Chương 11

 

  Sau khi kết thúc màn nhảy bungee, chúng tôi lại bắt taxi. Khi chúng tôi nhờ bác tài chỉ cho một quán ăn ngon mà người dân địa phương hay lui tới, bác đã giới thiệu một quán súp sujebi. Bác còn nói rằng đến nơi sẽ phải xếp hàng chờ, rồi tự tay gọi điện để ghi tên chúng tôi vào danh sách đặt chỗ. Nghe nội dung cuộc gọi, có vẻ như bác là khách quen thường xuyên của quán.

  Quả nhiên, hàng người xếp hàng rất dài. Vô tình được hưởng “đặc quyền người quen”, chúng tôi đã được hướng dẫn vào chỗ ngay lập tức. Hai bát súp sujebi với ngao Jeju cay nồng được đặt lên bàn, bốc khói nghi ngút.

  “Cho tương này vào ăn sẽ ngon lắm đấy.”

  Bà cô phục vụ mở nắp một chiếc hũ có hình dạng như một cái chum nhỏ. Nhìn vẻ mặt của Han Jae-yi, có vẻ như món ăn hợp khẩu vị của cậu ấy. Mà cũng phải, vẻ mặt đó đã duy trì suốt từ ngay sau khi cậu ấy nhảy bungee xong. Cậu ấy trông lúc nào cũng vui vẻ.

  “Chúng ta sẽ cưỡi ngựa ở đâu?”

  “Tớ vừa gọi điện hỏi rồi. Họ bảo chỉ cần đến trước 3 giờ là được. Nơi không phải là tuyến đường dành cho khách du lịch chỉ có một chỗ thôi.”

  Ở Đức, chỉ cần đi vào một vùng hẻo lánh một chút là có thể dễ dàng nhìn thấy ngựa. Con cái các gia đình khá giả đều được học cưỡi ngựa từ nhỏ, và cha mẹ nuôi của tôi, những người không hề keo kiệt trong những chuyện như vậy, đã đăng ký cho tôi và Chris vào một câu lạc bộ cưỡi ngựa dành cho thiếu niên.

  Một ngày nọ, khi nghe tôi nói sẽ đi cưỡi ngựa, Han Jae-yi vì tò mò nên đã đi theo để xem. Và ngay ngày hôm sau, cậu ấy đã đăng ký vào cùng câu lạc bộ với tôi. Với thể chất vận động bẩm sinh, cậu ấy vào dáng còn nhanh hơn cả tôi. Nghĩ đến việc được phi nước đại sau một thời gian dài, tôi cũng cảm thấy có chút phấn khích.

  Sau bữa trưa, chúng tôi đến trang trại mà cậu ấy đã tìm hiểu. Khắp nơi trên đảo Jeju, tiết trời cuối xuân của tháng năm đang bao phủ. Chiếc taxi thả chúng tôi ở đầu một ngọn đồi cỏ cây xanh mát rồi lao đi như tên bắn. Nơi này trông không giống Hàn Quốc chút nào.

  Mùi phân động vật thoảng trong không khí. Vài con ngựa hồng với chiếc cổ vạm vỡ đang gặm cỏ khô bên trong hàng rào. Chủ trang trại, người đã nhận điện thoại, ra bắt tay tôi.

  Chúng tôi lấy yên ngựa từ trong kho và đi vào trong hàng rào. Tôi chọn một con ngựa màu hạt dẻ đã tách ra khỏi đàn. Dù không phải là một con ngựa giống trung bình với vóc dáng đáng hài lòng, nhưng bờm của nó rất mượt và đôi chân trông chắc khỏe. Tôi vuốt ve cổ nó, từ từ cố gắng tạo sự kết nối.

  Sau khi chủ trang trại đặt yên lên, ông ấy đã nói cho chúng tôi biết các quy tắc. Chỉ được di chuyển trong phạm vi đường đi đã được rào lại và phải quay về trong vòng 30 phút. Han Jae-yi, người đã leo lên con ngựa đen mình chọn, giơ ngón tay cái lên với vẻ mặt đã hiểu. Tôi lặng lẽ leo lên lưng con ngựa màu hạt dẻ.

