Chương 55

 

***

 

Từng có lúc hoài nghi, nhưng giờ Tae-ju đã hoàn toàn chắc chắn.

Gye Beom-ho rất nâng niu cậu. Ngay cả sự dịu dàng hắn ban phát giữa những khoảnh khắc tàn nhẫn nhất, cũng đều bắt nguồn từ thứ tình cảm ấy.

Vậy còn bản thân cậu thì sao.

Rạng sáng hôm qua, Tae-ju bỗng nhận ra sự trống vắng bên cạnh. Mở mắt ra đã không thấy Gye Beom-ho đâu. Sờ tay vào chỗ nằm có vẻ đã trống không từ lâu chẳng còn vương chút hơi ấm, cậu chậm chạp ngồi dậy.

Người đàn ông đang ngồi trên sofa phòng khách nghe điện thoại. Bóng tối xung quanh khiến hình dáng hắn trông như một tảng đá khổng lồ.

Thấy Tae-ju lặng lẽ đứng nhìn, hắn cũng phát hiện ra cậu. Tay vẫn áp điện thoại vào tai, hắn nhìn chằm chằm một lúc rồi mới chìa tay ra. Tae-ju lững thững bước tới.

Vừa ngồi xuống cạnh bên, bàn tay to lớn ấy đã tự nhiên đưa lên sờ trán cậu. Sau khi luồn tay nắn dọc xuống vùng gáy, hắn hờ hững gác tay lên vai Tae-ju.

Cứ tưởng cuộc điện thoại lúc rạng sáng thế này chắc hẳn phải chứa đựng nội dung gì đó đáng sợ lắm, nhưng hóa ra chỉ là chuyện công việc bình thường. Phải gọi điện vào cái giờ chướng ngoe này, khéo khi lại là cuộc gọi từ nước ngoài cũng nên.

Thế là Tae-ju lại vẩn vơ nghĩ đến chuyện làm hộ chiếu. Cứ lần lữa mãi chưa đi làm được, thoắt cái đã mấy ngày trôi qua cái vèo. Đang nhủ bụng ngày mai phải lết đi làm cho xong, thì cuộc gọi của Gye Beom-ho cũng vừa lúc kết thúc.

‘Tiếng ồn làm em tỉnh giấc à.’

Người đàn ông vốn chẳng mấy tinh tế hay chu đáo ấy, vậy mà lại cố tình ra tận phòng khách nghe điện thoại thay vì đứng ngoài hành lang hay chui vào thư phòng, ắt hẳn là vì không muốn làm cậu thức giấc. Y hệt như cái thói quen mỗi sáng sớm, việc đầu tiên hắn làm là kéo rèm cửa để nắng sớm không hắt vào phòng vậy.

‘Không ạ.’

Bắt gặp ánh mắt nhìn chằm chằm như muốn gặng hỏi ‘Thế sao lại ra đây’, Tae-ju đành đáp.

‘Em ra uống nước.’

Chỉ là một lời nói dối.

Ngay cả bản thân Tae-ju cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại lóc cóc chạy ra ngoài tìm người đàn ông ấy chỉ vì thiếu vắng hơi ấm bên cạnh chốc lát. Cái cảm giác hụt hẫng trống trải đến vô lý mỗi khi hắn đi công tác cũng y hệt như vậy.

Ở cạnh người đàn ông này, Tae-ju chẳng mấy khi thấy thoải mái. Cả về mặt thể xác lẫn tinh thần… Rõ ràng là thế, vậy cớ sao cậu lại cứ đi tìm hắn nhiều hơn mức cần thiết chứ.

Dù ngỡ như là chuyện của một thuở xa xôi nào đó, nhưng rõ ràng từng có lúc cậu mang lòng ác cảm với Gye Beom-ho. Từng có lúc phẫn nộ, từng có lúc nếm trải tủi nhục ê chề.

Thế nhưng tại sao.

“Giãn cơ mặt ra chút nhé-. Nào, nhìn thẳng đi cậu.”

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, Tae-ju giật mình sực tỉnh bởi tiếng gọi phía trước. Sau chiếc máy ảnh to tướng, người thợ chụp cứ lia mắt qua lại giữa cậu và ống kính, tay liên tục ra hiệu.

“Hơi nghiêng đầu sang trái một xíu nào.”

