Chương 31
Sau một ngày nghỉ ngơi ở Hồng Kông, tôi trở về sân bay Incheon vào lúc 5 giờ sáng ngày hôm sau. Đường băng ướt đẫm nước mưa.
Trong khi cơ phó thực hiện kiểm tra sau khi hạ cánh, tôi nhìn ra ngoài một lúc. Các kỹ sư mặc áo mưa ni lông đang chạy đi chạy lại. Xe chở hành lý và công nhân bốc xếp đã đến nơi.
Có vẻ như chuyến bay của chúng tôi là chuyến hạ cánh đầu tiên trong ngày. Tôi thấy những chiếc máy bay của các hãng hàng không khác đang xếp hàng chờ ở cổng để đón khách. Do mặt đất ướt nên tạo ra ảo giác như những chiếc máy bay đang nổi trên mặt nước.
“Cơ trưởng, chúng ta ra ngoài thôi.”
Khi mưa bắt đầu nặng hạt hơn, chúng tôi hoàn tất kiểm tra và rời khỏi buồng lái. Trên đường đi nộp lại nhật ký bay, tôi kiểm tra điện thoại. Có vẻ Han Jae-yi đã gọi cho tôi trong lúc tôi đang bay. Cậu ấy để lại một tin nhắn thoại.
- Tớ vừa đến nơi. Vẫn đang ở sân bay Frankfurt. Thấy điện thoại tắt máy chắc cậu đang bay nhỉ. À, lý do tớ gọi là, tớ chưa kịp chào tạm biệt cậu đàng hoàng. Dù sao thì cũng cảm ơn cậu nhé. Giờ thì ở xa nhau thật rồi nên hãy liên lạc thường xuyên hơn nhé. À không, cậu vốn lười liên lạc nên tớ sẽ gọi thường xuyên hơn. Bay an toàn nhé. Hẹn sớm gặp lại.
Nghe cậu ấy nói “hẹn sớm gặp lại”, tôi cười buồn. Dựa vào nội dung tin nhắn, có vẻ như Gisela vẫn chưa thả quả bom đó. Sau này nếu cậu ấy biết tôi đã biết chuyện này thì có cảm thấy bị phản bội không nhỉ. Vì không biết khi nào Gisela sẽ thực hiện kế hoạch của mình nên tôi càng thấy khó xử hơn. Giờ đây, dù muốn liên lạc với Han Jae-yi, tôi cũng thực sự không thể làm được nữa.
Chỉ còn 3 tuần nữa là đến đám cưới.
Tôi lên xe buýt limousine sân bay. Cơn mưa mùa hè ẩm ướt làm ướt đẫm bộ đồng phục. Trong xe buýt nồng nặc mùi điều hòa cũ kỹ. Vì thức trắng đêm nên tôi rất mệt. Ngồi ở ghế trước, tôi nhìn những giọt mưa chảy dài trên cửa sổ rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Một lúc sau, cảm thấy tốc độ xe chậm lại, tôi mở mắt. Xe buýt đã vào đến nội thành Seoul và lần lượt dừng ở các trạm. Mưa có vẻ không định tạnh trong hôm nay. Vì chuyến bay sáng sớm nên tôi không tự tin lái xe và đã để xe ở nhà, giờ tôi thấy hối hận.
Kéo vali xuống trạm xe buýt trước nhà, tôi đã ướt sũng khi về đến cửa khu biệt thự. Nước nhỏ ròng ròng, tôi bước vào phòng khách. Trên đường vào nhà tắm, tôi bất giác mở cửa căn phòng Han Jae-yi từng dùng. Giữa căn phòng tối om, chiếc giường vẫn còn nguyên lớp ni lông bọc đệm nằm đó cô đơn.
Tôi ngã vật xuống giường. Nước đọng lại trên lớp ni lông. Tôi nhắm mắt lại, nhớ về đôi mắt đã lặng lẽ nhìn tôi trong bóng tối.
Tôi đang nhớ cậu ấy theo cách riêng của mình.
* * *
Tôi tỉnh dậy vì đói. Nhìn đồng hồ thì đã quá giờ trưa nhưng xung quanh vẫn tối om. Tôi ra phòng khách mở cửa ban công. Tiếng mưa rơi và không khí lạnh tràn vào. Tôi cởi bộ đồng phục ướt đẫm mồ hôi và nước mưa rồi đi tắm.
