Số dư tài khoản: 500,000,000 won.

“Ha…… Vừa vặn tròn 500 triệu won.”

Kể từ ngày đầu tiên kinh hoàng bốn năm trước, dù có rơi vào hoàn cảnh túng quẫn đến đâu, cậu cũng tự thề với lòng mình không bao giờ được phép đụng vào số tiền này. Thà ôm một khoản nợ nần chồng chất còn hơn, và cậu cũng nhất quyết giữ nguyên số tiền đó như một cách để bảo vệ lòng tự trọng cuối cùng. Và sau 4 năm, nó đã tích lũy thành con số 500 triệu won.

Người đàn ông đó chắc chắn biết rõ cậu chưa từng tiêu một đồng nào. Bởi vì cậu nhớ rất rõ số tiền lãi lẻ tẻ vài chục, vài trăm won từng xuất hiện trước đây giờ đã bị họ xóa sạch để làm tròn con số.

Buông thõng hai chân xuống thành giường, Ji An đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Phòng VIP của bệnh viện quả thực còn tốt hơn nhiều so với căn nhà bán hầm ẩm thấp của cậu. Nhìn những tán lá phong ngoài kia đã chuyển sang sắc đỏ sắc vàng rực rỡ, cậu mới bừng tỉnh nhận ra hiện tại đã là mùa thu.

Phải trải qua chuỗi ngày nhập viện, xuất viện rồi phẫu thuật lặp đi lặp lại liên miên, dì cậu đã qua đời vào tháng trước. Và thật nực cười làm sao, ngay sau khi chỗ dựa tinh thần duy nhất của cậu mất đi, phía bên bọn họ lại là bên chủ động chấm dứt hợp đồng này trước. Họ bảo rằng đêm qua chính là lần cuối cùng……

Mày bị làm sao thế này? Điên rồi sao?

Giờ đây cậu đã không còn một người thân nào trên đời để chăm sóc và bảo vệ. Và người đàn ông tốt xấu gì cũng luôn ôm chặt lấy cậu để giải tỏa kỳ Rut, người duy nhất mang lại cho cậu chút hơi ấm cơ thể trong bóng tối suốt bốn năm qua, cũng đã biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời cậu.

Bây giờ mình phải làm gì đây?

Cậu cũng đã tốt nghiệp đại học vào học kỳ mùa xuân vừa qua. Cậu đang trong quá trình tìm việc, nhưng nói là tìm việc cho oai chứ thành thật mà nói, cậu chẳng hề mặn mà hay chủ động rải CV vào bất kỳ công ty nào. Bởi vì trước đây cậu luôn phải chuẩn bị tâm lý có thể phải chạy vào bệnh viện bất cứ lúc nào vì dì, hoặc bất thình lình nhận được cuộc gọi từ số máy của Sang Hoon.

“Bây giờ…… mình biết làm gì đây?”

Ngơ ngác nhìn những tán lá phong rực rỡ ngoài cửa sổ, Ji An gãi khẽ bên má đang cảm thấy ngứa ngáy. Và chỉ đến lúc đó, cậu mới bàng hoàng nhận ra gương mặt mình đang đẫm nước. Cậu đang khóc.

Ngay cả khi dì qua đời, cậu cũng không hề rơi một giọt nước mắt nào. Cậu đã lo liệu thủ tục hỏa táng, rồi tự tay chôn cất tro cốt của dì dưới một gốc cây theo đúng di nguyện của bà mà không hề khóc lóc. Cậu rõ ràng không hề muốn khóc, nhưng những giọt nước mắt cứ vô thức lã chã tuôn rơi không cách nào kiểm soát được.

Ji An dùng mu bàn tay ra sức lau đi vài lần, nhưng rồi cảm thấy việc đó thật phiền phức và vô nghĩa, cậu cứ thế ngồi im bất động trên giường, mặc cho dòng lệ làm ướt đẫm khuôn mặt nhợt nhạt. Bầu trời xanh ngắt và những tán lá phong rực rỡ sắc màu trước mắt cậu cứ nhòe đi rồi lại rõ nét, hết lần này đến lần khác, nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm nữa.

Cậu ngồi đó nhìn bầu trời xanh thẳm của mùa thu dần chuyển sang sắc đỏ hoàng hôn, rồi từ sắc đỏ chuyển sang màu tím biếc, và cuối cùng là một màu xanh đen huyền bí của màn đêm.

