Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 95

Hedrick nghiến răng nhìn xuống đứa con trai ngu xuẩn hết chỗ nói của mình. Tại sao đứa con trưởng sẽ nối dõi tông đường lại có thể đần độn đến mức này, ông ta thực lòng không muốn thừa nhận sự thật đó.

Bởi nếu thừa nhận gã ngu ngốc thì chẳng khác nào tự nhận mình cũng thảm hại không kém.

William quan sát sắc mặt cha rồi mới dám mở miệng.

“E-Evertech vẫn chưa chính thức lên sàn chứng khoán mà phải không ạ? Gần đây có thông tin công ty con của Evertech là tập đoàn Schmidt đang gây ra rất nhiều rắc rối vì các cuộc gọi rác. Dù phía Schmidt khăng khăng rằng điện thoại không phải là phương tiện viễn thông, nhưng rõ ràng việc này đang vi phạm Luật công nghiệp hạ tầng.”

“Rồi sao?”

“Gia tộc Castellov và Friedrich vốn cơm chẳng lành canh chẳng ngọt. Vậy nên chúng ta hãy gây sức ép lên tập đoàn Schmidt, đồng thời đề nghị giúp đỡ bọn họ lật đổ gia tộc Castellov. Dù sao thì Friedrich vẫn chưa chính thức tuyên bố ủng hộ phe nào mà? Nếu con kết hôn với con gái út nhà Friedrich thì với gia tộc Richter cũng sẽ…”

Choảng.

Hedrick ném một chiếc bình gốm khác ngay sát cạnh William. Chiếc bình được nghệ nhân chế tác vỡ vụn khiến William run rẩy ngã quỵ xuống đất.

“Đồ đầu bã đậu. Đó mà cũng gọi là kế hoạch sao.”

“……”

“Eberhard đã chính thức trở thành Công tước Friedrich rồi. Còn đứa con gái út thì đã đăng ký kết hôn với cái thằng cảnh sát tên Hermann gì đó và đang mang thai rồi kìa!”

“C-cái loại đó chẳng phải là thường dân sao? Gia tộc Friedrich đời nào lại chấp nhận…”

“Luwel! Ngay lập tức nhốt nó vào phòng, không có lệnh của ta thì không được bước ra ngoài dù chỉ nửa bước!”

Luwel xin lỗi William rồi gọi người tới.

“Mau đưa Thái tử điện hạ đi.”

“Cha, cha à!”

“Thứ thảm hại.”

Hedrick tặc lưỡi. Không đời nào chấp nhận con rể thường dân sao? Không đâu.

Hermann đã nộp đơn xin đổi tên lên tòa án rồi. Hedrick thừa hiểu Eberhard không phải là loại người quan tâm đến việc đối phương là thường dân hay quý tộc.

Hắn là kẻ sùng bái năng lực.

Thay vì đưa một kẻ vô dụng vào gia tộc Friedrich, hắn thà chọn một đứa con rể ở rể mà hắn có thể tùy ý sai bảo còn hơn.

Vậy mà thằng con trai ông ta vẫn còn nói nhảm về việc kết hôn với Elizabeth – một chuyện vốn dĩ chẳng còn hy vọng gì, khiến ông ta không khỏi lộn ruột.

“Xe đã chuẩn bị xong rồi ạ.”

Nghe Luwel nói, Hedrick lập tức hướng thẳng tới thành Hohenfels. Công tước Richter dạo gần đây hầu như chỉ cắm chốt tại thành Hohenfels với lý do chị họ của mình là Eva đang không được khỏe.

Nhưng thực chất là để thăm lũ con của Marianne – kết quả từ mối quan hệ giữa hắn và Eva.

Vốn là một kẻ chẳng có chút đạo đức nào, nhìn dáng vẻ hắn ta ngang nhiên đóng vai người cha của Marianne khiến ông ta chướng mắt đến chết đi được.

Nhưng biết làm sao đây.

Hedrick gặp được Ludwig ngay tại phòng khách.

“Chà, thật vinh dự làm sao khi vị Hoàng đế vốn lười vận động lại lặn lội đường xá xa xôi tới thăm tôi thế này.”

“Vậy thì mau đi chết đi.”

“Ha ha ha, sao thế được.”

“……”

“Tôi còn định sống thật lâu cơ mà.”

