Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

May mắn thay, vẫn chưa có ai đến phòng Briefing. Tôi chọn ngồi ở vị trí gần cửa ra vào nhất rồi bắt đầu dọn dẹp sơ qua bên trong phòng.

Nhưng đó cũng chỉ là hành động theo thói quen của một đứa em út trong tổ bay, lúc nào cũng lo lắng xem liệu mình có bị bắt bẻ điều gì hay không. Bên trong phòng Briefing vốn dĩ đã sạch sẽ sẵn rồi nên chẳng có gì để dọn dẹp cả. Sau khi sắp xếp lại vài món đồ bừa bộn về đúng vị trí, tôi phải một mình chịu đựng sự tĩnh lặng đến run người của không gian trống trải.

Khi tôi vào phòng Briefing được khoảng 20 phút thì các tiền bối cũng bắt đầu lục đục xuất hiện. Cứ mỗi lần có tiền bối đến là tôi lại liên tục cúi đầu chào hỏi, thấm thoát một tiếng đồng hồ trôi qua từ lúc nào và giờ họp Briefing cũng đã cận kề. May mắn là lần này tôi không bị bắt bẻ vô lý ở bất kỳ điểm nào. Sau khi kết thúc buổi Cabin Briefing trong sự nhẹ nhõm thầm lặng, buổi Joint Briefing tiếp tục được diễn ra.

Nhìn thấy các cơ trưởng khoác trên mình bộ đồng phục y hệt anh, hình ảnh của Sa Heon hyung thoáng sượt qua tâm trí tôi, nhưng có lẽ nhờ tập trung cao độ vào công việc nên tôi cũng nhanh chóng quên đi.

Sau khi kết thúc toàn bộ buổi Joint Briefing, tổ bay của chúng tôi di chuyển ra chiếc xe buýt đã chuẩn bị sẵn trước cửa công ty để đi đến sân bay Incheon. Với tư cách là tiếp viên nam duy nhất, tôi đã giúp đỡ tất cả các tiền bối chất hành lý lên xe rồi mới là người bước lên sau cùng.

Người chỉ định chỗ ngồi bên cạnh cho tôi là một tiền bối tuy nhỏ tuổi hơn tôi nhưng lại vào nghề trước tôi tận ba khóa. Chị ấy vỗ bành bạch xuống chiếc ghế trống bên cạnh với dáng vẻ chào đón, khiến tôi đành phải gạt lời căn dặn của Sa Heon hyung – rằng tuyệt đối không được ngồi cạnh người phụ nữ (đàn ông) lạ mặt nào – ra khỏi tâm trí.

“Cheong Myeong-ssi! Chỗ này này!”

Ngồi xuống bên cạnh người tiền bối đang khẽ đỏ mặt vừa vỗ vỗ vào chiếc ghế trống, chị ấy bắt đầu trò chuyện với tôi bằng chất giọng thân thiết. Tôi ngồi xuống bên cạnh và nở một nụ cười gượng gạo.

“Chị nghe chị Ji Hyun kể rồi. Em bị mụ tiếp viên trưởng hắc ám đó bắt bẻ hả?”

Trước câu hỏi với vẻ mặt đầy lo lắng của chị ấy, tôi lập tức nhận ra tiền bối đang nhắc đến sự cố xảy ra vài ngày trước. Tôi chỉ biết cười trừ.

“Dạ vâng…. Ha ha.”

“Xui xẻo thật đấy, em cứ coi như giẫm phải phân đi. Chị nghe nói đợt này mụ tiếp viên trưởng đó vừa mới chia tay bạn trai nên mới khùng điên hơn bình thường đấy.”

Trước lời động viên của tiền bối, tôi khẽ mỉm cười đáp lại để bày tỏ lòng biết ơn:

“Em cảm ơn chị đã quan tâm ạ.”

“Ôi dào, có gì đâu cơ chứ. Mà Cheong Myeong-ssi, tóc sau gáy của em bị vểnh lên kìa.”