Mãi cho đến khi nhìn thấy vầng trăng khuyết hình lưỡi liềm đang tỏa sáng, Ji An mới chịu thu lại đôi chân đang buông thõng, đặt lòng bàn chân chạm xuống nền nhà lạnh ngắt.

Cậu mệt mỏi nghĩ, trước khi chết, tốt nhất là nên tiêu xài sạch sẽ số tiền đó cho bản thân rồi hãy nhắm mắt xuôi tay.

CHƯƠNG 4

Ji An vừa ngậm chặt chiếc ống hút rồi nhai nhấm nháp, vừa nhìn đăm đăm vào ứng dụng ngân hàng. Cậu vừa nhận ra một chân lý nực cười: kiếm tiền đã trầy trật, nhưng tiêu tiền xem ra cũng chẳng dễ dàng gì.

Sao có thể như thế được nhỉ?

Ngoại trừ vài lần đầu trốn chạy trong vô vọng, về sau phía bên kia đưa cái gì, Ji An đều im lặng nhận cái đó. Thậm chí, căn hộ cao cấp rộng 112 mét vuông thuộc một thương hiệu có tiếng, nằm trong khoảng cách có thể đi bộ đến trường đại học, cũng được sang tên chính chủ cho cậu. Nghĩ bụng đằng nào mình cũng sắp chết, giữ lại căn hộ rộng thênh thang như thế để làm gì, Ji An liền dứt khoát bán nó đi rồi chuyển đến một căn phòng studio vỏn vẹn 60 mét vuông.

Ai mà ngờ được, hành động đó lại khiến số dư tài khoản của cậu tăng vọt lên một con số kinh hoàng. Cậu từng nghĩ đến chuyện vung tiền mua một chiếc siêu xe cho bõ ghét, ngặt nỗi cậu lại không có bằng lái.

Mà chỉ vì muốn tiêu tiền vào một chiếc siêu xe mà phải đi thi lấy bằng lái thì trông lại vớ vẩn quá.

Cậu cũng đã thử lượn lờ khắp các gian hàng đồ hiệu trong trung tâm thương mại, thế nhưng rốt cuộc, thứ duy nhất lảng vảng trong đầu Ji An chỉ là suy nghĩ: “Mua cái thứ này về rồi thì để làm gì cơ chứ!”

Những bộ quần áo, những chiếc túi xách đáng giá hàng chục triệu won kia, chẳng phải khi chết đi rồi cũng đều trở thành mớ phù du vô nghĩa hay sao?

Với ý định dứt khoát phải ăn một bữa thật ngon cho bõ công, cậu đã rảo bước vào một nhà hàng thịt bò Hanwoo thượng hạng cấp 1++. Thế nhưng vốn là kẻ ăn hương ăn hoa lại có cái dạ dày nhỏ như mắt muỗi, Ji An đành bất lực buông đũa khi chưa giải quyết nổi 1.5 suất thịt.

Kết luận lại, chuyện gì trên đời này cũng phải có kinh nghiệm thì mới làm tốt được. Nhìn số dư tài khoản đáng ra phải vơi đi nhưng càng tiêu lại càng phình to ra, Ji An khẽ thở dài, dứt khoát bấm nút nghe khi điện thoại đột ngột đổ chuông.

— Cậu đang ở đâu đấy?

“Quán cà phê.”

— Gặp ai à?

“Không.”

— Thế đang làm gì đấy?

“Ngồi ngẩn ngơ thôi.”

Bằng chất giọng uể oải, Ji An vừa lười biếng đáp lại từng câu hỏi của Ha Neul, vừa lướt xem danh sách lịch sử cuộc gọi rồi bất giác thở dài thườn thượt. Nhìn cái mạng lưới quan hệ xã hội nghèo nàn này xem. Lúc buồn chán muốn chết thế này mà chẳng đào đâu ra nổi một người bạn tử tế để rủ rê đi chơi. Tất cả cũng tại cái tội ngày trước cứ đâm đầu vào làm thêm, chẳng chịu tụ tập, giao lưu với ai bao giờ.

Nhưng dù sao thì vẫn còn lại cậu. Nhân vật chính thụ của chúng ta.

