Chương 24

 

Tae-ju giấu đi sự kích động, khẽ khàng cất lời. Chiếc nĩa gõ nhẹ vào con tôm trong đĩa mì ý ban nãy.

“Bảo người ta đi mua cho ấy.”

“Sẽ bị ăn đòn mất.”

Tae-ju cau mày. Dường như không mấy hài lòng với giọng điệu của Tae-ju, Gye Beom-ho búng mạnh vào trán cậu một cú đau điếng, rồi nói.

“Thì đút thêm tiền cho chúng nó là xong.”

“Dạ…?”

Tae-ju ngơ ngác há hốc miệng. Cái điệu bộ ấy hẳn là trông ngốc nghếch lắm, nên Gye Beom-ho hiếm hoi bật cười thành tiếng. Rồi hắn thô bạo vò rối mái tóc cậu.

Tae-ju khép miệng lại, ngước nhìn người đàn ông. Bàn tay nặng trịch vẫn đang yên vị trên đầu cậu. Gye Beom-ho nhìn chăm chú vào khuôn mặt chỉ to bằng bàn tay mình trong chốc lát, rồi cất lời.

“Trẻ ranh có khác, tốn công săn sóc thật.”

Tae-ju có cảm giác như giọng nói của người đàn ông đang hữu hình hóa, cứ thế luồn lách vào tận sâu trong màng nhĩ. Chất giọng trầm khàn của hắn khiến cơ thể cậu sởn gai ốc, từng lớp lông măng thi nhau dựng đứng.

“Bao giờ ngài lại đến ạ?”

“Hỏi làm gì.”

“Thì chỉ là… để tôi còn ngóng ngài chứ sao.”

“…….”

Gye Beom-ho tỏ vẻ khó hiểu trước câu trả lời của Tae-ju. Bàn tay đang đè nặng trên đầu cậu từ từ trượt xuống, vuốt ve gò má.

“Cứ tưởng còn đang rúm ró sợ hãi cơ đấy. Xem ra đã tỉnh táo lại rồi nhỉ.”

Gye Beom-ho nhếch mép cười. Rồi hắn cất giọng hỏi han đầy dịu dàng.

“Giờ thì cậu đã biết mình phải làm gì chưa?”

“Dạ rồi.”

Tae-ju gật đầu, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

 

***

 

Kể từ ngày hôm đó, Tae-ju đã tỏ tường bước đi tiếp theo của mình.

Đó là phải bám chặt lấy người đàn ông này.

Trường hợp trước kia bám víu lấy hắn đã đem đến kết cục thảm hại, nhưng giờ tình thế đã đổi thay. Bởi Gye Beom-ho đã khác xưa. Bởi hắn đã tái lập vị thế mới cho Tae-ju.

Giờ đây, cậu không chỉ đơn thuần là “cái lỗ” để hắn giải tỏa nữa. Có vẻ cậu đã nâng tầm lên thành “người” lọt vào mắt xanh của hắn.

Dẫu có là điếm nam đi chăng nữa, thì việc hắn đều đặn ném cho Park Ui-sung khoản tiền lớn mỗi tháng mà chẳng màng đến chuyện làm tình là sự thật không thể phủ nhận. Hắn lo lắng cho từng bữa ăn của cậu, vứt cho cậu mấy tờ séc bảo cậu tự mua đồ ăn.

Ngay cả cái ngày hắn dường như đã tự định đoạt số phận cậu, chẳng phải hắn đã vừa cười vừa thưởng cho cậu vài triệu won chỉ vì một câu nói ngập ngừng đó sao.

Gye Beom-ho chi tiền cho cậu không tiếc tay.

Bản hợp đồng với Giám đốc Park về cơ bản vẫn giữ nguyên bộ khung của bản hợp đồng với Jo Deok-hyun. Tức là hợp đồng có thời hạn hai năm. Vậy là hiện tại chỉ còn lại một năm và vài tháng, nếu Gye Beom-ho không chán chê cậu trong suốt khoảng thời gian đó, rốt cuộc cậu hoàn toàn có thể trả sạch nợ và cuốn gói khỏi chốn này.

Thái độ hiện tại của hắn sẽ duy trì được bao lâu thì chẳng ai biết trước. Nhưng ít ra trong thời gian này, cậu sẽ vơ vét được kha khá.

Một cơ hội ngàn năm có một chẳng biết bao giờ mới quay lại.

Jeong Tae-ju vực dậy những lời tự nhủ vốn đã vụn vỡ từ lâu. Phải trả sạch nợ, và chạy khỏi chốn này càng sớm càng tốt.