  Tiếng lóc cóc vang lên khi nó bước về phía trước. Khi tôi thả lỏng cơ thể, phần thân trên của tôi nhấp nhô theo nhịp chuyển động. Nó cúi đầu xuống như thể đang gặm một chút cỏ. Tôi cứ để nó làm theo ý mình. Han Jae-yi tiến lại gần.

  “Hai đứa này có vẻ là bạn.”

  Con ngựa đen cậu ấy cưỡi cúi cổ và chìa đầu về phía con ngựa màu hạt dẻ. Đó là một dấu hiệu của sự thân thiện. Sau khi phát ra tiếng phì phì, hai con ngựa lại bắt đầu sánh bước bên nhau. Gió thổi qua ngọn đồi.

  Đi theo con đường mòn, có vẻ như chúng tôi sẽ leo lên khá cao trên đồi. Biển cả hiện ra phía bên kia hàng rào ở đường chân trời. Một vệt nắng xuyên qua những đám mây, chiếu thẳng một đường dài xuống mặt nước. Tôi không thể nào phủ nhận được lời cậu ấy nói rằng đến đây thật không uổng công.

  “Không lẽ cậu đã tìm hiểu hết mọi thứ rồi mới đến à?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Đúng là phong cách của Han Jae-yi. Cánh đồng hoa cải dầu dập dờn trong gió. Có lẽ bị kích thích bởi mùi hương đó, con ngựa màu hạt dẻ bắt đầu đi nhanh hơn một chút. Con ngựa đen của Han Jae-yi cũng tăng tốc để theo kịp.

  “Chuyến bay tiếp theo của cậu là đi đâu?”

  “Bangkok. Tớ sẽ ở lại đó hai ngày.”

  “Vậy à. Trong lúc cậu đi vắng, tớ phải làm việc một chút rồi.”

  “Đừng làm vậy nữa, cuối tuần thì về Đức đi. Không cần phải bất tiện như thế đâu.”

  “Seo-jin à.”

  Cậu ấy giật dây cương, dừng con ngựa lại. Woah- Tôi vội vàng giật dây cương bên trái để đổi hướng. Con ngựa màu hạt dẻ quay một vòng tại chỗ rồi lại đứng bên cạnh cậu ấy.

  “Thật sự không có chuyện gì sao?”

  Có vẻ như cậu ấy quyết tâm phải đào cho ra nhẽ bằng được. Giá như cậu ấy hỏi lúc tôi say rượu hôm qua thì có lẽ tình hình đã khác. Tôi bất giác cảm thấy bực bội.

  “Sao, lo lắng à?”

  “Cậu nói thế mà nghe được à?”

  “Tớ thì có là gì chứ.”

  “Sao lại nói mình là gì chứ. Tại sao cậu lại nói kiểu đó. Dù là tớ đi nữa thì cũng không rảnh đến mức bỏ ra cả tháng trời để đến đây đâu.”

  “Thế nên tớ mới bảo cậu đi đi. Nếu không đi thì đừng nói là vì tớ. Cậu cũng nói là đến đây để giải quyết việc cá nhân còn gì.”

  Tôi không muốn nói chuyện thêm nữa. Tôi một mình thúc ngựa phi đi. Rõ ràng là tôi đang trút giận lên cậu ấy. Han Jae-yi không có lỗi. Việc cậu ấy lo lắng cho tôi, người liên tục có những hành động bất thường, là điều đương nhiên. Giá như cậu ấy là một người tồi tệ và xấu tính thì mối quan hệ này có lẽ đã dễ dàng hơn.

  Chỉ đến khi gần đến đoạn đường xuống dốc, tôi mới giật dây cương để giảm tốc độ. Tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau. Như thể có ai đó đã đặt sẵn ở đó, một cây liễu đứng trơ trọi một mình. Dường như khi làm trang trại, những cây khác đều đã bị đốn hạ. Chỉ có cây liễu này có lẽ quá lớn nên họ không thể đốn được.

