Chương 23

Tiến vào biển máu

 

  Khu vực trước cửa nhà tĩnh lặng. Vốn dĩ đây là không gian chỉ có một mình Tae-baek sử dụng nên yên tĩnh là lẽ đương nhiên. Lũ Quỷ Đói thường bám theo tiếng động, mà từ sau lúc cho cô lao công vào nhà một lát, Shin-hoo và Tae-baek chẳng hề bén mảng ra ngoài này, nên làm gì có chuyện lũ Quỷ Đói lảng vảng quanh đây.

  Hành lang, khu vực sảnh thang máy, mọi thứ vẫn vẹn nguyên chẳng khác gì trước kia. Cứ ngỡ như chỉ cần bước ra khỏi tòa nhà, dưới bầu trời quang đãng kia, người dân Seoul vẫn đang hối hả ngược xuôi.

  Nhưng thực tại đâu phải vậy. Lúc này đây, trong tay họ đang nắm chặt những cây gậy đánh golf được gắn thêm dao nhọn cơ mà.

  Sau khi xác nhận an toàn, Shin-hoo dùng ngón trỏ và ngón giữa chỉ về phía trước. Đây là ký hiệu tiến lên thường dùng trong quân đội, anh cứ thế làm theo thói quen. Tae-baek hiểu ý, bám sát gót theo sau Shin-hoo.

  Shin-hoo không làm cái trò ngu ngốc là đi thang máy. Thứ nhất, thang máy phát ra tiếng ồn, lại còn bị bịt kín bốn bề. Lỡ như cửa mở ra ở một tầng không lường trước, và xui xẻo thay trước mặt lại có từ ba Quỷ Đói trở lên, thì bọn họ chỉ có nước chui thẳng vào bụng chúng. Chẳng khác nào miếng sushi dâng tận miệng trên băng chuyền.

  Vậy nên, dù có rườm rà và mất thời gian, dùng cầu thang bộ thoát hiểm vẫn an toàn hơn. Mỗi tầng đều có cửa, lỡ có biến cũng dễ bề tháo chạy.

  Shin-hoo cẩn thận vặn tay nắm cửa thoát hiểm. Hai tay nắm chặt gậy đánh golf, anh dùng vai từ từ đẩy cửa. Ban đầu chỉ hé ra một khoảng bằng nắm tay, dỏng tai lên nghe ngóng.

  “…”

  Không có bất kỳ âm thanh nào. Chỉ có tiếng gió rít ù ù đặc trưng của lối thoát hiểm. Tiếp đó, anh thò hẳn đầu ra ngoài để quan sát xung quanh. Cùng lúc, đèn cảm ứng sáng rực lên. Cầu thang thoát hiểm cũng sạch sẽ hệt như ngoài hành lang. Không vết máu, không xác chết.

  Shin-hoo bước vào lối thoát hiểm. Sau đó, anh lấy thân mình giữ cửa, đợi Tae-baek đi vào. Tae-baek lách vào sau lưng anh, dùng vai đỡ lấy cánh cửa. Rồi khi Shin-hoo đã tiến lên trước chừng hai bước, hắn mới cẩn thận đóng khép cửa lại.

  Chẳng ai bảo ai nhưng mọi hành động đều diễn ra vô cùng nhịp nhàng. Bõ công luyện tập ở nhà.

  Hai người không hề lãng phí khoảng thời gian trốn trong nhà. Đề phòng trường hợp tòa nhà sụp đổ hoặc không thể bám trụ lại được nữa, Shin-hoo đã dạy cho Tae-baek một vài chiến thuật cơ bản.

  Hầu hết là cách di chuyển im lặng và cẩn trọng. Dù Shin-hoo có giỏi chiến đấu đến đâu, anh cũng không thể một mình bao quát cả bốn phía trước sau trái phải. Vậy nên ít nhất Tae-baek cũng phải lo được phía sau lưng. Ngoài ra, anh còn dạy hắn cách đóng mở cửa, cách xoay người quanh góc khuất hành lang, cách nhận biết khí tức và dấu vết của kẻ địch.

