Chương 39

 

Cố gắng sống cho tốt nhé.

Lời nói bồi thêm sau một thoáng ngập ngừng cứ đều đều, chẳng chút thăng trầm.

“Vâng. Cháu cúp máy đây.”

Jeong Tae-ju bình tĩnh kết thúc cuộc gọi. Giọng cậu cất lời cảm ơn người đàn ông cũng thản nhiên vô cùng.

Gye Beom-ho nhận lại chiếc điện thoại do Jeong Tae-ju chìa ra. Sau đó, thấy ánh mắt hắn vẫn ghim chặt lấy mình không buông, Jeong Tae-ju tỏ vẻ khó hiểu bèn hỏi.

“Sao vậy ạ?”

Người đàn ông chẳng hề đáp lời. Trong bóng tối, hắn chỉ lẳng lặng nhìn Tae-ju bằng ánh mắt tĩnh mịch.

 

***

 

Khi cậu tỉnh giấc, Gye Beom-ho đã không còn ở đó.

Tae-ju đảo mắt quanh căn phòng lờ mờ tối, rồi dừng lại ở cửa sổ. Rèm cửa đã được kéo kín bưng. Cứ thẫn thờ ngắm nhìn những vệt nắng len lỏi qua khe hở một lúc lâu, Tae-ju mới chống người ngồi dậy.

Vừa vén rèm ra, ánh nắng chói chang lập tức đâm nhói vào mắt. Mặt trời mùa hạ mọc sớm, nên cậu cứ ngỡ giờ này mới chỉ là tờ mờ sáng.

Thế nên khi liếc nhìn đồng hồ, cậu hơi giật mình. Đã quá trưa mất rồi.

“…Mình ngủ lâu thật đấy.”

Lại còn chẳng thức giấc lấy một lần.

Jeong Tae-ju đứng nhíu mày một chốc rồi bước vào phòng tắm. Mặt mũi sưng vù cả lên. Vừa bị ốm, vừa khóc lóc, lại còn đánh một giấc hơn mười hai tiếng đồng hồ, sưng như vậy cũng là lẽ đương nhiên. Tae-ju vã nước lạnh lên khuôn mặt sưng phù đến mức có cảm giác da dẻ căng rát.

Tắm táp xong xuôi, cậu mở cửa định lên phòng ký túc. Vừa bước chân ra ngoài, cậu chợt khựng lại. Ngay sát bậu cửa có đặt một thứ gì đó.

Chỉ liếc qua cậu cũng nhận ra ngay. Nhấc chiếc túi giấy in logo của một chuỗi cửa hàng cháo lên, Tae-ju mở ra xem. Vài hộp nhựa được xếp chồng lên nhau ngay ngắn.

“…….”

Tae-ju xách túi cháo lên phòng ký túc. Giữa căn phòng im ắng vì mọi người đều đang ngủ, cậu rón rén hâm nóng cháo trong lò vi sóng rồi xì xụp ăn.

Cổ họng vốn khó nuốt trôi thứ gì giờ lại nuốt cháo rất dễ dàng. Tốt hơn hẳn so với việc ăn cơm chan nước lạnh. Dùng thìa vét nhẹ thành bát đã vơi đi một nửa, Tae-ju lẩm bẩm.

“Đến cả cháo mà cũng cất công chuẩn bị cho nữa….”

Vừa nhìn thấy, cậu đã nhận ra ngay đây là chỉ thị của Gye Beom-ho. Bởi lẽ, người duy nhất có thể chuẩn bị cháo cho cậu lúc này chỉ có người đàn ông đó mà thôi.

Tae-ju lườm nửa bát cháo còn lại, rồi đóng nắp cất vào tủ lạnh.

 

Không chỉ đêm qua và sáng nay, mà ngay từ buổi tối hôm đó, Gye Beom-ho đã làm những chuyện chẳng hề giống với tính cách của hắn.

Trên đường lên phòng sau khi nhận được chỉ thị đến khách sạn, cậu đã tự hỏi, phải chăng vì hôm qua không được làm tình tử tế nên hôm nay hắn lại đến.

Lúc bước vào phòng, Gye Beom-ho đang ngồi trước bàn nghe điện thoại. Hắn nhắc đến số lượng hàng hóa gì đó, thoạt nhìn có vẻ đang bận bàn chuyện công việc.