Bàn tay của tiền bối bỗng chốc rón rén chạm vào sau gáy của tôi. Có lẽ đây là phần tóc bị vểnh lên do Sa Heon hyung cứ mân mê lúc ở trong xe. Tôi vội vã dùng lòng bàn tay ấn phần tóc vểnh xuống. Bàn tay của tiền bối và tay tôi vô tình chồng lên nhau.

“Á, xin l… Em cảm ơn chị.”

Tôi đồng thời biểu thị sự ái ngại vì vô tình chạm tay và lòng biết ơn vì chị đã nhắc nhở. Tiền bối khẽ bật cười khúc khích rồi giúp tôi vuốt lại phần tóc sau gáy.

“Cheong Myeong-ssi này, tóc mái phía trước thì vuốt ra sau gọn gàng thế kia mà tóc sau gáy lại như cái tổ quạ. Đáng yêu ghê.”

Từ bên cạnh bỗng vang lên tiếng cười khúc khích. Tôi quay đầu nhìn lại thì ra là tiếp viên trưởng và tiếp viên phó.

“Hai đứa nhìn đẹp đôi dữ nha.”

“Không có đâu tiếp viên trưởng ơi, em có bạn trai rồi mà.”

“Trời ạ, ai cơ? Cậu Cheong Myeong á?”

Tôi ngơ ngác nhìn tiếp viên trưởng và tiếp viên phó. Người tiền bối ngồi cạnh tôi thì luống cuống không biết phải làm sao, cứ liên tục phủ nhận:

“Em nói thật mà.”

“Rồi rồi chị biết rồi. Hôm nay hai người cùng đảm nhận khu vực EY [1] thì hợp tác cho thật tốt nhé!”

Đến tận lúc này tôi mới nhận ra tiếp viên trưởng đang có ý định gán ghép tôi và tiền bối với nhau. Nghĩ đến Sa Heon hyung, tôi quyết định trả lời dứt khoát theo đúng những gì anh từng giáo huấn hằng ngày:

“Em, em…”

“Vâng. Cheong Myeong-ssi, hợp tác vui vẻ nhé.”

Câu trả lời mẫu mực mà Sa Heon hyung ép tôi phải học thuộc lòng: ‘Tôi có người sắp kết hôn rồi! Chúng tôi đã yêu nhau suốt 8 năm qua! Anh ấy là người đẹp trai nhất trên đời!’ bỗng chốc bay biến không một dấu vết. Tôi im lặng ngậm miệng lại. Liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy hai má của tiền bối đang ửng hồng. Cảm giác tội lỗi đối với Sa Heon hyung bỗng chốc trỗi dậy nhen nhóm trong lòng tôi.

Thông thường, vị trí đón khách ở cửa L2 [2] sẽ do tiếp viên trưởng và tiếp viên nhỏ tuổi nhất trong tổ đảm nhận. Với tư cách là tiếp viên út, dĩ nhiên là tôi được phân công đứng ở khu vực cửa này.

“Chào mừng quý khách. Chúc quý khách có một chuyến bay đến London thật thoải mái.”

“Chuyến bay KN907, tôi xin phép được kiểm tra vé và ngày tháng năm bay ạ. Xin cảm ơn quý khách.”

Trong lúc tiếp viên trưởng đang bận rộn đếm số lượng hành khách bước vào, tôi cũng cuống cuồng cất lời chào và kiểm tra thẻ lên máy bay. Đúng lúc đó, một chiếc thẻ lên máy bay vô cùng quen thuộc bỗng chốc được chìa ra trước mặt tôi.

Trên thẻ in dòng chữ KWON/SAHEON cùng vị trí ghế ngồi khoang hạng nhất là 1A. Đã đi khoang hạng nhất rồi, sao lại đi vào bằng đường ống dẫn của khoang phổ thông làm gì nhỉ? Đọc chiếc thẻ lên máy bay đặc biệt này, tôi vừa nghĩ thầm trong đầu rằng cái tên này sao mà giống tên anh thế, rồi ngẩng đầu lên nhìn.

