Chương 9. Đêm hiện hình (5)

“…Em đã bảo là xong việc em sẽ gọi mà.”

Trên đường về nhà cùng nhau. Vừa ra khỏi cổng trường, Seung Joo đã nói với Mu Heun. Cậu đã bảo anh đừng có đứng đó rồi, ai dè anh vẫn cứ lì lợm đứng đó chờ cậu, thu hút sự chú ý của bao nhiêu người. Ánh mắt của mấy đứa bạn cậu, làm cậu thấy áp lực kinh khủng. Nghĩ ngày mai đến trường lại phiền phức nữa….

“Anh nổi quá đó.”

Từ vành tai trái có một, hai, ba, bốn, năm cái khuyên. Hình xăm hoa lan bắt đầu từ sau tai, kéo dài đến tận bên trong cổ áo. Toàn làm mấy trò gây chú ý, đúng là không hổ danh là anh trai của Kim Mu Ryung, nụ cười thì hiền lành hết chỗ chê. Dù anh cười hay không cười, anh vẫn là một người thu hút sự chú ý quá mức.

“Chỉ cần ở gần đây là được rồi, sao cứ phải đứng ngay cổng thế…”

“Seung Joo à.”

“Sao ạ.”

Cậu cộc lốc đáp, liếc nhìn anh. Mu Heun hỏi bằng vẻ mặt sốc vô cùng, như một ông bố bị đứa con tuổi dậy thì làm tổn thương:

“Em xấu hổ vì anh…?”

“Á đù.”

Cái vẻ mặt đó của anh trơ trẽn quá làm cậu suýt thì bật cười. Cậu cố nhăn mặt, nhưng vẫn không ngăn được tiếng cười phì phì. Mu Heun cười toe toét. Seung Joo bực mình nói:

“Á, bọn nó cứ đòi em giới thiệu anh, phiền chết đi được.”

Hồi cấp hai cấp ba cái chuyện đó đã phiền phức lắm rồi. Đến cả Kim Mu Ryung hiền lành kia còn giấu chuyện mình có anh trai và chị gái nữa là. Lúc đó, còn có lý do là chưa đủ tuổi, giờ thì hết cãi được rồi.

“Bọn nó có mắt nhìn đấy.”

Mu Heun nhẹ nhàng đáp, cong mắt cười. Vẻ mặt thì vui vẻ, nhưng thực ra chẳng có cảm xúc gì. Chắc anh cũng biết, tại sao cậu không muốn anh đứng đó.

“Thế có giới thiệu không?”

“Điên à, muốn em giới thiệu thật đấy hả? Bạn em hai mươi tuổi đầu thôi.”

Seung Joo run rẩy vai, như thể đang đối diện với một tên vô liêm sỉ. Dù cậu nghĩ gì về Mu Heun đi nữa, chênh nhau tận mười tuổi cũng hơi quá đáng rồi. Ba mươi tuổi với hai mươi tuổi, khác gì chú bác đâu.

“Ừ thì… Hai mươi tuổi còn trẻ thật.”

“…”

Đáng lẽ ra anh phải phủ nhận ngay chứ. Cậu lại không nói nên lời. Khác với Seung Joo mím chặt môi, Mu Heun hỏi bằng giọng nhẹ nhàng:

“Em từ chối khéo không đấy?”

“Vâng, thì…”

“Em nói gì?”

“Em bảo anh nhiều tuổi quá không được.”

Cậu không nói là không thân nhau lắm. Kiểu gì Mu Heun cũng lại giở cái trò buồn bã “sao chúng ta lại không thân nhau” ra cho xem.

Mu Heun nghiêng đầu, lẩm bẩm vẻ nghi hoặc:

“Mấy chuyện đó đâu có làm bọn nó bỏ cuộc được.”