Tae-ju lén dò xét sắc mặt hắn rồi đưa tay lên cúc áo sơ mi. Khi cậu tháo cúc làm vạt áo hé mở, ánh mắt của người đàn ông liền chạm tới.

Người đàn ông đang áp điện thoại vào một bên tai ngoắc tay ra hiệu bảo cậu lại gần. Khi cậu vừa bước tới, hắn bèn kéo cánh tay cậu, đặt cậu ngồi lên một bên đùi mình.

Gye Beom-ho ôm lấy eo Tae-ju, tiếp tục cuộc gọi. Ánh mắt hắn chầm chậm di chuyển qua lại giữa khuôn mặt và khe hở của chiếc áo sơ mi đang mở.

Một lát sau, cuộc gọi kết thúc.

“Khá hơn hôm qua rồi đấy.”

Đó là lời người đàn ông nói khi nhìn khuôn mặt vẫn chưa hết sưng của Tae-ju. Sau đó, hắn đứng dậy.

“Ngủ đi.”

Jeong Tae-ju ngẩn người nhìn Gye Beom-ho vỗ nhẹ lên đầu mình rồi định rời đi, mãi sau mới vội vàng lên tiếng hỏi.

“Ngủ ạ? Một mình tôi sao?”

Bước chân to lớn khựng lại trước câu hỏi ngơ ngác ấy. Người đàn ông ngoái đầu, quăng cho Tae-ju một cái liếc xéo.

“Cũng đâu phải dỗ thì cậu mới ngủ được.”

“…….”

“Hôm nay cứ ngủ ở đây đi.”

Tae-ju vẫn nhìn người đàn ông bằng ánh mắt đầy nghi hoặc. Thấy vậy, hắn lạnh lùng lên tiếng đầy phiền phức.

“Định để tôi phải nhắc lại mấy lần nữa đây?”

“A! Dạ không. Tôi sẽ ngủ ở đây.”

Gye Beom-ho nhìn chằm chằm bộ dạng đảo mắt của Jeong Tae-ju một lát rồi rảo bước lại gần. Hắn giật phắt lấy cánh tay của kẻ đang hoảng hồn lùi bước, đoạn cúi đầu xuống.

Hắn ghì chặt môi, quen thói đẩy lưỡi vào trong, nhưng rồi đột nhiên cau mày. Liếc mắt. Hắn lại dán mắt vào đồng hồ.

“Cần gì thì cứ lên phòng ký túc mà lấy.”

Người đàn ông lùi lại với vẻ hơi bực bội, vừa nhẹ nhàng vuốt ve gò má Tae-ju vừa nói.

“Vâng.”

Nhìn Tae-ju đáp ngay tắp lự chẳng còn lúng túng như ban nãy, nét mặt hắn dịu lại. Mang theo vẻ ôn hòa trong đáy mắt, hắn hỏi.

“Dạ dày thế nào rồi.”

“Đỡ hơn rồi ạ.”

Dù có chạm bằng đầu ngón tay cũng chẳng thể cảm nhận được gì, người đàn ông vẫn áp lòng bàn tay lên bụng Tae-ju. Bàn tay vuốt ve quanh vùng chấn thủy lại di chuyển lên má cậu.

“Lúc lên phòng ký túc thì mặc đồ cho đàng hoàng vào.”

“…Vâng.”

Như mang theo chút luyến tiếc, người đàn ông mân mê cổ áo sơ mi của Tae-ju rồi tặc lưỡi rút tay về. Lần này, hắn ra ngoài mà không hề ngoái lại. Sải bước rộng nên chỉ chớp mắt hắn đã khuất bóng.

Gye Beom-ho thoạt nhìn vô cùng bận rộn.

…Vậy mà hắn vẫn cất công tạt qua.

Jeong Tae-ju tiến đến ngồi xuống giường. Việc ngồi một mình trên tấm ga trắng muốt này là chuyện thường tình. Chủ yếu là vào những lúc đợi Gye Beom-ho.

Thế nhưng hôm nay, thay vì phải phục vụ, cậu chỉ việc ngủ ở đây.

“…….”

Tae-ju đưa tay lên áp vào vùng chấn thủy. Cảm giác hoàn toàn khác so với khi bàn tay to lớn kia chạm vào.

