Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Chuyện mà tôi cứ ngỡ chỉ là tình một đêm ấy lại tiếp tục kéo dài. Sa Heon hyung, người đã một lần nếm trải mùi vị ngọt ngào của việc làm tình khi tôi mặc đồng phục tiếp viên, cứ hễ thấy tôi đi bay về là lại muốn lao vào vồ vập. Đến mức có một thời gian, tôi phải mặc nguyên cả chiếc áo phao dáng dài để đi thẳng vào phòng tắm. Cuối cùng, phải đến khi tôi dọa rằng nếu anh cứ tiếp tục như vậy thì tôi sẽ dọn về Yongin, hành vi kỳ quặc của anh mới chịu dừng lại.

Dù sao thì sau khi vào làm tiếp viên hàng không, tôi đã phải bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối. Nhưng giờ đây, khi đã bước sang năm thứ hai trong nghề, tôi đã quen với cuộc sống của một tiếp viên và cũng thoát khỏi cái danh em út.

Khi đã có chút thong thả, việc tôi thường làm là mỗi khi lịch bay được tung ra, tôi sẽ mang đối chiếu với lịch của Sa Heon hyung. Một tháng tôi thường đổi khoảng một đến hai chuyến bay để có thể điều chỉnh sao cho được bay cùng với Sa Heon hyung.

Tháng này vận may lịch trình của tôi cực kỳ tốt. Ngay khi lịch bay vừa hiển thị, tôi đã chộp ngay lấy điện thoại của Sa Heon hyung để đối chiếu với lịch của mình, gương mặt tôi không giấu nổi vẻ vui mừng.

“Anh ơi, đỉnh lắm luôn! Chúng mình trùng nhau tận ba chuyến bay liền!”

Vì đây là một hãng hàng không lớn, nên có những tiếp viên cho đến tận lúc nghỉ hưu cũng chẳng thể nào nhớ hết mặt tất cả đồng nghiệp trong công ty. Số lượng tiếp viên đã đông như kiến, mà bên phía cơ trưởng và cơ phó cũng chẳng khác là bao.

Bình thường để khớp được lịch với Sa Heon hyung, tôi đã phải trầy trật đổi tận mấy chuyến, vậy mà tháng này cứ như một lời nói dối, tôi lại được xếp lịch bay liên tiếp cùng với anh.

“Thật sao?”

Tôi vui sướng trước may mắn ngoài dự đoán này, chỉ vào bảng lịch trình đối chiếu cho Sa Heon hyung xem. Anh cũng lộ rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Vâng ạ. Em chỉ bay chuyến In-bound [1] hội quân ở Bangkok thôi, sau đó được nghỉ hai ngày rồi hai đứa mình cùng bay đi London. À, chuyến đi London anh được bay Deadheading [2] nhỉ. Thích thế.”

“Bay đêm cơ à. Đã là đêm rồi thì… anh nghĩ mình sẽ lại thèm thuồng cho mà xem. Liệu anh có kiềm chế nổi không đây?”

“Dạ? Trên máy bay có suất ăn nội bộ mà.”

Thế nhưng, việc một vận may ngoài dự đoán tìm đến cũng đồng nghĩa với việc nó sẽ cướp đi một phần may mắn ở phương diện khác. Vào lúc đang say sưa trong niềm hạnh phúc, tôi đã không hề hay biết điều đó.

Đó là một lịch trình vô cùng khắc nghiệt. Tôi phải bay đến Bangkok với tư cách là hành khách ngồi khoang khách, rồi ngay sau đó trên chuyến bay trở về, tôi phải lập tức làm việc với vai trò là tiếp viên hàng không.

Nếu là bình thường thì tôi sẽ mệt mỏi gấp đôi, nhưng cứ nghĩ đến việc được bay cùng Sa Heon hyung là tôi lại chẳng thấy cực nhọc chút nào. Vì đây là lịch trình suýt soát không rơi vào khoảng thời gian phải nghỉ qua đêm, nên tôi được sắp xếp sẽ hội quân ngay tại buổi họp Joint Briefing [3].