  Tôi xuống ngựa. Han Jae-yi đi theo sau cũng dừng ngựa lại. Tôi lờ cậu ấy đi, buộc dây cương vào một cành cây rồi nằm vật ra bãi cỏ. Mùi cây cối làm tôi nhớ lại chuyện ngày xưa.

  Ngôi trường ở Đức mà tôi đến lần đầu tiên năm tám tuổi giống như địa ngục vậy. Vì không thể hiểu được họ nói gì nên điều đó cũng là đương nhiên. Trong số đó, các hoạt động ngoại khóa là tồi tệ nhất. Tôi luôn phải bắt cặp với một cô bé người Trung Quốc, và từ người cô bé đó luôn tỏa ra mùi cây cối.

  Giờ học khiêu vũ Valse là lúc khổ sở nhất. Vì không có năng khiếu bẩm sinh nên tôi đã làm khó cô bé. Chúng tôi gần như chưa bao giờ nói chuyện riêng. Tôi không biết tiếng Trung, và tiếng Đức thì vẫn còn kém.

  Vào ngày trước lễ tốt nghiệp, cô bé đã tìm đến và tỏ tình. Đối với một cậu bé mười tuổi, chuyện đó chẳng có gì to tát. Vì tò mò, tôi đã đề nghị hôn nhau. Cô bé đã đón nhận nụ hôn với vẻ mặt bối rối rồi bật khóc. Mùi cây cối tôi ngửi thấy ngày hôm đó đã nhuốm đầy cảm giác tội lỗi.

  Nụ hôn thứ hai nhuốm đầy ham muốn. Tôi của tuổi mười bốn đang sôi sục với sự tò mò về tình dục, và tôi muốn giải tỏa điều đó lên người bạn gái lúc bấy giờ. Chúng tôi đã có những hành động non nớt và ngu ngốc. Thậm chí không thể gọi đó là tình dục. Khi sự tò mò về cơ thể phụ nữ lắng xuống, Han Jae-yi của tuổi mười lăm đã xuất hiện.

  Chúng tôi gọi Sebastian Hoffman là Basti. Vào giữa kỳ nghỉ hè, một vài người đã được mời đến bữa tiệc sinh nhật của Basti. Đó là thời điểm mà tôi, người đã không còn rào cản ngôn ngữ, có thể dễ dàng kết bạn được với vài người như vậy.

  Khoảng mười cậu con trai đã ăn pizza và chơi game console ở nhà cậu ấy. Môn chính là trò chơi bóng đá đang thịnh hành lúc đó. Tôi đang thể hiện gen di truyền của người Hàn Quốc với chuỗi trận toàn thắng. Tôi vênh vai tự đắc, ngậm một miếng pizza trong miệng và cầm ly Coca bằng bàn tay dính đầy dầu mỡ.

  ‘Cái đó là của tớ mà.’

  Một cậu bé nói tiếng Đức lơ lớ đã cười khi thấy tôi đang uống ly Coca của cậu ấy. Cậu ấy là người cao nhất trong đám trẻ cùng trang lứa tụ tập ở đó.

  Tôi nghĩ dáng mắt của cậu ấy thật tuyệt. Khóe mắt cong lên mỗi khi cười trông thật tao nhã. Cặp lông mày đều đặn và sống mũi thẳng tắp chạy dọc giữa hai hàng lông mày tạo cảm giác như một người con lai. Có lẽ vì có thói quen hay cười nên đôi môi cậu ấy luôn nở một nụ cười. Trước câu hỏi của cậu ấy rằng liệu tôi có phải là người Hàn Quốc không, tôi đã ngốc nghếch trả lời bằng tiếng Đức là phải.

  Hàm răng trắng muốt lộ ra khi cậu ấy nói rất vui được gặp. Từ cậu ấy toát ra một sự trưởng thành hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Tôi cảm thấy hãnh diện khi được cậu bé ngầu nhất bắt chuyện. Tôi đã nhìn cậu ấy như Hephaestion tìm thấy Alexander Đại đế.