Nói thật, muốn không nhận ra cũng khó.

Tình cảm Gye Beom-ho dành cho cậu, tuyệt đối chẳng phải thứ có thể dễ dàng xem nhẹ.

Dù chẳng biết phải gọi tên là gì, nhưng đó tuyệt đối không chỉ là mớ cảm xúc được tạo nên từ sự tò mò, hứng thú hay thói cố chấp đơn thuần.

Dù lợi dụng sự bất hạnh của cậu để thỏa mãn bản thân, đôi khi người đàn ông cũng cảm thấy khó chịu. Hắn lo lắng cho cậu, mong cậu được bình an. Thi thoảng, hắn còn tỏ ra ghét việc cậu ở lại Maehwa.

“Vừa bảo là muốn nhốt lại cơ mà.”

Buột miệng lẩm bẩm một mình xong, cơn giận bỗng bùng lên. Nếu chỉ muốn biến cậu thành món đồ trong tay để tùy ý thao túng thì cứ tiếp tục như vậy đi, cớ sao lại đối với con người ta…….

“…….”

Tae-ju mở trừng mắt. Rồi cậu tìm ra một câu thích hợp.

Cớ sao, lại gieo cho cậu hy vọng.

Sự dịu dàng mà người đàn ông vô tình đánh rơi đã trở thành thứ hy vọng chí mạng đối với Tae-ju.

Dẫu đó là tia hy vọng được gieo rắc bởi kẻ luôn tàn nhẫn trong những thời khắc quyết định, cậu vẫn chẳng thể buông tay. Cậu phải cố sống cố chết bấu víu lấy, không để nó tuột khỏi kẽ tay.

Bởi đó là sợi dây thừng duy nhất kéo cậu ra khỏi cái hố sâu này. Cho dù đó có là sợi dây mục nát hay không thì cậu vẫn phải bám chặt lấy.

‘Khi nào thì cháu về nhà. Dịp Trung thu cháu có về được không?’

Tae-ju nắm chặt hai tay.

Giờ đây, cậu thực sự,

Thực sự rất muốn về nhà.

 

***

 

Chính Jeong Tae-ju cũng chẳng thể hiểu nổi bản thân mình.

‘Tại sao tôi phải đưa cậu ra cơ chứ.’

Rõ ràng đã cam chịu trước sự tàn nhẫn ấy,

‘Hôm nay cứ ngủ ở đây đi.’

Vậy mà sự dịu dàng kia, lại khiến cậu nảy sinh tâm tư độc địa.

Cậu thấy xót xa và đáng thương cho cuộc đời bị đảo lộn vì sự can thiệp của một kẻ nào đó. Dù kẻ đó chính xác là ai, cậu đều hận không thể giết chết hắn.

Nơi tụ tập những kẻ bán thân này cũng khiến cậu chán ngấy. Hầu hết đều cùng chung cảnh ngộ, thế nhưng việc bọn họ cô lập cậu vì cho rằng bản thân có hoàn cảnh tốt hơn thật khốn nạn, những ánh mắt trộn lẫn giữa đố kỵ và ghen tị càng thêm buồn nôn. Mùi rượu và thức ăn phảng phất mỗi ngày, cả những tiếng cười đùa ồn ào của mọi người cũng đều đáng ghét.

Bằng mọi giá, cậu muốn thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Cậu phải trở về bên người bà đáng thương của mình.

Thế nhưng bằng cách nào?

Lạch cạch. Tae-ju thô bạo ném cái bát rỗng xuống bồn rửa bát. Có vài ánh mắt đổ dồn tới nhưng cậu chẳng màng bận tâm.

Quay gót rời khỏi nhà bếp, vừa bước ra hành lang, nét mặt Tae-ju bỗng sầm lại.

“Ô kìa, xem ai đây. Chẳng phải là thằng trai bao vừa vớ được mỏ vàng sao.”

Park Ui-sung với khuôn mặt đỏ gay đang cười nham nhở nhìn chằm chằm vào cậu. Có vẻ lão đang định vào phòng giám đốc thì chạm mặt Tae-ju.

Bàn tay cậu bất giác siết chặt lại thành nắm đấm. Đôi mắt nhạy bén xem xét khuôn mặt Park Ui-sung. Là thằng khốn đó sao. Là thằng khốn này đã hủy hoại đời mình sao. Cậu thầm nghĩ.