Bước chân tôi đầy phấn chấn. Vì là chuyến bay đêm nên địa điểm diễn ra buổi Joint Briefing hôm nay là ở ngay trên máy bay. Trong lúc tôi là người đến sớm nhất và đang đứng chờ, từ đằng xa đã văng vẳng lại tiếng giày cao gót lách cách cùng tiếng trò chuyện nhỏ to.

Tôi siết chặt hai vai đầy căng thẳng, đứng chờ phi hành đoàn bước vào cabin. Ngay sau đó, tiếp viên trưởng và tiếp viên phó, những người thắt chiếc khăn voan màu đỏ rực rỡ như đóa hoa, lộ diện.

Vì đây là tổ bay tôi được điều động đến để hỗ trợ chứ không phải tổ bay cố định của mình, nên tất cả họ đều là những người tôi mới gặp lần đầu. Tôi liên tục cúi đầu chào đón các tiếp viên đang lần lượt bước vào.

Sa Heon hyung là người bước vào sau cùng. Rõ là mới chỉ hai ngày không gặp, vậy mà ngay khi bốn mắt nhìn nhau, niềm vui sướng dâng trào làm lòng tôi nghẹn lại. Tôi phải cố hết sức để ghìm lại khóe môi đang chực toe toét của mình.

Trái với suy nghĩ của tôi, Sa Heon hyung khi khoác lên mình bộ đồng phục lại không phải là kiểu người hay cười. Mỗi khi làm việc, anh thường gạt bỏ nụ cười, làm lộ ra gương mặt vốn dĩ mang nét lạnh lùng, thế nhưng ngay khi chạm mắt với tôi, anh đã dành cho tôi một nụ cười mỉm thoáng qua đến mức suýt chút nữa là không nhận ra.

Lồng ngực tôi bỗng chốc đập thình thịch. Tôi cố mím chặt môi. Dù đã ra sức kìm nén nhưng đôi mắt tôi vẫn cong lên thành một nụ cười nhẹ.

Theo thông tin tôi đã kiểm tra trước đó, trong chuyến bay này tôi là người nhỏ tuổi nhất. Điều đó đồng nghĩa với việc trong buổi họp Briefing, tôi sẽ phải hứng chịu một cơn mưa câu hỏi chất vấn như nổ bom. Tôi căng thẳng tột độ, lưng thẳng băng như cây thước.

Các thành viên của phi hành đoàn và tổ tiếp viên đứng quây quần thành một vòng tròn nhỏ. Sa Heon hyung với tư cách là cơ trưởng của chuyến bay đứng ở ngay chính giữa. Nhận thấy bầu không khí đã đi vào nề nếp, Sa Heon hyung liếc nhìn đồng hồ đeo tay một lượt rồi lên tiếng tuyên bố bắt đầu buổi họp.

“Xin chào mọi người. Sau đây tôi xin phép được bắt đầu buổi họp Joint Briefing của chuyến bay KN791. Tôi là Kwon Sa Heon, cơ trưởng chịu trách nhiệm chuyến bay ngày hôm nay.”

Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên. Sau khi Sa Heon hyung dứt lời và cơ phó cũng kết thúc phần giới thiệu của mình, buổi họp lập tức đi thẳng vào nội dung chính. Sa Heon hyung bắt đầu đọc những dòng chữ hiển thị trên điện thoại bằng chất giọng trầm ấm, vang vọng đầy chuyên nghiệp.

“Hôm nay khu vực nội thành Bangkok có sương mù dày đặc, nên tôi không chắc đài kiểm soát không lưu có cấp phép cho chúng ta cất cánh ngay lập tức hay không. Có khả năng chuyến bay sẽ bị hoãn một chút, nhưng tôi nghĩ sẽ không bị hoãn quá lâu đâu. Theo thông tin đã xác nhận, giữa chừng sẽ có một đợt nhiễu động không khí, vì vậy trong lúc làm dịch vụ mọi người cần đặc biệt lưu ý đến vấn đề an toàn.”