  Dạy chiến đấu cho dân thường khéo lại bơm cho họ sự tự tin mù quáng rằng mình có thể đánh lại Quỷ Đói. Phải dạy cách né tránh, cách hạn chế chạm trán và cách bỏ chạy mới đúng.

  Tae-baek rất ngoan ngoãn, không phàn nàn nửa lời mà chăm chỉ học theo.

  Nhờ vậy, hai người đi một mạch xuống được tầng 7. Không phải leo lên mà chỉ đi xuống thôi, vậy mà mồ hôi đã rịn lấm tấm hai bên thái dương.

  Điểm đến là hầm B3, nơi đỗ xe của Tae-baek. Đây là bãi đỗ dành riêng cho cư dân VIP trong khu chung cư cao cấp. Còn lại 10 tầng nữa.

  Phù, Shin-hoo ổn định lại nhịp thở. Bất chợt, anh cứng đờ người, khựng lại như thể vừa đâm sầm vào một bức tường vô hình. Tae-baek đi ngay phía sau cũng vội vã dừng bước. Suýt chút nữa là hắn ngã nhào vào lưng anh.

  Tae-baek ngó qua vai Shin-hoo xem rốt cuộc anh nhìn thấy thứ gì mà giật mình đến vậy. Rồi hắn cũng nín bặt, nghẹn thở.

  Khác với dãy cầu thang sạch sẽ ban nãy, khung cảnh trước mắt nhuốm đầy máu. Không phải máu đỏ tươi mà là thứ máu đen ngòm vương vãi khắp nơi. Trên tường chi chít những dấu tay như thể ai đó đã dùng bàn tay đẫm máu cào cấu lên. Chẳng biết đã xảy ra chuyện kinh hoàng gì mà máu bắn tung tóe lên tận trần nhà.

  Và kinh khủng nhất là…

  “Khè… è…”

  Một cái xác chỉ còn phần vai và đầu, à không, một Quỷ Đói. Cơ thể chẳng còn, phần dưới vai chỉ lòi ra mớ nội tạng và xương xẩu không rõ hình thù, nhưng cái mõm vẫn còn nguyên, đang hướng về phía Shin-hoo và Tae-baek nhai răng rắc. Nó vặn vẹo đôi vai, cố sức nhúc nhích bằng mọi giá, trông tởm lợm không sao tả xiết.

  Tae-baek lấy mu bàn tay bịt miệng, oẹ lên một tiếng nôn khan. Rồi hắn vội nhích sát vào Shin-hoo, cố hít lấy mùi hương từ người anh.

  Shin-hoo có một mùi hương rất thơm. Rõ ràng là dùng chung dầu gội và sữa tắm của nhà hắn, nhưng trên người anh lại tỏa ra một mùi hương rất khác. Một mùi hương dịu nhẹ giống như chăn nệm vừa giặt sạch tơi xốp, như cơn gió heo may mùa thu, hòa quyện cùng hương xà phòng thoang thoảng.

  Cứ hít hà mùi hương ấy là trái tim đang đập thình thịch của hắn lại êm dịu hẳn đi. Chẳng thế mà mỗi lần Shin-hoo ngồi ở bàn phòng khách xem bản đồ hay rửa bát, hắn đều cố tình sáp lại gần để hít trộm.

  Hắn hít một hơi thật sâu mùi hương của Shin-hoo. Cơn buồn nôn trào ngược cũng dịu đi phần nào. Nhưng dạ dày vẫn cứ cồn cào.

  Shin-hoo xoay gậy đánh golf, chĩa lưỡi dao đang hướng lên trên chúi xuống dưới. Rồi anh đâm phập một nhát ngay giữa hàng chân mày của Quỷ Đói đang há ngoác mồm. Vì cái xác đã phân hủy phần nào nên da thịt và xương khá mềm. Lưỡi dao cứ thế xuyên ngọt qua rồi rút ra một cách dễ dàng.