Làm sao nỡ chết khi vừa có được lũ cháu ngoại như vậy chứ.

Ludwig thậm chí đã bắt đầu cân nhắc xem sau khi mình chết sẽ truyền lại tước vị Đại công tước Richter cho ai rồi.

Chưa bao giờ cuộc sống lại vui vẻ như dạo gần đây, bảo chết là chết thế nào?

“Lá thư cậu gửi, ta xem rồi.”

“Thế ạ. Thật may quá, tôi đã lấy được nó trước khi nó kịp gửi tới các tòa soạn báo đấy.”

Lấy được cái nỗi gì, chắc chắn là do hắn tự biên tự diễn thôi.

Cứ bừa một tên nào đó viết rồi ném đi thì cũng chẳng có gì lạ cả.

Hedrick ra hiệu, Luwel lập tức đặt xì gà lên bàn. Chẳng mấy chốc, khói xì gà của hai người đã bao trùm khắp phòng khách.

“Cậu muốn gì?”

“Xóa sổ Ma tháp đi.”

“Cái gì?”

“Ài, thời đại nào rồi mà còn lải nhải về ma pháp thuần túy không sử dụng ma thạch nữa chứ? Thế nên mới nảy nòi ra lũ làm mấy chuyện điên rồ kia kìa. Ngài có biết trên đại lục này còn mấy quốc gia tồn tại Ma tháp không?”

Hầu hết các quốc gia dù có Ma tháp thì đó cũng không phải là cơ quan chính thức của chính phủ, hoặc nếu có thì cũng chẳng có chút quyền lực nào, chỉ tồn tại cái danh thôi.

Dù vẫn có những nước ngoại lệ.

Nhưng nhìn chung, xu hướng toàn cầu là xóa bỏ Ma tháp. Sự thật hiển nhiên là giờ chỉ còn mỗi Eisenwald là vẫn đổ một khoản ngân sách quân sự khổng lồ để hỗ trợ Ma tháp mà thôi.

“Ngài có biết số tiền bỏ ra để duy trì Ma tháp là bao nhiêu không? Lũ đó làm được cái tích sự gì chứ? Chỉ biết lấy tiền hỗ trợ để mở tiệc với bắn pháo hoa là giỏi. Có biết bắn súng không đấy?”

Ludwig gạt tàn xì gà rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Những cuộc biểu tình giữa ma pháp sư và người không có ma lực, những cuộc biểu tình vốn được kích động vì cho rằng đó là tội ác thù ghét – đến khoảnh khắc sự thật vỡ lở rằng đó là do lũ dị giáo trong nội bộ gây ra, Ma tháp đã rơi vào thế bí.

Kể từ khi biết được sự thật đó, Ma tháp đã nỗ lực tìm cách gặp mặt Ludwig. Tuy nhiên, Ludwig nhất quyết không chịu lộ diện.

‘Nhìn cái bản mặt lũ đó chắc là thú vị lắm đây.’

‘Ngài là kẻ cuồng bạo (sadist) đấy à?’

‘Đến cả Đại tướng Lục quân mà cậu cũng chẳng nể nang gì nhỉ, chắc ta phải bảo Trung tướng dạy dỗ lại đứa cháu này mới được.’

‘Dù sao thì, có gặp mặt cũng chẳng có lời nào tốt đẹp đâu. Có khóc lóc van xin thì cũng chẳng thay đổi được gì, gặp làm gì cho mệt.’

Không đáng để gặp, cũng chẳng có thời gian.

Đó chính là nhận định của Eberhard.

‘Hay là vì còn trẻ nên máu nóng nhỉ? Đúng là chẳng có chút tình nghĩa nào.’

Nói thì nói vậy nhưng nghe Eberhard giải thích xong, Ludwig cũng chẳng thấy có nhu cầu phải gặp người của Ma tháp nữa, trừ phi là để nể chút tình xưa nghĩa cũ.

“Hừ, hóa ra ngay từ đầu đây mới là mục tiêu của cậu.”

“Kể từ sau Cách mạng Công nghệ Ma thạch, nước nào nước nấy cũng đang chạy đua tăng cường ngân sách quân sự và mở rộng vũ khí mới. Chúng ta cũng phải bắt kịp xu hướng chứ phải không?”

“Ta sẽ bàn bạc lại với Bộ trưởng Quốc phòng.”

