Eun Hyun cúi người, cẩn thận đưa tay ra xoa đầu chú cún. Cái đầu nhỏ xíu mềm mại dưới lớp lông cảm giác mong manh như thể sẽ vỡ vụn bất cứ lúc nào. Cảm giác một sinh mệnh bé nhỏ, không thể làm gì nếu thiếu mình, chỉ biết dựa dẫm vào mình sẽ như thế nào nhỉ? Chú cún tận hưởng bàn tay vuốt ve, ngước đôi mắt đen láy ngoan ngoãn nhìn Eun Hyun.

“A, thật sự dễ thương quá đi mất. Trông bé tí thế này, mấy tuổi rồi ạ?”

“Một tuổi rồi ạ. Chắc tại còn bé nên tò mò lắm, lại còn quấn người nữa.”

‘Có lúc nó còn thích người lạ hơn cả chủ ấy chứ’, người chủ đùa thêm vào.

“Cún con hiền và xinh quá.”

“Cảm ơn cậu.”

Sau khi đã thỏa mãn với những cái vuốt ve, chú cún bước đi đầy vẻ đắc ý, quay trở lại với chủ. Eun Hyun tiếc nuối nhưng không thể giữ lại, đành thu bàn tay trống rỗng về. Trong lòng bàn tay vẫn còn vương lại cảm giác mềm mại của bộ lông và hơi ấm chỉ có ở động vật sống. Khi chủ và chó đã đi khuất, Eun Hyun vẫn nhìn theo với vẻ mặt luyến tiếc, nói với Yi Hyun:

“A, đúng là chó nào cũng đáng yêu thật đấy….”

‘Khen dễ thương bao nhiêu lần rồi không biết.’ Yi Hyun buông một câu với giọng hơi hờn dỗi:

“Đáng yêu thế thì nuôi một con đi.”

“Hả? Thôi, không được đâu. Anh đi làm thì cún con phải ở nhà một mình à.”

Yi Hyun nhún vai đáp lại như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

“Ai cũng nuôi thế cả mà. Nếu anh lo quá thì nghe nói dạo này có cả nhà trẻ cho cún cưng đấy.”

“…Ngoài chuyện đó ra thì nuôi chó còn phải lo ti tỉ thứ khác nữa. Phải tiêm phòng, dọn phân…. A, còn phải tắm rửa cho nó nữa. Rồi phải dắt đi dạo. Với cả lúc nãy anh thấy không? Phải dùng cả loại bình nước có hình dáng đặc biệt nữa.”

“Mấy cái đó thì khi nào cần cứ mua dần là được. Dọn dẹp, tắm rửa, dắt đi dạo…, mấy việc đó để em làm hết cho.”

Nghe cậu em trai nhanh nhảu nhận hết phần việc phiền phức về mình, Eun Hyun chỉ biết mím chặt môi.

“Anh chỉ việc thương nó thôi. Vuốt ve, ôm ấp, chơi đùa với nó là được.”

Eun Hyun đảo mắt như đang tưởng tượng ra cảnh đó, rồi buông thõng vai trả lời:

“……Thôi, dẹp đi.”

“Sao thế? Đến mức này thì em thấy mấy lý do anh nói nãy giờ chỉ là cái cớ thôi. Rốt cuộc vấn đề là gì?”

Thấy ánh mắt như đã nhìn thấu tâm can của cậu em trai, Eun Hyun mấp máy môi rồi thở dài thườn thượt, thú nhận thật lòng:

“Thì là… tuổi thọ của chó ngắn lắm, chúng sẽ bỏ mình đi sớm….”

“…….”

“Lúc nuôi thì hạnh phúc thật đấy, nhưng lúc nó đi rồi chắc anh buồn chết mất.”

Đuôi lông mày Eun Hyun rũ xuống buồn bã như thể anh đã từng trải qua nỗi đau mất đi chú cún cưng nào đó vậy. Nghe vậy, Yi Hyun đang dùng ngón tay thon dài gõ nhịp trên đầu gối mình, ánh mắt bỗng trở nên tinh quái.

“Vậy anh nuôi một con chó chết sau anh nhé?”

“Hả?”

“Có con chó tên là Jung Yi Hyun này.”

“…….”

Eun Hyun vừa nãy còn ủ rũ, giờ quay sang lườm thằng em với ánh mắt khinh bỉ như nhìn đồ dở hơi. Yi Hyun chẳng hề nao núng, nhếch mép cười đầy gian manh và tiếp tục:

“Đây là giống chó không cần cho ăn, biết tự tắm rửa, tự biết đi dạo luôn. Thậm chí ốm cũng biết tự mò đến bệnh viện. Thông minh cực kỳ luôn ấy?”