Tae-ju ngoan ngoãn làm theo.

“Vâng, chụp đây nhé. Một, hai.”

Ánh đèn flash chớp lóe. Tae-ju giật mình chớp mắt liên hồi. Ngó chừng bức ảnh trên màn hình, người thợ lại yêu cầu chụp thêm tấm nữa.

“Một, hai.”

Lần này Jeong Tae-ju ráng mở to mắt nhìn thẳng vào ống kính. Sau cú nháy đèn chói lòa trắng xóa, người thợ bảo: “Vâng. Cậu ra ngoài đợi một lát nhé.”

“Vâng.”

Tae-ju vén tấm rèm dày cộm bước ra ngoài. Cậu thả mình xuống một trong mấy chiếc ghế đẩu xếp ngay cạnh đó, đờ đẫn phóng tầm mắt vào khoảng không.

Sáng nay, Jeong Tae-ju đã thực hiện đúng quyết tâm lóc cóc đi làm hộ chiếu. Đang ngơ ngẩn đi đường, tình cờ đi ngang qua một tiệm ảnh gần ủy ban quận, đập vào mắt cậu là tấm biển ‘Ảnh hộ chiếu’ to tướng, lúc bấy giờ mới sực nhớ ra mình phải chụp ảnh. Thế là cậu tạt vào tiệm này.

Tất nhiên là cậu đã xin phép Gye Beom-ho đàng hoàng rồi. Chuyện đó cũng diễn ra ngay lúc rạng sáng.

Tỉnh giấc giữa đêm xong thì một lúc sau bụng đâm ra đói meo. Lọ mọ lôi hộp ngũ cốc ra, cậu giật mình thấy Gye Beom-ho đang khựng lại ngay ngưỡng cửa bếp, chằm chằm nhìn về phía mình.

‘Nước hả?’

Hắn nhìn hộp ngũ cốc trên tay Tae-ju, cất giọng hỏi như thể thấy buồn cười lắm. Tae-ju ngượng ngùng chống chế ‘Tại em thấy hơi đói bụng thôi ạ’, rồi đảo mắt lảng tránh, cất lời.

‘Ngày mai em ra ngoài một lát được không anh?’

‘Đi đâu.’

‘Em đi làm hộ chiếu.’

Nghe vậy, người đàn ông gật đầu. Thái độ dửng dưng đến lạ. Điều này càng làm trỗi dậy mối nghi ngờ rất có căn cứ rằng hắn đã gài người bám đuôi cậu.

Tae-ju nheo mắt, phóng tầm nhìn xuyên qua khung cửa kính dán đầy ảnh mẫu của tiệm. Một chiếc xe đen tuyền đậu ở bên kia đường đập ngay vào mắt.

“Biết ngay mà….”

Vừa lầm bầm xong thì chiếc xe đó lập tức rồ ga chạy đi. Hóa ra chỉ là xe dừng chờ đèn đỏ. Hơi sượng sùng vì cú hớ của mình, Tae-ju đảo mắt ngắm nghía xung quanh tiệm ảnh.

Ngoài mớ ảnh thẻ đủ các kích cỡ, trên tường còn treo la liệt ảnh gia đình. Ánh mắt Tae-ju chôn chặt vào một bức ảnh đại gia đình treo ngay ngắn ở đó. Khung hình chật ních người. Đang ngẩn ngơ ngắm nghía những gương mặt xa lạ từ ông bà, cha mẹ đến anh chị em, cậu bỗng giật mình sực tỉnh bởi tiếng gọi phía sau.

“Ảnh xong rồi đây cậu.”

“Vâng.”

Tae-ju thanh toán xong xuôi rồi bước ra, kiểm tra mớ ảnh nằm trong chiếc phong bì mỏng dính.

“…….”

Chắc tại ráng trừng mắt để chống chọi với ánh đèn flash nên bức ảnh trông hơi…. Mắt thì trợn trừng, tóc tai thì lởm chởm, nhìn kiểu gì cũng thoang thoảng nét giống tội phạm bị truy nã. Nhưng rồi một ý nghĩ xẹt qua đầu cậu.

Thôi thì dù sao vẫn còn đỡ chán so với bản mặt Gye Beom-ho.