Muốn vậy, cậu phải dốc sức làm vừa lòng Gye Beom-ho.

Mạch suy nghĩ sắc bén chợt khựng lại. Ngồi ôm gối trên giường, Tae-ju ngẩn người chớp mắt.

Cậu thực tình chẳng hiểu Gye Beom-ho mê mẩn mình ở điểm nào. Ban đầu cậu cứ ngỡ là do cái gọi là hợp cạ trên giường… nhưng nếu thế thì chỉ việc làm tình thôi chứ.

“A, chẳng biết nữa.”

Tae-ju ngả mình đổ rạp xuống giường. Đời thuở nào đi bán hậu huyệt rồi lại còn phải vắt óc nghiên cứu cách thâu tóm trái tim đàn ông cơ chứ. Cảm giác tự trào dâng lên khiến Tae-ju thô bạo vò đầu bứt tai.

Dù vậy, cậu cũng không cam tâm để mặc cho dòng đời trôi dạt.

Khát vọng sống trỗi dậy kéo theo sự thèm ăn quay trở lại. Ôm cái bụng đang réo ùng ục bước ra khỏi phòng, Tae-ju phát hiện dấu tích ăn uống của ai đó trên bàn ăn.

Một đống giấy gói hamburger vo tròn nằm lăn lóc. Tae-ju ngơ ngẩn nhặt nó lên. Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng tắm bật mở, Jeong-su ở phòng bên bước ra.

“Để đó. Anh dọn cho.”

“A… Nhưng mà anh ơi. Hamburger này là bọn giang hồ mua cho anh ạ?”

Có vẻ hơi bất ngờ khi thấy Tae-ju mọi ngày im ỉm bỗng dưng chủ động bắt chuyện, Jeong-su nhìn cậu bằng ánh mắt cảnh giác. Cứ như thể lo sợ cậu lại sắp bày mưu tính kế bỏ trốn vậy.

“Ừ.”

“Anh cũng đút thêm tiền cho chúng nó à? Bao nhiêu thế anh?”

“À à. Cậu định mua gì à?”

Jeong-su lúc này mới giãn cơ mặt, gật gù. Vừa lúi húi dọn dẹp bàn ăn, anh vừa nói.

“Thì tùy tâm trạng bọn nó thôi. Có lúc đưa 50 nghìn won là chúng nó mua cho, cũng có khi chúng nó đòi tận mấy trăm nghìn.”

“…….”

“Cứ chấm một thằng mà nhờ vả. Bắt chuyện lung tung chỉ tổ tốn tiền thêm thôi.”

“…….”

Tae-ju đăm đăm nhìn túi giấy in logo thương hiệu thức ăn nhanh nổi tiếng. Cái suất hamburger cậu thích nhất ăn cũng chưa đến 5000 won, thế mà phí đi mua hộ rẻ rách nhất cũng ngốn mất 50 nghìn won cơ đấy.

“Mà cậu định mua gì thế?”

Vò nát lớp giấy gói phát ra tiếng sột soạt, Jeong-su ngẩng đầu lên hỏi.

“Hamburger ạ.”

Khuôn mặt Jeong Tae-ju hiện rõ vẻ nghiêm túc. Lee Jeong-su á khẩu mất một lúc, rồi hắng giọng húng hắng, nói.

“…Biết thế ban nãy anh hỏi cậu một tiếng.”

“Không sao đâu ạ. Cơ mà anh ăn burger gì thế?”

“Anh xin lỗi. Lần sau anh sẽ hỏi cậu trước nhé.”

Chắc là thèm hamburger lắm đây. Jeong-su lầm bầm rồi dọn nốt đống đồ trên bàn. Khi dọn đến hộp gà viên chiên, nghe tiếng cảm thán ‘Oa…’ phát ra, động tác của anh lại càng lanh lẹ hơn.

Sau khi Jeong-su khuất dạng trong phòng, Tae-ju đăm đăm nhìn thùng rác một lúc rồi quay gót. Cậu lao ngay vào phòng tắm rửa ráy, rồi đi làm sớm hơn thường lệ. Tất cả là vì muốn kiếm bữa tối ở nhà bếp.

Tích tiểu thành đại. Cậu không thể ném 50 nghìn won qua cửa sổ chỉ vì một cái hamburger được. Tae-ju dự định sẽ chắt bóp từng đồng tiền Gye Beom-ho cho riêng cậu.