“… Ơ, a…”

Dù nhìn thế nào thì đó cũng là Sa Heon hyung đang khoác trên mình bộ đồng phục cơ trưởng. Tiếp viên trưởng cũng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên nhưng đã nhanh chóng nở nụ cười chuyên nghiệp để khỏa lấp:

“Xin cảm ơn cơ trưởng. Xin mời anh đi hướng này ạ.”

“Tôi tự đi được rồi. Cảm ơn cô.”

Sa Heon hyung khẽ chạm mắt với tôi rồi nở một nụ cười nhẹ, sau đó sải bước dài đi về phía khoang ghế ngồi. Vì anh tham gia chuyến bay này với tư cách là Deadheading chứ không phải hành khách chính thức nên tiếp viên trưởng cũng không mấy bận tâm.

Chỉ riêng việc biết Sa Heon hyung đang ở trên cùng một chuyến bay với mình thôi cũng đủ khiến lồng ngực tôi đập liên hồi. Cảm giác như có một chút gia vị ngọt ngào vừa được nêm nếm vào cuộc sống thường nhật chán ngắt của tôi vậy. Tôi không thèm che giấu khóe môi đang chực toe toét của mình, tiếp tục tươi cười chào đón những vị khách tiếp theo. Tông giọng của tôi tự động cao lên một nấc đầy phấn chấn.

“Xin cảm ơn quý khách. Chúc quý khách có một chuyến bay đến London tốt đẹp.”

Sau khi quay cuồng chào đón hành khách và nhận được thông báo từ nhân viên mặt đất rằng toàn bộ hành khách đã lên máy bay đầy đủ, tôi tự động trút ra một hơi thở nhẹ nhõm. Trong lúc tiếp viên trưởng và tiếp viên phó tiến hành đếm số lượng hành khách thêm một lần nữa, tôi quay trở về khu vực EY được phân công của mình để thực hiện các bước chuẩn bị trước khi máy bay cất cánh.

Ngay sau đó, hệ thống phát thanh thông báo chuẩn bị trình diễn hướng dẫn an toàn bay. Tôi bước về phía vị trí đã được quy định sẵn rồi đứng nghiêm chỉnh.

“Xin kính chào quý khách. Kính chúc quý khách có một chuyến bay thật thoải mái. Chúng tôi xin chân thành cảm ơn quý khách đã lựa chọn hãng hàng không KN Air. Chuyến bay của chúng ta ngày hôm nay là chuyến bay mang số hiệu KN907 có lộ trình bay đến London.”

Cúi gập người chào theo đúng bài bản phát thanh, tôi rảo bước ra phía sau để kiểm tra xem các hộc chứa đồ trên cao đã được đóng chặt chưa và hành khách đã thắt dây an toàn đầy đủ chưa. Vì khu vực tôi đảm nhận khá nhỏ nên chỉ cần đi vài bước chân là công việc kiểm tra đã hoàn tất. Phía bên phải tôi, một nhóm nữ sinh cấp ba bỗng lấy tay che miệng rồi xì xầm to nhỏ:

“Mẹ kiếp…”

“Oa, đỉnh thật sự. Nhìn kìa. Đẹp dã man luôn. Nhìn y như diễn viên ấy.”

“Mày có thấy giống idol không? Nhìn như kiểu kiểu mấy người hay đóng quảng cáo bingsu ấy…”

Tôi đưa mắt nhìn sang khu vực EY ở phía bên kia. Tiền bối có gương mặt xinh xắn đang tươi cười ứng đối với hành khách. Nghĩ thầm trong đầu rằng tụi học sinh dạo này mắt mũi tinh tường thật, tôi rảo bước đi về phía khu bếp sau rồi ngồi xuống chiếc ghế Jump Seat [3] trước.