Lấy nhan sắc của người đàn ông kia ra làm điểm tựa an ủi tinh thần, Tae-ju thẳng tiến đến ủy ban quận. Rút số thứ tự xong, trong lúc ngồi đợi, cậu cứ thi thoảng lại ngó nghiêng ngắm nghía người qua lại. Đã lâu lắm rồi cậu mới lại có cảm giác một mình lọt thỏm giữa đám đông nhộn nhịp thế này.

…Biết đâu sau này, thỉnh thoảng anh ấy lại cho mình ra ngoài dạo chơi một mình mà chẳng cần lý do gì sất.

Đang miên man mộng tưởng, số thứ tự của cậu vang lên.

Thủ tục làm hộ chiếu cũng chẳng có gì phức tạp. Chỉ đến khi nghe dặn vài ngày nữa quay lại lấy sổ, trong lòng cậu mới khẽ rộn ràng một chút.

Bước ra khỏi tòa nhà, Tae-ju vô tình ngước nhìn bầu trời, sắc mây đã pha lẫn ráng cam nhạt nhòa. Lục đục thức giấc lúc rạng sáng, vật vờ mãi sáng mới ngủ lại được nên cậu dậy muộn, lúc xuất phát đã trễ, lại còn tốn thêm mớ thời gian chụp ảnh ngoài dự kiến, loáng cái đã sắp chập tối.

“…….”

Tae-ju khựng bước. Cậu đưa mắt ngó quanh một chốc rồi lôi điện thoại ra.

– Gì thế.

“Anh đang trên đường về ạ?”

Chắc nghe ra giọng điệu hạch hỏi có mục đích của cậu nên Gye Beom-ho im lặng không đáp. Jeong Tae-ju ho khan vài tiếng giữa làn không khí se lạnh, rồi cất giọng.

“Tối nay mình đi ăn ở ngoài được không anh?”

Đáp lại lời nài nỉ đó, Gye Beom-ho chỉ ngắn gọn buông một câu: Ở yên đấy, 1 tiếng nữa anh tới.

Cậu còn chưa hề hé nửa lời báo địa chỉ mà hắn đã mạnh miệng phán thế, xem ra cái nghi ngờ có kẻ theo đuôi bám gót cậu hoàn toàn chính xác.

Mặc kệ chuyện đó, Jeong Tae-ju vẫn khấp khởi mừng thầm. Nên rủ đi ăn món gì đây ta. Rủ đi ăn thịt ba chỉ nướng liệu có được không nhỉ. Đang mải mê đắn đo, một cơn gió lạnh buốt thình lình rít gào xẹt qua. Chỉ khoác độc một chiếc áo mỏng manh, Tae-ju co ro ôm hai tay rụt cổ lại, dáo dác tìm chỗ trú rồi phóng nhanh vào một quán cà phê gần đó.

Nhận đồ uống xong, cậu tấp đại vào một bàn trống, lôi điện thoại ra cày game. Đúng lúc đang mải mê cắm mặt vào chiếc màn hình bé xíu.

“…Tae-ju?”

Có tiếng ai gọi tên mình. Tae-ju liếc mắt ngó quanh rồi từ từ quay đầu lại, đôi mắt mở to hết cỡ. Âm thanh nhân vật chết trong game vang lên the thé.

“Tae-ju kìa!”

Người vừa gọi tên cậu cũng đang trợn tròn mắt kinh ngạc tột độ chẳng kém, đó chính là Gyeong-jun.

“Ơ… anh.”

Jeong Tae-ju bàng hoàng lắp bắp đáp lời. Nhưng Kim Gyeong-jun thì vồ vập tiến tới, tóm chặt lấy tay Tae-ju, săm soi gương mặt cậu rồi lo lắng hỏi dồn.

“Cậu không sao chứ? Anh cứ đinh ninh cậu dọn ra khách sạn ở, nhưng dạo đó cậu cứ lặn mất tăm mất tích….”

“Dạ? Lúc nào cơ?”

Lời của anh ấy thật khó hiểu. Gyeong-jun ngẩn người ngó bộ dạng ngơ ngác của Tae-ju một hồi rồi khẽ thở dài.

“Hóa ra là cậu rời đi trước hôm đó à.”

May quá. Tae-ju chằm chằm nhìn bộ dạng lấm lét thì thầm của Gyeong-jun rồi gặng hỏi.

