Một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào má Yoo Min. Ban đầu chỉ là cảm giác ngứa ran, nhưng dần dần nó trở nên mạnh hơn, gõ liên hồi lên gò má.

 

“Ưm…”

 

Yoo Min rên rỉ. Ý thức dần trở lại với cậu. Đầu tiên là âm thanh vọng đến, sau đó là ánh sáng mờ nhạt xuyên qua đôi mí mắt khép chặt. Cậu chớp mắt vài lần rồi cuối cùng cũng nhìn rõ mọi vật.

 

‘Đây là đâu?’

 

Yoo Min cố gắng ngồi dậy dù cơ thể không còn chút sức lực. Má và lòng bàn tay chạm đất nóng rát. Cậu lần mò khắp người, may mắn là không có vết thương nghiêm trọng. Cậu kiểm tra phần mông và nhận ra chiếc đuôi đã biến mất từ lúc nào. Không rõ là do hoảng sợ hay nó tự động thu lại, nhưng đôi tai thú cũng đã biến mất không dấu vết.

 

‘Chuyện gì đã xảy ra?’

 

Ngồi yên suy nghĩ, cậu mới nhớ lại khoảnh khắc trước khi mất ý thức. Cậu đã lang thang trong rừng với đôi tai và chiếc đuôi lộ ra, rồi ngã xuống.

 

‘Không thể nào. Mình đã bất tỉnh sao?’

 

Cậu không biết đã bao lâu kể từ đó. Vì để điện thoại ở khu nghỉ dưỡng, cậu không thể gọi ai hay thậm chí kiểm tra thời gian.

 

“Mình phải làm sao đây?”

 

Lúc mới vào rừng trời còn sáng, nhưng giờ đây mưa và mây đen khiến không gian trở nên âm u khó nhìn. Cậu cố gắng tìm đường về khu nghỉ dưỡng, nhưng dù có nhìn kỹ thế nào cũng không thể định hướng được. Yoo Min cảm thấy bối rối. Dạo gần đây cơ thể không được khỏe, nhưng cậu không ngờ mình lại đột ngột ngất đi như vậy.

 

“Tae Joon à…”

 

Yoo Min vô thức gọi tên Tae Joon. Nhưng chẳng có ai trả lời. Cơ thể cậu run lên vì lạnh dưới cơn mưa. Cậu không thể cứ đứng yên giữa rừng như thế này. Nếu tiếp tục, thân nhiệt sẽ nhanh chóng tụt xuống và chuyện lớn sẽ xảy ra. Yoo Min cố gắng sử dụng bản năng động vật hoang dã để lần theo mùi hương. Nhưng cơn mưa đã cuốn trôi mọi dấu vết, khiến cậu không thể xác định được hướng đi.

 

Đúng lúc đó, sấm chớp nổi lên.

 

*Ầm ầm!*

 

“Á!”

 

Yoo Min hét lên vì giật mình. Vốn đã sợ sấm chớp, việc bị cô lập một mình trong rừng càng khiến nỗi sợ trở nên khủng khiếp hơn.

 

“Phải làm sao đây… Làm ơn, ai đó cứu tôi với!”

Tiếng hét của Yoo Min vang lên trong tuyệt vọng. Cậu cầu mong một ai đó, bất kỳ ai, nghe thấy và ra tay cứu giúp. Nhưng chẳng có hồi âm nào đáp lại. Trong khu nghỉ dưỡng hoang vắng này, Tae Joon là tia hy vọng duy nhất. Giờ đây, cậu chỉ có thể trông chờ vào việc anh sẽ quay lại, nhận ra sự biến mất của mình và tìm kiếm.
Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt. Yoo Min biết mình không thể cứ đứng yên chịu trận. Cậu phải tìm chỗ trú ẩn ngay trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn. Gượng dậy, cậu bắt đầu bước đi. Trong cơn mê sảng vì lạc đường, cậu vô tình tiến sâu hơn vào tận rừng rậm.

---

“Yoo Min, em đâu rồi?”

 

Tae Joon vừa trở về khu nghỉ dưỡng với những túi đồ từ siêu thị. Anh ngỡ rằng Yoo Min sẽ đợi mình trong phòng, nhưng căn phòng trống vắng đến lạ thường.

 

“Yoo Min, em có ở đây không?”

 

Giọng anh vang lên khắp khu nghỉ dưỡng, nhưng chỉ nhận lại sự im lặng. Trái tim Tae Joon bắt đầu đập nhanh hơn. Anh vội rút điện thoại gọi cho Yoo Min, nhưng chuông lại vang lên từ phía phòng khách. Cậu ấy đã ra ngoài mà quên mang theo điện thoại.

 

“Thật lạ… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

 

Kế hoạch cho buổi dã ngoại nhẹ nhàng đã tan biến. Thay vào đó là nỗi lo lắng cứ lớn dần trong lòng anh. Trời mưa to thế này, tại sao Yoo Min lại đi ra ngoài mà không mang theo điện thoại? Tae Joon không thể ngồi yên chờ đợi. Anh quyết định đi tìm cậu ấy. May mắn thay, khu nghỉ dưỡng có sẵn vài chiếc ô dự phòng. Tae Joon cầm lấy hai chiếc, bước ra ngoài trong cơn mưa.