  Quỷ Đói rũ rượi đổ gục xuống. Shin-hoo vẩy vẩy cây gậy đánh golf, giũ sạch máu dính trên mũi dao. Sau đó, anh tiếp tục bước xuống bậc thang như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

  Càng xuống sâu, những tiếng động dội lại từ phía sau cánh cửa thoát hiểm, chính xác hơn là tiếng gầm gừ quái gở của Quỷ Đói, càng thưa thớt dần. Bù lại, lượng máu vương vãi lại nhiều hơn. Máu trải dài khiến các bậc thang trơn tuột. Cứ như ai đó vừa đổ cả đống thạch dẻo chảy nước ra vậy. Bọn họ phải căng mọi dây thần kinh để không bị trượt ngã. Mỗi lần nhấc giày lên khỏi mặt sàn dính dấp là lại phát ra tiếng lép nhép, nhão nhoét nghe phát gớm.

  Cứ như thế đi xuống được bao lâu chẳng rõ. Shin-hoo đột nhiên đưa nắm đấm ra phía sau. Đó là dấu hiệu dừng lại. Tae-baek vội vàng khựng bước. Cầu thang thoát hiểm phút chốc chìm vào tĩnh lặng.

  Shin-hoo nheo mắt. Hình như anh vừa nghe thấy tiếng động gì đó… Vừa lóe lên suy nghĩ ấy thì cánh cửa thoát hiểm vang lên tiếng rầm rầm. Tay nắm cửa bị vặn liên hồi. Nhưng vì đã bị khóa chốt bên trong nên cửa không mở được.

  “…Quỷ Đói sao?”

  Tae-baek siết chặt cây gậy đánh golf, nhỏ giọng hỏi.

  “Quỷ Đói không biết dùng tay. Là con người.”

  Shin-hoo lắc đầu. Rồi không chút do dự, anh nắm lấy tay nắm cửa.

  “Khi cửa mở, cậu hãy nấp ra sau cửa đi.”

  “Mở, mở sao?”

  “…Hay là không mở?”

  Shin-hoo nhìn Tae-baek. Đôi mắt tĩnh lặng vô hồn chẳng chút sinh khí. Nếu Tae-baek bảo không mở, chắc chắn anh sẽ cứ thế mặc kệ rồi bỏ đi mất. Tae-baek liếm bờ môi khô khốc. Rồi hắn lúng túng lắc đầu.

  “Ờ… không. Là con người, người cơ mà. Là con người thì, ừm. Phải mở chứ.”

  Shin-hoo lạch cạch mở chốt khóa. Tae-baek vội nép sát vào tường. Shin-hoo giơ cao con dao lên. Ngay lúc đó, phang! Cánh cửa bật mở,

  “Á á…”

  “Hức…”

  Ba người nhào vào trong như thác đổ. Theo sát đằng sau là một Quỷ Đói dính đầy máu me. Tae-baek lập tức dùng cả thân mình đẩy sầm cửa lại. Cổ của Quỷ Đói bị kẹt cái “phập” giữa cánh cửa đang đóng dang dở.

  “Khẹc! Khực, khực, khéeee!”

  Nó khua khoắng hai hàm răng bần bật, rít lên những âm thanh đinh tai nhức óc. Con này lanh lẹ hơn hẳn Quỷ Đói bọn họ vừa chạm trán ban nãy. Shin-hoo vung dao đâm phập vào nhãn cầu của nó. Lưỡi dao thái thịt sắc lẹm xuyên thủng mắt, cắm ngập đến tận não.

  “Phập”, Quỷ Đói trợn trừng mắt, ngưng bặt mọi cử động. Máu nhớp nháp ọc ra từ cái miệng đang há hốc.

  Rút dao ra, Shin-hoo đưa mắt ra hiệu cho Tae-baek. Tae-baek gật đầu, hé cửa ra thêm chừng một gang tay. Xác Quỷ Đói chực đổ ụp vào trong. Shin-hoo giơ chân đạp văng nó ra sau. Quỷ Đói ngã ngửa ra sàn. Ở ngay phía sau nó, thấp thoáng một Quỷ Đói khác đang phi nước đại lao tới.