Cái đống nợ chó má đó, tại sao lại không trả nổi chứ. Mày cứ chống mắt lên xem tao có trả nổi hay không. Jeong Tae-ju ghim chặt vài khuôn mặt hung tợn trong tâm trí, đôi mắt lấp lóe tia âm u.

Tae-ju ăn hùng hục như thể đang lâm trận. Bữa cơm nhà bếp phân phát thường chỉ quanh quẩn mấy nguyên liệu dùng thừa của nhà hàng. Đành rằng nhiêu đó cũng đủ biến tấu ra vô vàn món khác nhau, nhưng lão đầu bếp chẳng đời nào chịu dốc tâm huyết đến thế.

Hôm nay là món cơm trộn trứng. Chẳng có gì đặc biệt và là món lão đầu bếp hay làm nhất, nhưng ăn vẫn ngon đáo để. Vét sạch sành sanh chiếc bát, Tae-ju chép miệng thòm thèm dư vị béo ngậy, mằn mặn.

 

***

 

Động lực sống kéo theo sự thèm ăn trỗi dậy mạnh mẽ. Trước giờ làm, Tae-ju đều đặn mò xuống nhà bếp xin cơm. Thậm chí quất luôn hai bát. Cơ mà ăn cho lắm vào thì làm việc một lúc bụng cũng rỗng tuếch, thành ra cậu chẳng lên ký nào.

“Ngon lắm hả? Hệt như một con ma đói vậy.”

Cái cú đẩy nhẹ sau gáy kia, nhắm mắt cũng thừa biết là của gã quản lý. Tae-ju phớt lờ, cắm cúi ăn tiếp.

“Hử? Còn nuốt trôi cơm cơ đấy? Chẳng thèm để tâm đến chuyện vì mày mà bao nhiêu người bị vạ lây à.”

Mặc kệ Tae-ju làm lơ, gã quản lý vẫn tiếp tục buông lời xỉa xói.

“Hôm qua cũng thế, khách khứa cứ ầm ĩ chửi rủa cái thằng khốn xấc xược nhà mày đấy… Này. Vì mày mà mấy đứa khác phải nai lưng ra xoa dịu tụi khách đấy.”

Hôm qua cũng vậy, khách rủ rê cùng chơi đùa nhưng cậu cứ lầm lầm lì lì chỉ phục vụ rượu, kết quả là cậu vừa đi khỏi, mấy nhân viên khác vã mồ hôi hột xoa dịu bầu không khí. Dù chưa đến mức khiếu nại, nhưng trước đây cũng có vài khách hỏi dò quản lý về Tae-ju.

Chuyện vì cậu mà nhiều người bị vạ lây là thật.

Nhưng thế thì sao, mẹ kiếp. Cậu mà không làm thế thì bản thân cậu mới rơi vào đường cùng.

Cạch. Tae-ju đặt thìa xuống, quay phắt lại. Trừng mắt nhìn thẳng vào bản mặt khó ưa kia, cậu rành rọt.

“Thế thì quản lý tự đi mà giải thích đi.”

“Thằng ranh con láo toét…”

Gã quản lý túm chặt lấy tóc Tae-ju. Bị giật ngửa ra sau, Tae-ju nghiến răng chịu đựng.

“Linh hoạt một chút đi. Lúc Giám đốc Gye không có ở đây thì ngồi cạnh khách một chút khó khăn lắm à? Mẹ kiếp, cái loại chẳng mang lại đồng cắc nào cho quán như mày thà mổ lấy nội tạng đem bán cho xong.”

Tae-ju trừng mắt nhìn gã quản lý.

“Tiền Giám đốc Gye chi cho quán cũng đâu có ít.”

Giá thuê phòng VVIP đắt đỏ ngất ngưởng, tiền phòng khách sạn cũng cao gấp mấy lần những khách sạn bình thường cùng phân khúc. Đơn giản vì trong đó đã bao gồm cả tiền bán dâm.

Nghe phong phanh vài chuyện, Tae-ju đã thấu rõ cớ sự tại sao gã quản lý cứ điên cuồng ép cậu đi tăng hai. Tức là, việc cậu không đi tăng hai bây giờ chẳng sứt mẻ đồng cắc nào của quán cả.

“Hơ. Mày tưởng có Giám đốc Gye thì mày ngon lắm chắc? Chắc phải ăn thêm vài trận thừa sống thiếu chết nữa mới tỉnh đòn ra được.”

Cánh tay gã quản lý đang chực giáng xuống bỗng khựng lại. Lão chạm vào tai nghe, có lẽ là đang có điện thoại. Lão thô bạo buông tóc Tae-ju ra, không quên để lại một câu đe dọa cứ đợi đấy.