Cộp.

Ludwig đặt tập hồ sơ vốn nằm ở phía bàn bên kia xuống trước mặt Hedrick. Khi Hedrick mở tập hồ sơ ra, bên trong đã có đầy đủ chữ ký của Bộ trưởng Quốc phòng cũng như những người có liên quan.

Chỉ còn duy nhất vị trí cuối cùng của Allen là còn bỏ trống.

“Tính cách cậu từ bao giờ lại nóng nảy thế này?”

“Ài, dạo này chơi với mấy đứa trẻ nên xương cốt rã rời cả rồi. Biết làm sao được đây. Phải chạy theo thôi.”

Ý tứ rõ ràng là yêu cầu quyết định ngay tại đây.

“Hù, ta cũng có điều kiện.”

Ludwig phả khói thuốc, nhìn chằm chằm vào Allen.

“Không được tử hình Leandel.”

“Dư luận đang sục sôi đòi tử hình cơ mà.”

“Hãy xử tù chung thân không ân xá. Nếu thằng đó bị tử hình, chắc chắn lũ ranh con rỗi hơi sẽ lại làm loạn lên đòi điều tra chân tướng cái chết cho mà xem.”

“Định nhốt vào ngục để quản lý sao? Vị Hoàng đế của chúng ta có thể xích cổ nó lại được không đấy?”

“Cũng chẳng phải chó điên gì, khiến một con chó câm miệng thì có gì to tát đâu. Thường thì cứ cho uống nước vài lần là sẽ im bặt ngay thôi.”

“À, giống như cách ngài đã từng làm với tôi ngày xưa ấy hả?”

“……”

“Ha ha, sao ngài lại làm vẻ mặt cứng đờ thế kia. Lúc đó chúng ta đâu có ngờ sẽ có ngày đối diện với nhau thế này phải không?”

Vì lúc đó Ludwig chưa phải là Đại công tước, và Hedrick cũng chưa phải là Hoàng đế.

“Nếu cậu định tử hình Leandel thì cuộc thương lượng này coi như hủy bỏ.”

“Được thôi.”

“Cái gì?”

“Lệnh của Hoàng đế bệ hạ thì tôi phải tuân theo chứ. Cứ xử tù chung thân đi.”

Ludwig dùng điếu xì gà kẹp giữa ngón tay chỉ vào tờ tài liệu.

Hedrick đặt bút ký vào phương án xóa bỏ Ma tháp.

Chẳng bao lâu sau, kết quả phiên tòa xét xử vụ án giết người của Leandel von Roberg – một trong những tâm điểm chú ý hàng đầu của Eisenwald – đã được công bố.

Dưới mệnh lệnh của Hoàng đế, phiên tòa đã diễn ra với tốc độ nhanh chóng chưa từng thấy. Mọi người đều nín thở theo dõi phán quyết dành cho Leandel.

“Bị cáo Leandel von Roberg, tội danh giết hại 7 ma pháp sư, bắt cóc, tra tấn, phi tang xác chết cùng các tội danh giết người có tổ chức và kế hoạch khác là những tội ác không thể tha thứ, kích động sự đối đầu và mâu thuẫn giữa ma pháp sư và người không có ma lực. Vì vậy, để bảo vệ xã hội và thực thi công lý, tòa tuyên án Leandel tù chung thân không ân xá.”

Ở Eisenwald vốn có chế độ tử hình. Khi phán quyết tù chung thân được đưa ra, trái ngược với dự đoán về một bản án tử hình của số đông, những dấu hiệu của sự phản kháng dữ dội bắt đầu nhen nhóm ở khắp nơi.

Nhưng bầu không khí đó chẳng kéo dài được lâu.

Mùa đông lạnh giá đã trôi qua và mùa xuân đang tới.

Người dân bắt đầu một tuần mới bằng cách đọc tờ The Behind được giao tận cửa mỗi tuần.

Với phương thức đăng ký dài hạn giao tận nhà mới lạ, The Behind đã nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí của một tòa soạn báo chính thống.

Dĩ nhiên, phần lớn nội dung của nó chỉ xoay quanh những tin đồn nhảm nhí và các bài xã luận mang tính chủ quan đầy kích động.

Nhưng chẳng phải đó vốn là những thứ mà người ta yêu thích hay sao?