Ngay sau đó, tiền bối cũng đi tới và ngồi xuống cạnh tôi. Nhìn thấy tiền bối sau khi thắt dây an toàn ngang hông xong thì lại loay hoay mãi với phần dây đai thắt qua vai, tôi liền cất lời đề nghị giúp đỡ:

“Để em giúp chị cho.”

“Ơ kìa…. Cảm ơn em nhé.”

Để giúp tiền bối thắt dây an toàn, tôi cầm lấy phần dây đai ở phía bên cạnh rồi đứng chờ. Tiền bối khẽ đỏ mặt rồi luồn cánh tay vào. Giúp chị ấy cài chốt dây đai ở góc khuất khó nhìn xong, tôi nở một nụ cười lịch sự theo đúng phép tắc rồi tự thắt dây an toàn của mình. Vành tai của tiền bối lại càng đỏ ửng hơn.

Máy bay cất cánh một cách thuận lợi mà không gặp phải bất kỳ trục trặc nào.

Sau khi quay cuồng với dịch vụ cung cấp suất ăn và đồ uống, không gian bên trong cabin bắt đầu chìm vào bóng tối. Vì đây là một chuyến bay đường dài nên phi hành đoàn được phân chia khoảng thời gian nghỉ ngơi. Tôi được xếp lịch nghỉ vào ca đầu tiên, thế nhưng tôi lại không thể đi nghỉ ngay lập tức được.

“À, Cheong Myeong-ssi. Trước khi vào phòng nghỉ thì cậu qua chỗ cơ trưởng Kwon một lát được không? Lúc nãy trong ca làm dịch vụ anh ấy có nhờ chị nhắn lại, bảo là có món đồ gửi ở chỗ Cheong Myeong-ssi đấy.”

Đang định cất bước đi về phía phòng nghỉ, tôi bỗng chốc nhướn mày kinh ngạc trước thông tin đột ngột từ tiếp viên trưởng. Bởi vì Sa Heon hyung vốn dĩ đâu có gửi món đồ nào ở chỗ tôi.

“Anh… Ơ không, ý em là cơ trưởng ạ?”

“Ừ đúng rồi. Qua nhanh rồi về nhé. À mà thôi, bọn chị cũng đang thay quần áo trong phòng rồi nên cứ thong thả, về muộn muộn chút cũng được.”

Tiếp viên trưởng buông một câu đùa cợt vô thưởng vô phạt. Tôi khẽ mỉm cười rồi đại khái gật đầu một cái. Trong đầu tôi bắt đầu vẽ ra vô vàn những tưởng tượng về món đồ mà Sa Heon hyung bảo là đã gửi ở chỗ mình. Thế nhưng nghĩ mãi cũng chẳng ra món đồ nào cụ thể cả.

“Là cái gì được nhỉ…”

Băng qua khu vực khoang phổ thông và khoang thương gia để đi về phía khoang hạng nhất, tôi lẩm bẩm tự hỏi.

Theo ký ức bập bõm của tôi, vị trí ghế ngồi của Sa Heon hyung là 1A. Tôi lặng lẽ bước đi, mắt chỉ dán chặt vào những con số được in trên các hộc chứa đồ trên cao để tìm số ghế, thì bỗng nhiên cảm nhận được một bàn tay thô bạo chộp lấy và bóp mạnh vào mông mình, cơ thể tôi giật nẩy lên, một tiếng rên rỉ khẽ khàng buột ra khỏi miệng:

“A…!”

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hàng vạn suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi. Liệu có phải mình bị quấy rối tình dục không? Hay là một vị hành khách lớn tuổi nào đó đang gọi mình một cách thân mật? Tôi giật mình hoảng hốt, một tay nắm chặt lấy bàn tay đang bấu víu trên mông mình rồi quay ngoắt đầu lại nhìn.

“… Hyung.”