Xinh đẹp, thánh thiện, nhiều biểu cảm đáng yêu, lại còn là một Omega trội chính hiệu với gia thế hiển hách. Dù thành tích học tập ở trường đại học có hơi lẹt đẹt một chút thì đã sao chứ? Đằng nào về sau cậu ta cũng sẽ gặp nhân vật chính công rồi cùng nhau viết nên cái kết “hạnh phúc mãi mãi về sau”. Hồi Ji An còn phải gặm cơm hộp tiện lợi qua ngày, chính Ha Neul là người đã lặng lẽ đặt một ly cà phê lên bàn cho cậu; những lúc cậu không có đủ thời gian để tra cứu tài liệu làm tiểu luận, Ha Neul cũng tinh ý đưa đống tài liệu còn thừa cho cậu, kèm theo lời nói dối vụng về rằng bản thân đã viết xong nên không cần dùng đến nữa.

— Thế bao giờ cậu mới đi làm thêm?

“Tớ không đi nữa.”

— Hả?

“Tớ muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

Có lướt qua lịch sử cuộc gọi hay nhật ký nhắn tin thì cũng chẳng có gì đặc biệt. Quanh đi quẩn lại chỉ có mấy người ở chỗ làm thêm, Ha Neul, và mấy tin nhắn quảng cáo. Nghĩ lại thì chiếc điện thoại này cậu cũng đã dùng suốt 4 năm trời, các góc cạnh đều đã nứt vỡ nham nhở. Cậu chẳng thèm dùng đến mấy chiếc grip-tok xinh xắn mà người ta vẫn hay dùng, thứ bảo vệ điện thoại duy nhất chỉ là chiếc ốp lưng dẻo trong suốt được tặng kèm khi mua máy, mà giờ đây nó cũng đã ngả sang màu vàng ố cháo lòng.

— Ồ. Cái cậu Seo Ji An quanh năm suốt tháng chúi mũi vào làm thêm, hẹn gặp mặt còn khó hơn lên trời, mà hôm nay lại rảnh rỗi thế cơ à?

“Có chuyện gì sao?”

— Tớ gửi địa chỉ qua rồi đấy, đến ngay và luôn đi.

“Chuyện gì thế?”

— Đến nơi thì biết.

Đằng sau giọng nói ngập tràn tiếng cười của Ha Neul là giai điệu âm nhạc sôi động đang vang lên xập xình. Chưa kịp để Ji An hỏi rõ lý do, đầu dây bên kia đã đơn phương cúp máy, ngay sau đó là một tin nhắn định vị địa chỉ được gửi đến.

Là một quán pub.

Dù sao thì đã lâu rồi không uống rượu, đi một chuyến cũng không tệ.

Ji An đứng dậy bước ra đường, khẽ kéo cao cổ áo để cản lại luồng gió lạnh buốt vừa lướt qua. Cậu rút điện thoại ra định tra cứu tuyến xe buýt, nhưng rồi chợt khẽ bật cười tự giễu, dứt khoát bấm ứng dụng gọi một chiếc taxi. Giờ đây cậu không cần phải đi bộ rã cả chân để tiết kiệm vài đồng bạc, cũng chẳng cần phải khổ sở canh từng phút cho kịp chuyến xe buýt muộn nhất hay sớm nhất trong ngày nữa.

Đúng vào giờ cao điểm buổi tối, chiếc taxi bị chôn chân ngay giữa con phố tắc nghẽn dài vô tận. Theo thói quen cũ chưa thể bỏ được, Ji An cứ nhìn vào đồng hồ tính tiền của taxi đang nhảy số dều đặn, nhưng rồi cậu chợt giật mình tự nhủ “À mà thôi”, dứt khoát thoải mái tựa lưng ra ghế. Cậu dời tầm mắt, hướng ra ngoài cửa kính xe.

Vì là khu phố sầm uất nên dòng người qua lại vô cùng tấp nập, ai nấy đều bước đi với vẻ vội vã. Những cửa hàng san sát nhau trên phố đua nhau thắp sáng những ánh đèn rực rỡ, phô diễn phong cách nội thất độc đáo và cá tính; bên trong các nhà hàng, quán xá đông nghịt những vị khách ghé thăm với những mục đích của riêng mình.