 

***

 

Trong khi đó, sâu trong khu rừng, Yoo Min thở phào nhẹ nhõm khi phát hiện ra một túp lều nhỏ ẩn sau những tán cây. Dù cỏ dại mọc um tùm chứng tỏ nơi này đã lâu không có người lui tới, nhưng ít nhất đây cũng là chỗ trú mưa an toàn cho cậu.

 

“Ước gì cửa không bị khóa…”

 

Yoo Min thì thầm, lo lắng tiến lại gần. Thật may, cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra với tiếng kẽo kẹt, để lộ không gian tối om bên trong. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi.

 

Bàn tay cậu lần mò trên bức tường gỗ, tìm kiếm công tắc đèn trong vô vọng. Dĩ nhiên rồi, làm gì có điện trong một túp lều hoang giữa rừng sâu thế này chứ?. Ánh sáng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ nhỏ là nguồn sáng duy nhất, đủ để Yoo Min dần thích ứng với bóng tối và nhìn rõ hơn không gian xung quanh.

Khi đôi mắt đã thích ứng hoàn toàn với bóng tối, những đường nét của căn phòng dần hiện ra. Một chiếc giường nhỏ, kế bên là tủ đầu giường với đường nét thô mộc nhưng được chạm khắc tinh tế. Căn phòng còn có bàn ghế và một chiếc kệ đựng đồ – tất cả tạo nên không gian sống tối giản.

 

Yoo Min do dự một chút rồi cởi giày, cẩn thận bước vào để không làm bẩn sàn nhà. Ánh mắt cậu dừng lại ở cây nến to đùng trên kệ. Khác với những cây nến thông thường, nó có hình dáng dày và dài lạ thường.

 

“Thật may mắn,” Yoo Min thầm nghĩ.

 

Nhưng chưa kịp hớn hở, cậu đã nhận ra mình không có cách nào thắp nến. Không bật lửa, không diêm. Cậu lục khắp nơi nhưng chẳng thấy cái bếp nào. Tuy nhiên, việc có nến khiến cậu tin chắc phải có dụng cụ nhóm lửa ở đâu đó quanh đây.

 

Sau hồi lâu kiên nhẫn quan sát, Yoo Min phát hiện chiếc hộp diêm cũ kỹ nằm khiêm tốn dưới cùng kệ gỗ. Những que diêm kiểu cũ mà giờ đây khó lòng tìm thấy. Sau vài lần vụng về quẹt diêm, ngọn lửa cuối cùng cũng bùng lên, thắp sáng không gian tối tăm.

 

“Thoát rồi,” Yoo Min thở phào.

 

“Chỉ cần đợi hết mưa thôi. Tae Joon hẳn phải biết nơi này. Nhất định anh ấy sẽ tìm mình thôi.”

 

Niềm hy vọng tràn về khi cậu cầm nến đến đặt trên bàn. Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt cậu chạm phải thứ khiến toàn thân dựng tóc gáy.

 

“Trời ơi…!”

 

Một bức tranh hổ lớn với đôi mắt sắc như dao đang gầm gừ từ bức tường đối diện. Trái tim Yoo Min đập thình thịch, suýt nữa cậu đã làm rơi cây nến. May thay, cậu kịp giữ thăng bằng.

 

“Suýt chút nữa thì… Sao bức tranh này lại ở đây?”

 

Kỳ lạ thay, càng nhìn kỹ, cậu lại thấy con hổ trong tranh sao mà quen thuộc thế. Một cảm giác mơ hồ len lỏi – hình như cậu đã từng thấy khuôn mặt này ở đâu đó rất gần.

Đúng lúc Yoo Min đang cố gắng nhớ lại, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Cậu giật bắn người, một tiếng thét lần nữa bật khỏi miệng.

 

“Á!”

 

“Yoo Min, em trong đó phải không?” Giọng nói quen thuộc vang lên.

 

“Tae Joon!”

 

“Là anh. Anh mở cửa nhé?”

 

“Vâng! anh vào đi ạ!”

 

Yoo Min vội vã mở cửa. Tae Joon đứng đó, tay cầm ô, quần áo ướt sũng.

 

“Tae Joon à!”

 

“Sao em lại ở đây? Em làm anh lo muốn chết.”

 

“Thì là…” Cậu không thể nào thú nhận rằng mình đã đi lang thang trong rừng với đôi tai và cái đuôi lộ ra ngoài rồi bị lạc được…

 “Em… em chỉ ra ngoài đi dạo một chút rồi bị lạc.”

 

“Anh lo lắm.”

 

“Em xin lỗi. Em quên mang điện thoại nên không liên lạc được ấy.”

 

“Ừ, anh thấy điện thoại em để lại trong phòng. May mà tìm thấy em rồi.”