“Phù…. Nhưng mà sao giám đốc Gye vẫn để mày ở đây nhỉ?”

“…….”

Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Jeong Tae-ju gồng cứng toàn thân. Cảm giác như chỉ lơ là một tích tắc là cậu sẽ lao bổ vào Park Ui-sung.

“Nợ nần cũng trả sạch bách rồi mà…. Chậc, chắc đang bận rộn trang hoàng tổ ấm tân hôn chăng.”

Park Ui-sung vừa cười khúc khích vừa quét ánh mắt từ đầu đến chân Tae-ju. Một ánh nhìn gớm ghiếc.

Thế nhưng, có chuyện cậu cần phải xác nhận.

“Nợ đã trả hết rồi sao?”

Trước câu hỏi của Jeong Tae-ju, khóe miệng Park Ui-sung xị xuống. Lão nhăn mặt, thô bạo gãi đầu. Ái chà, mẹ kiếp. Một tiếng chửi thề pha lẫn hơi men phả ra.

“Khi nào vậy ạ?”

“Khi nào là khi nào. Trả sạch từ đời thuở nào rồi. Mẹ kiếp, ôi chao, đau đầu quá đi mất.”

Park Ui-sung huých mạnh vào vai Tae-ju một cái rồi loạng choạng bước đi. Tae-ju đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt ngẩn ngơ hướng vào khoảng không vô định.

Nợ nần đã trả sạch bách rồi sao…?

Đôi đồng tử của Tae-ju khẽ chao đảo. Giữa lúc đôi môi khô khốc của cậu còn đang run rẩy, quản lý đã réo tên cậu.

“Cậu Jeong Tae-ju. Vào phục vụ đi nhé.”

“…Vâng.”

Tae-ju miễn cưỡng duỗi những ngón tay cứng đờ ra, nắm chặt lấy tay đẩy của chiếc khay phục vụ. Cứ thế lầm lũi đẩy đi, nhưng đầu óc cậu rối như tơ vò đến mức đi ngang qua phòng khách cần phục vụ lúc nào chẳng hay. Cậu mím chặt môi, vội vã quay ngược trở lại.

Nghĩa là… Gye Beom-ho đã trả toàn bộ số nợ của cậu?

Hơn một trăm triệu won tiền nợ đó?

Nghe lời Park Ui-sung nói thì có vẻ hắn đã trả từ lâu rồi. Đã vậy mà lại chẳng nói cho cậu biết.

‘Để nhốt một người thì chẳng có chỗ nào tuyệt vời bằng nơi này đâu.’

Để giam cầm cậu.

“Mẹ kiếp….”

“Sao cơ?”

Nghe thấy giọng nói vặn lại câu chửi thề vừa buột miệng, Tae-ju chớp mắt ngẩng đầu lên. Tầm nhìn chao đảo. Rõ ràng cậu nhớ mình đang ở hành lang, vậy mà giờ đã bước vào phòng, đang bày biện bàn ăn. Cơ thể cứ thế tự động làm việc trong khi tâm trí thì trống rỗng hoàn toàn.

“Dạ không có gì ạ.”

Jeong Tae-ju cúi gập người rồi hạ đĩa xuống bàn. Thế nhưng vì đầu óc đang mải quay cuồng, hành động diễn ra một cách máy móc không được khéo léo cho lắm. Chiếc đĩa Tae-ju vừa đặt xuống va phải cốc nước khiến nước tràn ra.

“Á, lạnh!”

“Tôi xin lỗi ngài.”

Tae-ju bối rối vội vàng thu dọn. May là chiếc cốc không vỡ hay rơi xuống gầm bàn, nhưng phần nước làm ướt đẫm bàn lại rỏ xuống quần vị khách. Thấy gấu chiếc quần đùi màu be bị ngấm nước chuyển màu sẫm hơn, Tae-ju rút chiếc khăn lau mới ra định rướn tới.

“Tôi thực sự xin lỗi ngài.”

Đúng lúc đó, vị khách khẽ gạt chiếc khăn ra.

“Không sao đâu. Để tôi tự lau cũng được.”