Dù là sự tự tin đáng ghét, nhưng đó là sự thật. Cậu cũng chẳng thể nói không phải, chỉ biết giữ vẻ mặt bình thản. Cậu giữ trong lòng một lý do khác. Mu Heun mà nghe được, chắc chắn sẽ cạn lời.

“Em còn bảo nghề của anh đặc biệt ấy. Chủ yếu làm việc ban đêm, mà lại còn nguy hiểm nữa.”

“…”

“Sao ạ.”

“…”

“Gì ạ.”

“…”

“Em nói đúng mà.”

“…Ừ, đúng.”

Không tìm được lời phản bác, Mu Heun gật đầu ngay. Đi thêm vài bước nữa, anh phì cười, vuốt ngược tóc lên. Cứ như là anh đang thấy cực kỳ buồn cười ấy, tự dưng cậu lại hơi tự hào.

“Trước đây em cũng từ chối kiểu đấy à?”

“Không ạ, hồi đó em bảo, gặp gỡ hẹn hò học sinh là phạm pháp.”

Buổi giảng kết thúc muộn. Lúc đi vào khu dân cư, trời cũng bắt đầu nhá nhem tối. Seung Joo ngắm nhìn cảnh tượng đó một lúc, rồi bất giác quay sang nhìn Mu Heun. Anh đang đi bên phải cậu. Và cậu thấy rõ hình xăm ở cổ bên trái của anh.

Cái hình hoa lan đó có từ bao giờ nhỉ. Từ hồi anh trưởng thành rồi ra ở riêng, mỗi lần gặp lại thì nó lại lan rộng ra một chút. Không biết nó kéo dài đến đâu, thì có lần cậu thấy nó đến gần cổ tay rồi.

“Xăm có đau không ta.”

Giờ đang là mùa xuân, nhưng đến mùa hè Mu Heun cũng chỉ mặc áo dài tay thôi. Mà không phải áo trắng mà toàn áo đen. Chuyện anh làm vậy để che hình xăm, thì chỉ có người nhà Mu Heun và Seung Joo biết.

“Sao?”

Đang mải ngắm Mu Heun thì anh bỗng hỏi. Ánh mắt anh vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng chắc anh cảm nhận được ánh mắt của Seung Joo. Cũng không có gì bí mật. Seung Joo không hề bối rối, nói:

“Không có gì ạ, chỉ là em thắc mắc lúc xăm có đau không ấy mà.”

“Cái này á?”

Ngón tay dài vuốt ve cổ. Từ sau tai đến đường cổ gân guốc. Cái vuốt ve chậm rãi đó trông cứ kỳ lạ thế nào. Cậu quay mặt đi, Mu Heun thản nhiên nói:

“Đau chứ.”

“…”

Cậu thấy Mu Heun lúc này lạ hoắc. Cái giọng yếu ớt này không hợp với Kim Mu Heun – vốn luôn ung dung. Dù có bị thương thì anh cũng sẽ thờ ơ bỏ qua, như thể chẳng ngứa ngáy gì.

“Đau nên mới xăm. Bảo xăm cổ đau hơn mấy chỗ khác mà.”

“…Anh có sở thích lạ vậy á?”

Cậu hỏi lại, nhưng câu trả lời còn ghê tởm hơn:

“Sở thích của anh mà kể cho Seung Joo nhà mình thì hơi bị 18+ đấy…”

“Á, thôi đi!”

Cái mặt cười toe toét đó làm cậu thấy ghét. Dù cậu có xì xầm gì đi nữa, Mu Heun cũng chỉ cong mắt cười khẽ. Biết là càng phản ứng thì anh càng thích, mà sao cứ hễ anh nói gì thì cậu lại bực mình.

“Anh không có liêm sỉ gì hết hả?”

“Thì đấy mới là nét quyến rũ chứ.”

Quyến rũ cái đầu anh, chỉ tổ rước họa vào thân thôi, nhưng cậu không thèm cãi. Càng nói thì anh càng thấy vui. Đương nhiên, đi nhanh hơn cũng không phải là một cách hay.

