Chương 37

 

  Sau khi trở về từ Rome, tôi có 3 ngày nghỉ. Trong thời gian đó, tôi nhận được ba cuộc điện thoại từ Han Jae-yi. Ngay trước khi vào ca bay, ngay sau khi làm thủ tục nhập cảnh, và trên xe buýt về nhà. Chúng tôi liên tục hỏi nhau những câu giống hệt nhau. Ngủ có ngon không, ăn cơm chưa, có mệt không. Bình thường đó chỉ là những lời hỏi thăm xã giao, nhưng giờ đây tôi thực sự tò mò và lo lắng.

  Rằng cậu ấy ở đó có ổn không, không có tôi thì có sao không.

  Khi tôi đang dần thích nghi với mối quan hệ đã thay đổi đó thì nhận được liên lạc từ Alain. Một bức ảnh phong cảnh sân bay Incheon quen thuộc cùng tin nhắn ‘Seoul now’ (Đang ở Seoul) được gửi đến qua mạng xã hội. Cậu ấy từng bảo có việc phải đến Nhật Bản, xem ra cậu ấy đã tiện đường ghé qua đây như thể ghé sang nhà hàng xóm vậy.

  Tôi nhấn nút gọi. Có vẻ như đang chờ sẵn nên cậu ấy bắt máy ngay lập tức.

  – Maxi, tớ đã phải lòng Seoul mất rồi.

  “Cậu đang ở đâu.”

  – Ở đây là Achaesan, Achisan? (Pierre, chỗ này gọi là gì nhỉ? À, phải rồi.) Là khách sạn gần núi Acha. Tớ đang ăn trưa cùng các nhân viên, đồ ăn đúng là nghệ thuật. Hơn nữa, những món không gọi cũng cứ liên tục được mang ra. Mọi người đều thân thiện. Tớ nghĩ tớ hiểu tại sao cậu lại về Hàn Quốc rồi.

  Tôi bật cười khi tưởng tượng ra cảnh Alain đang ngồi trong một nhà hàng truyền thống và nhận được một mâm cơm 7 món thịnh soạn.

  “Cậu định ở lại bao lâu?”

  – Chắc khoảng ba ngày. Nếu hôm nay hoặc ngày mai cậu rảnh thì gặp nhau nhé. Còn nếu có lịch bay thì đành chịu thôi.

  “Không đâu, không có lịch. Tối nay cũng được mà cả ngày mai cũng được.”

  – Vậy tối nay đi uống rượu, còn ngày mai dành cả ngày để đi tham quan nhé. Cậu biết tiếng Hàn mà.

  “Tiếng Hàn thì tớ nói được, nhưng kiến thức về nơi này thì tớ cũng ngang ngửa cậu thôi.”

  – Hoàn hảo. Hai đứa cùng đi lạc cũng thú vị đấy chứ.

  Cứ thế tôi cúp máy và tìm kiếm từ khóa ‘Du lịch Seoul’ trên mạng. Tôi đánh dấu vài địa điểm mà Alain có thể sẽ thích rồi lại thở dài. Thú thật, tôi không tự tin khoản này lắm. Gác lại kế hoạch du lịch Seoul có xác suất thất bại cao, tôi mở cửa sổ tin nhắn. Có lẽ giờ này cậu ấy đã dậy rồi.

  [Alain đến Seoul rồi. Tớ chẳng biết nên đưa cậu ấy đi đâu nữa]

  Gửi tin nhắn xong, tôi đi vào phòng tắm. Trong suốt lúc cởi quần áo và tắm vòi sen, tôi chỉ nghĩ về Han Jae-yi. Ánh mắt dao động khi say của cậu ấy và nụ hôn cuồng nhiệt lao vào nhau bất chấp trước sau. Dù chúng tôi đang cách xa nhau hàng nghìn cây số và vẫn sống cuộc sống riêng như không có gì thay đổi, tôi vẫn mong cậu ấy nghĩ về tôi vài lần trong ngày. Mong rằng khi thức dậy vào buổi sáng, cậu ấy sẽ nghĩ về chúng tôi của ngày hôm qua.

  Tắm xong bước ra, tôi thấy có cuộc gọi nhỡ từ cậu ấy. Tôi vừa sấy tóc vừa bật loa ngoài và gọi lại.

  “Chào buổi sáng.”