Vừa mới mắng mỏ Tae-ju xối xả, thế mà bắt máy một cái đã chuyển sang giọng nịnh bợ ngọt xớt. Nhìn cái điệu bộ khúm núm khép nép dù người ta chẳng đứng trước mặt, cậu chỉ thấy buồn nôn. Giá mà có một ngày cậu được tự tay tẩn cho gã quản lý một trận nhừ tử thì tốt biết mấy.

Ở đây thì không thể rồi, hay là ra ngoài dàn cảnh trấn lột lão ta nhỉ. Chặn đường lão lúc tan làm, rồi nện cho một cú vào gáy trong con hẻm nào đó…

“A! Anh làm cái quái gì thế!”

Thấy gã quản lý vừa dập máy đã trút sạch thức ăn thừa vào bát cơm của mình, Tae-ju giật nảy mình hét toáng lên.

“Khách VVIP tới rồi. Lên khách sạn ngay.”

“Nhưng sao lại đổ cơm của tôi!”

“Định để khách phải đợi chắc. Nhanh cái chân lên.”

Gã quản lý nhếch mép, bưng luôn bát cơm mà Tae-ju mới ăn chưa được một nửa.

Tae-ju nghiến răng nghiến lợi đi lên khách sạn. Ấy vậy mà, Gye Beom-ho để mặc Tae-ju vạ vật chán chê trên giường rồi mới chịu bước vào.

“Đến sớm thế cơ à.”

Gye Beom-ho vừa bước tới đã xoa đầu Tae-ju. Tae-ju ngơ ngác chớp mắt. Sớm á? Liếc nhìn đồng hồ, cậu mới nhận ra đã trôi qua hai tiếng đồng hồ rồi.

Thằng chó đẻ này, thời gian thì dư dả mà lão ta lại nỡ cướp miếng cơm của cậu rồi đuổi cậu lên đây.

 

***

 

Gye Beom-ho lại dẫn Tae-ju đến quán ăn giống như lần trước.

Khác với lần trước vừa ăn vừa nơm nớp dò xét, lần này cậu cắm cúi ăn uống vô cùng nghiêm túc. Đã bỏ dở bữa đầu tiên trong ngày, lại còn hao tổn sức lực, cậu đói đến mức mờ cả mắt.

Tae-ju tọng miếng thịt cuối cùng vào miệng, đảo mắt. Đĩa bít tết sạch bách chỉ chừa lại tí rau củ, đĩa mì ý cũng gần như sạch nhẵn.

“Ở quán không cho cậu ăn cơm à?”

Gye Beom-ho đang hứng thú quan sát cảnh tượng ấy liền lên tiếng hỏi. Lúc này Tae-ju mới sực tỉnh và lau miệng. Đang tìm cách quyến rũ gã đàn ông này cơ mà, ăn uống như hạm thế này e là chẳng giúp ích gì rồi.

“Có cho chứ ạ.”

Cái thói quen cộc lốc cũng phải sửa thôi. Tae-ju cắn lưỡi, khẽ đổi giọng.

“Có cho ăn mà…”

Gye Beom-ho lẳng lặng nhìn Tae-ju rồi phì cười. Xong, hắn ngoắc tay ra hiệu. Đốm lửa từ điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay người đàn ông lập lòe.

“Đừng liếm đĩa nữa, ra đây.”

“Tôi chưa liếm mà.”

Chưa. Gye Beom-ho nhại lại câu nói đó với vẻ thích thú. Khi Tae-ju đi vòng qua góc bàn tiến lại gần, hắn tự nhiên kéo cậu ngồi xuống bên cạnh rồi vòng tay ôm lấy vai cậu.

“Cho ăn mà cứ như thể bỏ đói cả ngày vậy.”

Miệng thì phàn nàn, nhưng khóe môi người đàn ông lại thoáng nét dịu dàng khi chạm vào chiếc bụng hơi nhô lên của Tae-ju.

“Tại lúc nãy đang ăn thì có người phá đám nên mới dở dang đấy chứ.”

“Ai.”

“Quản lý ạ.”

Chỉ cần nhớ lại chuyện ban nãy cũng đủ khiến Tae-ju sôi máu, nhíu chặt mày.

Gye Beom-ho lướt nhìn mái tóc đã dài che khuất cả lông mày của Tae-ju, rồi ngậm điếu thuốc vào miệng. Quản lý. Lời thì thầm tan vào trong khói thuốc.