“Chạy là ngã kìa.”

“Em có chạy… à không, em không ngã.”

Bộ cậu là trẻ con mới tập đi chắc. Có chạy nhanh một chút cũng đâu có ngã ngay được. Với lại, cậu có chạy nhanh đến mức ngã đâu.

“Đi cùng nhau nào.”

“Vậy thì đi nhanh lên đi.”

Cậu bực dọc đáp, đáng tiếc là cái khí thế đó không kéo dài được lâu. Thấy con đường đi bộ dẫn lên núi sau nhà, cậu đã bắt đầu bất an. Không biết hôm nay có mùi lạ gì không, cậu cứ lo lo.

“Hôm nay chắc không sao đâu.”

Seung Joo chậm bước, mân mê lá bùa trong túi. Cậu mang nó theo người gần hai năm rồi, chưa bao giờ cậu lại cần nó đến thế này. Chắc người ta tìm đến tôn giáo, là vì thế này đây. Cậu nghĩ bụng.

Kết quả là những lo lắng của Seung Joo không hề thừa. Càng đến gần con đường đi bộ, thì một mùi hương kỳ lạ lại càng nồng nặc. Không phải mùi hương, mà là một thứ gì đó đặc và đậm đặc hơn.

“…”

Vẫn là loại mùi như hôm qua. Ngọt ngào và thơm ngát. Mỗi khi hít vào thì đầu óc cậu lại càng mơ màng. Cậu cố gắng tỉnh táo nhưng đến cái suy nghĩ “phải tỉnh táo”, cũng chỉ tồn tại được một lát.

“Không được lặp lại chuyện cũ nữa…”

Lần này thì lo thật sự. Vừa nghĩ bụng như vậy, Seung Joo vừa ngơ ngác chớp mắt. Đôi mắt màu nâu đậm đã mất tiêu điểm từ lâu. Ánh mắt mơ màng chỉ nhìn đúng một thứ, con đường đất đi bộ. Ý thức cậu mờ dần, như thể có sương mù bao phủ.

Một bước, rồi lại một bước.

Seung Joo chẳng còn nhận thức được mình đang di chuyển nữa. Đi chậm, rồi bước chân dài ra. Đến một lúc nào đó, cậu đang sải bước trên con đường núi. Vì ý thức chập chờn nên cậu không nhận ra, xung quanh chỉ còn toàn cây cối.

“…!”

Trượt chân, Seung Joo vấp phải một hòn đá, loạng choạng suýt ngã. Nhưng ngay trước khi cậu ngã, thì có người đã túm chặt lấy cánh tay cậu. Ý thức vừa trở lại một lát, lại tan biến ngay khi cái ấm áp trên tay cậu biến mất.

Mình đang đi đâu ấy nhỉ.
Tại sao, vì sao, mình lại đi về phía này.

Bản năng phản ứng trước lý trí, và hành động còn nhanh hơn suy nghĩ. Càng đi thì mùi hương càng nồng nặc, đến mức đầu cậu nặng trĩu, như thể cả người bị ngâm trong đó vậy. Cứ đà này chắc cậu sẽ ngủ thiếp đi mất.

Ự…ừ…, tiếng thú vật gầm gừ đâu đó vang lên. Chắc là mình nghe nhầm thôi.  Nghĩ như vậy, cậu ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Giữa sườn núi, giữa con đường mòn vắng người. Và ở đó, cậu bắt gặp một sinh vật lạ đen ngòm, to lớn.

“…”

Hóa ra sợ quá thì không nói được gì thật. Suy nghĩ “trốn mau đi” chỉ dành cho lúc còn có thời gian thôi.

Ự…ừ…

Nó vừa giống lợn rừng, vừa giống bóng ma. Mỗi khi nó di chuyển thì chất lỏng màu đen lại nhỏ giọt xuống, chỉ có đôi mắt là đỏ rực. Rồi khi nó há miệng, những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra đầy đe dọa.