Khi tôi bước ra khỏi phòng tắm, chiếc điện thoại để trên bàn ăn đang reo inh ỏi. Không phải cuộc gọi mà là thông báo tin nhắn. Trong nhóm chat có cơ phó Jeon Seong-uk và cơ phó Jo Min-woo, họ đang chia sẻ lịch bay tháng này. Tôi cũng chụp màn hình lịch bay của mình và gửi vào đó. Ngay lập tức điện thoại reo.
“Vâng.”
- Tôi với anh trùng lịch bay Haneda một chuyến đấy, cơ trưởng.
Cơ phó Jo Min-woo bỏ qua lời chào hỏi.
“Thế à. Nhờ vậy mà tôi sẽ thoải mái hơn rồi.”
- Đó là lời khen đúng không ?
“Tất nhiên rồi.”
- Anh đang ở nhà à?
“Vâng, hạ cánh lúc sáng sớm nên tôi ngủ một mạch đến giờ. Anh đang ở Hàn Quốc à?”
- Vâng. Tôi được nghỉ hai ngày. Tôi đang trên đường về nhà, ghé qua chỗ anh một chút được không?
Tôi định hỏi ‘tại sao’. Nhưng đoán câu trả lời sẽ chỉ là ‘thích thì ghé’ nên tôi thôi. Thay vào đó, tôi chọn cách thực tế hơn.
“Anh đã ăn gì chưa?”
- Cứ coi như là chưa ăn đi. Tôi đến ngay đây. Cho tôi 30 phút.
Nói xong anh ấy cúp máy. Thế rốt cuộc là ăn rồi hay chưa ăn, tôi cũng chẳng biết. Tôi thay quần áo mới và ra ban công. Số lượng thuốc lá hút ngày càng tăng. Cảm giác như mình đang đi ngược lại thời đại khiến tâm trạng tôi không tốt chút nào.
Tôi phóng to lịch bay trên cửa sổ chat một lần nữa. Có tận 2 tuần nghỉ phép. Dù tôi đã tỏ ra rất kiêu ngạo trước mặt Han Jae-yi, nhưng tôi không dám chắc về bản thân mình sau ngày 17 tháng 7. Tôi đánh giá rằng lái máy bay trong tình trạng đó là cực kỳ nguy hiểm, nên tôi đã quyết tâm sẽ đi đâu đó.
Nhìn lên trời, mây đen đang kéo đến. Thói quen đọc thời tiết mỗi khi rảnh rỗi khiến tôi đoán rằng tối nay sẽ có bão. Thay vì an tâm vì mình không có lịch bay, tôi lại cầu mong không có tai nạn nào xảy ra với bất kỳ ai trong hôm nay.
Cơ phó Jo Min-woo không lên nhà mà gọi điện từ dưới khu biệt thự. Nghe anh ấy bảo xuống, tôi lên xe anh ấy và nơi chúng tôi đến là căn hộ của anh ấy. Thật sự là một người khó đoán.
“Hôm qua mẹ tôi mới đến. Bà chất đầy tủ lạnh đủ thứ, nên tôi nghĩ ăn ở nhà sẽ tốt hơn. Thời tiết hôm nay cũng không đẹp lắm. Mời anh lên nhà.”
Tôi cẩn thận cởi giày trước cửa căn hộ sạch sẽ đến mức gây áp lực. Đúng chất nhà tân hôn, nội thất lãng mạn nổi bật khắp nơi. Cánh cửa hình vòm được sơn màu pastel thật ấn tượng. Có thể thấy được gu thẩm mỹ của vị hôn thê cũ. Tôi đứng ngượng ngùng giữa phòng khách như người đi ăn xin.
Anh ấy bắt đầu lấy các món ăn phụ từ tủ lạnh ra và bày biện bàn ăn. Thật xin lỗi nhưng tôi không quen ăn những món này lắm. Giống như bữa ăn với cơ phó Jeon Seong-uk, tôi ngồi xuống ghế với tâm thế thử thách. Hy vọng cơn đói sẽ giải quyết tình huống này.
“Nhìn lịch bay thấy anh xin nghỉ phép dài hạn nhỉ.”
“Vâng. Tôi định đi du lịch một chuyến.”
“Đi đâu thế ạ?”
“Tôi vẫn chưa biết.”
Tất nhiên tôi đã có nơi muốn đến trong đầu nhưng tôi không muốn chia sẻ chuyện riêng tư này với anh ấy. Các món ăn phụ anh ấy bày ra trông rất tuyệt, nhưng nãy giờ tôi chỉ chăm chăm ăn món khoai tây xào.
“Không hợp khẩu vị anh à? Mẹ tôi nấu ăn cũng khá lắm đấy.”
“Không ạ, ngon lắm.”