Dáng vẻ làm việc chuẩn mực và chuyên nghiệp, sử dụng kính ngữ của anh lúc nào trông cũng vô cùng lịch lãm. Sa Heon hyung đang thản nhiên cất giọng đều đều thì bỗng chạm mắt với tôi, anh khẽ nhếch một bên khóe môi lên đến mức gần như vô hình rồi tạm dừng lời nói trong một nhịp. Đó là một ám hiệu nhỏ mà chỉ duy nhất mình tôi có thể nhận ra.

“… Thời gian hạ cánh dự kiến (ETA) là 04 giờ 30 phút ngày mai. Tiếp viên trưởng có điều gì cần dặn dò không ạ?”

“Tôi có vài điều muốn xác nhận với cậu Cheong Myeong, người đã không tham gia buổi họp Cabin Briefing [4] trước đó.”

Đó là một giọng nói lảnh lót như chim oanh. Tôi chuyển tầm mắt về phía tiếp viên trưởng. Bàn tay đang nắm chặt chiếc điện thoại-nơi tôi đã tổng hợp sẵn các câu trả lời để có thể đáp lại bất cứ lúc nào – bỗng siết chặt lại.

“Khu vực mà hôm nay cậu Cheong Myeong đảm nhận ấy. Cậu đã nắm rõ phương pháp vận hành cửa theo từng dòng máy bay chưa?”

May mắn thay, đây là một câu hỏi dễ. Tôi nâng điện thoại lên ngang tầm dưới ngực, giữ ánh mắt nhìn thẳng chuẩn mực rồi bắt đầu trả lời.

“Dạ vâng. Hôm nay dòng máy B-747 8i của chúng ta…”

“Khoan đã, cậu Cheong Myeong.”

Tiếp viên trưởng thô bạo ngắt lời tôi. Tôi nhìn bà ta với khuôn mặt hoang mang. Tiếp viên trưởng nở một nụ cười đầy giả tạo rồi chất vấn.

“Bây giờ đang là buổi họp Briefing mà cậu không chuẩn bị tài liệu viết tay à?”

Bị chỉ trích ở một điểm hoàn toàn nằm ngoài dự đoán khiến tôi rơi vào trạng thái luống cuống. Đây là điều tôi chưa từng bị nhắc nhở bao giờ. Tôi mấp máy môi vài lần rồi lý nhí đáp lại.

“… Trước đây… tiếp viên trưởng khác vẫn dùng điện thoại…”

“Được rồi bỏ qua đi. Vậy tóm lại là hôm nay cậu có chuẩn bị tài liệu viết tay hay là không?”

“… Tôi xin lỗi ạ. Từ lần sau tôi sẽ không để xảy ra tình trạng này nữa.”

“Từ lần sau? Tình trạng này? Cậu Cheong Myeong à, cậu vốn không phải thành viên cố định trong tổ của chúng tôi mà chỉ được điều động đến hỗ trợ thôi. Biết bao giờ mới gặp lại nhau mà cậu lại nói giọng điệu đó? Thế nên tôi hỏi lại, hôm nay cậu đã chuẩn bị bài hay là chưa?”

Bầu không khí trong cabin ngay lập tức trở nên vô cùng căng thẳng. Tôi nuốt nước bọt ực một cái, lặng lẽ quan sát sắc mặt của mọi người. Một tiếp viên đứng phía sau tiếp viên trưởng khẽ bày ra vẻ mặt kiểu ‘lại bắt đầu rồi đấy’.

“Tôi xin lỗi ạ.”

Vì không còn lời nào để bào chữa, tôi đành phải cất lời xin lỗi thêm một lần nữa. Thế nhưng tiếp viên trưởng cứ như đang trút giận, tiếp tục bới lông tìm vết không chịu buông tha.

“Chỉ xin lỗi thôi là xong chuyện à? Cậu Cheong Myeong chuẩn bị cho chuyến bay bằng thái độ kiểu này đấy hả?”

“… Tôi vô cùng xin lỗi vì sự chuẩn bị còn nhiều thiếu sót của mình. Từ nay về sau, tôi sẽ ghi nhớ lời tiếp viên trưởng căn dặn, luôn dùng sổ tay để ghi chép. Tôi xin lỗi ạ.”