“…Chết tiệt.”

Cậu hoàn hồn lại thì đã quá muộn. Ánh mắt mơ màng, ý thức xa xôi trở thành một cú sốc như sét đánh, giáng vào Seung Joo. Theo bản năng cậu lùi lại. Cùng lúc đó, có tiếng lá cây xào xạc, “nó” quay đầu lại.

“…”

“…”

Hai người chạm mắt nhau. Không, cậu chạm mắt nó. Ánh mắt đỏ rực in vào võng mạc, cảm giác bồng bềnh lại bao trùm lấy cậu. Tiếng gầm gừ trầm thấp, giờ đã biến thành tiếng thở dồn dập.

“Cái này là…”

Giống như cái lần suýt bị xe tải đâm phải mấy hôm trước. Nỗi sợ hãi mà cậu từng cảm nhận khi đó, lại một lần nữa bóp nghẹt cổ cậu. Tiếng chuông cảnh báo từ bản năng, và cảm giác nguy hiểm đột ngột ập đến. Hai thứ đó cùng chỉ ra một sự thật.

“Mình có thể chết.”

Nực cười thay, trong khoảnh khắc đó, Seung Joo đã cảm nhận được sự kết thúc của mình. Cái lời nguyền mà cậu luôn né tránh, giờ đang bò lên từ gót chân. Cái nỗi sợ mà cậu từng cho là không liên quan đến mình, giờ đã hiện hình ngay trước mắt.

Và cùng lúc đó,

“…Seung Joo à.”

Một bàn tay to lớn che mắt cậu từ phía sau. Cảm giác nghẹt thở biến mất. Thay vào đó, là một cảm giác ấm áp từ sâu trong bụng trào lên. Mùi hương gió quen thuộc, nhiệt độ cơ thể có chút se lạnh. Cuối cùng là giọng nói êm ái, trưởng thành.

“Ngoan nào, có anh ở đây.”

“…”

Cứ như thể cậu vừa được giải thoát. Vừa nghe thấy câu đó thì cảm giác thực tại đã trở lại. Cái ấm áp phía sau lưng, hành động kéo cậu vào lòng, hay cảm giác anh cọ cằm lên tóc cậu. Giống như vừa trở về từ bờ vực của cái chết, nhịp tim đang đập nhanh dần lên, vang vọng bên tai cậu.

“Tin anh chứ?”

“…Hà.”

Người nói câu này thường không đáng tin đâu. Vừa nghĩ như vậy, Seung Joo vừa gật đầu. Ở trong rừng sâu không một bóng người, đối diện với một sinh vật lạ mặt, người mà cậu có thể tin tưởng, chỉ có Mu Heun ở phía sau cậu thôi.

“Không sao đâu…”

Bàn tay che mắt cậu, giữa kẽ ngón tay có thể thấy bàn tay trái của Mu Heun. Giữa ngón trỏ và ngón giữa, có kẹp một lá bùa viết chữ đỏ. Mu Heun dịu dàng thì thầm như dỗ trẻ con, như cái lần trước:

“Nhắm mắt lại đếm đến 100 nhé.”

“…”

Sao hồi đó mình lại không nhắm mắt nhỉ. Vì ngọn lửa bùng lên thật kỳ diệu ư, hay tại con lợn rừng giậm chân thật kỳ lạ, hay tại tiếng gầm khẽ vang lên, và tiếng kêu đó có lẽ đã làm cậu hoảng sợ sao?.

Ự…ừ…

Giống như ngọn lửa đang bùng cháy, đôi mắt của Seung Joo cũng ánh lên một màu xanh biếc. Ngọn lửa to lớn từ từ bao vây lấy bọn họ.

Hình ảnh cuối cùng mà Seung Joo nhìn thấy, là hình ảnh cái bóng đen đang lao về phía bọn họ.