Mấy hôm sau ngày mưa bão. Lại tiếp tục những ngày tháng khô nóng. Mùa hè gần kề trước mắt.

Từ sau cái đêm nói chuyện đại học, tôi gần đây hay ghé tiệm sách một mình. Lượn vài vòng bên trong tiệm, cuối cùng dừng chân trước khu sách tham khảo. Cứ như thế thành thói quen.

Cũng không phải muốn mua gì, chẳng qua dành chút thời gian nghĩ về đường đời sau này. Hôm nay cũng vậy, tôi đang đứng trong nhà sách ở trung tâm thương mại, nghĩ tới tương lai bản thân mai sau.

Muốn làm gì, rồi chọn trường nào, tới giờ vẫn chưa có câu trả lời cụ thể. Bây giờ tôi chỉ nghĩ……… miễn được ở cạnh Hioki thì sao cũng được. Nhưng nếu nghĩ xa hơn, chỉ có thế thật sự sẽ ổn sao? Tôi không dám tự khẳng định.

Trước tầm mắt không chỉ những cuốn sách luyện thi và đề tổng hợp các năm trước, còn có cả sách dành cho sinh viên ra trường. Hôm nay, tôi thử lại gần xem. Bí kíp phỏng vấn, cách tự phân tích đánh giá bản thân, toàn mấy cái tiêu đề nhìn thôi thấy đã đau đầu. Đọc lướt qua bình luận đánh giá của mấy kênh học online nổi tiếng trên băng rôn, tôi quay đầu đi thẳng.

Nói trắng ra, tôi không có ước mơ cụ thể nào về nghề nghiệp tương lai. Nhưng nguyện vọng thì có một. Đại loại như, muốn sống cùng Hioki sau này.

「Tsukasa, em lấy cái này!」

Vừa đi tới khu văn phòng phẩm, em trai Tsumugi hai tay ôm đầy đồ chạy thẳng tới. Nó mới học lớp hai tiểu học. Vẫn còn nhoi nhoi như mọi khi.

Tôi tiện tay lấy cái giỏ gần đó, bỏ từng món Tsumugi chọn vào…….

「Lại thay hộp bút?」

「Ừ, cái này trông ngầu!」

「Cái đang dùng mới được tháng chứ mấy?」

「Nó để ở nhà dự phòng!」

「Bút chì vẫn còn mà?」

「Hết rồi!」

「Còn nguyên hộp chưa khui!?」

「Cái đó là B, còn cái này 2B!」

Tsumugi viện đủ lý do đòi mua. Dự định nay chỉ tới mua vở, nhưng tôi lại không thể nặng lời bắt bỏ lại, đúng là chiều hết sức.

「Vở tiếng nhật thôi đúng không? Còn toán thì sao?」

Hỏi vấn đề chính cái, cái mặt tươi tỉnh của Tsumugi tức thì tắt ngúm, mắt láo liên liếc quanh.

「Chỉ tiếng nhật…… thì phải. A, toán nữa ạ?」

「Không chắc thì mua cả hai đi. Đằng nào cũng phải dùng」

「Em biết rồi!」

Tsumugi gật đầu cái rụp rồi lao nhanh tới kệ vở. Để nó chọn bìa chắc còn phải tốn thêm mớ thời gian nữa. Không chọn nhanh, tới lúc mẹ quay lại thì khó mà thanh toán được đống bút chì và hộp bút này.

「Tsumugi, chọn nhanh lên, không―――」

「Tsukasa?」

Đang nói, sau lưng có giọng nhỏ nhẹ, rụt rè cắt ngang. Cái giọng lâu lắm rồi mới nghe thấy.

「L-lâu rồi không gặp…….」

Quay lại, đứng sau lưng là Niiyama Suzu, bạn gái cũ.

Tóc dài hơn trước, người cũng mảnh mai hơn, mới chia tay hơn một năm mà trông chững chạc hẳn ra.

「Lâu rồi không gặp」

Tôi chào lại, vẻ mặt nhỏ bớt căng thẳng đi đôi chút.

「Ừm. Cậu khỏe không?」

「Ừ. Tôi cũng mừng khi thấy cậu vẫn khỏe đấy」

Vừa nói mấy câu xã giao, tôi vừa liếc nhìn Tsumugi. Nó vẫn đang đầy đầu bốc khói, nghiêm túc lựa chọn, chưa có dấu hiệu muốn quay lại.

