sụt sịt mũi, cố biểu lộ cho Choi Hyun Oh thấy rằng mình cực kỳ ghét việc nghe điện thoại.

“Ghét anh ấy lắm… Tôi không thèm nhìn mặt đâu… Ghét chết đi được….”

“Cái đồ ngốc này…. À, vâng thưa Hyung-nim. Em là bạn cùng khóa với cậu ấy ạ. Cheong Myeong hiện tại vừa đi nhà vệ sinh một chút nên em nghe máy hộ. Dạ, tại vì cũng ít bạn cùng khóa tham gia nên mọi người cứ kéo dài tăng nhậu nhẹt mãi ạ.”

“Kwon Sa…. Đáng ghét thật mà….”

“… Vâng…. Có vẻ như mọi người đều đã chuẩn bị tinh thần chơi tới bến rồi nên chắc phải thấy ánh bình minh mới chịu về ạ. Hôm nay chắc cậu ấy phải ngủ lại bên ngoài rồi. Xong xuôi em sẽ chăm sóc cậu ấy ngủ nghê cẩn thận rồi đưa về sau ạ. Nếu anh lo lắng thì em cho anh xin số điện thoại của em nhé? Số của em là 010….”

Bên tai tôi thoáng nghe thấy tiếng Choi Hyun Oh đang đọc số điện thoại. Luồng hơi nóng chạy dọc khắp cơ thể khi tôi thu người lại càng dồn nhanh lên mặt hơn. Tôi sụt sịt mũi, dụi đôi mắt đang cay xè vào đầu gối.

“Anh muốn nói chuyện với Cheong Myeong ạ? Dạ…. À! Cheong Myeong ơi, cậu đi vệ sinh xong rồi đấy à. Anh trai cậu bảo muốn gặp cậu này.”

Cùng với những lời nói có chút ngượng ngạo như đang diễn kịch, một thứ gì đó ấm áp chạm sát vào vành tai tôi. Chỉ cần hơi ngước đầu lên nhìn một chút, tôi đã thấy Choi Hyun Oh đang áp chiếc điện thoại vào tai mình. Tôi sụt sịt mũi thêm một lần nữa rồi đón lấy cuộc gọi.

Tiếng thở của Sa Heon hyung truyền qua loa điện thoại. Nỗi tủi thân và sự phẫn uất đột ngột dâng trào khiến tôi hít một hơi thật mạnh qua mũi. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng thu xếp cảm xúc của mình rồi cất tiếng nghe máy:

“… Em ghét anh….”

[… Ghét anh sao?]