 

Yoo Min ôm chầm lấy Tae Joon, lòng tràn ngập niềm vui. Tay kia của Tae Joon nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu.

 

” Em không sao thì tốt. Anh cứ sợ em bị ngã vì trời mưa.”

 

“Em bị lạc rồi tình cờ tìm thấy nơi này.”

 

“Ừ, nơi này…” Tae Joon ngập ngừng.

 

“Nhưng sao lại có một túp lều trong rừng thế này?”

 

Tae Joon lấy chiếc khăn trên kệ đưa cho Yoo Min, bảo cậu lau khô người. Anh tránh trả lời câu hỏi, mà thay vào đó kiểm tra xem cậu có bị thương không.

 

“Tae Joon.”

 

“Hửm?”

 

“Có túp lều thì tốt thật, nhưng nó ở một nơi rất kỳ lạ. Đây là nơi thế nào vậy?”

 

“Thì là…”

 

“Và bức tranh hổ kia nữa?”

 

Tae Joon im lặng một lúc. Dù rất mừng vì Yoo Min an toàn, nhưng việc cậu phát hiện ra túp lều này không hề tốt chút nào. Ký ức của Tae Joon về nơi này cũng chẳng dễ chịu gì. Nhưng giờ đã lỡ, anh không còn cách nào khác. Dù không thể tiết lộ tất cả, nhưng ít nhất anh có thể giải đáp phần nào thắc mắc của Yoo Min. Nghĩ vậy, Tae Joon bắt đầu giải thích:

 

“Đây là túp lều do gia đình anh quản lý.”

 

“Nhưng lại không có điện. Tuy nhiên đồ đạc thì rất đầy đủ.”

 

“Vì… đây là nơi để tĩnh tâm và thiền định.”

 

“Thiền định?”

 

“Ừ. Gia đình anh có một phương pháp thiền định truyền thống.”

 

“Ra… vậy sao?”

Một túp lều hoang nằm lặng lẽ giữa rừng sâu, nhưng bên trong lại được sắp xếp gọn gàng đến khó hiểu. Không điện, không dấu vết của sự sống, thế mà mọi thứ vẫn sạch sẽ. Dù có quá nhiều điểm kỳ lạ, Yoo Min chẳng buồn suy nghĩ nhiều. Chỉ cần được gặp lại Tae Joon, được thấy anh an toàn, thế là đủ.

 

“Yoo Min, em không lạnh chứ?” – Giọng Tae Joon vang lên đầy quan tâm.

 

Yoo Min khẽ rùng mình: “Có chứ, em ướt hết rồi.”

 

“Lại đây.” – Tae Joon giang tay kéo cậu vào lòng.

 

Yoo Min không chút ngần ngại áp mặt vào ngực anh. So với cậu ướt sũng, Tae Joon chỉ hơi ẩm nhẹ.

 

“Ấm quá.” – Yoo Min vô thức cọ cọ đầu vào người anh.

 

Tae Joon bật cười khẽ: “Ấm thật à?”

 

“Ừ, dễ chịu quá. Lúc nãy em sợ lắm.”

 

“Khổ thân em quá. Sao lại tự ý chạy ra ngoài thế?”

 

“Em… em cũng không biết nữa.” – Yoo Min thở dài, càng rúc sâu hơn vào vòng tay anh.

 

Ngoài trời, mưa vẫn rơi lộp độp.

 

“Lạ thật, trời đổ mưa mà chẳng có báo trước.”

 

“Ừ, đúng vậy.”

 

Hai người họ ngồi bên nhau trên chiếc giường nhỏ. Yoo Min gần như dán chặt người vào Tae Joon. Trong hoàn cảnh khác, có lẽ bầu không khí đã trở nên nóng bỏng hơn, nhưng hôm nay mọi thứ thật khác. Chỉ cần được ở trong vòng tay anh, được nghe nhịp tim ấm áp và cảm nhận hơi thở quen thuộc, thế là đủ với Yoo Min rồi. Tae Joon dường như cũng vâyh, anh chỉ nhẹ nhàng xoa lưng cậu mà không có bất kỳ cử chỉ thân mật nào khác.

 

Dù hơi tiếc nuối, nhưng họ còn cả tương lai dài phía trước mà. Những ngày cuối tuần ở khu nghỉ dưỡng sẽ cho họ thời gian khám phá nhau. Còn giờ phút này, hãy cứ tận hưởng sự bình yên hiếm có trước đã.

 

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của Yoo Min.

 

Tae Joon thì khác. Có một lý do khiến anh không dễ gì chạm vào cậu. Bởi vì không chỉ có hai người họ trong không gian này.

 

Ánh mắt anh lướt nhanh về phía bức tranh. Con hổ trong khung hình vẫn gầm gừ với ánh mắt sắc lẹm, như sắp xé toang lớp giấy mà lao ra ngoài. Tae Joon không né tránh, anh dõi mắt nhìn thẳng vào đôi mắt thách thức kia, như một cuộc đối đầu âm thầm.