Không thể thất lễ với cơ phó Jo Min-woo, tôi đành phải bắt đầu cuộc thám hiểm các món ăn. Đang nếm thử từng món trong số hơn mười đĩa thức ăn, khi ăn đến món rau xào, tôi theo bản năng bịt miệng và nhả ra. Vì tôi nếm thấy vị dứa.
“Ơ? Sao thế ạ? Có gì trong đó sao?”
Tôi không thể trả lời câu hỏi của anh ấy mà chạy thẳng vào nhà vệ sinh. Tôi gói thức ăn nhả ra vào khăn giấy, vứt vào thùng rác rồi súc miệng bằng nước. May là chưa nuốt. Tôi đã lơ là. Hoàn toàn là lỗi của tôi.
“Anh có sao không?”
Mở cửa bước ra, tôi thấy cơ phó Jo Min-woo đang đứng trước cửa với vẻ mặt lo lắng.
“À, tôi bị dị ứng với trái cây nhiệt đới. Nhổ ra rồi nên không sao đâu ạ.”
“Có cả loại dị ứng đó sao ạ? Ăn vào thì bị làm sao?”
“Ừm….. Nổi mề đay và hơi khó thở một chút.”
“Woa, sống thế cũng bất tiện nhỉ? Chắc tại tôi thích ăn đồ chua ngọt nên mẹ tôi đã cho vào xào chung. May quá, không có chuyện gì lớn. Tôi không ngờ anh lại không ăn được dứa đấy, haha.”
Vì không phải lỗi của ai nên tôi cũng cười trừ với anh ấy. Dù nói dối là hơi khó thở, nhưng lần trước tôi đã phải nhập viện cấp cứu. Lẽ ra phải cẩn thận hơn, nhưng dạo này tôi hay bất cẩn. Tôi biết lý do nhưng quyết định không nghĩ đến nó nữa.
“Anh ăn bánh mì không?”
Cơ phó Jo Min-woo tinh ý giơ túi bánh mì sandwich lên.
“Không sao đâu ạ. Ăn tiếp thôi.”
Rõ ràng là anh ấy đã ăn rồi. Bát cơm anh ấy xới cho mình gần như không vơi đi chút nào. Để thừa thức ăn được mời ở nhà người khác là rất thất lễ, nên tôi cố gắng ăn hết bát cơm. Dạo này ăn uống lúc nào cũng như cực hình.
“Trong lúc ăn tôi hỏi một câu được không?”
Cơ phó Jo Min-woo đột ngột mở lời. Lần trước là hỏi về lần hẹn hò cuối cùng, tôi tò mò lần này sẽ là gì.
“Vâng.”
“Anh nghĩ có thể hẹn hò với người mình không mấy quan tâm không?”
Câu hỏi đó khéo léo lược bỏ chủ ngữ nên tôi phải tham gia vào cuộc trò chuyện như giải đố.
“Có vẻ như dạo này cơ phó quan tâm nhiều đến chuyện hẹn hò nhỉ.”
“Vâng. Tôi cũng phải nhanh chóng tìm lại cuộc sống của mình chứ. Vậy câu trả lời là gì ạ?”
“Tôi nghĩ là có thể. Nhưng không phải là tôi.”
Tôi thầm mong anh ấy đang để ý đến ai đó trong công ty. Tôi muốn tin rằng giọng điệu và thái độ đáng ngờ của anh ấy chỉ là do dạo này tôi quá nhạy cảm về vấn đề này nên tự mình hiểu lầm thôi. Nhưng câu lầm bầm tiếp theo của anh ấy đã cho tôi thấy đó chỉ là mong muốn của tôi mà thôi.
“À…. Vậy là cơ trưởng không được rồi. Chắc phải đợi thêm thôi.”
Trước câu nói một mình nhưng rõ ràng là cố tình để cho tôi nghe thấy, tôi đặt thìa xuống và nhìn thẳng vào anh ấy. Anh ấy không tránh ánh mắt của tôi. Cơ phó Jo Min-woo không bao giờ né tránh điều gì. Tôi nghĩ mình cần phải làm rõ ít nhất một điều.
“Tôi cũng hỏi một câu được không? Nếu thấy thất lễ anh có thể không trả lời.”
“Nghe xong tôi mới quyết định được.”
“…..Người yêu cũ trong bức ảnh bị phát hiện đó, là nam giới phải không?”
Gương mặt vô cảm của anh ấy bỗng hiện lên lúm đồng tiền. Và anh ấy gật đầu. Anh ấy còn nói thêm rằng câu hỏi đó hoàn toàn không thất lễ. Quả nhiên cơ phó Jo Min-woo là người song tính (bisexual).