「Gerhard von Lechd, vụ bê bối của nam diễn viên quốc dân, cùng lúc hẹn hò với 3 nữ diễn viên vô danh.」

「Thị trưởng Ernfeld bị bắt gặp tham dự vũ hội giả trang thành nữ giới?!」

「Hoàng tử Hedrick chi 50.000 Eisen Mark cho một đêm nhậu nhẹt. Sự xa hoa quá mức khiến lòng dân bất bình.」

「(Tin nóng) Ca sĩ quốc dân Johanna Reineke có con riêng với con trai trưởng gia tộc Berghausen.」

「Phía Johanna Reineke khẳng định đây là tin vô căn cứ, nhưng nhiều bằng chứng ngoại tình đã được làm sáng tỏ.」

「Tử tước Kurt von Hoffman vận hành hơn mười sòng bạc bất hợp pháp nhắm vào các nghệ sĩ nổi tiếng. Tiết lộ việc nắm giữ danh sách đen và bí mật môi giới tài trợ.」

Các vấn đề về đời tư và đủ loại rắc rối của những người nổi tiếng nổ ra liên tiếp như thể đã chờ trực sẵn để đè bẹp các vấn đề chính trị.

Ánh mắt của mọi người tự nhiên bị thu hút về phía đó, và Ludwig lẳng lặng gỡ bỏ lệnh ban bố tình trạng thiết quân luật tạm thời.

Vào khoảng thời gian đó, dinh thự chính của nhà Friedrich lại trở nên náo động vì một lý do khác. Đó là bởi Elizabeth đã đến ngày sinh nở.

Khi Elizabeth bắt đầu xuất hiện những cơn đau đẻ, Eberhard lại cảm thấy bồn chồn lo lắng hơn cả.

Hồi Marianne và Franz sinh con, lúc đó anh đang mải mê vật lộn để thích nghi ở Ernfeld, đến khi sực tỉnh thì chỉ nhận được những bức ảnh cùng tin báo rằng đã có con.

Nhưng lần này thì khác.

Eberhard bị đuổi từ hành lang xuống tầng một. Anh khoanh tay, bồn chồn đi đi lại lại khắp phòng khách rộng lớn.

Karl Heinrich không đành lòng nhìn cảnh đó, hắn tiến lại gần giữ chặt vai anh.

“Eberhard, bình tĩnh lại đi.”

“……”

“Có đi đi lại lại như thế thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu.”

“Biết là vậy, nhưng nhỡ lúc sinh nở có mệnh hệ gì thì sao? Sẽ ổn cả chứ?”

“Cả mẹ lẫn con đều khỏe mạnh, khéo lo quá rồi đấy.”

“Nhưng mà…”

Bảo rằng không thể tin tưởng nền y học ở thế giới này thì cũng chẳng thể thốt nên lời.

Để đề phòng bất trắc, anh đã cất công gọi riêng một đội ngũ y bác sĩ túc trực sẵn. Đồng thời liên tục nhấn mạnh: thứ nhất là sạch sẽ, thứ hai cũng là sạch sẽ và sát trùng. Đặc biệt cấm tuyệt đối việc bước vào phòng với đôi tay chưa rửa, hay những yêu cầu khắt khe kiểu như đã chạm vào thứ này rồi thì không được chạm lại lần hai.

Ngoài những điều đó ra, thực tình anh cũng chẳng rành rẽ chuyên môn nên không thể giúp gì thêm.

Người ngoài nhìn vào đều cho rằng anh đang làm quá, nhưng biết sao được? Đây là mệnh lệnh của Công tước Friedrich, không nghe theo cũng chẳng xong.

‘Chết tiệt, sao Kang Woo Jin lại rỗng tuếch kiến thức y học thế này cơ chứ.’

Những gì anh biết chỉ dừng lại ở mức độ sơ cứu cơ bản, thật sự vô cùng bức bối.

“Sẽ ổn thôi.”

“À, ừm. Nhưng người cần bình tĩnh lại bây giờ là chú Fabian mới đúng.”

“Trời đất ơi, con bé Elizabeth nhỏ xíu ngày nào giờ đã sinh con rồi, thật khó tin, phải làm sao đây? Mình lên chức ông trẻ rồi sao, có phải đang nằm mơ không vậy?”