  – Chào buổi sáng, à không, chỗ cậu là buổi chiều rồi nhỉ.

  Giọng Han Jae-yi vang lên, vẫn còn khàn đặc vì chưa tỉnh ngủ hẳn.

  “Vẫn chưa chuẩn bị đi làm à?”

  – Ừ. Đang lười biếng đây, nhưng vừa mở mắt ra đã được nghe giọng cậu thích thật đấy.

  Hình ảnh Han Jae-yi với mái tóc rối bù vùi mặt vào chiếc gối lớn hiện lên trong tâm trí tôi. Khóe miệng tôi bất giác cong lên.

  “Cậu xem tin nhắn chưa? Alain đang ở Seoul đấy.”

  – Ừ, xem rồi. Cứ đưa cậu ta đến mấy chỗ như làng Hanok là được. Alain thích mấy cái đó lắm. Hoặc là club ở Itaewon… à thôi. Đừng đi mấy chỗ đó. Dù sao thì nếu cậu ta rủ làm trò gì kỳ quặc thì đừng có hùa theo, cứ vứt cậu ta lại đó. Cậu ta giỏi tự chơi một mình lắm.

  “Biết rồi. Hôm nay tớ chỉ uống rượu thôi. Mai chắc sẽ thử đi làng Hanok xem sao.”

  – Đừng uống nhiều quá nhé.

  “Tớ tự biết chừng mực mà.”

  – Ừ. Tớ phải dậy đây. Lát nữa về nhà thì nhắn tin cho tớ nhé.

  “Biết rồi. Chuẩn bị đi làm đi.”

  – Ừ. Cúp máy đây.

  Cuộc trò chuyện của chúng tôi chẳng có gì khác biệt. Chỉ là giờ đây chúng tôi có thể gọi điện mà không cần lý do, và có thể yêu cầu đối phương liên lạc chẳng vì việc gì cả. Ngẫm lại những mối tình đã qua trong suốt ba mươi năm cuộc đời, hình như hầu hết đều là như vậy. Nhưng dù sao thì khi cúp máy là kết thúc. Còn bây giờ, tôi thấy tiếc nuối và dư âm vẫn còn đọng lại.

 

***

 

  Tôi đến khách sạn nơi Alain đang ở để gặp cậu ấy. Nhờ nằm ở lưng chừng núi nên khách sạn có đường tản bộ riêng, trông cũng rất thích hợp để nghỉ dưỡng. Hưởng ứng lời đề nghị đi uống rượu của cậu ấy, tôi đã để xe ở nhà. Nhờ nhân viên khách sạn mở cửa taxi giúp, tôi đi đến lối vào quán bar.

  “Tôi có hẹn với người đi cùng, Alain Gion… À, anh ấy ở kia rồi.”

  Cùng quản lý quán bar rà soát danh sách đặt chỗ, tôi phát hiện Alain đang vẫy tay với tôi từ chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Cậu ấy mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc và đeo một cặp kính trông thật nực cười. Trong lúc người quản lý đi theo sau setup bàn, chúng tôi trao nhau cái ôm mừng rỡ. Cậu ấy kết thúc màn chào hỏi ầm ĩ bằng cách phát ra tiếng ‘chụt’ như thể môi đã chạm vào má thật vậy.

  “Gặp cậu ở đây vui thật đấy, Maxi.”

  “Sao cậu lại đeo cái thứ kỳ quặc đó thế.”

  “À, cái này hả?”

  Alain tháo chiếc kính có vẽ hình xoắn ốc quay tròn ra, vuốt ngược mái tóc vàng và cười.

  “Ở Tokyo có nhiều đồ chơi hay ho lắm. Không thấy dễ thương à? Đeo cái này ra đường ai cũng nhìn. Uống gì đây? Tớ mời.”

  “Thật à? Vậy cho tớ cái đắt nhất.”

  Nghe tôi nói đùa, Alain cười và gọi nhân viên phục vụ. Cậu ấy bảo hãy làm cho quý ông này ly cocktail đắt nhất ở đây, còn bản thân thì gọi một ly Bourbon nguyên chất.

  “Sao tớ lại phải uống cocktail?”

  “Tại có một vị nào đó đã đích thân nhắn tin dặn dò không được cho cậu uống nhiều rượu đấy.”