  ‘Đến nhà tớ chơi không?’

  Cậu ấy, người thất vọng với sự thiếu sáng tạo của những đứa trẻ chỉ biết chơi game mà không có trò giải trí nào khác, đã chỉ đề nghị với mình tôi. Tôi, người chỉ cần thắng thêm một trận nữa là có thể lập kỷ lục 10 trận thắng liên tiếp, đã gật đầu không chút do dự. Cứ như vậy, chúng tôi đã bỏ lại nhân vật chính của bữa tiệc sinh nhật và tự tiện rời khỏi nhà cậu ấy.

  ‘Tên cậu là gì? Tớ là Han Jae-yi.’

  Cậu ấy hỏi tên tôi muộn màng, khi tôi đang thả hai tay và đạp xe.

  ‘…Maximilian.’

  ‘À, ra là vậy nên tụi nó mới gọi cậu là Maxi. Cậu không có tên Hàn Quốc à?’

  ‘Có chứ. Woo Seo-jin.’

  ‘Nghe như tên người nổi tiếng vậy. Haha.’

  Cậu ấy xuống dốc trước. Tôi cũng tăng số xe đạp và nắm chặt tay lái. Lẽ ra mình nên hỏi nhà cậu ấy ở đâu. Dù không được đi quá xa, tôi vẫn đuổi theo cậu ấy xuống dốc.

  Tôi nhớ rằng kỳ nghỉ hè năm đó chỉ toàn những chuyện vui vẻ.

  “Từ xưa đến nay, thỉnh thoảng cậu vẫn có những lúc dỗi hờn vô cớ.”

  Han Jae-yi vén tấm màn ký ức và đến ngồi bên cạnh tôi. Tôi mở mắt và ngước lên nhìn cậu ấy.

  “Những lúc như vậy, tớ lại ngồi ngẫm nghĩ xem mình đã làm gì sai, và lạ thay, tớ thường tìm ra câu trả lời rất nhanh.”

  “Vậy bây giờ cậu cũng tìm ra rồi à?”

  “Ừ. Tớ sẽ không hỏi nữa. Có thể cậu không muốn nói, hoặc có thể sẽ khó xử.”

  Cậu ấy cố định ánh nhìn vào đường chân trời xa xăm, giọng nói không còn chút tham vọng nào.

  “Quả nhiên là thông minh.”

  “Thay vào đó, đừng nói câu đuổi tớ đi nữa.”

  Cậu ấy nằm phịch xuống bãi cỏ. Có lẽ vì ánh nắng chói chang, cậu ấy lấy tay che trán và mắt.

  “Cứ để tớ ở đây một lát đi.”

  Cuối câu nói pha lẫn một chút mệt mỏi. Dường như vai trò của kẻ chạy trốn bất chợt đã bị hoán đổi.

  Thật ra, tôi đã muốn hỏi rằng, rốt cuộc cậu mới là người có chuyện gì phải không. Tôi cũng tò mò không biết có phải là vì công việc cá nhân mà cậu ấy nói đến để giải quyết hay không. Nhưng rồi tôi lại nhớ đến sự quan tâm mà cậu ấy đã dành cho tôi và im lặng. Có thể cậu ấy không muốn nói, hoặc có thể sẽ khó xử.

  Những bí mật đang dần chồng chất giữa chúng tôi.

 

---

Chú thích:

• Sujebi (수제비): Một món súp truyền thống của Hàn Quốc, đặc trưng bởi những miếng bột mì được xé bằng tay nấu cùng với các loại rau củ và hải sản (trong trường hợp này là ngao).
• Hephaestion tìm thấy Alexander Đại đế: Một sự ví von kinh điển. Hephaestion là vị tướng, người bạn thân thiết và người tình tin cậy nhất của Alexander Đại đế trong lịch sử Hy Lạp cổ đại. Sự so sánh này nhấn mạnh cảm giác ngưỡng mộ, say mê và sự kết nối sâu sắc tức thì mà Seo-jin cảm nhận được khi lần đầu gặp Jae-yi.