“Làm quá lên là di truyền của gia tộc Friedrich đấy à?”

Nghe Karl Heinrich buông lời mỉa mai, anh hoàn toàn cứng họng không thể phản bác.

Chẳng bao lâu sau, vừa nghe tin đứa bé đã chào đời bình an, anh lập tức phóng như bay lên tầng trên.

“Eli! Em không sao chứ?”

“Ha ha, anh hai này. Đâu cần phải cuống cuồng lên như thế.”

Trong vòng tay Elizabeth là bé Adelaide vừa mới lọt lòng đang say giấc. Anh cúi xuống, cẩn thận ngắm nhìn sinh linh bé bỏng.

Cháu của Franz cũng đáng yêu đấy, nhưng được tận mắt nhìn thấy một đứa trẻ vừa mới chào đời lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Cứ ngỡ như mình đang mơ vậy.

Chỉ có một điều hơi lấn cấn, đó là mái tóc của Adelaide mang màu đen tuyền giống hệt Hermann. Dù bản thân anh thấy chẳng sao cả…

“Hức hức hức, Adel của ông. Úi chà chà. Ông trẻ đây. Trên đời này sao lại có thể sinh ra một sinh vật thiên thần thế này cơ chứ?”

“Chú có muốn bế thử không? Con bé ngoan lắm.”

Vốn lo lắng vì đứa trẻ không khóc lớn, nhưng may mắn thay đó chỉ là do tính cách, sức khỏe con bé hoàn toàn bình thường.

Fabian lén nhìn sắc mặt mọi người, rồi được giúp đỡ cẩn thận ôm lấy Adelaide. Nước mắt lã chã rơi trên gò má người đàn ông trung niên.

“Ai không biết lại tưởng con của chú đấy.”

“Hức, cậu thì biết cái gì? Hừ, nếu cậu mà không nuôi dạy con bé cho đàng hoàng thì tôi không để yên đâu!”

Fabian lườm nguýt Hermann đang đứng ngồi không yên. Trước đây chính ông ta là người kịch liệt phản đối chuyện môn đăng hộ đối với bình dân, nhưng từ khi Adelaide xuất hiện, những lời đó đã bay biến đi đằng nào.

‘Đúng là lo bò trắng răng.’

Trẻ con quả nhiên là chúa đáng yêu.

Để Elizabeth có không gian nghỉ ngơi, anh chỉ giữ lại vài người cần thiết rồi bước ra ngoài. Mọi thứ diễn ra quá đỗi nhanh chóng và suôn sẻ, khiến anh cứ ngỡ đây chỉ là một giấc mộng.

Vừa bước ra khỏi phòng, anh lại bất giác rơi vào trầm tư.

“Này, Karl.”

“Hửm?”

“Cho tôi mượn lưng một lát nhé.”

Khi Karl Heinrich tiến lại gần, đôi tay đang nắm chặt của anh chạm vào bờ vai hắn, trán anh nhẹ nhàng tựa lên tấm lưng vững chãi ấy.

Không thể ngẩng đầu lên, anh cứ thế cúi gằm mặt xuống sàn.

Kẻ từng dồn mình vào chỗ chết trong ký ức của Kang Woo Jin, nay lại trở thành chỗ dựa thế này, nghĩ cũng thật nực cười. Nhưng bất luận quá trình ra sao, anh đã vắt kiệt sức lực chạy đua để đến được bến bờ ngày hôm nay.

‘Ha ha, ha ha ha ha.’

Adelaide, hay cả cặp sinh đôi nhà Franz, tất cả đều là những sinh mệnh chưa từng tồn tại trong nguyên tác mà Kang Woo Jin từng đọc.

Đôi khi, anh cũng tự hoài nghi liệu mình có đang làm tốt hay không. Chuyện dựa dẫm vào Karl Heinrich đâu chỉ diễn ra một hai lần.

Xét cho cùng, họ từng là kẻ thù không đội trời chung trong nguyên tác, thế mà thời gian trôi qua, anh lại thấy bản thân thật yếu đuối mỗi khi ỷ lại vào hắn. Gần đây, anh đã cố gắng tự lập hết mức có thể, nhưng càng gồng mình, sự bất an lại càng phình to.

Liệu mình có đang đi đúng hướng?