Âm thanh bất lực thoát ra khỏi kẽ môi đong đầy cảm giác nhẹ nhõm. Giữa không gian tối mờ của cabin khoang hạng nhất, tôi nhìn thấy Sa Heon hyung đang nở một nụ cười tinh nghịch.

“Anh làm em giật cả mình.”

“Vẻ mặt lúc giật mình nhìn cũng đáng yêu nữa.”

“Ở nơi làm việc không được làm càn đâu đấy.”

“Thế ở nơi không phải làm việc thì được làm càn đúng không?”

Trước câu hỏi tỉnh bơ của Sa Heon hyung, tôi đưa mắt đảo quanh một lượt để kiểm tra xem ở khoang hạng nhất có vị khách nào khác không. Thật may mắn là hoàn toàn không có ai, chỉ có duy nhất một mình Sa Heon hyung mà thôi. Tôi đỏ mặt, khẽ gật đầu một cái nhẹ đến mức gần như vô hình. Sa Heon hyung liền chụm môi tạo thành hình chữ ‘O’ đầy thích thú.

Sa Heon hyung dùng bàn tay tinh nghịch nhào nặn bờ mông không mấy đầy đặn của tôi vài lần, rồi khẽ vỗ nhẹ hai cái chốt hạ. Trước hành động vốn chỉ dành cho những đứa trẻ con này, hai má tôi lại càng đỏ ửng, tôi hậm hực cất giọng hỏi:

“Không phải ghế của anh là 1A sao?”

“Vốn là vậy, nhưng cổng sạc ở ghế đó bị hỏng nên anh đổi sang bên này ngồi rồi.”

Vì đang là ban đêm nên không gian cabin chìm vào khoảng lặng, chỉ có tiếng động cơ máy bay ù ù chạy đều đều vang lên bên tai. Giữa tầng âm thanh ấy, giọng nói trầm thấp của anh cất lên nghe mới quyến rũ làm sao.

“Ngồi xuống đây đi em.”

Anh dùng tay vỗ vỗ vào phần mép chiếc giường được cải tiến từ ghế ngồi của mình. Dẫu biết rõ khoang hạng nhất lúc này không có một bóng khách, tôi vẫn cẩn thận đảo mắt kiểm tra cabin thêm một lần nữa. Như hiểu được sự lo lắng của tôi, Sa Heon hyung liền cất lời trấn an:

“Tiếp viên phụ trách khoang hạng nhất vừa đi ra khu bếp của khoang thương gia rồi. Cô ấy vừa mới đi xong nên chắc chắn sẽ không quay lại đây sớm đâu.”

Tôi có cảm giác như mình đang làm một chuyện tội lỗi, một tay gồng chặt để đè nén lồng ngực đang đập liên hồi, rồi khẽ khàng ngồi xuống vị trí anh vừa chỉ định. Lớp chăn đệm mềm mại mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu.

“Trước tiên làm một cái hôn ngọt ngào đã nào.”

Sa Heon hyung khẽ thì thầm bên tai tôi. Việc làm ra loại hành vi này ở một nơi công cộng mà bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy, lại còn là ngay tại nơi làm việc khi cả hai đều đang khoác trên mình bộ đồng phục chỉnh tề, thực sự mang lại cảm giác căng thẳng tột độ đến nghẹt thở.

Chú thích:

• [1] EY (Economy Class): Ký hiệu viết tắt của Khoang phổ thông trên máy bay.
• [2] L2 (Left 2): Cửa thoát hiểm số 2 nằm ở phía bên trái của máy bay, thường là lối vào dành cho hành khách khoang phổ thông.
• [3] Jump Seat: Ghế ngồi chuyên dụng dành riêng cho tiếp viên hàng không hoặc phi hành đoàn, được bố trí ở khu vực cửa thoát hiểm hoặc khu bếp (Galley) và tự động gập lại khi không sử dụng để đảm bảo an toàn.