 

***

 

Gye Beom-ho lại dúi cho cậu một đống tiền, dặn dò đừng liếm đĩa nữa mà tự đi mua gì đó mà ăn. Từ đó trở đi, dù chẳng nhận được đồng tiền boa nào từ những vị khách khác, túi tiền của cậu vẫn rủng rỉnh.

Đến lúc tan làm sau khi đã lo liệu xong việc chạy bàn và dọn dẹp, Tae-ju lại thấy đói bụng. Xoa xoa chiếc bụng, Tae-ju lẩm bẩm.

“Thèm hamburger quá…”

Nói một tiếng là có người mua cho ngay ư? Chắc chắn là không rồi. Nếu vậy thì thà nhịn một chút để tiết kiệm tiền còn hơn.

Vậy mà, hễ nhìn thấy bóng dáng đám giang hồ, Tae-ju lại vô thức ngoái lại nhìn chằm chằm. Vừa nhìn vừa suy tính.

Mặt thằng này trông hãm thế, chắc chẳng thèm mua cho mình đâu. Chậc, bản mặt thằng kia còn khó ưa hơn. Oa, mặt mũi thế kia mà cũng lượn lờ chốn đông người được sao?

Tướng mạo đám giang hồ đứa nào cũng như đứa nấy, nên việc tìm ra một gương mặt trông có vẻ hiền lành coi như thất bại toàn tập.

Thế nên, cậu quyết định nhịn. Tiền boa từ khách khác thì lèo tèo, sao có thể phung phí 50 nghìn won chỉ để mua một cái hamburger cơ chứ.

Thế nhưng.

Sau đó, cơn thèm hamburger cứ ám ảnh cậu khôn nguôi.

Việc vắt óc nghĩ cách quyến rũ Gye Beom-ho, hay phân tích xem hắn mê mẩn mình ở điểm nào đã đủ đau đầu rồi, thế mà trong đầu cậu giờ chỉ quẩn quanh hình bóng chiếc hamburger. Cứ như thể kiếp trước cậu chết vì thèm hamburger mà chưa kịp ăn vậy.

Thực ra thì ngoài hamburger, cậu còn thèm ti tỉ thứ khác. Cứ không phải đồ ăn của quán thì món nào cậu cũng thấy ngon, chỉ là hamburger đang chiếm giữ vị trí độc tôn mà thôi.

Biết đâu, khát vọng giải thoát đã vô tình chuyển hóa thành cơn thèm ăn kỳ quái này.

“A, chẳng biết nữa.”

Đã thế này rồi thì phải quất ngay một cái hamburger giá 50 nghìn won mới được.

Trước giờ vào ca, Tae-ju đi xuống sảnh lớn. Cửa thang máy vừa hé mở, những ánh nhìn sắc lẹm từ đám giang hồ đã phóng thẳng vào cậu.

“Gì đây.”

Một tên trong số đó hùng hổ bước tới chỗ Tae-ju. May quá. Hắn chính là một trong những tên lọt vào tầm ngắm của Tae-ju mấy ngày nay.

Chẳng phải vì trông hắn hiền lành tử tế gì cho cam, đơn giản vì vóc dáng hắn khá nhỏ con. Nhờ thế, chắc khâu giao hàng sẽ diễn ra mau lẹ hơn chăng, cậu đã nghĩ vậy. Hơn nữa, những người trực ca trước khi quán Maehwa mở cửa sẽ tan làm ngay sau đó và đổi ca lại vào buổi sáng. Vậy thì sáng mai cậu sẽ được ăn hamburger rồi.

“Khụ khụ. Anh… mua hộ tôi cái hamburger được không?”

Tae-ju luống cuống moi một tờ 50 nghìn won từ trong túi quần ra. Tên giang hồ chằm chằm nhìn tờ tiền một lúc rồi cười khẩy, hơ.

“Thằng chó đẻ này coi tao là thằng sai vặt chắc. Này. Hamburger á? Mẹ kiếp.”

Dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng nắm tay thì sắc lẹm. Phập, phập, những cú giáng liên tiếp vào gáy khiến cơ thể Tae-ju lảo đảo.

“…Vậy tôi phải đưa bao nhiêu anh mới chịu mua cho tôi?”

Tae-ju cũng tự thấy bản thân nực cười khi đã bị đánh mà vẫn cố chấp gặng hỏi. Chó má thật. Một cái hamburger thì có gì to tát đâu chứ.

“Vẫn chưa tỉnh đòn à thằng chó con này.”

“Aaa!”