Cho đến tận bây giờ, anh mới thực sự cảm nhận được câu trả lời. Nhìn thấy gia đình mình tìm được chỗ đứng bình yên và sống hạnh phúc, trái tim anh dâng trào một cảm xúc nghẹn ngào khó tả.

‘Mình, làm tốt lắm rồi.’

Cảm giác nhẹ nhõm vì không thất bại ập đến, khiến nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Không thể đứng nhìn thêm, Karl Heinrich xoay người lại, dang tay ôm trọn lấy anh. Chẳng nhớ nổi đã bao lâu rồi bản thân mới khóc lóc vì xúc động dâng trào như thế này nữa.

---

Mùa xuân đã chạm ngõ Eisenwald.

Chính thức công bố thân phận Tân Công tước Friedrich, anh đồng thời cho truyền thông đưa tin rầm rộ về việc mình là Chủ tịch của Evertech. Cùng lúc đó, nhờ lệnh nghỉ phép từ Ludwig, anh có thể lưu lại Freihausen một thời gian.

Cơ sở sản xuất hàng loạt máy bay Mustang đã hoàn thiện mỹ mãn, dự kiến chậm nhất là cuối năm nay có thể đi vào vận hành trơn tru. Karl Heinrich cũng đã học được cách lái máy bay từ anh, thỉnh thoảng lại bay từ Graufeld đến Freihausen.

Hiện tại, trong lúc tá túc tại dinh thự Freihausen, anh đang cùng Graf tiến hành các thủ tục để đưa Elizabeth lên vị trí Giám đốc đại diện của Quỹ Xã hội Friedrich.

Cốc cốc.

“Vào đi.”

Cánh cửa dè dặt mở ra sau tiếng gọi. Người cúi đầu bước vào không ai khác chính là Scarlett, hay tên thật là Berta Müller.

Berta bắt đầu công việc nhũ mẫu cho Adelaide, quả đúng như lời Sophia nhận xét, cô ta vừa chăm chỉ lại vừa cực kỳ khéo léo trong việc dỗ trẻ.

“Ngài có rảnh một lát không ạ?”

“Adel đâu?”

“Tiểu thư đang ngủ rồi ạ. Tôi đã xin phép phu nhân trước khi đến đây.”

Gật đầu, anh đứng dậy tiến về phía chiếc ghế sofa góc phòng. Berta ngồi xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau.

“Sống ở đây có gì bất tiện không? Hay là cô cần tiền…”

“Không ạ. Về chuyện đó thì tôi hoàn toàn ổn.”

Berta xua tay từ chối. Ở hẻm Penumbra, hầu hết mọi người đều dùng nghệ danh, và Berta cũng không ngoại lệ.

Theo những gì anh điều tra được, cô ta vốn là trẻ mồ côi. Mẹ cô ta cũng là gái bán hoa ở con hẻm đó, sau khi sinh ra Berta – giọt máu của một gã quý tộc vô danh – bà ta đã vứt bỏ đứa trẻ ra đường khi chưa đầy một trăm ngày tuổi.

“Dù sao tôi cũng chỉ có một mình, được sống ở đây đã là quá mãn nguyện rồi.”

Với Berta, tiền bạc không phải là công cụ để thỏa mãn những dục vọng xa vời, mà chỉ là điều kiện tối thiểu để duy trì mạng sống. Giờ đây, khi miếng ăn giấc ngủ đã được đảm bảo trọn vẹn, cô ta chẳng còn chút ham muốn vật chất nào nữa.

“Vậy thì chuyện gì?”

“Là về Leandel. Tôi nghe nói gã ta đã bị kết án tù chung thân.”

“…”

“Chắc hẳn đó là quyết định mang tính chính trị của những người bề trên. Một kẻ thấp hèn như tôi nào dám xen vào.”

“…”

“Nhưng dù vậy, tôi… không thể nào tha thứ cho thằng khốn đó. Đêm nào tôi cũng mơ, đêm nào cũng vậy.”

Berta nhắm nghiền mắt, nghiến răng ken két. Trong số các nạn nhân, có những người cô ta quen biết, nhưng phần lớn là những gương mặt xa lạ.

Nhưng có một sự thật cô ta nằm lòng: Bọn họ đều cùng chung cảnh ngộ với cô, những con người đang giãy giụa tuyệt vọng dưới đáy xã hội chỉ để tồn tại. Mình may mắn được đưa đến đây, nhưng liệu sống một mình thế này có đáng không? Cảm giác tội lỗi trĩu nặng luôn giày vò Berta.