Người đàn ông trạc độ ba mươi tuổi ấy chẳng hề cau có hay tỏ ra bực bội trước sự cố chướng tai gai mắt này. Anh ta đón lấy chiếc khăn từ tay Tae-ju, tự mình lau chùi ống quần và chân. Vừa lau, anh ta vừa lén liếc nhìn Tae-ju rồi hỏi thăm.

“Cậu có chuyện gì sao? Trông tâm trạng không được tốt, hay mình cùng uống một ly cho nhẹ nhõm nhé? Tại thằng bạn tự dưng bảo không tới được nên chỉ có mỗi tôi, chứ tôi không định dở trò xằng bậy gì đâu.”

Nhìn người đàn ông xua tay rối rít, Tae-ju bật ra một tiếng “Ah”. Cậu nhớ ra rồi. Đây là vị khách từng tới trước đây. Có vẻ như anh ta có hứng thú với cậu, cư xử lịch thiệp, và còn bo cho cậu tận 200 nghìn won tiền bồi bàn.

“Nhưng cậu bảo chỉ bưng bê thôi nhỉ. À, bắt cậu ngồi cạnh đàn ông thì cũng hơi….”

Tae-ju lẳng lặng nhìn nụ cười gượng gạo của vị khách.

Gye Beom-ho đã trả nợ nhưng lại giả vờ như không biết.

Tuy cảm thấy đối với hắn tiền bạc không phải là vấn đề, nhưng có lẽ sâu thẳm trong lòng, cậu đã nghĩ rằng việc chi trả một số tiền lớn như thế cùng một lúc sẽ là gánh nặng. Thế nên cậu không thể cứ ngây ngốc vòi vĩnh, rằng hắn cũng muốn đưa cậu ra khỏi đây nhưng hoàn cảnh đang khó khăn. Có lẽ cậu đã nghĩ như vậy để bênh vực cho sự dịu dàng của hắn.

Thế nhưng, Gye Beom-ho thật sự không màng đến chuyện tiền nong, hắn chỉ đơn giản là muốn giam cầm cậu ở cái nơi hôi hám tựa cống rãnh này.

“Vâng. Mình cùng uống một ly đi ạ.”

Nghe câu trả lời muộn màng của Tae-ju, vị khách vui vẻ nhường chỗ trống bên cạnh mình. Tae-ju ngồi xuống đó với vẻ mặt hơi cứng đờ.

Chắc cậu đang làm chuyện điên rồ mất rồi.

Đầu óc như muốn nổ tung, ruột gan thì bức bối. Thèm một ly rượu. Chẳng còn nợ nần gì sao mình còn phải làm việc chứ. Trong đầu quẩn quanh ý nghĩ rốt cuộc mình đang làm gì ở đây vậy.

Sự bốc đồng muốn chọc tức Gye Beom-ho cũng trào dâng mãnh liệt. Ở ngay cái Maehwa mà hắn thích nhất này, cậu thừa sức tìm một người đàn ông khác. Những kẻ muốn mua thời gian và thân xác của cậu tuy không nhiều nhưng vẫn có một vài người.

Hắn âm thầm trả hết nợ nần cho cậu, lẽ ra việc nảy sinh lòng biết ơn là chuyện đương nhiên. Thế nhưng kỳ lạ thay.

Cậu lại cứ thấy giận.

Bởi Gye Beom-ho khăng khăng muốn lấp đầy quãng thời gian 2 năm ấy. Nghĩa là hắn muốn để cậu làm trai bao suốt 2 năm trời.

Biết rõ món nợ hắn trả thực chất là vở kịch do kẻ nào đó dựng lên, thấu hiểu nỗi oan uổng của Tae-ju, vậy mà hắn vẫn nhẫn tâm lừa dối cậu.

Bày ra ánh mắt và những hành động dịu dàng như thế, nhưng rốt cuộc lại định giam cậu ở cái nơi tồi tệ nhất.

“Cậu là sinh viên đại học à?”

Thấy Tae-ju chỉ im lặng nốc rượu, vị khách lén lút liếc nhìn rồi cất tiếng hỏi. Tae-ju đặt ly rượu xuống, đáp lại bằng chất giọng dửng dưng.

“Tôi không đi học đại học.”

“Vậy sao. Dạo này cũng có nhiều người không đi học đại học mà. Cơ mà, cậu không phải là học sinh trung học chứ?”

“…….”