“Hôm đó là sao thế anh?”

“Tự dưng cảnh sát ập vào làm ầm ĩ cả lên. Nhưng bọn giang hồ đã rút sạch, giám đốc cũng không có mặt. Hoàn toàn là một mớ hỗn độn.”

À…. Tae-ju khẽ gật đầu. Vụ này chắc chắn có dính dáng đến cậu và Gye Beom-ho rồi. Có vẻ Gyeong-jun không hề hay biết, mà những nhân viên khác chắc cũng mù tịt nguyên do.

“Thế giờ anh làm ở đâu rồi?”

“Cũng túc tắc thôi, anh chuyển sang tiệm khác làm rồi.”

Khóe miệng Gyeong-jun khẽ nhếch lên. Chẳng biết biểu cảm trên mặt cậu lúc này ra sao, nhưng anh ấy vẫn bồi thêm: “Chỗ mới này ăn đứt Maehwa nhiều.” Nói xong, anh vội đánh trống lảng.

“Cậu sống ổn chứ? Món nợ kia thanh toán xong xuôi hết rồi đúng không?”

“Vâng.”

“Thế thì tốt quá.”

Gyeong-jun cười rạng rỡ. Vẻ mặt anh ánh lên sự chân thành chúc mừng. Dường như suốt khoảng thời gian qua, đôi lúc anh ấy đã thầm lo lắng và ngóng trông tin tức của cậu thật.

“…….”

Đã từng có lúc Tae-ju chẳng thể nào thấu hiểu nổi Gyeong-jun. Anh ta vừa ghen tị, hậm hực với những gì cậu có, nhưng đồng thời lại cũng lo lắng cho cậu. Hai luồng cảm xúc đối nghịch cùng lúc tồn tại, một điều mà Tae-ju hồi đó hoàn toàn không thể nào lý giải nổi.

Tae-ju vẫn khắc cốt ghi tâm nỗi uất ức ngày ấy. Cái cảm giác bơ vơ, lạc lõng lẻ loi chẳng có lấy một người đứng về phía mình.

“Ơ…. Tae-ju à. Chỗ kia kìa.”

Đột nhiên Gyeong-jun nhăn mặt sượng sùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Tae-ju nương theo ánh nhìn của anh ấy, chầm chậm quay đầu lại.

Phía ngoài cửa kính, bóng dáng người mà dạo này Tae-ju quen thuộc nhất đang đứng đó. Một người đàn ông to lớn với vẻ mặt dữ tợn, lúc nào cũng diện vest tối màu.

Kẹp điếu thuốc hờ hững trên tay phà ra một làn khói trắng, Gye Beom-ho khẽ hếch cằm khi chạm mắt với Tae-ju.

“Anh ơi. Em phải đi rồi.”

“Ừ. À này, Tae-ju à.”

Cậu vừa đứng bật dậy định rời đi thì Gyeong-jun chần chừ níu lại.

“Thật ra… dạo trước anh có ghen tị với cậu nên mới nảy sinh ác ý, giở thói khó coi như thế.”

“…….”

Tae-ju lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang cố cười gượng gạo của Gyeong-jun. Lát sau, cậu mới từ tốn cất lời.

“Không sao đâu ạ. Em thật sự rất cảm ơn anh.”

Gyeong-jun trợn tròn mắt ngạc nhiên. Tae-ju vẫy tay chào, bảo “Anh giữ gìn sức khỏe nhé”, rồi quay lưng bước đi.

Giờ thì Tae-ju có lẽ đã phần nào thấu hiểu được Gyeong-jun.

Thứ tình cảm con người dành cho nhau nhiều khi lại là sự pha trộn của những luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược. Có những lúc nó chệch hẳn so với quỹ đạo lý trí, biến thành mớ hỗn độn không tài nào kiểm soát nổi.

Cả Gyeong-jun, Gye Beom-ho, hay chính bản thân cậu cũng đều như thế.

Vừa khiếp vía, e dè Gye Beom-ho, nhưng lại chán ngắt khoảng thời gian không có hắn.

Rõ ràng đã ấn định sòng phẳng sự qua lại đổi chác, thế mà lại chẳng chịu chỉ đưa mỗi thứ đó. Hiện tại cũng vậy, trước kia cũng thế. Bởi thế nên lúc Gye Beom-ho không đứng về phía cậu, cậu mới tức giận và tủi thân đến vậy.