Mồ hôi hột cứ như sắp sửa túa ra khắp người tôi. Giữa lúc tôi đang vô cùng chật vật, có hai giọng nói đồng thời cất lên gọi tên tôi.

“Không, cậu Cheong Myeong.”

“Cậu Cheong Myeong.”

Tiếng gọi của tiếp viên trưởng và giọng nói của Sa Heon hyung đồng thời va vào nhau. Khi người có cấp bậc cao nhất trên máy bay – Cơ trưởng – cất tiếng gọi tên tôi, tiếp viên trưởng ngay lập tức ngậm miệng lại như ngậm hột thị.

Sa Heon hyung khi đi bay luôn giữ một gương mặt lạnh tanh không một chút cười cợt. Tim tôi bỗng chốc hẫng đi một nhịp. Anh tiếp tục cất lời với biểu cảm y hệt như cách anh đối xử với những tiếp viên khác.

“Làm việc cho tử tế vào.”

Giọng nói đã tước bỏ hoàn toàn sự dịu dàng ấy lạnh lùng đến thấu xương. Tại nơi Sa Heon hyung đứng ra chấn chỉnh bầu không khí, giờ đây chỉ còn lại một khoảng lặng im ắng đến đáng sợ.

Nỗi tủi thân đong đầy cứ thế cuộn trào lên như thác lũ. So với việc bị tiếp viên trưởng bắt bẻ một cách vô lý, thì một câu nói này của Sa Heon hyung lại khiến tôi thấy tổn thương hơn gấp vạn lần. Chẳng hiểu sao sống mũi tôi bỗng chốc cay xè, nước mắt chực trào ra, tôi cúi gằm mặt xuống giấu đi ánh nhìn rồi lý nhí.

“Tôi xin lỗi ạ… Tôi xin lỗi cơ trưởng. Tôi xin lỗi tiếp viên trưởng.”

Tôi gập người cúi đầu về phía hai người họ, miệng không ngừng lẩm bẩm. Khi Sa Heon hyung – người có quyền lực tối cao trong cabin – với tư cách là cơ trưởng đứng ra dàn xếp kết thúc tình huống, tiếp viên trưởng có vẻ như không thể nói thêm được lời nào nữa, câu chuyện coi như cũng khép lại. Giọng nói lạnh lùng của anh lại tiếp tục vang lên.

“Vậy thì tôi xin phép kết thúc buổi họp Joint Briefing tại đây.”

“Mọi người đã vất vả rồi ạ!”

“Mọi người đã vất vả rồi ạ!”

Những tiếng chào hỏi, chúc mừng nhau kết thúc buổi họp vang lên từ khắp mọi phía. Tôi cũng chỉ mấp máy môi làm bộ như đang hùa theo dòng người. Đúng là tồi tệ hết chỗ nói.

Tâm trạng tôi chìm xuống đáy vực, thậm chí còn muốn tự đào một cái hố để chui xuống cho khuất mắt. Tôi lững thững bước dọc theo lối đi vào bên trong. Từ phía sau lưng, một ánh mắt bỏng rát đang dán chặt vào tôi. Dù là của Sa Heon hyung hay là của mụ tiếp viên trưởng thì đối với tôi lúc này, cả hai phương án đều tồi tệ như nhau, vì vậy tôi quyết định không thèm quay đầu lại nhìn.

Người tiền bối làm việc chung khu vực với tôi trong lúc di chuyển ra phía sau để cất vali đã hạ thấp giọng ghé tai tôi thì thầm:

“Em đừng bận tâm quá nhé. Mụ tiếp viên trưởng đó nổi tiếng khắp nơi là người kỳ quặc. Các thành viên trong tổ cũ của bà ta không chịu nổi đều đã xin nghỉ việc hết sạch rồi, nên cả cái tổ bay ngày hôm nay toàn là người từ các tổ khác đến hỗ trợ đấy chứ.”

“Dạ vâng…”

Thay vì bận lòng vì trò bắt bẻ của tiếp viên trưởng, tôi lại bị tổn thương bởi một phương diện khác, vì thế tôi chỉ có thể đáp lại bằng chất giọng trầm uất.