Cách đơn giản nhất để giải quyết đống tiền này là đem quyên góp toàn bộ số dư tài khoản rồi thanh thản ra đi. Đó chắc chắn là một lựa chọn tuyệt vời vì lợi ích cộng đồng, thế nhưng ngay khi suy nghĩ đó vừa lóe lên, Ji An bỗng thấy bản thân mình thật đáng thương. Bởi vì nếu làm vậy, suy cho cùng cậu vẫn chưa từng một lần thực sự tiêu tiền vì bản thân. Cậu thở dài đầy muộn phiền, và đúng lúc đó, một tấm biển quảng cáo lọt vào tầm mắt cậu.

Giáng sinh năm nay, bạn sẽ ở đâu?

Dưới dòng chữ quảng cáo quen thuộc, một khung cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp hiện lên rõ mồn một trước mắt. Tuyết trắng xóa phủ đầy những mái nhà và các dải đèn bóng tròn tỏa ra ánh sáng sắc cam ấm áp. Đó là một ngôi làng ngập tràn bầu không khí đặc trưng của Giáng sinh với ba sắc màu chủ đạo: đỏ, trắng và xanh lá.

Nhìn ngôi làng bình yên đến mức dù ông già Noel có cưỡi xe tuần lộc xuất hiện và phát quà thì cũng chẳng có chút gì lạc lõng kia, đôi mắt đờ đẫn của Ji An bỗng bừng sáng. Như đã tìm được chiếc phao cứu sinh cuối cùng cho chuỗi ngày vô định, cậu cuống quýt rút điện thoại ra, gõ vào thanh tìm kiếm từ khóa: Du lịch châu Âu.

Cậu đã tìm thấy việc cuối cùng mình phải làm cho bản thân trước khi chết rồi.

“Ở đây này!”

Dù khoảng thời gian tra cứu ngắn ngủi trên taxi chưa đủ để cậu chọn ra một điểm đến cụ thể, nhưng gương mặt Ji An khi bước vào quán pub lại rạng rỡ, nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Giờ đây, khi gánh nặng bốn năm qua đột ngột biến mất, cậu mới có thể đứng trong một cuộc sống mà bản thân được phép hòa nhập với mọi người vào buổi tối, cùng nhau nhâm nhi một ly rượu như bao người bình thường khác, và có thể tự do lựa chọn một nơi mình muốn để xách ba lô lên và đi.

“Ơ, chào nha.”

Nhận thấy bên cạnh Ha Neul còn có hai người khác nữa, Ji An khẽ chạm mắt ra hiệu chào cậu bạn trước, rồi mới lên tiếng chào hỏi hai người kia. Việc làm quen với những người bạn học cùng khóa không tốn quá nhiều thời gian. Nhất là khi giữa họ có một người bạn làm cầu nối khéo léo, lại thêm chút men rượu đưa đẩy thì mọi khoảng cách đều nhanh chóng bị xóa nhòa.

Đặt ly bia đã vơi một nửa xuống bàn, Ji An nhón lấy một miếng cá vược khô nướng, thoải mái tựa lưng vào ghế nhìn ba người kia đang vừa cười vừa rôm rả trò chuyện.

“Này, Seo Ji An. Cậu nói một câu công bằng xem nào, tụi nó nhất quyết không chịu tin tớ kìa! Cậu đã bao giờ thấy tớ hẹn hò với ai chưa?”

Hóa ra cả ba người họ đều là Omega. Ngay từ cái nhìn đầu tiên cậu đã lờ mờ đoán ra qua mùi hương ngọt ngào vương vấn; bầu không khí đặc trưng của một Omega quả thực là thứ không cách nào che giấu được.

Trong thế giới này, nếu như những Alpha trội luôn được sùng bái như những vị thần, thì Omega lại giống như những nàng thơ, là thứ tồn tại thuần khiết khiến những gã Alpha cao ngạo kia phải khao khát đến phát điên. So với tầng lớp Beta chiếm đa số, những Alpha và Omega với số lượng ít ỏi luôn có một thế giới đặc quyền của riêng họ. Ngay từ khoảnh khắc phân hóa và xác định hình chất, bất kể xuất thân ra sao, các Alpha sẽ nghiễm nhiên bước vào con đường của tầng lớp tinh hoa, còn các Omega sẽ được nâng niu, bảo vệ như những báu vật vô giá để trở thành bạn đời của họ.

Ngược lại, mình thì sao?