  Tae-baek vội đóng sập cửa lại. Rầm! Cửa vừa khép, ngay lập tức vang lên tiếng “uỳnh uỳnh” như thể con quái vật đang lấy đầu húc mạnh vào cửa. Có lẽ nó đang dùng răng cắn xé cánh cửa sắt nên mới phát ra những tiếng ken két, lạch cạch ghê rợn.

  May mà cửa không bị chọc thủng. Cửa thoát hiểm vốn được thiết kế dày và nặng hơn bất kỳ loại cửa nào để chống chọi với đủ loại thảm họa, nên dù Quỷ Đói có trâu bò đến đâu cũng chẳng thể phá cửa xông vào.

  Shin-hoo khẽ vuốt cùi chỏ Tae-baek. Đó là một lời khen ngợi ngầm vì hắn đã làm khá tốt. Tình huống này hoàn toàn không có trong bài tập, nhưng Tae-baek đã phản ứng rất nhạy bén, giúp giải quyết gọn gàng mọi việc. Hiểu được ý đồ ấy, Tae-baek toét miệng cười tươi rói.

  Ngay lúc ấy.

  “Cả, cảm ơn cậu.”

  Một giọng nói xa lạ cất lời cảm ơn. Shin-hoo và Tae-baek đưa mắt nhìn ba người vừa ập vào.

  Một người phụ nữ trưởng thành, một người đàn ông trưởng thành và một bé gái trạc sáu tuổi. Trông có vẻ là một gia đình. Shin-hoo siết chặt gậy đánh golf, cất tiếng hỏi.

  “Mọi người có bị cắn chưa?”

  “Dạ?”

  “Thứ lúc nãy, nó có cắn mọi người không?”

  “Ơ, không, không ạ. Bọn tôi suýt bị cắn thì cánh cửa… mở ra.”

  Người đàn ông sờ soạng khắp người rồi lắc đầu. Người phụ nữ kiểm tra tình trạng của đứa trẻ, cô bé đang cắn chặt môi như thể sắp òa khóc đến nơi. Thấy vậy, người phụ nữ liên tục dỗ dành: “Không được khóc. Chẳng phải nhà mình đã ngoắc tay hứa là không khóc sao? Phát ra tiếng ồn là quái vật lại kéo đến đấy. Con gái mẹ dũng cảm lắm nên sẽ không khóc nhè đâu.”

  May mắn là cả ba người có vẻ không hề hấn gì. Shin-hoo thu vũ khí lại.

  “Mọi người định đi xuống tầng mấy?”

  “Tầng hầm B1. Xe nhà tôi để ở đó… “

  “Vũ khí chỉ có bấy nhiêu đó thôi sao?”

  Shin-hoo hất cằm chỉ vào con dao mà người đàn ông đang nắm chặt. Đó là một con dao thái thịt cán đen có điểm hoa văn hình hoa hồng.

  “Vâng, vâng… Ở nhà chẳng có thứ gì dùng làm vũ khí được cả. Gậy đánh golf thì có, nhưng giá mà tôi cũng biết gắn thêm dao như các cậu thì tốt biết mấy.”

  “…Chúng tôi xin phép đi xuống trước.”

  “À, vâng. Mời các cậu.”

  Ba người trong gia đình nép sang một bên. Shin-hoo đi băng qua họ, dẫn đầu. Tae-baek rảo bước theo anh rồi khựng lại một nhịp, thọc tay vào túi áo hoodie. Tiếng sột soạt vang lên khi hắn chạm vào đống socola nhét đầy ắp trong túi. Hắn chìa một viên cho đứa bé. Khẽ do dự một thoáng, cô bé rụt rè đưa bàn tay nhỏ xíu ra nhận lấy viên socola.

  Người phụ nữ khẽ mỉm cười, cúi đầu cảm ơn. Tae-baek cười thân thiện đáp lại. Sau đó, hắn rảo bước bám sát theo Shin-hoo. Shin-hoo đăm đăm nhìn hắn. Tae-baek nhướng mày.

  “Sao thế? Cho con bé không được à?”

  “Không. …Cậu làm tốt lắm.”

  Hiếm khi mới được Shin-hoo khen một lời, hắn không giấu nổi vẻ tự mãn, đôi gò má cứ thế vênh lên đầy đắc ý.