Còn Suzu cũng có vẻ chưa muốn rời đi ngay, nhỏ tiếp tục hỏi.

「Cậu đi với bạn à?」

「Không, tới với mẹ và em trai. Còn Suzu thì sao?」

「Tớ đi mua quà sinh nhật cho bạn」

Trên tay nhỏ có cầm một túi giấy nhỏ. Tưởng đi với ai khác, tôi còn có thể lấy cớ đi trước, nhưng giờ thì khó rồi.

「Vậy thôi, gặp――――」

「À này….. Lát cậu rảnh không? Được thì, tớ muốn nói chuyện với cậu một chút」

Suzu đảo mắt liên tục, nhỏ giọng nói. Đôi mắt to tròn ngấn lệ, rưng rưng nhìn về phía này.

Không cần nghe, tôi cũng đoán được muốn nói gì. Chỉ là không hiểu sao, tôi không thể dứt khoát từ chối. Chắc tại thấy nhỏ sắp khóc.

「……Tôi đi gửi em trai cho mẹ đã, đợi được không?」

Nhìn lại Tsumugi nghiêm túc chọn vở, Suzu lắc đầu lia lịa.

「Không sao. Tớ đợi ở kia nha」

Nói rồi, nhỏ chỉ khu ghế nghỉ bên ngoài nhà sách.

Tôi gật đầu, nhỏ nói câu「Tớ đợi cậu」rồi đi tới chỗ ghế sofa tròn.

 

「Chọn xong chưa?」

Gọi Tsumugi, cặp mắt xoe tròn của nó lập tức ngước lên nhìn tôi.

「Em lấy cái này!」

「Ể….. Sao lại tăng thêm nữa?」

Rõ bảo đi chọn vở toán, giờ lại thêm cuốn khác. Đừng nói nãy giờ tốn thời gian chọn là vì đây?

「Mai em tới nhà Ryo chơi, sẽ dùng cái này!」

「Để vẽ tranh?」

「Làm mê cung!」

「……Được rồi. Lần này là thôi đấy nhé」

Hết sức để nói, tôi bỏ cuốn vở kia vào giỏ. Xách túi đồ vượt quá ngân sách dự chi đi tới chỗ mẹ, bước chân nặng nề như đeo gông đá. Còn Tsumugi thì vui mừng tới mức ngân nga câu hát.

「Về rồi à. Có mua được vở….. hở?」

Phản ứng của mẹ y như rằng.

Vừa thấy túi đồ văn phòng phẩm chất đầy, tay đang chọn hành dừng khựng lại, nụ cười chào đón tức thì đông cứng.

「Mẹ nói đi mua vở tiếng nhật thôi nhỉ? Hai anh em có thấy cái này, với cái này, giống vở tiếng nhật không?」

Chỉ hộp bút và bút chì, mẹ thở dài một hơi rõ to.

Tsumugi đứng cạnh run lẩy bẩy, mớ lý do từng thuyết phục tôi, giờ không còn câu nào. Vì biết chắc không hiểu nghiệm với mẹ.

「Con dùng tiền tiêu vặt thanh toán hết rồi, à, cho con tới chỗ bạn một lúc được không?」

Tôi nói một câu, chen ngang bài thuyết giảng của mẹ. Mẹ nhìn đồng hồ đeo tay rồi khẽ nói.

「Đó không phải vấn đề. Mà được rồi, lâu quá, mẹ sẽ về trước đấy」

「Con không nghĩ lâu đâu…… Mà thôi, mẹ cứ về trước đi」

「Được rồi. Về cẩn thận đấy」

「Ừm」

Đang tính quay người tới chỗ Suzu, tay bỗng bị bắt lấy. Người bắt tất nhiên là Tsumugi. Mắt long lanh từng giọt nước mắt to như viên bi, ngước nhìn tôi.

「Em đi nữa」

「Tsumugi về trước đi, anh về ngay mà」

「Ể!! Chỉ mình anh thôi, không công bằng!」

“Không công bằng” ở đây ý chỉ tôi viện cớ trốn được bài thuyết giáo của mẹ chứ gì? Nhưng xin lỗi nha, lần này do Tsumugi sai trước.