“Nhưng mà dù sao cũng may là có cơ trưởng đứng ra dàn xếp kết thúc chuyện đó ngay tại chỗ. Nếu anh ấy không lên tiếng, tôi cá là bà ta sẽ còn làm loạn lên như thế cho đến tận lúc máy bay cất cánh cơ.”

Dĩ nhiên là tôi biết chứ. Tôi biết Sa Heon hyung đã can thiệp để tình hình được thu xếp ổn thỏa. Tôi biết nếu trong hoàn cảnh đó anh ra mặt bảo tiếp viên trưởng hãy dừng lại thì sau khi chuyến bay kết thúc, hậu quả gánh chịu sẽ còn nặng nề hơn nữa. Thế nhưng, việc hiểu bằng lý trí và việc chấp nhận bằng con tim lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Tiền bối khẽ vỗ nhẹ lên cánh tay tôi như một lời động viên rồi nở nụ cười nhẹ. Tôi cũng máy móc cười đáp lại theo bản năng, nhưng suốt cả chuyến bay, tâm trạng của tôi không tài nào khá lên nổi.

Chuyện tôi từng vui sướng khôn xiết vì được xếp chung lịch trình với Sa Heon hyung giờ đây nghe sao mà xa xôi, như thể chuyện của kiếp trước vậy. Thậm chí sau khi máy bay đã đáp xuống Incheon, mụ tiếp viên trưởng lại còn bày đặt giữ mọi người lại thêm tận một tiếng đồng hồ nữa với lý do họp rút kinh nghiệm.

Thành thử ra đến lúc tôi bước chân được ra bên ngoài thì trời cũng đã tảng sáng. Toàn thân tôi rệu rã như một đống bùn nhão. Các tiếp viên làm việc cùng chuyến bay có vẻ cũng có chung cảm giác đó, ngoài những lời chào xã giao bảo nhau về nhà cẩn thận thì chẳng ai buồn nói với ai câu nào.

Khi vừa bước ra khỏi sảnh đón khách của sân bay, tôi chợt phát hiện Sa Heon hyung đang ngồi trên băng ghế được bố trí sẵn ở phía trước sảnh. Sa Heon hyung đang đeo tai nghe không dây nghe nhạc và bấm điện thoại, ngay khi thấy tốp tiếp viên hàng không bước ra, anh liền ngước đầu lên kiểm tra.

Khoảnh khắc nhận ra có tôi ở trong đám đông đó, những biểu cảm quen thuộc mới lập tức quay trở lại trên gương mặt anh. Đây mới chính là người anh mà tôi biết. Thế nhưng ngay khi đối diện với Sa Heon hyung, nỗi tủi thân mà tôi đã cố gắng kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc vượt khỏi tầm kiểm soát, hoàn toàn chiếm trọn lấy tâm trí tôi.

Chú thích:

• [1] In-bound: Chuyến bay có lộ trình bay từ nước ngoài trở về quốc gia sở tại (trong bối cảnh này là bay về Hàn Quốc).
• [2] Deadheading: Thuật ngữ trong ngành hàng không, chỉ việc phi hành đoàn (cơ trưởng, phi công hoặc tiếp viên) di chuyển trên một chuyến bay với tư cách là hành khách ngồi ở khoang khách để đến địa điểm thực hiện nhiệm vụ tiếp theo, hoàn toàn không phải làm nhiệm vụ trên chuyến bay đó.
• [3] Joint Briefing: Buổi họp chung diễn ra trước chuyến bay giữa tổ lái (Flight Crew gồm cơ trưởng, phó cơ trưởng) và tổ tiếp viên (Cabin Crew) để thống nhất các thông tin về an toàn, thời tiết và dịch vụ của chuyến bay.
• [4] Cabin Briefing: Buổi họp riêng của tổ tiếp viên hàng không trước chuyến bay để phân công vị trí công việc, kiểm tra kiến thức an toàn và các lưu ý đặc biệt về dịch vụ trên chuyến bay.