  Alain lắc lắc chiếc điện thoại trước mặt tôi. Có vẻ như Han Jae-yi đã liên lạc.

  “Nghe bảo Jae-yi hủy đám cưới rồi à. Thằng cha đó điên thật rồi phải không?”

  Tôi không biết cậu ấy đã nghe được đến đâu nên tạm thời im lặng. Alain cứ thế nói một mình. Có vẻ như họ không gọi điện thoại, cậu ấy chỉ dựa vào những đoạn tin nhắn ngắn ngủi để đặt ra đủ loại giả thuyết và hỏi tôi.

  “Ngoại tình à?”

  “Không phải.”

  “Hay thực ra là có con riêng?”

  “Bên nào cơ.”

  “Sao tớ biết được. Cậu lẽ ra phải can ngăn chứ.”

  “Ừm. Tình huống lúc đó không can ngăn được. Dù sao thì để tớ kể ra cũng hơi kỳ.”

  “Có gì mà kỳ. Jae-yi bảo tớ cứ nghe cậu kể hết đi mà.”

  Tôi nhìn Alain và ngập ngừng một chút. Bảo nghe hết từ tôi nghĩa là bảo tôi hãy nói ra sao. Đúng lúc đó cocktail và rượu Bourbon đã được mang ra. Alain vừa bỏ nho khô vào miệng vừa liếc nhìn tôi.

  “Có chuyện gì đó đúng không.”

  Dù không biết ý đồ của Han Jae-yi là gì, nhưng có vẻ cũng chẳng có lý do gì để giấu Alain. Tôi giải thích một cách tóm tắt. Tôi cố gắng kể một cách khách quan và chỉ dựa trên sự thật nhất có thể, để không quy chụp lỗi lầm cho ai hay khiến ai trở nên đáng thương hại. Alain há hốc mồm nhìn tôi.

  Trái với dự đoán của tôi rằng cậu ấy sẽ điềm nhiên đón nhận, thì cậu ấy lại cứ lặp đi lặp lại câu ‘Thật á?’ suốt mấy phút liền. Tôi nhấp một ngụm cocktail.

  “Ngạc nhiên đến thế sao?”

  “Đương nhiên! Tớ quá ngạc nhiên luôn ấy chứ. Kinh ngạc! Nếu là thế thì sao hai cậu không hẹn hò từ sớm đi?”

  “Tại chưa bao giờ nghĩ chuyện đó là có thể.”

  “Chết tiệt. Chuyện này còn khó chịu hơn cả lúc nghe tin nó kết hôn với Gisela Weber nữa, cái thằng này?”

  Thất bại rồi. Dù tôi có cố gắng giải thích khách quan đến đâu thì Han Jae-yi vẫn bị ăn chửi.

  “Đúng là thằng ngốc nhất vũ trụ mà, cái thằng này?”

  Tôi cười và nâng ly. Tôi nâng cốc chúc mừng cho cậu ấy, người vừa được thăng cấp từ cấp độ Trái Đất lên thành ngốc nhất vũ trụ.

  “Lần sau gặp chắc tớ phải đấm cho nó một trận mới được. Mà cậu thích thằng đó ở  điểm nào thế hả? Đừng nói về ngoại hình nhé, vô nghĩa lắm.”

  Nghe cậu ấy hỏi tôi mới nghĩ. Tôi thích Han Jae-yi ở điểm nào nhỉ. Chắc chắn không phải là bỗng nhiên say đắm khuôn mặt đã nhìn quen từ thời dậy thì non nớt, vậy thì điều gì đã khiến tôi yêu cậu ấy đến mức đau khổ như vậy. Có phải như Gisela nói, ngay từ đầu tôi đã coi cậu ấy hơn mức bạn bè? Nếu vậy thì là yêu từ cái nhìn đầu tiên  sao? Cảm xúc của con người quả thực còn phức tạp hơn cả khoa học tên lửa.

  “Chỉ là thích thôi. Cảm giác thoải mái. Nếu cậu ấy không nói chuyện kết hôn thì có lẽ tớ đã có thể sống cả đời làm bạn với cậu ấy.”

  “Vô lý. Vấn đề đó kiểu gì cũng sẽ nổ ra thôi. Còn ai biết chuyện hai cậu thành đôi thế này nữa không?”

  “Không ai cả. Cậu là người đầu tiên.”

  “Vinh hạnh ghê.”