“…….”

“Anh chỉ cần thương yêu nó là được. Thế nào? Cứ vuốt ve, cưng nựng như lúc nãy anh làm ấy.”

“Thôi đi nha….”

Thấy Eun Hyun nghiến răng cảnh cáo bằng giọng trầm thấp, Yi Hyun hơi nghiêng đầu hỏi:

“Sao? Vì trông em không giống chó à? Nếu anh muốn thì em sẽ cởi truồng, đeo vòng cổ rồi bò bằng bốn chân cho anh xem nhé.”

“Làm cái khỉ gì mà làm! Câm mồm!”

“A, câm mồm? Chó mà dám nói tiếng người xấc xược nên anh mắng chứ gì? Gâu gâu!”

“Haizz….”

Eun Hyun cảm thấy cơn đau đầu ập đến. Chợt một ý nghĩ chẳng lành lóe lên, anh nheo mắt nhìn Yi Hyun đầy nghi hoặc.

“…Jung Yi Hyun.”

“Dạ?”

“Mai anh đi làm về mà thấy mày trần như nhộng đeo vòng cổ ở nhà là mày chết với anh đấy.”

Sao anh ấy biết hay thế nhỉ? Anh trai mình dạo này tinh ý thật. Yi Hyun chỉ mỉm cười đầy ẩn ý mà không đáp.

—

Mẹ anh, bà Lee Ji Min, đang dạo bước trong vườn đào dưới ánh nắng hè rực rỡ. Những cây đào mọc san sát nhau trải dài vô tận hai bên đường, tạo thành một con đường hầm rợp bóng cây. Bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, làn gió nhẹ nhàng như hơi thở mùa xuân mang theo hương đào nồng nàn lan tỏa. Mùi thơm ngọt ngào vờn quanh chóp mũi khiến tâm trạng bà trở nên thư thái.

Dưới những tán hoa hồng phấn nở rộ là những trái đào căng mọng, tạo nên một khung cảnh mộng ảo. Bà sống đến từng này tuổi rồi mà chưa từng nghe nói có loại cây đào nào vừa nở hoa vừa kết trái cùng lúc. Vậy mà tận mắt chứng kiến lại thấy kỳ diệu và đẹp đẽ đến thế.

Mải mê ngắm nhìn phong cảnh xung quanh đến ngẩn ngơ, Lee Ji Min chợt thắc mắc chốn bồng lai tiên cảnh này là đâu. Tại sao mình lại ở đây một mình? Nhưng chẳng có ai ở đó để giải đáp thắc mắc cho bà. Xung quanh tĩnh lặng không một bóng người, thi thoảng chỉ nghe thấy tiếng chim hót líu lo từ xa vọng lại.

Lee Ji Min cúi xuống nhìn trang phục của mình. Bà đang đội một chiếc mũ rơm vành rộng và mặc chiếc váy liền bằng vải lanh trắng tinh khôi như đang đi nghỉ dưỡng. Cơ thể bà nhẹ bẫng như muốn bay lên, khác hẳn ngày thường. Thêm vào đó là ánh nắng trắng xóa rực rỡ. Tiết trời ấm áp. Hương thơm ngọt ngào. Làn gió hiu hiu thổi. Tất cả khiến bà cảm thấy vô cùng dễ chịu. Khoảnh khắc ấy, Lee Ji Min chẳng còn bận tâm đây là đâu nữa.

Bà chắp tay sau lưng, bước đi nhẹ nhàng trên con đường hoa đào trải dài vô tận. Lớp cỏ xanh non mướt dưới chân cọ vào lòng bàn chân trần nhột nhạt, êm ái.

Đi được một lúc, Lee Ji Min dừng lại trước một cây đào khổng lồ. Đó là một cây cổ thụ dường như đã đứng sừng sững ở đó hàng trăm năm. Cây lớn đến nỗi những cành dài rủ xuống như liễu, toát lên vẻ uy nghiêm đầy thần bí và linh thiêng. Lee Ji Min bị vẻ đẹp của cái cây trĩu trịt những bông hoa đào tựa hoa anh đào ấy mê hoặc, không thể rời mắt.