「Tsumugi, về làm bài tập với mama nha. Mua quá trời dụng cụ học tập thế này, làm được nhiều lắm đó」

Mẹ cười tươi, dắt tay Tsumugi đi về phía quầy thịt. Vẻ mặt Tsumugi tôi ngó lần cuối, đã phồng căng má trông cứ như quả bóng bay.

Thôi, lát về mua bánh donut dỗ vậy.

Vừa nghĩ đến chuyện lát về bị mẹ mắng tiếp, tôi đi thẳng tới chỗ Suzu.

Nhỏ ngồi ngay ngắn cứng đờ ở ghế sofa tròn, nhác thấy tôi liền cười rạng rỡ.

「Em trai cậu, ổn rồi chứ?」

「Ừ. Tới chỗ khác nói chuyện đi」

Dẫn nhỏ có vẻ bồn chồn tới quán cà phê chuỗi nổi tiếng toàn quốc. Nay cuối tuần, bên trong đông nghịt người.

「Uống caramel frappé?」

Vừa kiểm tra ví điện tử, tôi vừa hỏi lại. Suzu thế mà lại há hốc mồm cứng đờ.

Tôi nói gì lạ à? Tưởng món đó hết bán, ngẩng lên nhìn menu thì vẫn thấy nằm chềnh ềnh đầu bảng.

「……Gì thế?」

Ngập ngừng hỏi lại, Suzu bỗng chớp chớp mắt, như có thêm hiệu ứng ánh sáng lấp lấp lánh.

「Cậu vẫn nhớ món tớ thích!」

「À…… Ờ. Cậu đi xí chỗ trước đi?」

「Ừm!」

Lấy được cớ ở một mình, nhìn Suzu vui vẻ chạy đi chiếm chỗ trong góc, tôi bỗng thấy đầu đau như búa bổ.

Tưởng đã quên sạch rồi, nhưng hóa ra chỉ có trái tim quên, còn đầu vẫn nhớ rõ mồn một.

Chỉ cần kích thích chút, mọi thứ lại chợt ùa về như chuyện mới ngày hôm qua. Cách Suzu kêu thêm topping, bánh phô mai mua kèm chung, hay chỗ ngồi ưa thích, tất cả.

Thanh toán xong, bê khay đi tới bàn cạnh cửa sổ, y như rằng nhỏ đang ngồi chống tay nghịch điện thoại.

「Tớ đang tính đi đón cậu, vậy mà cậu tìm được rồi?」

「Tình cờ thấy thôi」

Đặt khay lên bàn, Suzu cười khúc khích, cầm lấy cốc caramel frappé.

「Cậu không kêu thêm topping cho tớ」

「Xin lỗi, quên rồi」

「Xạo! Tsukasa nhớ rõ mà!」

Bị nói trúng tim đen, tôi lảng mắt đi nhìn chỗ khác. Suzu lại cười rạng rỡ.

「Hết nhiêu vậy?」

「Kệ đi, không bao nhiêu hết. Rồi, cậu muốn nói chuyện gì?」

Không đụng tới cốc cà phê của mình, tôi hỏi thẳng vấn đề, Suzu chỉ xoay xoay ống hút. Mãi sau mới mở miệng, nhưng lại không trả lời câu hỏi của tôi.

「Trường cậu thế nào?」

「Vui lắm」

「Trường nam nữ à?」

「Ừ….. Mà này tôi không có nhiều thời gian đâu」

Chắc Suzu muốn làm bớt bầu không khí căng thẳng, nhưng cứ dề dà thế này, trời tối mất.

「Nói đi, chuyện gì?」

Hỏi lại lần nữa, Suzu vẫn cứ mải nghịch ống hút, không chịu nói.

Phải tới khi khách ngồi bàn bên cạnh đứng lên rời đi, giữa hai đứa mới có âm thanh rơi xuống.

「Giờ…. Cậu có bạn gái không?」

Giọng nhỏ tới mức như sợ người khác nghe thấy. Suzu căng thẳng nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời.

「Đang hẹn hò」

「À…. Có rồi ha….」

Suzu không hết nghĩ tới chuyện tôi đang hẹn hò với con trai, nhỏ không ngừng tự nhủ「Có rồi ha」nhằm thuyết phục bản thân.