  Cậu ấy đặt tay lên ngực và cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn. Sau đó cậu ấy cầm điện thoại, tiến lại gần và bất ngờ khoác vai tôi. Một bức ảnh được chụp trong chớp mắt. Quay trở lại chỗ ngồi, Alain vừa gõ bàn phím điện thoại vừa cười. Tôi hỏi cậu ấy làm gì vậy.

  “Gửi ảnh cho Jae-yi ghen chơi.”

  “Cậu ấy không làm thế đâu. Với lại là cậu mà.”

  “Chính vì là tớ nên nó mới càng cáu đấy. Trêu chọc Jae-yi thì dù bao nhiêu năm trôi qua vẫn thấy vui.”

  Alain uống cạn ly Bourbon và gọi thêm một ly y hệt. Rồi cậu ấy lắc lắc chiếc điện thoại đang rung lên vì có cuộc gọi đến như muốn khoe với tôi. Tôi thở dài, còn Alain thì bắt máy với vẻ mặt đắc thắng.

  “Ờ, sao thế. Bạn hiền. Gọi điện vì lo cho người yêu à?”

  Cậu ấy tỏ ra tỉnh bơ như thể đang chiếm thế thượng phong lắm. Cả hai vẫn thật là ngốc nghếch.

  Han Jae-yi và Alain nói chuyện với nhau bằng tiếng Pháp. Sang Đức từ năm 15 tuổi và trở thành luật sư không phải là chuyện dễ dàng. Điều đó chứng tỏ Han Jae-yi có thiên bẩm về mặt ngôn ngữ. Việc cậu ấy đăng ký học kỳ hè ở Paris chắc cũng phần nào nhờ vào khả năng đó.

  Tôi có thể hiểu được khoảng 70% cuộc đối thoại hiện tại của họ, và nội dung thì thật ấu trĩ. Tôi giơ tay gọi nhân viên phục vụ mang thêm bia. Vì Alain đang mải nghe điện thoại nên buồn chán, tôi cầm chiếc kính nực cười của cậu ấy lên.

  Do thị lực tốt nên tôi chưa từng đeo kính bao giờ. Tôi thử đeo lên thì vô tình chạm mắt với người pha chế rượu. Nhìn biểu cảm của anh ta, tôi nghĩ mình nên thôi thì hơn. Vừa đặt kính xuống thì Alain đưa điện thoại cho tôi. Có vẻ như bảo tôi nghe máy.

  “Ừ.”

  – Chơi qua loa thôi rồi về nhà đi. Tớ nghi là Alain sẽ đòi đi club đấy.

  Khác với cuộc gọi lúc sáng, giọng Han Jae-yi nghe có vẻ cao hứng hơn một bậc.

  “Thì đi thử xem sao. Ở Hàn Quốc tớ chưa đi bao giờ nên cũng tò mò.”

  – Chán phèo à. Chỉ toàn những người có mục đích rõ ràng mới đến đó thôi.

  “Nói cứ như cậu đi rồi ấy nhỉ?”

  – Giờ tớ không hứng thú nữa. Cậu có mang xe đi không?

  “Không, đi taxi. Bây giờ cậu đang ở công ty à?”

  – Ừ, phải vào làm rồi. Về nhà thì nhắn tớ nhé.

  “Biết rồi.”

  Tôi đưa trả điện thoại cho Alain. Cậu ấy đang làm vẻ mặt rất thích thú.

  “Maxi, cậu nói tiếng Hàn nghe quyến rũ thật đấy. Giống hệt người Hàn Quốc luôn.”

  “Tớ là người Hàn Quốc mà.”

  “Ừ nhỉ, hôm nay nhìn mới thấy đúng là thế thật.”

  Đúng lúc đó bia được mang ra. Nhìn tôi uống ly bia Hefeweizen trong chiếc ly dài, Alain bật cười.

  “Mà cũng không phải, nhìn lại thì đúng chuẩn người Đức rồi.”

  Chính tôi nghe xong cũng thấy hơi đúng nên đành phải cười theo.

 

---

Chú thích:

• Hefeweizen: Một loại bia lúa mì (Weizenbier) của Đức, đặc trưng bởi việc sử dụng men bia (Hefe) đặc biệt tạo ra hương vị trái cây và gia vị (thường là chuối và đinh hương), màu bia thường đục do men lơ lửng.