“Thú vị thật. Hầu hết mọi người đều hiểu lầm là tôi hẹn hò với người quen hay họ hàng của vợ sắp cưới cơ. Người ta bảo con người suy nghĩ theo định kiến của mình quả không sai. Anh đoán trúng phóc thế này làm tôi cũng bắt đầu hiểu lầm đấy.”
“Ở Đức chuyện này bình thường mà.”
Tôi uống nước như không có chuyện gì. Dù anh ấy đã thừa nhận, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định tiết lộ chuyện của mình. Cơ phó Jo Min-woo cũng không phải chịu thiệt khi công khai (come out) một mình. Bằng cách khiến tôi hỏi câu đó, ít nhất anh ấy đã xác nhận được rằng tôi không có ác cảm với đồng tính luyến ái.
Anh ấy đã giăng lưới khắp nơi. Trước khi mối quan hệ trở nên hoàn toàn khó xử, tôi cần phải vạch rõ ranh giới, nhưng vì anh ấy chưa tỏ tình trực tiếp nên tôi cũng khó mà từ chối.
“Cảm ơn anh vì bữa ăn.”
“Cứ để đó đi ạ. Tôi sẽ dọn sau.”
Tôi đứng dậy chuẩn bị về. Bỏ mặc bàn ăn chưa dọn, cơ phó Jo Min-woo đi theo tôi ra cửa. Anh ấy bảo trời đang mưa nên sẽ đưa tôi về bằng xe. Từ chối thì còn kỳ cục hơn nên tôi theo anh ấy xuống bãi đậu xe.
Mưa giờ đã chuyển thành bão, kèm theo sấm sét. Cần gạt nước hoạt động hết công suất để gạt đi những dòng nước mưa xối xả. Chưa đầy 5 phút chúng tôi đã về đến khu biệt thự. Tôi nghĩ rằng từ giờ bay cùng anh ấy sẽ trở nên không thoải mái. Cơ phó Jo Min-woo là một đồng nghiệp tốt với kỹ năng lái máy bay hiếm có. Tôi không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Có lẽ vì trời mưa. Anh ấy không đề nghị hút thuốc.
“Thỉnh thoảng thứ tự ưu tiên cất cánh cũng bị rối tung lên mà.”
Dừng xe trước cửa khu nhà, anh ấy đột nhiên nói một câu chẳng liên quan.
“Giả sử có một chiếc máy bay đã lỡ giờ cất cánh hai ba lần và bị khiếu nại, còn một chiếc khác thì đã chuẩn bị cất cánh hoàn hảo sớm hơn giờ quy định.”
Tiếng cần gạt nước cọ vào kính chắn gió vang lên.
“Trong trường hợp này, nếu cả hai cùng yêu cầu lệnh cất cánh (clearance), thì máy bay nào cất cánh trước mới là đúng?”
Anh ấy nhìn tôi ngồi ở ghế phụ và cười tủm tỉm. Có vẻ như người nhận ra sự mãnh liệt của những mảnh ly rượu vỡ chính là người này đây.
“Cái đó.”
Tôi mở cửa xe.
“Hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của kiểm soát viên không lưu thôi.”
Tôi băng qua màn mưa và đi lên nhà.
Chú thích:
- APU (Auxiliary Power Unit): Động cơ phụ trên máy bay, cung cấp năng lượng (điện, khí nén) để khởi động động cơ chính và vận hành các hệ thống trên máy bay khi ở mặt đất.
- ATPL (Airline Transport Pilot Licence): Bằng lái phi công vận tải hàng không, cấp độ cao nhất của giấy phép phi công.
- Taxiing (Lăn bánh): Việc máy bay di chuyển trên mặt đất bằng chính động cơ của mình.
- Clearance: Lệnh cho phép từ đài kiểm soát không lưu.
- Sinseollo (신선로): Một món lẩu hoàng gia Hàn Quốc, được bày trí đẹp mắt với nhiều loại nguyên liệu.
- Muk (묵): Một loại thạch làm từ tinh bột hạt sồi, kiều mạch hoặc đậu xanh, là món ăn truyền thống của Hàn Quốc.
- Alea iacta est (The die is cast): Một câu nói tiếng Latinh nổi tiếng của Julius Caesar, có nghĩa là “Con tàu đã được gieo” hoặc “Ván đã đóng thuyền”, ám chỉ việc đã đưa ra một quyết định không thể thay đổi và phải chấp nhận hậu quả.