Xào xạc ─ Xào xạc ─

Đúng lúc đó, một cơn gió mạnh thổi qua khiến những tán lá va vào nhau xào xạc. Giữa lúc những cánh hoa hồng phấn bay lả tả như tuyết rơi, một trái đào lớn rụng xuống từ trên cây. Trái đào tỏa ra ánh sáng lấp lánh như vàng ròng, không rơi bộp xuống đất mà từ từ hạ xuống nhẹ nhàng như có ai đó treo dây thả xuống.

‘Ôi chao!’

Bà vô thức tung vạt váy rộng ra để đỡ lấy trái đào ấy. Trái đào to bằng đầu một đứa trẻ, phủ lớp lông tơ mịn màng như mông em bé. Nó ửng màu hồng pha chút vàng nhạt, tỏa ra hương thơm ngọt ngào đến say lòng người.

‘Chà, trên đời lại có trái đào to thế này sao. Cây to nên trái cũng to theo à?’

Lee Ji Min nâng niu trái đào như món quà trời ban trong vòng tay, tiếp tục bước đi.

Chẳng mấy chốc, đi đến cuối hàng cây đào, Lee Ji Min mừng rỡ khi thấy một bóng lưng quen thuộc.

‘Ơ, Eun Hyun à!’

Eun Hyun quay lại, nở một nụ cười tuyệt đẹp. Lee Ji Min vội vàng bước tới chỗ con trai, khoe trái đào mình đang ôm trong lòng.

‘Nhìn trái đào này xem. To chưa này?’

Thấy con trai đưa hai tay ra, Lee Ji Min trao trái đào cho anh như một lẽ đương nhiên. Eun Hyun trân trọng đón lấy trái đào, nhe răng cười rạng rỡ nhìn mẹ. Thấy vậy, bà cũng mỉm cười theo.

.

.

.

Lee Ji Min tỉnh giấc, nụ cười trong mơ vẫn còn vương trên khóe môi.

Ánh sáng tờ mờ của buổi bình minh chiếu lên gương mặt đang say ngủ của người chồng nằm bên cạnh một màu xanh nhạt. Bà mất một lúc mới phân biệt được đâu là mơ đâu là thực. Bởi giấc mơ ấy sống động y như thật.

Giống như Eun Hyun, Lee Ji Min là người ngủ rất say nên hiếm khi nằm mơ. Có lẽ vì lâu lắm rồi mới mơ nên bà mới nhớ rõ đến vậy chăng. Cảm giác mê mẩn như vẫn còn lạc trong giấc mộng, Lee Ji Min lẩm bẩm một mình:

“Giấc mơ kỳ lạ thật đấy….”

—

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã bước qua đầu tháng Sáu, cái nóng bắt đầu oi ả hơn.

Ngày qua ngày, Eun Hyun dần rũ bỏ vẻ lóng ngóng của nhân viên mới và quen với guồng quay công việc lặp đi lặp lại. Anh bắt đầu được giao nhiều việc hơn. Công ty này đúng kiểu trả lương bao nhiêu thì bào sức nhân viên bấy nhiêu.

Yi Hyun cũng bận tối mắt tối mũi với hàng tá bài tập và ôn thi khi kỳ thi cuối kỳ đang cận kề.

—

Hôm nay lại tăng ca.

‘Lạch cạch lạch cạch’, đôi tay Eun Hyun lướt không ngừng trên bàn phím, nhập số liệu vào bảng Excel và cài công thức, anh khẽ thở dài để không ai nghe thấy. Hồi trước khi Yi Hyun nhắc đến chuyện chế độ lương khoán là bất hợp pháp, anh còn bảo cậu đừng có đùa. Giờ nghĩ lại, anh chỉ muốn quấn băng đỏ lên đầu mà đi biểu tình đòi quyền lợi.

Lúc đó, Eun Soo Ah đẩy ghế xoay lùi ra sau, gọi Eun Hyun:

“Eun Hyun ơi, pizza đến rồi. Ăn nhanh rồi làm tiếp.”

“Vâng.”

Nhân viên tăng ca tụ tập lại trong căn phòng vốn dùng để họp hành để ăn pizza. Mỗi lần nhìn cảnh mọi người dù bận bù đầu vẫn phải cố nhét cái gì đó vào bụng để sống, anh lại tự hỏi ý nghĩa cuộc đời là gì. Eun Hyun ngồi xuống cạnh Eun Soo Ah, làm tròn bổn phận của em út trong team, mở nắp hộp pizza, rót Coca vào cốc giấy rồi đưa cho mọi người bên cạnh.