Anh lẳng lặng quan sát đôi bàn tay đang bồn chồn của Berta.

‘Mình hiểu tại sao Eli lại cử cô ta đến đây rồi.’

Nhớ lại bản báo cáo đầy rủi ro nhận được từ quản gia cách đây không lâu: Berta trong lúc chăm sóc Adelaide đã suýt chút nữa gây ra một tai nạn nghiêm trọng.

May mắn là Adelaide không hề hấn gì. Không chỉ vậy, cô ta còn vô tình làm vỡ đồ đạc trong phòng, và chuyện này không chỉ xảy ra một hai lần. Dù lúc đó Elizabeth có mặt tại hiện trường đã nhanh chóng xoa dịu rằng không có chuyện gì to tát, nhưng những chuyện xảy ra trong gia tộc làm sao có thể qua mắt được anh.

Chỉ vì Elizabeth nói không sao nên anh mới cho qua, nhưng nay chính em gái lại bảo Berta nên trực tiếp gặp anh, điều này chứng tỏ tình trạng đã trở nên nghiêm trọng.

Đứng dậy khỏi ghế, anh mở ngăn kéo rút ra vài tờ tài liệu rồi quay lại ngồi đối diện.

“Gần đây cô có vẻ gây ra khá nhiều rắc rối nhỉ.”

“Tôi vô cùng xin lỗi. Những chiếc đĩa và đồ gốm bị vỡ, tôi sẽ tìm cách bồi thường…”

“Tôi không nói về chuyện đó.”

Không thể phủ nhận đó đều là những món đồ đắt tiền, nhưng với tiềm lực tài chính hiện tại của gia tộc Friedrich, dăm ba chục món đồ vỡ vụn cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Huống hồ Berta cũng là con người, lúc làm việc sai sót một hai lần là chuyện thường tình.

Dù không phải là người do chính tay anh tuyển chọn, nhưng một khi đã bước chân vào gia tộc Friedrich, anh mặc nhiên coi cô ta là người của mình.

“Cô là nhũ mẫu của Adelaide cơ mà. Nhũ mẫu chăm trẻ mà tinh thần bất ổn thế này thì sao được.”

“Nếu ngài muốn, ngài có thể sa thải tôi.”

“Chuyện đó thì không được đâu.”

Xoẹt, xoẹt.

Ngay trước mắt Berta, anh xé tan nát xấp báo cáo viết về cô ta.

“Berta, dù chỉ là một nhũ mẫu, nhưng giờ đây cô đã là người của gia tộc Friedrich. Quá khứ cô từng làm gì, điều đó không quan trọng.”

Sau lời trấn an dịu dàng, giọng anh bỗng trở nên đanh thép.

“Với tư cách là Công tước Friedrich, bổn phận của tôi không phải là đuổi người của mình đi, mà là phải chăm lo cho họ trước tiên.”

“…”

“Và công việc của cô là chăm sóc Adelaide. Thứ gì đang cản trở cô làm điều đó?”

Anh nhận định rằng hẳn phải có nguyên nhân sâu xa nào đó khiến cô ta không thể tập trung làm việc. Thực tế, việc Berta có thể tỏ ra bình thản làm việc cho đến tận bây giờ sau khi trải qua những chuyện kinh hoàng như vậy, chứng tỏ tinh thần của cô ta kiên cường đến mức nào.

“Chuyện đó…”

“Nếu là chuyện tôi có thể giúp, tôi sẽ giúp, cứ nói thẳng ra xem.”

“Giả sử, đó là chuyện mà Công tước cũng không thể giúp được thì sao ạ?”

Thấy cô ta e dè, anh chỉ khẽ cười khẩy.

“Cái đó thì phải nghe xong mới quyết định được.”

Ngả lưng ra ghế sofa, anh vắt chéo chân, khoanh tay trước ngực. Ngập ngừng một hồi lâu, Berta mới khó nhọc cất lời.

“Leandel, thằng khốn rác rưởi đó… Xin hãy để tôi tự tay giết hắn.”

Đuôi lông mày anh khẽ giật lên trước yêu cầu táo bạo ấy.

---