Bước ra ngoài, không khí lạnh lẽo phả vào mặt khiến Tae-ju rảo bước thoăn thoắt. Gye Beom-ho cứ đăm đăm nhìn cậu, tay búng tàn thuốc. Đốm tàn rơi lả tả từ bàn tay to lớn đang thõng thượt của hắn.

Khi Tae-ju vừa dừng lại gần đó, người đàn ông rít một hơi thuốc sâu đến lõm cả má, rồi ném toẹt điếu thuốc đi.

“Bạn à?”

Và cất tiếng hỏi cùng làn khói trắng phả ra.

“Người anh ở chung phòng lúc trước đợt em còn làm ở chỗ đó ấy mà.”

Ừm. Gye Beom-ho hừ giọng trong cổ họng, liếc nhìn qua lớp kính cửa sổ một cái. Thấy hơi bất an, Tae-ju rướn người ngó sát mặt hắn.

“Sao thế anh?”

“Tưởng em nói dối.”

“Hả? Làm gì có chuyện đó!”

Thấy Jeong Tae-ju xù lông phản bác, Gye Beom-ho phì cười rồi thủng thẳng lẩm bẩm.

“Mà dẫu không phải nói dối thì cũng chướng mắt nốt.”

“…….”

“Tình cờ gặp lại nên vui lắm nhỉ?”

“…Gặp lại thì cũng vui thật, nhưng bọn em không có xin số liên lạc gì nhau đâu.”

Dù cậu vội vã thanh minh như để bào chữa, ánh mắt người đàn ông vẫn tối sầm lại. Rõ rành rành là cử người giám sát rồi, thế mà tình cờ gặp người quen một cái là hắn cũng tỏ thái độ khó chịu cho bằng được. Tae-ju thấy oan uổng vô cùng nhưng cũng đành ngậm ngùi hỏi lảng sang chuyện khác.

“…Bây giờ về nhà luôn hả anh?”

Nghe vậy, Gye Beom-ho vẫn đang dán mắt vào cậu bỗng bật cười đáp, Không.

Mừng rỡ ra mặt, Tae-ju lanh lẹ chui tọt vào chiếc xe đậu sẵn bên lề đường. Nối gót leo lên xe, người đàn ông cất lời.

“Dù gặp ai cũng đừng có tỏ ra mừng rỡ quá mức như thế.”

Dù vô lý hết sức, Tae-ju vẫn gật đầu đáp “Vâng”. Cậu nhủ bụng lát nữa về nhà, lúc có không gian riêng sẽ thầm chửi rủa hắn sau.

“Ui, lạnh quá.”

Bên trong xe chưa bật hệ thống sưởi nên lạnh chẳng kém gì ngoài trời. Tất nhiên lỗi là do Tae-ju ăn mặc phong phanh.

Thấy Tae-ju rét run cầm cập, người đàn ông chép miệng rồi dang rộng vòng tay. Tae-ju lập tức xán lại gần, ôm ghì lấy vòng eo vững chãi của Gye Beom-ho. Hắn liền vươn tay quàng trọn lấy lưng cậu.

Tae-ju áp má vào vòm ngực vạm vỡ ấy, chớp chớp mắt.

Gặp lại Gyeong-jun làm bao ký túc và vài loại cảm xúc ở Maehwa chợt hiện về sống động. Có lẽ vì thế mà cậu thấy cái lạnh càng thấm thía hơn.

Thế nhưng, hơi ấm nặng trịch đang bủa vây ôm trọn lấy cơ thể nhanh chóng làm dịu đi sự lạnh lẽo. Nó vỗ về tâm trí đang mơ hồ bất an, mang lại một cảm giác an toàn vững chãi.

Tae-ju thầm thừa nhận.

Hơn cả mức cần thiết, cậu đang cần Gye Beom-ho.

Hỏi thứ cảm xúc này bắt nguồn từ đâu, có vài từ ngữ lóe lên trong đầu, nhưng để chọn ra một từ duy nhất thì thật khó. Dù vậy, chẳng cần phải chọn ra cũng không sao.

Bởi cậu đã quyết định trao trọn tất cả cho anh rồi.