「Cùng trường à?」

「Ừ」

「Thế nào vậy? Cho tớ xem ảnh đi」

「Không!」

Suzu hỏi dồn dập, tôi chụp luôn điện thoại đặt trên bàn, vội nhét vào túi. Ảnh nền khoá là hình chụp chung với Hioki, dù có thấy cũng không bị nghi ngờ nhưng phản xạ cơ thể lại nhanh hơn lý trí. Có lẽ hành động đó đã khiến nhỏ càng nghi ngờ hơn.

「Sao lại giấu?」

「Giấu gì chứ!」

「Vậy cho tớ xem đi!」

「Không!」

「Thật ra cậu không có hẹn hò với ai đúng không!?」

Nghe Suzu nói chắc nịch, tôi nghiêng đầu thấy lạ.

「Sao cậu lại nghĩ vậy?」

「Cậu có đăng gì lên Instagram đâu…….」

「Cậu tra Id tôi?」

Chỉ một câu, Suzu tái mặt quay đầu đi.

「Không có, tình cờ thấy thôi」

Thật không đấy? Tên tài khoản và Id của tôi, có tìm bằng tên thật cũng không thấy, tình cờ thế nào được.

Biết là thế, tôi cũng chẳng định hỏi thêm làm gì, nhưng Suzu lại hỏi tới tấp tiếp.

「Tại sao cậu không đăng ảnh với bạn gái?」

「Đó không phải quyền là của tôi?」

「Thì là vậy nhưng……」

Mặt nhỏ viết rõ hai chữ, không phục.

「Thật sự không thể cho tớ xem à?」

「Ừ. Mà sao cậu để tâm thế?」

Dứt lời, Suzu hoảng loạn thấy rõ. Tay nắm chặt đến trắng bệch cả móng.

「Cậu không nói cũng――」

「Tớ cần một lý do để từ bỏ」

「Hả?」

「Tớ vẫn còn thích cậu, Tsukasa」

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần nghe câu đề nghị quay lại, nhưng không ngờ trật lất. Suzu muốn tôi giúp….. từ bỏ?

「Không cho xem ảnh, thì để tớ gặp mặt đi」

Đề xuất quá bất ngờ khiến tôi buột miệng kêu hả.

「Cậu nói thật?」

「…….Tớ biết yêu cầu này vô lý. Nhưng, tớ không hiểu sao cứ tra tài khoản của Tsukasa mãi, cố quên rồi nhưng lại không thể xóa hết hình hai đứa…… Tớ không biết phải làm sao mới…… buông bỏ được」

Hàng mi dài cụp xuống, vai run rẩy.

Tôi đã không còn thích Suzu. Chỉ cần nói thẳng thế là xong chuyện, nhưng khi thấy nước mắt nhỏ rơi xuống bàn tay trắng bệch, tôi lại nuốt ngược vào trong.

「Chỉ thế thôi?」

Giả vờ bình tĩnh đứng dậy, cầm theo cốc cà phê chưa uống giọt nào.

Suzu cúi gằm mặt gật nhẹ, không ngẩng lên.

「…..Vậy nhắn cậu sau」

Để lại một câu, tôi rời khỏi quán. Bảo mua bánh donut cho Tsumugi mà quên sạch, chân cứ tự động bước thẳng tới nhà ga.

Bất lực không xử lý khéo dần dần biến thành bực bội. Biết vậy cứ lấy ảnh chụp chung trong lớp ra, chỉ đại cho xong. Không thì cứ nói thẳng「Tôi không còn thích cậu」. Thế nhưng tôi lại không thể, mới thấy nhỏ rớt mắt đã đứng lên chạy trốn.

Chút do dự ban đầu hóa thành hối hận tột độ.

Làm sao đây? Điều tôi đau lòng nhất là sợ làm phiền đến Hioki. Nhưng tự tôi giải quyết không hỏi ý cậu ấy, cũng thấy áy náy.

Đã đau đầu chuyện chọn trường đại học rồi, khi không lại phải ôm thêm stress thừa thãi này, thật chịu hết nổi. Phải giải quyết nhanh mới được!

À đúng rồi, mai Tsumugi bảo qua nhà bạn chơi. Chiều mai mẹ đi làm bán thời gian về còn ghé siêu thị, nhà không có ai.

Cơ hội là đây, chỉ ngày mai.